Секта Циншань.

— Наставник.

Ло Ланьсюэ с почтением вошла к предку Циншань и тихо произнесла:

— Лучший алхимик Южного Ша, мастер Лу Дашэн, прибыл в нашу секту Циншань.

— Что?

Предок Циншань услышал это, тут же выпрямился и с волнением воскликнул:

— Мастер Лу приехал? Почему ты не сообщила мне раньше?

— Я видела, что вы в уединении, поэтому не хотела вас беспокоить, — объяснила Ло Ланьсюэ.

— Ладно. Где мастер Лу? Я иду его встретить.

Сказав это, предок Циншань поспешно поднялся, а его лицо стало серьёзным.

Он не смел проявлять неуважение к Лу Дашэну.

Будучи лучшим алхимиком Южного Ша, тот, хоть и оставался вольным практиком, обладал непревзойдённым влиянием. Даже крупнейшие секты и знатные семьи Южного Ша относились к нему с почтением.

Появление такого человека в секте Циншань было сродни приходу важного божества.

— Лу Циншань просит аудиенции у мастера Лу, — предок Циншань склонился за дверью и почтительно произнёс.

Дверь бесшумно отворилась.

— Входи, — донёсся изнутри хриплый голос.

Предок Циншань вошёл. На циновке сидел старец в серой мантии. У него было узкое лицо с заострёнными губами, а от всей его фигуры исходила мрачная аура.

— А у мелкой секты Циншань, оказывается, большие амбиции! — Лу Дашэн медленно поднял голову, посмотрел на предка Циншань и низким голосом произнёс: — Ты заставил меня, Лу Дашэна, ждать здесь полмесяца, пока выйдешь из уединения. Впечатляет.

Эти слова, пропитанные насмешкой, заставили предка Циншань слегка изменить выражение лица. Он поспешил оправдаться:

— Мастер Лу, и в мыслях не было! Я действительно не знал о вашем визите. Прошу прощения за моё невнимание, надеюсь на ваше великодушие.

— Оставим это.

Лу Дашэн махнул рукой и тяжёлым тоном продолжил:

— Не будем тратить время на пустые любезности. У меня лишь одна цель. Я готовлю снадобье пятого ранга для одного Боевого Императора из Южного Ша, но мне нужно одолжить Огненную жемчужину вашей секты Циншань.

— Огненную жемчужину? — лицо предка Циншань изменилось.

— Я могу дать тебе обещание: если одолжишь мне жемчужину, я не только буду обязан тебе лично, но и ты окажешь услугу тому эксперту Боевому Императору. Такая удача выпадает не каждый день! — глядя на предка Циншань, неспешно сказал Лу Дашэн.

Однако лицо Лу Циншаня стало только мрачнее. Опустив голову, он пробормотал:

— Прошу прощения, мастер Лу, ваши условия крайне щедры, но Огненная жемчужина сейчас не в секте Циншань. Я уже отдал её другому человеку.

— Что?

Взгляд Лу Дашэна помрачнел.

— Лу Циншань, ты играешь со мной? Огненная жемчужина — сокровище, оберегающее вашу секту, а ты говоришь, что отдал её кому-то?

— Мастер Лу, это чистая правда, — поспешно оправдывался Лу Циншань.

— Хм, мне плевать, правда это или ложь. Даю тебе семь дней, чтобы принести мне Огненную жемчужину. Даже если ты её отдал, ты обязан вернуть её, — безапелляционно заявил Лу Дашэн.

Предок Циншань был в отчаянии.

Эта Огненная жемчужина была подарена господину И Фэну. Как же он посмеет просить её назад у такого человека?

К тому же, вернуть её — полбеды, но вызвать недовольство господина было бы настоящей катастрофой.

— М-м? — Лу Дашэн прищурился.

— Мастер, это действительно невозможно, — с мучительным выражением лица ответил предок Циншань. — Если бы у вас было любое другое требование, я бы выполнил его, но в этот раз прошу простить меня.

Лу Дашэн прищурился, глядя на предка Циншань, и протянул:

— Мне внезапно стало очень интересно, кому же ты подарил эту Огненную жемчужину, если так опасаешься.

— Это...

Предок Циншань горько усмехнулся, в его словах звучало глубокое почтение:

— Тот господин — не тот человек, которого я, Лу Циншань, могу оценивать по своему усмотрению. Он мой спаситель и спаситель всей нашей секты Циншань.

— Оу?

В глазах Лу Дашэна блеснула насмешка.

— Раз ты так расхваливаешь этого человека, я, Лу Дашэн, не могу не захотеть с ним встретиться. Посмотрим, действительно ли он так хорош, как ты говоришь.

— Мастер Лу, это вряд ли удобно. Господин вступил в мир смертных, лишь чтобы ощутить жизнь простого человека, поэтому он не любит, когда его беспокоят, — поспешно объяснил предок Циншань.

— Если ты так говоришь, то я тем более обязан встретиться с ним. Увижу я его или нет — вопрос решённый, — Лу Дашэн приподнял уголки губ. В этот же миг стоявший рядом стол рассыпался в порошок, а на предка Циншань обрушилось сокрушительное давление.

Видя это, Лу Циншань стиснул зубы. Со лба катился холодный пот, но он продолжал настаивать:

— Мастер Лу, это правда невозможно.

— Пф!

Лу Дашэн в ярости выскочил из комнаты, мгновенно оказался рядом с ждавшей снаружи Ло Ланьсюэ, накрыл её своим жутким давлением и впился рукой, словно когтями, в её горло.

Прибежавший следом предок Циншань закричал:

— Остановитесь!

— Хе-хе, — холодно усмехнулся Лу Дашэн. — А теперь отвечай: приведёшь ли ты меня к своему «господину»?

Предок Циншань оказался в безвыходном положении.

— М-м? — Лу Дашэн сжал руку ещё крепче и прорычал: — Не бойся, я ищу его только ради Огненной жемчужины, никаких иных намерений нет.

— Хорошо, будь по-вашему!

Видя, как трудно становится дышать Ло Ланьсюэ, предок Циншань был вынужден склонить голову.

— Вот и славно. Как закончу свои дела, через пять дней ты приведёшь меня к нему, — холодно усмехнулся Лу Дашэн и отпустил Ло Ланьсюэ.

Предок Циншань кивнул с тяжёлым выражением лица.

В его душе было полно безысходности.

Он лишь надеялся, что господин не станет винить его за то, что он привел человека, который потревожил его покой!