До недавнего времени я был жителем двойной звездной системы. Планета Альфа Ураи была моей родиной, и я занимал там очень важную должность. Но сейчас эта никчемная должность не имела значения. Главное было в том, что в какой-то момент у меня возникла мысль:

[Хватит с меня этой чертовой работы.]

Знаете, в каких условиях я здесь жил и работал?

Эта работа считалась чем-то вроде общественной службы — паши как проклятый, а платят ноль. 640 дней в году без выходных, а с тех пор, как развитие технологий избавило от необходимости спать, сверхурочные стали таким же естественным делом, как дыхание.

[Эх, черт побери.]

Естественно, вырывалось ругательство. Так или иначе.

Я решил уволиться. Но перед уходом возникло несколько проблем.

Во-первых, это была не та работа, с которой можно просто взять и уйти. Высокопоставленные лица наложили ограничения, чтобы никто не мог сбежать с поста.

Попробуешь использовать телепортацию — получишь удар током по мозгу. Даже если удастся покинуть место службы… Вся планета давно в руках правителей, спрятаться негде.

Может, убить своего начальника? Но я был запрограммирован никогда, НИКОГДА не причинять вред другим жителям планеты.

[Более того, запрет распространяется и на меня самого, так что самоубийство тоже затруднено.]

Размышления об увольнении продолжались. И в этом процессе я внимательно отметил, что магические технологии моей родины все еще не способны управлять «душой».

[Вот именно. Погодите-ка. Сколько бы ни продвинулась демонология, никто еще не смог расшифровать душу. Естественно, нельзя наложить заклинание на концепцию, чьего строения не знаешь.]

Следуя этой логике, мои ограничения строго говоря были привязаны к координатам «тела»… Дойдя до этой мысли, я пришел к выводу:

[Значит… душа может свободно сбежать?..]

С той идеи прошло ровно десять лет. Лишь спустя десять лет. В разгар высокоразвитой магической цивилизации, в область, куда никто так и не смог добраться…

«Манипуляции душой»…

Я наконец завершил эту уникальную магию. С твердым намерением бросить работу, я разработал план закрепить свою душу на далекой планете, откуда меня не смогут достать. Другими словами, историческое первое перерождение.

[Получилось, получилось! Я все-таки гений!]

Как только магия была завершена, я без колебаний привел ее в действие. И примерно в то время, как мана, которую я десять лет потихоньку откладывал, образовала в пещере новую конфигурацию…

[!!]

Похоже, на этой стадии администраторы наконец заподозрили неладное, но было уже поздно.

Наконец-то я ухожу из этого проклятого места! Переполненный ликованием, я широко раскинул свои два щупальца и закричал:

[Идиоты! Попробуйте теперь управляйте разваливающейся планетой без меня! У-ха-ха-ха!]

Вскоре ослепительный свет, возвещающий о работе магии, окутал мое тело. Победа. Полная победа. Хотя это был всего лишь побег, в любом случае я УВОЛИЛСЯ!

---

Сколько времени прошло с тех пор, как сияние окутало мое тело? Когда сознание вернулось, я рефлекторно поднял тонкую пару кожных лоскутов. Веки.

«М-м-м…»

Первым пейзажем, открывшимся моим глазам, был грязно-желтый потолок. Затем — обои с безвкусным цветочным узором. Я огляделся, но других живых существ не увидел. Только стены, стены, стены. Очень тесная комната.

‘Что это за мерзость’.

Я попытался управлять телом, напрягаясь то тут, то там, и что-то болтающееся вывалилось вперед. Это была длинная желтая белковая масса, на конце большого цилиндра торчало пять тонких отростков. Пальцы. Рука.

‘Кажется, получилось?’

Я провел период адаптации, ощупывая обретенное тело. Конечно, никакой тревоги не было.

Можно было бы волноваться, как я буду жить, одиноко упав на чужую планету. Но я не обычный человек. Я был величайшим магом, представлявшим родную планету. И такой гениальный заклинатель не мог не подготовиться?

‘Хм, перерождение для меня — ерунда’.

Во-первых, я установил несколько условий перед активацией магии. Первое правило касалось маны.

Переродиться в существо с самым высоким уровнем маны на этой планете. При соблюдении этого условия естественно должен был подойти вид с самым высоким интеллектом.

‘Лишь бы уволиться, я бы и в одноклеточного вселился! Но так — просто отлично’.

Я поднялся с места. Пришло время следующему пункту плана.

«Ааа~ Ааа~ О, привет, привет? Здравствуйте».

Я начал бегло говорить по-корейски. Благодаря тому, что вытянул воспоминания из мозга трупа.

Даже если тело встретило смерть, и душа покинула его, информация, хранящаяся в мозге и сердце, не испаряется легко. Особенно если труп свежий.

‘Двигать телом — одно, а замена языка прошла гладко’.

Но…

‘Почему это все?’

В процессе тестирования обнаружилась проблема. По плану, я должен был унаследовать воспоминания настолько идеально, что даже родители трупа не смогли бы отличить. Но почему же? Я вообще не мог вспомнить, кем был хозяин этого тела при жизни. Воспоминания были какими-то отрывочными.

‘Черт, опять где-то косяк’.

Хоть магия и наука, построенная на ошибках, в этот раз косяк был фатальным. Я стоял на месте, раздумывая, что делать.

«Угх!»

Я даже не подозревал, что времени у меня осталось мало.

«Кхе-хе? Кх-кх-кх!»

Это произошло всего через несколько секунд. Примерно в то время, когда насильно оживленные органы трупа снова начали биологическую активность.

Я согнулся от внезапной боли, пронзившей глубины живота. Она была похожа на то, как будто мои внутренности разорвали и смочили в соляной кислоте.

‘Черт возьми!’

Найти причину проблемы было несложно. Благодаря шоку от сильной боли мозг показал мне один кадр из прошлого.

«Так он умер от голода!»

Тело, в которое я переродился, было трупом умершего от голода. Как раз… то, чего я хотел избежать больше всего после сильно разложившегося трупа.

‘Умирая от голода, долго мучаешься, накопленный шок велик’.

Мне хотелось поскорее использовать магию и решить все проблемы, но сейчас это было сложно. Сразу после перерождения душе требовалось время, чтобы адаптироваться к мане этой планеты.

‘3600 секунд’.

Я вспомнил единицы времени Земли. И снова согнулся.

«Ай!»

Не было даже времени погрузиться в раздумья. Боль, создаваемая телом, пережившим голод, превосходила воображение.

«Нет, это уже чересчур!»

В такой ситуации невозможно сосредоточиться ни на чем. Срочно нужно было заглушить тревожный сигнал из желудка.

‘Слишком больно! Так я и помру снова!’

Я принял решение и сразу открыл дверь.

«Кхе, у-вех».

Затем, стиснув зубы, я стал искать выход из здания. Сначала наружу, на открытое пространство, чтобы найти дикую пищу.

‘Магия перерождения оживила органы, так что пищеварение должно хоть немного вернуться. Достаточно просто засунуть что-нибудь в желудок’.

Кстати, почему же так тяжело двигать этим телом? Я точно усвоил, как ходить, но ноги были тяжелыми, как свинец. Хорошо хоть, что вскоре я выбрался наружу. Но, оказавшись снаружи, я остолбенел от первого пейзажа этой планеты.

«Свет…?»

Поверхность моей родной земли была в основном покрыта жидкостью, туда почти не доходил звездный свет, и пейзаж был темным и синим. А здесь — теплая, сухая атмосфера, совершенно контрастирующая с тем. Ослепительный вид, которого я никогда не видел, на мгновение подавил меня. Но времени предаваться созерцанию не было.

‘Ах, не время для этого’.

Жгучее чувство голода пронзило желудок, и теперь мне пришлось искать что угодно, что можно было бы сунуть в рот — хоть дикое животное, хоть что-то еще.

«А-а-ак!»

Но через несколько минут я столкнулся с отчаянной ситуацией.

Ничего. Нечего есть. Нигде!

«Что за?!»

Шокирующе, все вокруг было покрыто серым асфальтом. На ровных дорогах не было видно ни одного животного, даже следов насекомых или растений было трудно найти. Вокруг были только разноцветные железные коробки на четырех колесах, выстроившиеся в ряд.

‘Что это за планета такая! Вот почему хозяин этого тела умер с голоду!’

Быстрая урбанизация, сокращение зеленых зон… В голове вдруг всплыла такая фраза, но времени на анализ не было.

«Кхе-хех».

Я пополз по земле, выбившись из сил. Когда я опустился ниже, я наконец заметил насекомое возле шины… Но оно было слишком маленьким. Поможет ли оно?

‘Похоже, на переваривание уйдет больше энергии’.

Пока я раздумывал, съесть ли найденное насекомое, что-то появилось в дальнем переулке.

Бледно-персиковая кожа, двуногий, в синей кепке.

‘Сородич’.

Я сразу понял, что он житель этой Земли. Появившаяся фигура была настолько мала, что едва доставала до бокового зеркала припаркованной машины. Похоже, детеныш.

‘Ребенок’.

В голове естественно всплыло слово, обозначающее собеседника. Но ненадолго. Я остановил взгляд на предмете в его руках.

Он держал в руке мягкий пластиковый пакет, а затем начал хлюпать и таять что-то оранжевое и твердое внутри пакета.

«Угх».

Что это? Конечно, еда. И, кажется, очень вкусная… Как только я подумал об этом, не мог оторвать взгляд.

«……?»

Похоже, он заметил мой взгляд? Ребенок, шедший мимо, несколько раз покосился в мою сторону, а затем вдруг ускорился. Видимо, счел меня странным. Он быстро прошел мимо и скрылся за поворотом.

‘Может, отнять сейчас?’

Как раз когда я подумал о том, чего не сделало бы даже животное, я заметил новую дорогу. К моему величайшему облегчению, на этом повороте были высокие деревья и маленькие цветы.

‘Растения!’

Но почему-то они не выглядели съедобными. У меня было странное ощущение, что я делаю что-то очень неправильное…

К сожалению, раз память неполная, выбора не было. Я решил, что это лучше, чем отнимать еду у ребенка, и наконец сделал шаг вперед, чтобы собрать неизвестное растение.

И в этот самый момент.

БА-БАХ!

Раздался незнакомый грохот. Он доносился из переулка, куда свернул ребенок.

«Хм?»

Я резко повернул голову. И пошел проверить источник звука. Обращать внимание на сигналы опасности — общая черта животных.

«Кья-а-а-а!»

Когда я вошел в проблемный переулок, снова раздался странный звук.

«Кья-а-а-а-а-а!»

Этот крик принадлежал не ребенку, вошедшему в переулок. Тогда кто же кричал?

Присмотревшись, я понял — это был не человек.

Это было нечто с огромными крыльями, выкрашенными в красный цвет. Блестящими черными глазами. И длинным заостренным желтым клювом.

«Птица?»
«Кья-а-а-ак!»

Итак… Подведем итог.

Сегодня я переродился на планете под названием Земля, где на улице можно встретить чудовищную птицу размером с дом.

Какого черта.