Кан Чанхо явно заметил чьи-то странные признаки.

Для справки, один инопланетянин совершенно не подозревал об этой череде тревожных событий.

Даже живя на научно развитой планете с социальными сетями, если сам заинтересованный человек не нажмёт на клавиши, невозможно узнать его внутренний мир.

Пока обладатель навыка усиления тела занимался интернет-поисками, на голубой круглой планете прошло ровно четырнадцать минут. И примерно в то же время Ким Гирёк услышал от колдуньи такой вопрос: мол, между прочим, чудовище, которое на этот раз убило босса S-ранга, похоже, новый вид, которого раньше не видели, нет ли у вас, господин Ким Гирёк, какой-либо информации на этот счёт...

— Кстати, вы случайно ничего не знаете об этом монстре?
— Че... честно говоря, не знаю.

Вскоре их разговор перешёл к тому, как найти новое чудовище.

***

Я пропал.

Тут следует ещё раз сказать: раз инопланетянина тоже называют «человеком», я хочу осторожно сообщить, что в моей жизни случилась крупная неприятность.

«Только было преодолел одну проблему...»

После короткой зарубежной командировки я вернулся на вторую родину. Но кто же знал, что пока меня не было, развернётся такой грандиозный переполох?

«Почему на меня постоянно сыплются испытания?»

Лизь-лизь.

Вскоре поблизости был обнаружен змееподобный объект.

Глядя ворчливым взглядом на некоего голема, шевелящего языком, я погрузился в размышления.

— Хозяин! Хозяин! Хозяин. Кажется, я проголодался.

Эта штуковина, которая весело заговорила по-альфаурийски и разлеглась... оказывается, посмела продемонстрировать свои способности перед землянами.

[Новый вид монстра, убившего монстра S-ранга, пропал без вести]
[Бессонная ночь для граждан]
[Сообщения о неопознанном монстре принимаются по номеру 1X49 без кода города]

«Каков хозяин, таков и голем».

Инцидент, устроенный одним опытным образцом, уже украшал заголовки всех интернет-сайтов с новостями.

Нечто, выпустив изо рта огромный луч, несоразмерный собственному телосложению, и расплавившее монстра S-ранга одним ударом, скрылось с места происшествия. Так что шум был неизбежен.

Главная проблема этого инцидента, как я уже заметил в аэропорту, заключалась в исходном материале.

«Если бы я создал его, разобрав [Меч заката] Чон Хасона, атака была бы гораздо более тихой...»

Честно говоря, сам по себе факт, что голем применил оптическую атаку, не был большой ошибкой. Но проблема в том, что появившиеся на этот раз врата S-ранга оказались именно красными.

«Моё тело ещё молодо. Но судьба в таком возрасте... с каких это пор она начинает так меня испытывать?»

Всё пропало.

Тап-тап.

Затем раздался звук постукивания по телефону.

Как только кончик пальца его коснулся, на миг почерневший экран устройства, сменился на картинку с некой телепередачей.

[[● Повтор] Видео от очевидца]

Как только я услышал новость от Эстер, я поспешно собрал информацию о происшествии, и на найденном таким образом видео с онлайн-платформы транслировалась впечатляющая сцена.

Бум, бум.

Красный великан ростом с восьмиэтажный дом вышел из врат.

Вспышка!

Количество света было настолько велико, что качество видео резко упало.

Ву-у-у-у.

И, подождав около секунды, вместе с грохотом, которого я никогда раньше не слышал, на видео отразился центр Сеула, где красный великан тут же бесследно исчез.

[(Автоматические субтитры) Зрители, видите?
Вот место, обведённое красным кружком, откуда и вырвался тот самый проблемный луч.]
[Качество камеры слишком плохое?]
[Да. Видимо, тот, кто прислал видео, бережёт телефон и долго его не меняет.
Даже если смотреть в очках.
Честно говоря, кроме смутной тени, ничего не разобрать.]

Мой верный подчинённый «Дракон» прибыл на место раньше любого охотника и немедленно убил монстра S-ранга.

«Я боялся, что если сделаю защиту слишком слабой, то пострадают земные друзья. Конечно, я так и приказал с самого начала».

[Живой чат (повтор)]
[О, и правда что-то видно]
[Ветка??]
[Вижу]
[Серый?]
[Разве это не червяк?]

Как видно по такой реакции публики… К счастью, чёткий облик голема до сих пор не был раскрыт.

«Благодаря мощному количеству света, расстоянию съёмки и камере с низким разрешением я едва избежал кризиса».

Даже если повезло, на душе не стало легче.

Если уж на то пошло, лучше бы вообще ничего не случалось. Раз уж поднял весь этот шум, а теперь, когда всё уже сделано, только и остаётся, что прятать лицо преступника.

[Живой чат (повтор)]
[Но говорят, этого монстра до сих пор не поймали... Что будет, если так и не смогут определить его местонахождение??]
[Придётся каждый день укрываться одеялом и дрожать от страха перед монстром, который неизвестно когда выскочит. А что ещё делать?]
[Что за чёрт...]

Как они и говорили, рано было успокаиваться. Раз множество граждан были охвачены беспокойством, правительство, очевидно, приложит все усилия, чтобы поймать виновника этого происшествия.

Поэтому, чтобы уладить эту проблему как можно скорее, я добровольно заплатил за такси.

ㅇㅅㅇ

Один голем, повергший всю Республику Корея в хаос, с туповатым выражением смотрел снизу вверх на человека.

— А магический камень не дадите?

Через несколько секунд прозвучало даже довольно нахальное заявление.

Впрочем, этот голем только что разобрался с боссом красных врат, так что если бы энергии в нём было достаточно, это было бы как раз странно.

«Как у земных электронных устройств — раз тело маленькое, то и время работы недолгое».

Шлёп.

Я поднял голема на ладонях на уровень глаз.

— Может, есть ещё какое-то дело, которое вы хотите поручить? На самом деле, я бы предпочёл, чтобы хозяин побыстрее дал мне магический камень.

Сразу скажу: накормить голодного голема магическим камнем — дело нехитрое. Но проблема в том, что место, где мы стояли, находилось как раз...

[4F — Офис гильдии Ким Гирёка (временный)]

Рядом с вот такой табличкой. Точнее, это был переулок всего в двадцати метрах от той зоны.

— Хм.

Кстати, когда я только прибыл на Землю, я сравнивал голема с роботом-пылесосом. Как и подобало гениальному магу, я настроил кое-какую автоматизацию. А именно, у этого голема была привычка: закончив проходить подземелье, самостоятельно возвращаться во временный офис и питаться магическими камнями.

— Дай есть!

Но что, если в тот момент, когда все граждане сосредоточены на инциденте с красными вратами S-ранга, кто-то заметит сцену возвращения особи, убившей босса, в мой офис? И даже если не волноваться об этом, если в результате анализа записей камер наблюдения и прочего выяснится его истинная форма. Тогда всё, конец.

«Тогда в действие сразу же вступят [ищейки]».

Поэтому размышления дальше не пошли.

Я с помощью магии [Телекинеза] немедленно раскрыл брюшную часть громко вопившего голема. Это была сцена умелой разборки оружия опытным учёным, а заодно и очень оперативное уничтожение улик!

«Магия слежения у первобытных людей ещё несовершенна, так что, думаю, этого достаточно».

Я полностью разобрал голема, похожего на ужа, отделив внутренности от внешней оболочки, и самую важную деталь — ядро легендарного ранга — быстро переложил в находящуюся у меня за пазухой шкатулку с предметами.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Если бы только не этот звук, внезапно раздавшийся откуда-то из воздуха, всё было бы действительно хорошо.

«Что за...»

Внезапно поблизости ощутились незнакомые вибрации. Поэтому я поднял голову и, напряжённо осматриваясь, оценил обстановку.

«Кто-то выбивает одеяло на крыше здания?»

Вместе с этим звуком, напоминающим очень медленный вертолёт, появилась информация, которая словно иглой кольнула чутьё великого мага. Магическая сила, к тому же, редкая величина, которой из корейцев обладали лишь четверо, внезапно ощутилась совсем рядом.

«Ах, чёрт! Теперь для меня она слишком ничтожна, поэтому я и не обратил на неё внимание!..»

Тем, кто появился, падая сверху, оказалось млекопитающее с довольно курчавой шерстью.

Топ!

Со Эстер спрыгнула прямо в щель между зданиями высотой около сорока метров. Видимо, она приняла такое решение, потому что больше не могла снижать высоту с помощью предмета [Белая птица].

— Господин Гирёк!

Мало того, едва появившись в переулке, она громко позвала меня по имени. То есть теперь притвориться, что не заметил Со Эстер, и сбежать было затруднительно.

— Как и ожидалось, вы сразу приехали в Сеул! А тут от Ассоциации охотников поступил доклад: наконец закончили анализ видео, и следопыты определили местонахождение нового вида!..

Она застыла.

Женщина со слегка красноватыми волосами смотрела в мою сторону.

— Монстра...

Не закончив фразу, S-ранговая охотница полностью остолбенела.

Сейчас в глазах Эстер отражалась такая картина: чья-то крашеная шевелюра, в отличие от её собственной, плохо ухоженная; летняя одежда, которую она сама выбрала и подарила, — с ней хотя бы не было проблем с дизайном; и прижатый к такому человеку робот в форме ужа.

«Всё пропало?»

Местонахождение светового голема, повергшего центр Сеула в ужас, раскрылось. Поэтому, раздумывая, как объяснить это землянам, я обливался холодным потом. Но, к счастью, один фактор сыграл мне на руку.

— Эм, я смотрю, вы что-то держите... Оказывается, этот трофей у вас в руках и есть тот самый монстр из новостей?

Поскольку сейчас плоть и кости были полностью разделены, по крайней мере, Змей вряд ли выглядел как «механизм», созданный разумными существами.

— Да... это... Когда я увидел сообщение, не понял. Но вдруг какой-то сильный монстр попытался укусить человека прямо на улице...
— Ох! О, боже мой.
— Я убил его одним ударом...

Больно было говорить такое, разобрав собственный прототип, который был мне как родное дитя. Но, чтобы поскорее завершить начатые государством поиски голема, я бесстыдно соврал.

Мол, из-за боя он повреждён, и некоторые органы — легендарные части — не видны, но если ничего, эту оболочку — временно наложенный дешёвый материал от монстров — можно передать специалистам. Я, мол, не специалист по монстрам, поэтому пока совсем не знаю его классификационного названия, и тому подобная чушь.

Когда я так объяснил, Эстер, не засомневавшись ни на секунду, с уважением кивнула.

— Извините, что вам пришлось пережить это сразу по прибытии. Я тоже, чтобы решить проблему, не беспокоя вас, даже [Белую птицу] перетрудила, патрулируя...

Если бы, как сейчас выяснилось, эта млекопитающая первой столкнулась с изделием Альфаури, то не смогла бы даже издать нервный смешок.

Я тайком вытер холодный пот и замёл дело.

К тому же инцидент с опытным образцом, помимо прочего, принёс и другую пользу.

[Доска зрителей]
[Так когда же будет объяснение по поводу искусственного пробуждения??]
[└ Цу, тебе сейчас важно, искусственный он или нет? Новый вид S-рангового монстра, который размером с горошину и мог пробраться в чей-то дом, ведь поймал сам этот охотник]
[└ Как бы то ни было, эти диванные антифанаты вечно такие)) Устраивать надуманные скандалы — это у них призвание)) Раз уж он такой способный, какая разница, искусственный он или нет?]

Когда по телевидению прошла новость о том, что четвёртый S-ранг проявил активность и поймал сильного монстра, силы, нападавшие на меня из-за вопросов искусственного пробуждения, разом потеряли влияние.

Кстати, пользуясь случаем, я провёл и отложенное интервью с объяснениями.

[[Интервью с места] S-ранговый пробуждённый «Ким» объясняет возвращение к работе охотником. Добавил, что слухи об искусственной процедуре пробуждения совершенно безосновательны...]

Как и ожидалось, общественные настроения быстро стабилизировались. В конце концов, что хорошо, то хорошо. В эпоху, когда имелся явный враг — прорывы подземелий, имело ли смысл травить S-рангового пробуждённого?

Всё уладилось.

«Когда буду делать прототип номер два, нужно будет добавить ему способность к невидимости».

У души, которая ни разу не имела нормальной семьи, оказалось слишком много «родителей» под названием «неудача», но такие детали не важны.

***

День спустя.

Внутри четвертого этажа одного здания, на окнах которого было написано «Репетиторский центр по математике».

— Хм.

Это был этаж офиса моей гильдии, созданной под именем Ким Гирёк.

Следы предыдущего арендатора, напечатанные снаружи, я просто не убрал из-за лени. Я, задумчиво разглядывая корейские буквы на окне, мельком глянул на телефон.

[Текущее время — 8:35]

Кто угодно в этой вселенной имел обыкновение смотреть на часы чаще обычного во время ожидании человека.

«Когда же этот землянин придёт в офис?»

Как видно по тому, что я с самого ясного утра уже был здесь, сегодня — день перезапуска давно закрытой гильдии [Ким Гирёк]. Потому что я, глава, полностью вернулся в Республику Корея, и, как раз к удачному времени, работы по зачарованию Ку Сохён тоже завершились.

«Ку Сохён передала, что если потом не угощу её нормальной едой, то убьёт меня. Надо добавить это напоминание в календарь...»

Инцидент, случайно устроенный големом, тоже как-то уладили, так что больше препятствий не было.

Просидев всю ночь, я создал совершенно новый исследовательский жезл.

«Этот второй исследовательский жезл имеет гораздо более широкий радиус поиска материала».

К тому же, сегодня я планировал раздать его членам гильдии, чтобы хоть немного ускорить создание линзы для наблюдения за кисимче.

«Нужно поскорее ввести Чхве Джин в курс дела».

Кстати, Чхве Джин, если разобраться, была для нашей гильдии кем-то вроде десятника. То есть, когда нужно было что-то передать полевой команде, обычно это происходило через данную черноволосую млекопитающую.

«Особенности, которые пришелец проявляет естественно, лучше раскрывать как можно меньшему числу людей».

Наконец послышались шаги.

Подождав несколько минут, я обнаружил ману Чхве Джин недалеко от офиса.

«Похоже, сегодня она снова приехала на мотоцикле».

Ну что ж, раз глава полевой команды благополучно прибыла.

Тук-тук-тук.
— Да, входите.

Я встретился с Чхве Джин, главным менеджером полевой команды, и поговорил с ней. Затем я вручил ей новый поисковый жезл гильдии, который задумал во время прошлого перерыва в работе, и начал день как обычно.

— Это зачарованное оружие. Проследите, чтобы все забрали своё перед выездом в подземелья.
— Хорошо, охотник Ким Гирёк.
— Это всё, что я хотел передать.

К тому же, согласно этим словам, сотрудники компании получили ещё более сильное снаряжение.

В последнее время я повысил только базовую зарплату сотрудников. Система стимулов по-прежнему оставляла желать лучшего. Что важнее, на этот раз новая награда была выдана просто «за то, что они ничего не делали».

Я так старательно стимулировал их ген лени. Неужели, будучи в сотню раз умнее лабораторных крыс, они снова заставят главу гильдии ломать голову?

.

.

.

Ш-ш-ш-ш-ш.

Несколько дней спустя. Утро пятницы, когда неделя уже подходила к концу.

Пробившись сквозь проливной летний ливень, я доковылял до офиса. И в тот самый момент, когда настроение из-за того, что пришлось сидеть за рабочим столом, и без того было паршивым...

[Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь.]

На устройство дистанционной связи пришло сообщение.

[Авторизованное сообщение]

[[KDBA]

Здравствуйте, уважаемый охотник Ким Гирёк.

Мы подаём пример, способствуя установлению честной и прозрачной охотничьей культуры.

Приветствуем вас от имени Корейской ассоциации подземельного бизнеса.]

Первая часть абзацев была скучной до привычности. Пропустив вступительные приветствия, можно было увидеть следующее содержание:

[Гильдия, которой вы управляете, была признана «Лучшим» образцовым предприятием в этом квартале. Поздравляем! Поэтому, чтобы сообщить вам график, связанный с награждением...]

Др-р-р.

Услышав это, я издал голос, который мог бы прозвучать разве что при угасании жизненного пламени.

— Наша гильдия... должна получить награду?

Не прошло и полугода с момента открытия. Восемьдесят процентов членов гильдии — «элита» с рангом от F до C. И вдруг только что открывшийся новичок обошёл именитых кандидатов.

«Почему?..»

Конечно, если вспомнить события последних пяти дней, случившиеся до наступления этой пятницы, такая новость не была бы совсем уж странной. Так что заданный сейчас встречный вопрос был, по сути, бегством от реальности.