Оказалось, что тот, кто потушил «пожар», был пиромантом.

Кстати, только что в воздухе он использовал недавно освоенный новейший навык. С помощью так называемого [огненного воплощения], когда всё тело горело синим пламенем, он уничтожил распространившихся врагов.

Но у этой техники, при выдающейся мощи, был недостаток — как только время активации превышало тридцать секунд, становилось опасно.

«Помню, когда я впервые применил это, мана горела бесконтрольно, и я чуть не погиб от удушья...»

К тому же, тот факт, что это происходило на открытом воздухе, сыграл большую роль.

Чон Хасон, будучи существом, которое, хоть и родилось человеком, но по своей силе походило на танк, по обстоятельствам вынужден был использовать свой навык крайне осторожно.

«Это первый полноценный бой, так что нужно постараться контролировать силы».

С учётом всех этих недостатков, он только сейчас сумел благополучно разобраться с ситуацией.

— Ох-охотник Чон Хасон!
— Спасибо, что спасли...
— Приветствия потом! Вокруг ещё есть монстры, так что переходите на открытое место, чтобы было легче защищать!

Вжух-вжух-вжух!

Тот, кого назвали Чон Хасон, справился с набегавшими дополнительными монстрами. Он методично выжигал монстров, падающих с неба, словно метеоры.

«Никаких криков».

Яростно полыхало синее пламя. Когда конечности сгорали дотла от соприкосновения с ним, движения врагов наконец прекращались.

«Готово».

Враги полностью потеряли способность к передвижению, так что добивать их не требовалось.

— Вы в порядке?
— Б-благодаря вам, охотник, мы живы. Честно.

Как и подобало S-ранговому охотнику с выдающейся атакующей мощью, Чон Хасон быстро закончил спасение жизней.

Многократно убедившись, что ситуация полностью безопасна, он достал рацию с пояса.

— Насколько далеко уже дошли обладатели навыка [Барьер]?

Затем последовал вопрос к помогающим ему сотрудникам Ассоциации.

— Дороги снова встали, так что первая группа прибудет через минут пять, а со второй, кажется, придётся подождать.

Но вот пришли такие плохие новости.

Голос руководителя Ассоциации с небольшим юго-восточным акцентом звучал спокойно.

Услышав это, Чон Хасон, скрывая разочарование, снова сказал:

— Тогда я пока займусь контролем численности.

Потому что проход, откуда вылетали крылатые монстры, был прямо перед носом. В такой ситуации у охотника было не так много вариантов. В лучшем случае — убивать монстров или просто стоять на месте.

«По-хорошему, хотелось бы просто заблокировать этот проход бетоном или чем-то таким».

К сожалению, человеческая наука не могла запечатать врата. Но если использовать пробуждённые навыки, это можно сделать за несколько секунд, поэтому корейские госорганы уже приняли решение.

— Берегите себя.

Первоочередная задача — установить магический барьер вокруг прохода ангелов.

Враги, используя воздушное пространство драгоценной Республики Корея, уже успели распространиться по разным провинциям. Поэтому нужно было хотя бы ограничить место их появления.

Хлоп-хлоп-хлоп!
Хлоп!
Шурх, шурх, шурх...

Конечно, при такой плотности монстров вокруг, команда по установке барьера не могла просто так туда войти.

— Граждане, держитесь как можно дальше. Я не могу гарантировать вашу безопасность, если вы приблизитесь.
— А, конечно!
— Мы не настолько безответственны! Не волнуйтесь и идите скорее, охотник!

Чон Хасон, используя свой превосходный объём маны, выжигал монстров направо и налево.

Именно для этого национальный герой был экстренно направлен к вратам.

[Ш-ш-ш.]

Но в самый разгар уничтожения монстров из рации раздался электрический треск.

— Охотник!

К тому же, всё, что последовало дальше, было сказано тоном, привлекающим внимание.

— Охотник, от правительственной исследовательской группы только что поступил доклад. Это анализ нового вида монстров!.. Вы случайно не взяли с собой на место коллег A-ранга?

Интересно, что же за срочность, раз он говорил таким голосом.

— Нет?

Ш-ш-ш.

Чон Хасон поднял рацию и быстро ответил. Однако в его голове всё ещё оставался вопрос.

«Все же знают, что я работаю один, зачем вдруг им понадобились A-ранговые коллеги?»

Единственный социальный S-ранг, который ходил с напарниками, был в другом месте...

***

«Ах, чёрт возьми!»

Внутри леса небоскрёбов раздался резкий возглас современного человека.

— Что это за твари!

Когда Чон Хасон только приблизился к проходу ангелов, глава гильдии Магическая Башня вела городской бой в соседнем городе. Но она, сосредоточенная на спасении граждан, в какой-то момент вскрикнула от удивления.

— Что это за подлое поведение?
— Глава гильдии!
— А-а-а-ах!

Поскольку тринадцать ангелов, бродивших по городу, внезапно устремились к одному её невинному коллеге.

Кстати, они не использовали никаких [Приманивающих благовоний] или подобного.

— Спасите!
— Да спасу! Не паникуй, старайся уклоняться и увеличивай дистанцию!

Несмотря на это, ангелы, как одержимые, нападали на одного охотника. Скорость, с которой они преследовали цель, была поразительной.

[Ш-ш-ш.]

Поэтому Эстер, скрывая замешательство, пыталась спасти коллегу, и тут на её поясе тоже раздался знакомый звук.

— Охотник Со!

Это было предупреждение из центра управления Ассоциации.

— У этих монстров есть особенность: они хватают A-ранговых пробуждённых и утаскивают в гнездо! Подобные случаи уже были за рубежом!

Что за отвратительная особенность!

— Ах!

Доклад на этом не закончился.

Обладатели навыка [Оценка] на Земле обычно имели небольшой объём маны. Говорят, что они были настолько хрупкими, что дрожали от одного только «дыхания» высокорангового монстра.

Но сейчас, когда монстры вырвались в центр города, человечество тоже могло за ними наблюдать...

[Ш-ш.]

В окно квартиры — символе человеческой цивилизации — выглянул чей-то глаз.

Оценщики по всему миру анализировали появившихся монстров и быстро делились информацией.

— Поступил новый доклад. Против этих монстров нельзя использовать колющие или режущие предметы. Говорят, нельзя ни в коем случае «отрезать» части тела. Если часть тела будет отделена, она превратится в нового монстра, и их количество удвоится!

Услышав это, Эстер закричала, даже не нажимая кнопку на рации:

— Что, и такая хрень бывает!?

Почти пятьдесят процентов оружия из подземелий — примитивные мечи. Но при его использовании враг делился?

— Пошли вон, эти голуби из врат!

Хрусь.

Эстер силой подавила поддельных ангелов, прилипших к её команде.

Раз монстров нельзя разделять, она попыталась их сокрушить, выкручивая им суставы.

«Как ни взгляни, эти твари выглядят как живые. Но почему на этот раз на них вообще не действуют мои навыки?»

Оказалось, что эти «ангелы» обладали полным иммунитетом к ментальным атакам, и навыки [Проклятия] на них не действовали.

Но Эстер особо не огорчалась. По сравнению с другими, её основной атрибут позволял одним навыком накладывать множество эффектов. Так что недостаток в ограниченном круге целей был вполне приемлем. Однако…

«Не нравится мне, как они выглядят».

Хрясь!

Профессиональная охотница, чисто разобравшаяся с монстрами, вдруг скривилась.

Эстер, обладательница редкого для корейцев имени, сама не была религиозной, но её семья — на девяноста процентов состояла из верующих. Но представьте, что существо, которое с детства все вокруг превозносили, превратилось в такого уродливого монстра.

«Пока его глаза закрыты, он ещё как-то похож на человека, но стоит оторвать им веки — оттуда высыпаются какие-то радужные кристаллы».

Второй ранг Кореи никак не могла принять эту ситуацию.

Пусть это был бы не обязательно ангел. Если бы человек, который усердно топтал коврики в храме, встретил монстра в виде статуи Будды, убивающей людей, было бы так же неприятно.

«То, что они похожи на людей, тоже проблема. Из-за внешности их трудно уничтожать».

Эстер, как S-ранг, обладала сверхчеловеческой силой. Она благополучно уничтожила набежавших монстров за несколько секунд.

— Кажется, они больше не преследуют...
— У них, наверное, есть предел распознавания врагов. Летают себе бесцельно, но когда обнаруживают охотника A-ранга, вот тогда-то и бросаются как бешеные.

В ушах, после столкновения с назойливыми врагами, всё ещё стоял хлопающий звук крыльев.

«Уф~ Так можно и невроз заработать».

Эстер, поспешно перепроверяя снаряжение, подумала.

«В этом хаосе единственное утешение, что мать первого ранга — не A-ранг, да?»

Она без нужды поправила свои ресницы.

«Национальный герой первую половину жизни прожил обычным человеком. Если с его семьёй что-то случится, он точно психологически сломается и не сможет работать».

Если гарантировать, что Чон Хасон будет спокоен, то, может быть, можно и расширить круг подзащитных. В любом случае, нужно во что бы то ни стало защитить его семью. Это было бы на руку даже национальной экономике.

Как она и сказала, родители первого ранга находились под надёжной защитой.

«Но в этой ситуации, когда все A-ранги в опасности, думать, что хорошо, что его близкие не цель — это, наверное, эгоистично с моей стороны».

Как долго человечество сможет мечтать о безопасности в этом хаосе?

Бам!

На этот раз это были не слуховые галлюцинации.

Где-то в отдалении раздался взрыв. Поэтому команда Эстер поспешила защищать город.

— Всё равно, если A-ранги переместятся в другое место, они всё равно станут главной целью ангелов! Так что лучше держитесь рядом со мной!
— Да!

Но в разгар этой спешки — что за сообщение?

[Ш-ш.]

В тот момент, когда они направлялись к месту появления ангелов, рация на поясе S-ранговой охотницы зашипела снова.

«Открыли новые свойства монстров?»

Эстер на мгновение подумала, но последующая фраза оказалась неожиданно плохой новостью.

— Охотник Со. Похоже, теперь вам придётся подумать о входе во врата.

Первоначальной задачей главы гильдии Магическая Башня была охота на ангелов на открытой местности. К тому же, у первого ранга Чон Хасона не было планов входить в само логово монстров. Врата, эта дыра, продолжали выпускать десятки монстров постоянно, так что, по логике, никто не хотел совать туда голову.

— Вы же сами сказали мне защищать город!

Эстер растерялась.

Но у командования, видимо, были причины для такого решения.

— Извините, что приходится менять приказ.

Инструктор по ту сторону рации наконец всё объяснил.

— Но у нас нет выбора. В нашей стране... уже был случай похищения A-ранга монстрами.

Все пробуждённые с хорошим слухом напряглись.

— К тому же та похищенная кореянка A-ранга — школьница! Сообщение о пропаже поступило поздно, так что центр управления только сейчас смог прояснить ситуацию!

Пока ангелоподобные монстры рыскали по миру, врата, ускользнув от человеческого глаза, уже нанесли ущерб невинным.

***

Несовершеннолетняя. В последнее время появления пробуждённых в этом возрасте не было редкостью. Случаи пробуждения среди молодежи с каждым годом росли.

Конечно, большинство стран не позволяли заниматься охотой тому поколению, которое должно получать школьное образование. Сейчас, когда шок от появления маны немного улёгся, а социальная система безопасности была перестроена, несовершеннолетние одарённые обычно ограничивались обязательным прослушиванием лекций по этике и безопасности.

— К-кха...

Но вдруг особа из социального слоя, который общество так оберегало, оказалась похищенной в [Гнездо ангелов].

Поэтому Республика Корея поспешно начала обсуждение спасательной операции.

Когда несовершеннолетний зверёк оказывался в опасности, первобытное существо инстинктивно проявляло интерес.

— М-м-м..

Тем временем в захваченном государстве в захолустных вратах под названием [Гнездо ангелов] кое-кто наконец открыл глаза. Это была пробуждённая, похищенная во время прогулки по тропинке за школой в обеденный перерыв.

К счастью, это не было связано со школьным насилием. Просто из-за высокого уровня пробуждения она беспокоилась, что могла негативно повлиять на пищеварение одноклассников, и потому ушла одна.

Тот, кто пошёл на жертву ради других, был похищен. Теперь, если не придёт помощь, это будет просто несправедливо.

«Охотники ни в коем случае не должны входить в эти врата!»

Странно, что эта пробуждённая зациклилась на одной и той же мысли.

«Сюда нельзя входить охотникам... Нужно просто разнести всё внутри бомбой или чем-то таким!»

Лицо землянки, открывшей глаза в незнакомом пространстве, было полно ужаса.