Гнездо ангелов. В любом случае, называть данное пространство таким именем — уже само по себе до смешного нелепо.

Тем временем люди снаружи врат обобщили особенности нового вида монстров:

===[Обновление в реальном времени]===

●Честный бой
Если противник не того же ранга, они не обращают на него особого внимания.

●Склонность к коллекционированию
С высокой вероятностью похищают пробуждённых того же ранга, что и они сами.
==================================

Удивительно, но эти твари классифицировали цели настолько точно, что эксперты даже восхитились их способностям.

— Может, у них в теле есть какие-то специальные сенсорные органы?

Но сейчас было не время удивляться таким мелочам.

Учёные разных стран пытались угадать структуру гнезда, в котором жили эти монстры...

Когда говорили о месте, где живут изящные существа с крыльями, большинство, естественно, представляли примерно такое: белое, уютное место, где светило солнце. Но реальное подземелье сильно отличалось от человеческих представлений.

— Хны-ы-ык.

Прежде всего, вокруг было слишком темно. Ни солнца, а только отвратительный запах, который никто из живых никогда не чувствовал. Это можно было сравнить с чувством, будто окунулся в бочку, полной звериной крови.

«Тошнит».

A-ранговая пробуждённая, похищенная крылатыми монстрами, нахмурилась.

К тому же, здесь нисколько не стеснялись причинять людям физическую боль.

«И руки так болит...»

У нового вида монстров была особенность: они не убивали пойманных A-рангов, а «очень бережно» их хранили.

Шурх-шурх.

Что-то вроде толстых стеблей, легко превосходящих физическую силу A-ранга, обвивало всё тело жертвы. Более того, на этих стеблях через каждые десять сантиметров торчали странные иглы.

Тонкие иглы, похожие на зубы, высасывали кровь, а значит, у пойманных охотников быстро истощалась и мана. Другими словами, здесь были ловушки, которые подходящим образом подавляли охотников.

«Хотела бы я, чтобы всё это было сном».

Конечно, даже если конечности не двигались, если сохранять ясность сознания, то навыки, наверное, можно использовать.

«Но ведь говорили, что нос быстро привыкает. Почему же этот отвратительный запах всё ещё чувствуется?..»

В этом подземелье было ещё много других ловушек для людей.

Шурх-шурх-шурх.

Бесконечное количество стеблей — иначе не скажешь — наползали друг на друга, образуя пол этого подземелья. Колышущаяся внизу масса стеблей напоминала крыс, которых напихали в маленькую коробку. Это было отвратительно.

«Сделаю один шаг — и из пола выскочат новые стебли, так что попытки побега бесполезны... Даже если сюда войдут охотники, их поймают так же, как меня».

Как же тогда похищенному решить эту проблему? Может, просто сосредоточиться на дыхании?

Но, как назло, в этих вратах была такая высокая концентрация маны, что даже такое простое действие, как дыхание, было затруднено. Из-за бушующей маны, которую трудно выдержать даже сильным пробуждённым, похищенная жертва вскоре ощутила целый набор неприятных ощущений: тошноту, позывы к рвоте, боль и так далее.

Если бы кисимче наблюдали за этим местом, то для них этот человек, источающий бесконечные страдания, был бы ценнее, чем корова, постоянно рожающая двойни.

«Слишком тяжело».

Но поможет ли решить эту проблему бомбёжка снаружи, как она только что подумала? Неизвестно.

«Мне конец».

Похищенная A-ранговая пробуждённая осторожно приподняла веки. Потому что держать их закрытыми было тоже неприятно, она вынужденно открыла глаза. Но всего за какие-то три секунды она увидела всевозможные ужасные вещи.

Хрусть.
Хрусть.
Хлоп, хлоп...

Как и подобало названию «Гнездо ангелов», в этом пространстве продолжали рождаться крылатые монстры. Проблема была лишь в том, что их размножение было чрезмерным.

«Всё равно смотреть тяжело. Лучше снова закрою глаза».

Потому что в подземелье, помимо растений, ловящих охотников, было поистине чудовищное количество новых монстров, прямо как насекомых.

Эти похожие на людей существа из другого мира, яростно отрывая крылья какого-то исходного существа, с помощью насилия создавали сородичей. Воистину, монстроподобное поведение.

Похищенная A-ранговая пробуждённая, полная разных мыслей, заплакала.

«Раз меня затащили в такое опасное подземелье, даже специалист по спасению не сможет мне помочь...»

Поскольку многие выжившие в данжен-шоке страдали хроническим ПТСР, такие моменты отчаяния случались часто.

«Я умру».

И когда она уже погрузилась в пустоту...

— !.. !..

Внезапно поднялся шум.

«Неужели сюда затащили нового пробуждённого из другого прохода?»

Корейская школьница уже боялась, что сейчас придётся обмениваться криками с другими жертвами. Но, подчиняясь свойственному людям любопытству, она прислушалась — и, к своему удивлению, услышала такие слова:

— ...ре...спубли...

Честно говоря, сначала она подумала, что ослышалась.

— ...Корея.

Но что за ерунда?

Фразы, которые было плохо слышно из-за шума крыльев, постепенно становились отчётливее:

— Кто-нибудь говорит по-корейски...

Человек, приблизившийся к A-ранговой жертве, повторял эти слова, словно попугай.

«Соотечественник?»

Похищенная студентка попыталась ответить на языке, который он искал, но они встретились глазами раньше.

Хлоп, хлоп, хлоп-хлоп-хлоп.
Хлоп-хлоп-хлоп.

К слову, крылатые монстры в этих вратах, даже если у них низкая агрессивность, при вторжении в личное пространство показывали зубы. Но эти твари, с удивительной покорностью… игнорировали кого-то, кто, пробираясь сквозь их крылья, вышел вперёд.

— Наконец нашёл.

Действительно, появившийся человек был настолько слабым с точки зрения маны, что монстры могли его не заметить.

У пробуждённого, даже если он новичок A-ранга, уже инстинктивно появлялось мистическое чутьё. И тут внезапно появился обладатель магической силы, которая ощущалась даже слабее, чем F-ранг.

— Здравствуйте, госпожа пробуждённая! — заговорил пришелец, чей голос звучал уважительно благодаря телу хозяина. — Но, извините, вы кореянка или японка?

С самого начала нелепый вопрос. Но перед угрозой для жизни такое недоразумение было неважно.

— Кореянка!

Кто бы мог подумать, что в тот момент, когда она полностью придёт в отчаянье, чудесным образом появится охотник S-ранга.

***

Ура.

Как великий маг, я достиг нескольких целей.

— Вы ведь охотник Ким Гирёк, верно? У меня сейчас анемия, я... ха… Я не вижу галлюцинации?

Человек внутри врат заговорил.

В этот момент я заметил тёмно-красные путы, которые оплели её тело.

«Я не опоздал».

Сразу скажу: главной причиной, по которой я вошёл в [Гнездо ангелов], было извлечение голема.

— Если прототип Дракона Mark II люди обнаружат раньше, чем я, будет катастрофа!

Но я достиг этой цели, как только вошёл. Потому что мне удалось благополучно найти голема, которого я лишь слегка переделал в ящерицу, — он болтался где-то рядом с боссом подземелья.

«К счастью, структура этого подпространства была довольно открытой».

Кстати, голем, с наложенной магией невидимости, стоял перед боссом и тряс головой, высматривая момент, когда можно укусить. К счастью, не атаковал. Его тактика изменилась: теперь он скрытно помогал другому охотнику в бою, так что не успел натворить бед. Поэтому я смог без проблем убрать прототип в [шкатулку с предметами].

А сейчас, изъяв своё изобретение, я спешно направлялся в Корею.

— Хм.

Как же найти правильный путь на родину в подземелье, где дырок как в сыре?

«Хм».

В этом подземелье было около ста проходов, соединяющих его с Землёй. Поэтому я думал, что придётся высовываться в каждый, чтобы понять структуру. Но благодаря этому человеку задача упростилась.

Мне повезло.

— Подождите минутку.

Если судить по ловушке, которая сразу же выпускала ветви, как только вошла похищенная, то, естественно, рядом с кореянкой должен быть и проход в Корею.

— Я сначала безопасно уберу эти ветки. Так что не нервничайте и не двигайтесь.
— Э-это?

Я схватил растение, которое держало жертву и убил его, высушив.

«Плохая ветка, которая мучает землян. С сегодняшнего дня я конфискую твою влагу, ублюдок».

Я не то чтобы привязан к определённому свойству, но если есть возможность, лучше воевать водой, по земным правилам.

В любом случае, огромный стебель в одно мгновение потерял жизнь. И, убрав жёсткий корень, торчавший из затылка млекопитающего...

— Ах!

Результат не заставил себя ждать.

— Потерпите, даже если больно. Я только что снял отслеживающее устройство. Похоже, оно прикреплено ко всем, кого напрямую похитили монстры.
— А, хнык! Когда такая штука...
— Не подходите близко к корню.
— Если его нет, вас не схватил пол?
— Возможно.

Тук.

Пол подземелья не преследовал человека, а бесцельно схватил валявшиеся рядом остатки корней.

«Землянка сильно ранена. Но я совершенно не умею лечить других».

Раз уж жертва снова может свободно двигаться, я занялся спасением в первую очередь.

«Хотя, в любом случае, ближайший проход — один, так что не страшно. Скорее всего, это выход в Корею».

Будь это подземелье хоть трижды странным, первоочередная задача — вывести отсюда этого человека. Поэтому я, взяв земляка, направился к ближайшему проходу.

— А-а-а-а-а-а! Мамочки!

Что опять за шум?

Это случилось, как только похищенная приблизилась к ближайшим вратам.

У крылатых монстров была особенность: они не воспринимали как врага того, к кому были прикреплены корни-отслеживатели. Поэтому даже когда кореянка двигалась, они безучастно смотрели, но вдруг в какой-то момент все как один проявили агрессию.

Из-за того, что я защищал кореянку, я за это время использовал ману.

— Хн-хн-хнык
— Не пугайтесь, я их всех убил.

Конечно, у меня ещё оставалось достаточно маны, чтобы вздохнуть. Проблема была в действиях этих «слуг».

«Дело не в этой землянке A-ранга. Просто из-за разницы в длине шага я первым приблизился к вратам».

Я подумал:

«Значит, они почувствовали меня, замаскировавшего свои способности до уровня пыли, и сообщили об этом огромному множеству сородичей. Видимо, те, кто уже вошёл в гнездо, не должны его покидать...»

В таких условиях вернуться в Корею было трудно.

Хлоп.
Хлоп- хлоп-хлоп.
Шурх-шурх.

Судя по количеству монстров, которые по десять штук в секунду вылетали наружу, эти монстры размножались как тараканы.

В такой ситуации как прорваться сквозь врага?

«Слишком много монстров».

У всех охотников в мире была следующая обязанность:

[FAQ для начинающего охотника]

[Вопрос: Меня заметило слишком много монстров! Могу ли я просто сбежать наружу из врат?]

[Ответ: Нет. Потому что обычно агрессия монстров сохраняется и после прохождения врат. (См. правило 10 Ассоциации по безопасности граждан)]

Если нарушить это правило, то охотникам, собравшимся в Корее, возможно, придётся иметь дело с вырвавшимися монстрами, и это будет неудачей. И обычно к этому моменту я, как архимаг, подумал бы о благородном плане Б — пройти врата...

«Чёрт».

Но и это сейчас, по некоторым обстоятельствам, это было невозможно.

— По-поче-почему монстры так себя ведут? Может, из-за меня? Тогда, охотник, может, вы выйдете?
— Нет.

Выглядит совсем юной, но уже думает о том, чтобы отправить в безопасное место другого — похвальный альтруизм.

Мы знакомы недолго, но я уже проникся к ней симпатией. Поэтому я изо всех сил старался найти выход, чтобы спасти заложницу монстров.

Крылатые монстры плодились так быстро, что было невозможно просто убрать часть и сбежать. Тогда, возможно, нужно как-то воздействовать на источник их ужасной способности к разделению...

Хрусть.

Я повернул голову и неподалёку заметил эту штуку. Она представляла собой около двадцати девяти огромных крыльев, слипшихся в одну точку.

«С моим текущим запасом маны я не могу просто так её уничтожить».

К тому же, похожие на людей монстры-приспешники яростно отрывали куски от этого комка крыльев по краям, создавая из обломков новых особей.

«…»

То есть это и была фабрика по производству монстров.

А в моём ящике для предметов всегда лежал один меч, с которым было связано много воспоминаний.

[Гидра].

Точнее, эпическое оружие, которое благодаря технологиям одной магической планеты постоянно источало сильный яд...

«Если его использовать, можно снизить концентрацию монстров».

И тут я осторожно достал артефакт с зелёным лезвием.

Но для осуществления этого плана нужно было принять горькое решение.

«В этом подземелье около тридцати таких комков крыльев, создающих монстров...»

Чтобы отравить их все, нужно было разломать лезвие [Гидры] и вонзить куски в каждого. В конце концов, если лезвие сломать, то ядовитые свойства даже улучшатся.

Но если лезвие сломать, то на Земле его уже не восстановить.

«Потому что среди инопланетных млекопитающих нет умелых кузнецов».

Выбора не было. Не говоря уже о землянке, которая хныкала рядом, я сам отсюда не выберусь, если не уменьшу количество врагов.

Из-за нехватки маны я действительно прямо сейчас не мог перебить их всех.

Поэтому, с чувством, будто отрываю от себя часть, кончиками пальцев, укреплёнными маной, я начал ломать лезвие Гидры.

—ㅇㅅㅇ

Хотя из шкатулки для предметов в кармане исходил странный взгляд, это было неважно.

— Мастер, меня, умеющего говорить, вы за секунду разобрали на кости и кожу, но почему же вы смотрите влажными глазами на эту дешёвую зелёную железяку?

Какого чёрта в искусственном интеллекте есть функция «обиды»?..

***

Переместимся ненадолго наружу.

— Стреляй! Стреляй и попади!
— Чёрт, что это так быстро летает?
— Не в этом сейчас проблема. Самое страшное, что среди монстров есть S-ранг!

Как можно догадаться по этому шуму, человечество на Земле было немало встревожено новой угрозой.

=================

[Честный бой]

Если противник не того же ранга, они не обращают на него особого внимания.

=================

Изначально это была всего лишь грубая характеристика, призванная хоть как-то снизить ужас перед новыми монстрами. Но удивительно, это свойство, названное Всемирной охотничьей ассоциацией, было верно и для небольшого числа S-ранговых особей.

То есть эти твари честно охотились на равных: A-ранг на A-ранга, S-ранг на S-ранга.

— Кстати, говорят, теперь этих крылатых монстров нельзя называть «ангелами»?
— Название подземелья — куда ни шло, но если ту штуку, похожую на человека, действительно так называть, то, кажется, возникнет путаница. Поэтому религиозные организации попросили переименовать монстров.
— Какая путаница?
— Слушай, тебе бы понравилось, если бы твоим любимым религиозным символом называли этих убийц? Конечно нет.

Но эти монстры, которых в итоге назвали [Садист], на самом деле не были такими уж честными. То, что они выбирали себе противника того же ранга, это хорошо. Но разве их тактика обычно не заключалась в том, чтобы нападать на одного охотника толпой в несколько десятков особей?

«Никакой чести!»

Бам!

Не только Корея, но и Китай, США и другие страны охватил хаос.

Крылатые монстры, появившиеся по всему миру, постепенно увеличивали свою численность. Их способность к делению казалась почти бесконечной, но человечество каждый раз при действиях несло расходы.

Зелья для охотников и стоимость [Бесконечных силовых ядер], которые должны были использовать мастера барьеров. Когда одна сторона тратила сотни и тысячи долларов, как долго может длиться такая битва?

— ¡Exploto de nuevo! (Снова взорвался!)
— 結界... (Барьер…)
— Unfold again! (Разверните снова!)

В странах, где ещё всё ещё было утро, охотники в отчаянии смотрели в небо.

Монстры, вытекавшие из отверстий, закрывали часть солнечного света.

«Какая же неловкая полярная ночь».

Даже в Корее, когда дал трещину барьер, который с таким трудом поддерживали, операция по спасению заложников была отложена. Пока монстры продолжали лезть как насекомые, не было способа войти в подпространство.

Но когда все пытались контролировать численность издалека...

— Хм?

Одарённый на передовой первым заметил неладное.

«Что? Я с самого начала вымотался и не могу как следует использовать навыки, но почему кажется, будто количество монстров постоянно уменьшается?»

Для начала, число монстров, вылетающих из врат, было странным. И, присмотревшись, он заметил, что враги в какой-то момент перестали взлетать в небо.

«Эти твари теперь ходят».

Особи с таким отличным органом, как крылья, один за другим стали приземляться.

Шурх.

К тому же, что это за внезапное царапанье по земле, будто они страдали от похмелья?

Наблюдавшие за этим охотники склонили головы набок.

«Неужели новая тактика?»

И вот, монстры, которые ещё минуту назад бесновались, вдруг начали шататься, словно голуби, склевавшие что-то не то.

Кху-у-у-э-э-к.

— Теперь ещё и блюют.
— Жидкость изо рта радужная. Значит, это не рвота, а кровь монстра.

Незначительное вмешательство Архимага мигом сломило устрашающий напор врагов.