Подземелье, где все особи [Садистов] с самого рождения были поражены сильнейшим статусным недугом.

Снаружи охотники пришли в недоумение.

Но от того, что люди паниковали, дела внутри не останавливались. В подземелье всё ещё продолжалось путешествие ради побега.

— Надо замедлить скорость их регенерации! Госпожа заложница, пожалуйста, держитесь рядом со мной и потихоньку двигайтесь.

— Хнык. Да, охотник Ким Гирёк.

Попрощавшись с дорогой сердцу [Гидрой] и снизив концентрацию монстров в ином мире, оставалось просто прибить монстров у корейских врат, чтобы сократить количество тех, кто мог бы выйти наружу.

По крайней мере, на словах план не выглядел сложным.

.

.

.

Хрусть!

Раздался лёгкий звук.

Когда человек с золотистыми волосами решил во что бы то ни стало расчистить это место, наполовину состоящее из крыльев, они вместе со спасённой старшеклассницей начали обход подземелья.

«В новостях часто показывали экипировку охотника Ким Гирёка. Но он её ломает... и каждый раз, когда мы встречаем кучу крыльев, он засовывает туда по кусочку».

Всё это был процесс разрушения устройств, которые производили обычных монстров [Садистов].

«Похоже на дорогое оружие. Неужели S-ранговые охотники и правда могут так спокойно использовать подобные вещи как расходники?»
«Хнык-хнык, мои денежки...»

В этом процессе старшеклассница наконец смогла рассмотреть внутреннее устройство подземелья.

«Кажется, плохой запах немного уменьшился».

Пол был сделан из извивающихся тёмно-коричневых ветвей, а потолок напоминал ночное небо в сельской местности на Земле.

Благодаря свету, излучаемому крыльями [Садистов], худо-бедно можно было что-то разглядеть. Но что это был за круглый холм в центре подземелья?

«Большинство монстров толкутся у выхода, пытаясь выйти наружу, так что чем ближе к центру, тем тише».

Некие объекты напоминали наполовину зарытые в землю белые яйца.

A-ранговая старшеклассница, идущая под защитой Ким Гирёка, не могла отвести взгляд от тех объектов.

— Это монстр-босс.
— Что?

Через несколько секунд Архимаг сделал шокирующее заявление.

— А четыре спины вокруг — элитные особи, охраняющие босса.
— Спины?
— Если присмотритесь, увидите изгиб, похожий на человеческую талию.

Она думала, что это просто алтарь, какие бывают во многих вратах.

«Это тоже монстры? Я и не заметила».

Из-за тяжёлой маны в воздухе, интуиция обычного одарённого тоже дала сбой.

Вдох.

Когда белый круглый холм слегка шевельнулся, как при дыхании, старшеклассница вздрогнула и передёрнула плечами.

— Кстати, их ни в коем случае нельзя атаковать.
— Да, да!
— Потому что они слишком мягкие. Ваш навык A-ранга может их повредить.
— Хм-м?

Но это была неожиданная информация.

— Это группа монстров-боссов. Но у них такая слабая защита?
— Да.
— Тогда зачем тратить время на мелких? Почему бы просто не убить их сразу?

Убить хозяина подземелья — и врата сразу пройдены.

Это правило иного мира знал даже младшеклассник. Но инопланетный маг почему-то очень не хотел следовать этому совету.

«Так нельзя».

Эта кормушка была особенной во всём.

— То, что там, — не просто монстры. Это подпорки для врат, одновременно являющиеся опорами.
— Что значит...
— Прежде всего, посмотрите: раз внутри врат набито столько монстров, а прорыва подземелья до сих пор не случилось, это как-то ненормально.

Старшеклассница слушала.

— Тогда раз уж появилась аномалия, давайте подумаем, «почему» так произошло.
— Хм.
— Возможно, у этих врат какой-то необычный выключатель, который до сих пор их удерживал.
— А!
— Например, может быть, это подземелье спроектировано так, что чем больше важных врагов мы убиваем, тем нестабильнее становится пространство.

Фразы Ким Гирёка были непривычными, но не сложными.

— Значит, в этих вратах, наоборот, если убить босса, будет прорыв?
— Да.

Пришелец с окрашенными волосами кивнул.

— Пространство разрушится, и [Гнездо ангелов] исчезнет. В каком-то смысле это тоже будет считаться прохождением, но...

Кстати, у Ким Гирёка был усталый вид.

Из-за только что упомянутого правила в этом месте сначала необходимо было зачистить приспешников. Но у чародей, который почти истощил свою ману, не было на это сил.

— Как только выведу вас наружу, мне нужно будет поспать и отдохнуть день-другой.
— Ах, да, вы же говорили, что потратили всю ману в США.

В тёмном фоне двое сомнительных земляка вели разговор.

— Хм.
— ...

Те, кто раскладывали лезвия [Гидры], в середине пути встретили и другую жертву похищения.

«Уже был мертв до того, как я вошёл».

Проблема была лишь в том, что они не были живы.

— Ах, да. Вы на это не смотрите.
— Почему?
— Вид трупа вреден для психического здоровья.

Честно говоря, она сомневалась, но благодаря замечанию пришельца всё же поняла, что есть погибший. Поэтому её выражение лица стало странным, но...

«...Что? Я сейчас опять сказал что-то не соответствующее общепринятым условностям?..»

Благодаря оплошности пришельца внимание старшеклассницы переключилось.

«Странный он».

Любой, кто долго общался с пришельцем, вероятно, испытывал подобное чувство.

«Говорят, что охотники, постоянно сталкиваясь с опасностями в странных местах, часто становятся... странными. Может, и Ким Гирёк такой?»

Но то, что последовало дальше, было совсем новым репертуаром.

Дзынь!
Дзынь!
Дзынь!

Через несколько минут молчания подземелье наполнилось глухими звуками.

Ким Гирёк заразил [Сильным ядом] всех исходных монстров в подземелье, после чего они вернулись в то место, где сначала была поймана старшеклассница.

Монстров стало меньше настолько, что можно было разглядеть хотя бы стены, и если расчистить пространство, то появится возможность использовать выход.

[Стая A-ранговых Садистов]

Кстати, если бы это была компания PIXY, наверное, она дала бы им такое название...

Дзынь!

На этом праздные мысли заканчивались.

Ким Гирёк достал из шкатулки предметов единственное оставшееся у него дробящее оружие. Это был поисковый прут, оставшийся после раздачи сотрудникам, внешне он мало чем отличался от железной трубы со стройки.

— Подождите ещё немного. Теперь до побега осталось совсем чуть-чуть.

Тот, кого раньше звали Архимагом, взялся за эту штуку и начал бить ею монстров.

«Эти недоразвитые твари не реагируют на атаки, если враг кажется слабее их».

Вжух-вжух.

Расстегнув верхнюю пуговицу рубашки для удобства движений, кончик свободно висящего галстука он засунул в нагрудный карман. Мужчина с крашеными волосами размахивал металлическим прутом, словно бейсбольной битой.

«М-да...»

A-ранговая пробуждённая, стоявшая как вкопанная, молча оценивала ситуацию.

«В фильмах про бандитские разборки я такое часто видела...»

Но как раз когда старшеклассница в повседневной форме подумала об этой странной вещи, перед ней снова раздался громкий звук.

«Ох».

Крыло монстра, попав под удар железного прута, помялось и потеряло перья.

Это была ужасающая сила. Но раз каждый удар был таким сильным, значит, тот, кто держал прут, вкладывал в него много сил?

— Кажется, вы бьёте очень сильно. Рука не болит? — спросила старшеклассница.

На это светловолосый охотник тут же ответил:

— Не болит.

Даже без альфаурийского контроля боли было бы так.

— И потом, если не таким способом, то я не могу сократить их количество. Как я уже говорил, у меня сейчас почти нет маны.
— М-да.
— В общем, не волнуйтесь.

Ким Гирёк в данный момент демонстрировал предельную эффективность использования маны. Он укреплял только нужные для замаха мышцы и проводил остатки маны по поисковому жезлу. Так можно было разбивать A-ранговых монстров как тофу без особого напряжения.

— Н-ну, если вы так говорите...

Но в глазах посторонней, не знакомой с магией, это выглядело как тяжёлый физический труд.

Бах, бах, бах.

Один мужчина продолжал размахивать железным прутом, словно отгонял птиц, клюющих колосья. Одна ученица смотрела на это со стороны.

«Я, конечно, ранена и отдыхаю, но ничего не делать в такой ситуации как-то неловко».

Топ-топ.

A-ранговая пробуждённая не выдержала неловкости и подала голос.

— Может, помочь?
— Нет.

Но пришелец отреагировал так холодно, словно язык проглотил.

«Эта землянка тяжело ранена. До побега нужно дать ей отдохнуть!»

Конечно, холодными были только слова и лицо. Внутри у него не было плохих мыслей.

Этот маг обладал интеллектом и дипломатичностью, и если бы захотел, мог бы вести себя как землянин. Но разве вредные привычки легко исправить? В большинстве ситуаций он сохранял невозмутимое лицо.

— Помощь не нужна.

Из-за этого невозмутимого лица неловкость спутницы только усилилась.

— Правда? Я всё-таки A-ранг. Вы уверены, что помощь не нужна?
— Да.

Затем снова опустилась тишина.

К несчастью, в жутком подземелье иногда даже небольшая неловкость перерастала в страх. Поэтому старшеклассница, пытаясь успокоиться, произнесла:

— Тогда... пока вы убираете этих тварей, можно я спрошу кое-что?
— Что именно?

К счастью, перед ней был S-ранговый охотник.

В наше время, когда влияние других медиа уменьшилось, а рейтинг новостей на телевидении вырос, не было никого известнее Ким Гирёка. А значит, вопросов о нём могло быть много.

— Какое главное преимущество работы охотником? Я… я сегодня впервые встретила действующего охотника.

К тому же, она была старшеклассницей, поэтому напрямую спросила о карьере.

— А? Что? У вас довольно высокий ранг. Вы разве не охотница?

Но что это за ответ?
— Я же ученица.
— Ты ученица?
— А, наверное, вы не поняли, потому что это не школьная форма. То, что на мне, — это повседневная форма школы Чхонгин. Вот, смотрите, значок есть.
— Значит, в наши дни ученики одеваются так.

Она всё время говорила вежливо, так что он подумал, что она просто воспитанная, но оказалось, что это он ошибся в возрасте.

«И как только выяснилось, что я младше, сразу перешёл на «ты»...»

Несовершеннолетняя землянка испытала странное чувство.

Конечно, пришелец не заметил таких мелких изменений выражения лица и продолжил.

— Какие плюсы быть охотником...

Деньги, деньги, деньги.

В тот момент возник вопрос: можно ли повторять такие слова растущему ростку Республики Корея?

— Кстати, мои родители категорически против того, чтобы я занималась охотой.

Более странного профориентационного разговора быть не могло.

— Но я всё равно хочу стать охотником.

Пока S-ранговый охотник колотил монстров металлической палкой, старшеклассница осторожно продолжала:

— На обычную зарплату не выжить при такой высокой инфляции.
— Разве это слова, которые должны выходить из уст подростка?..
— Но если я, будучи высокоранговой, стану охотником, то смогу за раз зарабатывать миллиарды. Правда?

Как бы то ни было, разговор плавно перешёл к деньгам. Но радоваться этому было как-то неловко.

— Верно. Честно говоря, в этой работе открытие новых материалов фактически монополизировано определёнными классами. Поэтому естественно, что у всех высокие доходы.

Опасная работа — ну, это как-то само собой.

Ким Гирёк, убив одного [Садиста] и сделав паузу, серьёзно сказал:

— Но всё равно, не становись охотником.

Потому что этот рынок скоро исчезнет с лица Земли.

Он дал совет по совести, чтобы землянке не пришлось жалеть о потере работы.

— Если говорят не надо — значит, не надо.

Но спокойный тон пришельца возымел другое действие.

«Если даже человек на вершине отрасли так говорит, значит, у охотников действительно много проблем?»

Перед ней был S-ранг, который наверняка уже заработал достаточно, чтобы купить здание. И вот этот человек не рекламировал свою профессию, а ругал её и советовал не связываться.

«Но, господин Ким Гирёк, вы, ненавидя свою работу, всё равно каждый раз выходите на поле боя?»

В общем-то, именно из-за подобных вещей обычно росло число подписчиков в фан-кафе какого-нибудь S-ранга.