Заявление о том, что причина врат — не что иное, как инопланетные существа.

На это Ким Гирёк с противоположной стороны метнул ледяной взгляд. Это была реакция, не свойственная той личности, которая ещё мгновение назад вела себя крайне смиренно.

«Раз уж разговор начался в такой серьёзной атмосфере, вряд ли он с ходу соврал...»

Когда речь заходит о существовании инопланетян, обычно люди хотя бы удивляются. Но собеседник не боялся, не испытывал отвращения и даже не выглядел растерянным. Бесстрастный охотник, словно не чувствуя даже грамма смятения, несколько секунд сохранял бесстрастное лицо. Блондин, как обычно, был просто молчалив и спокоен.

«Как и ожидалось, на этот раз реакция снова необычная».

Поэтому Кан Чанхо, пытаясь угадать мысли собеседника, тоже ненадолго замолчал.

***

«А-а-а-а-а-а!»

В тот же самый момент во временном офисе, обставленном дешёвой мебелью, раздался беззвучный крик.

«Вот чёрт! Мои худшие опасения подтвердились!»

Я старался, чтобы вопль не сорвался с губ.

«Землянин хорошо осведомлён».

Я точно знал, что в этом мире существуют инопланетяне. Но Кан Чанхо, которому было трудно быть в этом уверенным, вдруг заявил такое.

В голове сами собой возникали догадки. Конечно, я подозревал, что технологии этой планеты могли привести к какому-то другому прорыву.

«Всё-таки космические исследовательские центры вроде NSA уже в курсе происхождения врат!»

Возможно, такие богатые люди, как Кан Чанхо, имели доступ к этой информации.

От этой мысли стало жутко. По спине побежал холодный пот.

«Я так часто молился на телефон — неужели эти устройства созданы из переработанных инопланетян?»

Если земляне знают о существовании пришельцев, для меня нет ничего страшнее.

«Если технологии этой планеты находятся на гораздо более высоком уровне, чем я думал, что же мне тогда делать?»

Впервые за долгое время можно было увидеть мою слабую сторону. От обилия мыслей я на секунду потерял контроль над мимикой и непреднамеренно застыл с бесстрастным лицом.

— Вторжение инопланетян...

Для начала попробуем продолжить разговор. Я обратился к сидящему на стуле Кан Чанхо.

— Это... э-э… это действительно нелепая история. Я… я даже не рассматривал возможность того, что существа, создавшие врата, прибыли из космоса.
— Ты что, думал, они из Агарты*?
— Не могли бы вы рассказать, что навело вас на эту мысль, охотник Кан Чанхо?
— М-м?
— Если будут хоть какие-то факты, я готов вам поверить.

*[Пр.ред.: Агарта — это мифическая подземная страна, популярная в оккультизме, эзотерике и конспирологии. По легенде, в ней скрывается высокоразвитая цивилизация, обладающая древними тайными знаниями и управляющая судьбами человечества.]

Живому свидетелю инопланетного вторжения такое говорить, конечно, странно. Но мне нужно любой ценой скрыть свою истинную сущность. Поэтому я подавил дрожь и продолжил:

— Я открыт к восприятию, так что, если можно, поделитесь доказательствами существования инопланетян, которые у вас есть.

Но в ответ получил это:

— Материалы? Какие материалы? Их нет.

Настал момент, когда следует кое-что пояснить. Поскольку я хотел вытянуть из Кан Чанхо достоверную информацию, то подготовил средства для обнаружения лжи. А именно — обострённые чувства.

«Обострил слух до такой степени, что могу слышать пульс, или, как настоящий маг, анализирую малейшие колебания маны».

Наблюдая подобным образом за физическими реакциями других, можно было с довольно высокой точностью выявлять ложь. Конечно, по сравнению с полным наложением магии обнаружения лжи, точность деталей, естественно, будет ниже.

«Если вообще не будет признаков лжи, можно будет поверить».

Млекопитающее, которое провело за границей несколько месяцев, нервничало от моего приближения. А я тем временем опасался его [Супер-регенерации]. Лучшее, что я мог сделать — незаметно анализировать его слова. Поэтому с усиленным телом я спокойно наблюдал за настроением собеседника

— Я не пришёл к этому выводу путём тщательных исследований.

Результат, который появился, был кратким: всё это правда.

— Я просто рассуждал, основываясь на личном опыте.

К счастью, это тоже не ложь.

— К тому же посмотри на врата, которые появились на Земле. Они слишком сложны, чтобы быть созданными современным человечеством, но в то же время привлекать концепцию творца или чего-то подобного — уже явно перебор.
— Вот вы и решили, что это инопланетяне?
— Да.

Даже в это длинной речи не было лжи.

— Любой здравомыслящий человек согласился бы.
— А я думал, вам подсказали в космическом агентстве...
— Нет.

Одних этих объяснений было мало, чтобы утолить любопытство.

— Расскажите теперь о личном опыте.
— О чём?
— Вы ведь сказали, что определённо был повод, который навёл вас на мысль о вторжении.

Поток маны Кан Чанхо колыхнулся. Я подумал, что сейчас он соврёт.

«Что такое?»

Но, когда он заговорил, эти колебания прекратились. Значит, и следующие его слова были правдой.

— Я правда не понимаю, зачем ты спрашиваешь такую ерунду... Ну, раз сам охотник Ким Гирёк сказал, что всё в порядке, тогда уж расскажу.

Скрип.

Мужчина с массивным телом слегка наклонился вперёд.

— Несколько лет назад, когда я ненадолго заезжал на Гавайи с целью туризма...

А. Секундочку.

Похоже, тут мне стоит кое-что отметить. Первая ложь — о поездке на Гавайи. Пульс сбился не в начале фразы, а где-то в середине и конце.

«Значит, он ездил туда не в туристических целях...»

Осознав странность, я продолжил слушать.

— На самом деле, я незаконно проник в несколько местных врат.
— И что дальше?
— В одном из них я встретил странного монстра. Если уж говорить о том, что заставило меня заподозрить «хозяев врат», то, наверное, это он.
— Что же в нём было такого особенного?
— Это был монстр, который вселялся в человеческие тела.

К счастью, следующие слова были правдой.

Нет. Погодите.

Но раз содержание такое, то вряд ли стоит использовать выражение «к счастью».

— Я понял, что это не [Доппельгангер], по очень простой причине.
— Хм.
— Тот, кого я встретил, был точной копией известного S-ранга, которого похоронили несколько месяцев назад.
— !..
— Если ты интересуешься информацией о вратах, то, возможно, знаешь это. Монстр по имени [Доппельгангер] ведь обычно временно копирует лицо «живого человека», вошедшего в его зону, разве нет?

Пока я молчал, одностороннее объяснение продолжалось:

— Тот монстр был агрессивным по своей природе. И у него был интеллект, достаточный чтобы при столкновении с человеком использовать ловушки, заставившие поставить в тупик.
— Скверный характер.
— Если бы дело было только в этом, ничего бы я и не говорил. Но вот... сейчас наконец-то я раскрою кое-что перед таким человеком, как ты.
— Что именно?
— Это существо, хоть и не умело, но всё же могло с некоторыми запинками повторять человеческую речь.
— А.
— Оно, с голосом как у зомби, глядя на меня, назвало меня «землянин».

Этого достаточно, чтобы считать доказательством.

— Даже после этого моё предположение о существовании инопланетян всё ещё кажется странным?

Кан Чанхо поднял голову.

— Что было дальше?

— Дальше? Извини, на этом разговор с монстром закончился.
— Не только разговор. Если вы встретили такого монстра, то, наверное, потом произошли и другие события.

Но Кан Чанхо сразу ответил:

— Взаимодействие с ним на этом закончилось.

— Правда больше ничего?
— Я же с самого начала сказал, что тот экземпляр отличался высокой агрессивностью.
— Но...
— Когда оппонент бросается в атаку насмерть, нельзя же спокойно представляться... К тому же то «нечто» без лишних разговоров начало нападать на меня ещё до того, как нормально открыло рот.
— Разве не трудно было сбежать от такого монстра?
— Когда я говорил, что сбежал?
— Хм?
— Я убил его своими руками. Несмотря на то, что он был жутким, тело у него было удивительно хрупким.
— Хм.
— Ну... конечно, как и подобало существу, которое выглядит тесно связанным с феноменом гейтов, оно использовало странные силы, так что пришлось помучиться.
— Какие странные силы?
— Что-то вроде редкого навыка [Призыва]... Но если отбросить всё, в любом случае действительно важно то, что у него было достаточно интеллекта и злобы, чтобы смеясь заманивать людей в ловушки.

Обладатель [Ока Дракона], произнося эти фразы, ни разу не моргнул.

— Существо в человеческом обличье, но не на стороне людей.

Но я не стал намеренно избегать направленного на меня пристального взгляда и подумал:

«Даже этот рассказ не выходит за рамки описания [кисимче]...»

По этим описаниям от Кан Чанхо невозможно было определить настоящего хозяина врат. Более того, та особь, которую видел собеседник, вообще могла быть имитацией, созданной по подобию поведения [одержимого кисимче]. Ведь кормушки по своей природе — это завод подделок, копирующий всё подряд.

«Если бы он встретил ту особь в городе, а не в подземелье, это было бы более точно...»

Я спросил Кан Чанхо, нет ли у него дополнительной информации. Но ответ был неудовлетворительным. Млекопитающее с фиолетовыми волосами покачало головой, сказав, что больше нечего добавить, и взяло инициативу.

— Кстати, можно и мне задать один вопрос господину Киму?

Он может спросить всё, что угодно.

— Это не особо важный вопрос. Мне просто стало интересно, по какой такой причине охотник Гирёк собирает такую удивительную информацию?

Землянин напротив приосанился.

Его необычного цвета глаза смотрели прямо на меня. И только к этому моменту я осознал новую информацию — на его глазных яблоках не было линз.