Если так, то грубое выражение намерений донести удалось.

Я пропустил мимо ушей предложение Кан Чанхо отменить прежний пакт и стать партнёрами, сказав лишь, что подумаю не спеша. И на этом поспешно закончил разговор.

***

...Я даже приготовил несколько магических ловушек для встречи гостя, но, как бы то ни было, разговор с третьим S-рангом закончился довольно мирно.

«Только зря вспомнил о забытых проблемах».

Но этого я не ожидал.

S-ранговый охотник по имени Кан Чанхо, едва вернувшись в страну, начал создавать новые проблемы. Точнее, он снова начал следить за мной.

«С ума сошёл? Я же ясно сказал, что подумаю над предложением о сотрудничестве!»

Это была самая настоящая слежка, граничащая с нарушением закона. Стоило мне выехать на сложные врата, как он тут же появлялся рядом. А когда я спрашивал, что он здесь делает, это млекопитающее выдавало нелепые отговорки:

– Так как я охотник, я случайно осматривался вокруг появившихся врат...

Любой бы подумал, что он редчайший трудолюбивый профессионал. Но на деле он — хулиган, которого постоянно штрафовала Ассоциация.

«Ах вот оно что. Его предложение о сотрудничестве было предлогом, чтобы следить за мной».

Похоже, инцидент в муравейнике сильно изменил его взгляды.

«Я и так недоволен тем, что он сделал с Чхве Джин. Ах, правда. К чёрту эту его демонстрацию послушания. Может, всыпать ему по первое число?»

В общем, с момента возвращения в Корею Кан Чанхо постоянно выкидывал неожиданные фортели.

«В общем, генофонд землян изначально никудышный».

Но, даже когда этот землянин начал буянить, я почти не обращал на него внимания.

«Слишком много ненормальных».

Честно говоря, этот жалкий соглядатай не был первоочередной проблемой. Так в чём же была моя проблема?

Прежде всего, тенденция роста сложных врат на планете Земля наконец-то официально остановилась. Но это не значило, что можно полностью расслабиться. Остановилась лишь скорость роста, и только. Сами врата не стали легче. Вероятность появления S-ранговых врат зафиксировалась на довольно высоком уровне.

[Онлайн-газета — Врата Сегодня]

[Наступает ли «новая норма» жестокости монстров?]

Я беспокоился, что общество всё ещё находилось в эпицентре аномалии.

«Что, если сложность подземелий продолжит расти?»

Это вполне естественное беспокойство.

«И до какого предела она могла вырасти?»

Возможно, я слишком рано беспокоился о далёком будущем, но я не мог быть таким беспечным перед лицом угрозы, как Кан Чанхо. Поэтому я хотел найти средство защиты.

«Нельзя полагаться только на систему [Хранителя]. Да и одного голема, вроде [Дракона], недостаточно».

Использовать силу ядра — крайняя мера на самый отчаянный момент. Я постоянно размышлял о том, чтобы добыть другое оружие.

«Хм-м».

И после всех размышлений я вспомнил об одном предмете.

«Кстати, то [Таинственное Зеркало], которое я получил во вратах, где была лава».

Шурх.

Сидя дома, я достал ящик с предметами и проверил содержимое.

Этот предмет размером чуть больше кулака был похож на каплю ртути, удерживаемую поверхностным натяжением. У меня в руке было [Таинственное Зеркало] — награда за повторную охоту на Нуккелаби.

«Из него можно сделать снаряжение».

Его основное свойство было известно тем, что долго сохраняло эффект [Зачарования]. Но это с точки зрения землян. На самом деле этот мягкий металл прекрасного оттенка часто использовался как ключевой материал для оружия.

«Снаряжение...»

Даже на Альфаури, где большинство населения были магами, они иногда пользовались вспомогательными предметами.

«Конечно, лучше всего натренированное тело мага, но с земной оболочкой, которая не эволюционировала, нужны и костыли».

Эта мысль не изменилась с момента реинкарнации. Я захотел сделать новое оружие с помощью [Таинственного Зеркала]. Хотя в глубине души возникал вопрос: с чего вдруг архимаг, который всегда только исследовал в своей мастерской, взялся за кузнечное дело.

«Сейчас не время привередничать».

Теперь нужно собирать новые материалы.

Конечно, врата — это буквально обитель демонов, и к тому же истина об их создателях стала неизвестна, так что я постараюсь избегать входа как можно больше.

«Но нельзя и совсем отказаться от исследования подземелий».

Рано или поздно ресурсы, доступные только на Земле, иссякнут. Поэтому, смирившись, я решил собирать редкие материалы в подземельях, но...

[🔔 Уважаемый Ким Гирёк, завтра будет списана арендная плата.]

Неожиданно на пути планов встала угроза иного рода.

— Чёрт.

К тому же, разразившийся кризис проникал в кожу даже быстрее, чем данжен-шок.

«По ощущениям, с момента оплаты аренды не прошло и нескольких дней, что же я такого сделал, что уже день платежа?»

Финансовые трудности. Кто бы мог подумать, что великий маг снова столкнётся с таким ужасным бедствием.

«Э-эх...»

Шлёп.

Я безвольно опустил [Таинственное Зеркало], которое до этого разглядывал.

Конечно, деньги сейчас не такая уж серьёзная проблема, чтобы угрожать жизни S-рангового охотника.

«Но это лучше, чем когда узнал, что должен налогов на сорок миллиардов».

Ситуация, когда [Гильдия Ким Гирёка] полностью ушла в минус, не могла не тревожить. Особенно для бизнесмена, это всё равно что удар грома.

«Проклятье».

Из-за исследования врат я часто был в отъездах. Арендная плата за офис шла постоянно. А когда глава гильдии был в командировках, [Оценку] множества предметов приходилось поручать подрядчикам. Я прекрасно понимал, что прибыль, заработанная членами гильдии, просто исчезла.

«Я не стану позорно отрицать эту ситуацию убытков».

Вздох

Не мог же я ради экономии сам разбирать трофеи F–D-ранга...

«Вот и предел».

Распускать гильдию тоже не выход. Использовать низкоранговых охотников для сбора информации было очень удобно.

«Я планирую постоянно изготавливать предметы, так что человеческая помощь необходима».

Поэтому ответ на ситуацию теперь оставался один.

«Нельзя же просто оставить убытки».

Я отнял лицо от ладоней.

«Значит, пришло время реорганизовать систему моего рабочего предприятия».

Я решил преодолеть эту проблему напрямую.

.

.

.

…Напрямую. Судя по этому слову, можно было подумать, что начнутся великие перемены.

— Ах, правда? Это сказал глава Ким?

Мои действия были проще некуда.

— Да. Объём добычи, которую мы приносим, превысил ожидания.
— В общем-то, ожидаемо. Глава — занятой S-ранговый охотник.
— Со следующего года наша гильдия тоже будет брать комиссию за [Оценку], как и другие. Глава гильдии просил передать, чтобы вы учли это при продлении контракта и сообщили, если захотите уволиться.

Я просто сообщил членам гильдии об изменениях и стал ждать.

«Вряд ли кто-то обрадуется, услышав, что он будет меньше зарабатывать».

Зная, что это вызовет недовольство, я дал деньги главе полевой команды Чхве Джин и отправил в ресторан корейской говядины, поручив ей выступить посредником.

Но, касаемо этого вопроса…

«В такой ситуации устраивать корпоратив — только злить людей».

Реакция оказалась неожиданной.

– Если глава гильдии согласен, мы, конечно, останемся здесь работать!

Через несколько минут, услышав новость о том, что структура гильдии будет реформирована, сотрудники ответили так. Вместо того чтобы получить выходное пособие и сбежать, они заявили, что останутся в этой мелкой гильдии.

«Правда?»

Я не поверил и через Чхве Джин осторожно спросил об их истинных намерениях.

Тогда Чхве Джин сказала, что сотрудники и сами понимали, что гильдия раздавала слишком много льгот.

В последнее время из-за различных опасных прорывов подземелий главу гильдии постоянно вызывали то туда, то сюда. После того как они увидели новости по телевизору, сотрудники в душе подумали: «Когда-нибудь так и будет».

«Для них это был ожидаемый исход».

Я кивнул, и Чхве Джин продолжила:

— К тому же, люди в любом случае всё просчитывают. Они остались, потому что им это выгодно.

Кстати, в этом не было ничего удивительного.

«Всё-таки моя гильдия по-прежнему имеет одну из лучших базовых ставок».

К тому же, я сам был в шкуре F-ранга, и не понимать их чувств было бы глупо.

«Для низкорангового охотника лучше остаться здесь и стабильно получать меньше, чем гнаться за высоким доходом...»

Реформа прошла легче, чем я думал. И когда я было обрадовался, коротко стриженная землянка рядом открыла рот.

— Охотник Ким Гирёк, но есть ещё кое-что, — произнесла Чхве Джин. — Вы сказали, что помимо комиссии за оценку, мы будем расширять штат.

— Да-да.

— Это будет открытое расширение?

— Конечно.

— Тогда я могу сообщить об этом знакомым? Если это секретно, я подожду вашего разрешения.

На самом деле, для выхода из убытков я планировал принять дополнительные меры. И эта мера — увеличение штата.

— Нет. Ну, это не совсем секретный план...

Большинство сотрудников моей компании — низкоранговые, и один человек мог принести лишь ограниченную прибыль. Раз уж всё равно набрали низкоранговых, то теперь следовало сделать ставку на количество.

«Нужно набирать в основном ниже C-ранга, чтобы не пересекаться с гильдией Магической башни. Уверен, Эстер поймёт такое решение о найме~»

С такими мыслями я лихорадочно принимал меры по спасению гильдии от убытков.

***

[(Срочно) Личная гильдия S-рангового охотника Ким наконец открывает свои двери.]

Внезапный набор охотников в гильдию, которая с момента основания была закрыта.

В ответ различные СМИ без стеснения распространяли информацию, способную привлечь внимание людей. Особенно после того, как Кан Чанхо перестал финансировать бульварную прессу, эти новости привлекли ещё больше внимания.

«Раз некому платить, количество странных комментариев сразу упало на девяносто процентов».

Казалось бы, всё шло хорошо.

— Господин Ким Гирёк~ Господин Ким Гирёк сегодня здесь?~

— А? Госпожа охотница Со, какими судьбами вы заглянули в нашу гильдию...

Но у этого человека было другое мнение.

Услышав, что [Гильдия Ким Гирёка] набирала низкоранговых охотников, Со Эстер сразу же отреагировала так.

«М-м?»

К слову, решив расширяться, я купил небольшое здание. Как инопланетянин, я ещё не дорос до инвестиций, но недвижимость была относительно безопасным активом.

И вот в это здание с самого утра ворвалась Со Эстер. Едва увидев меня, она сразу же подошла и сказала:

— Ты что, совсем псих?
— Вы... Вы мне «тыкаете»?
— Ты же раз тридцать твердил, что не хочешь развивать гильдию, а теперь внезапно набираешь сотрудников? Если так, то ты, похоже, действительно тот самый госслужащий шестого ранга!
— Успокойтесь...
— Если ты не тот самый человек, который расширяет влияние для контроля над индустрией пробуждённых, то зачем тебе обманывать меня и устраивать такие манёвры?
— Госпожа охотница Со, прошу, успокойтесь.
— Я даже журналистов, распространявших ложь, сама обрабатывала [Проклятием], а ты смеешь платить злом за добро!

Только открыли здание гильдии, и сразу скандал.

Прежде всего, так как Со Эстер — один из немногих S-рангов в Корее, её появление привлекло много внимания.

[♡ Романтические настроения между S-ранговыми охотниками? ♡ ...заснят момент, как Со Эстер долго и нежно поправляет галстук друга]

Внезапный слух о романе.

«Чёрт».

У меня и без того голова шла кругом.

«То, как Эстер схватила меня за воротник и жутко шептала, на земных камерах выглядит совсем иначе».

В первую очередь, я кое-как успокоил разгневанную Со Эстер и отправил её восвояси. Но, не давая мне продыху, следом в здании появился новый незваный гость.

— Охотник Ким!

Это был голос Чон Хасона.

Я уже догадывался, что он скажет, поэтому не мог радоваться.

— Хасон-а...
— Поздравляю с расширением гильдии!
— Ты зря добирался в это неудобное здание... Мог бы и не приходить...
— В нашей профессии редко бывают праздники. Так что, если есть возможность, я хочу должным образом поздравить.
— Да...

Коллега, пришедший с ворохом «полезных» добавок из подземелий.

Обычно у меня не было причин не любить это. Раз собеседник дарил подарки бесплатно, зачем же такому корыстному, как я, отказываться?

— Ах да, перед выходом я смотрел утренние новости.

Пока я хмуро молчал, гость Чон Хасон продолжил:

— [Гильдия Ким Гирёка] создаёт рабочие места для пожилых людей?

— ...

— Вы удивительный. Я всегда думал только о том, чтобы облегчить себе работу, и смотрел только на лучших кандидатов.

— ...

— Но если подумать, это, наверное, неподобающее отношение для того, кто защищает город.

— Это не было грандиозным замыслом.

— Значит, вы просто так, естественно, пришли к такому сотрудничеству? Я поражён. Когда же я смогу поспеть за вашей дальновидностью...

Я нанимал пожилых не для этого. Как и подобало альфаурийцу, я действовал из сугубо практических соображений.

«Вся мир обратил внимание на мою гильдию».

Заложив руки за спину, я подошёл к окну.

«Если так, то пока нельзя поручать членам гильдии ничего странного. Когда на тебя устремлены взгляды всего мира, сложнее соблюдать секретность».

Взгляд сам собой остекленел.

Будь я обычным человеком, наверное, даже прослезился.

«Похоже, придётся мне лично ходить в подземелья за материалами для оружия».

Жизнь — это сплошные трудности.

Скрывая свои чувства, я одиноко смотрел в окно.

Тем временем охотник первого ранга в углу комнаты, не зная правды, с уважением смотрел на мою спину...