Хвать.

Но если появляется такое ощущение, то разговор уже другой.

«А-а-а-а!»

«Нечто» невидимое вдруг схватило её за руку.

Сону Ён едва сдержала крик. К тому же, как специалист по управлению местом бедствия, она быстро начала анализ.

Ш-ш-ш.

Кстати, инопланетянин Ким Гирёк когда-то хорошо объяснил, как управлять скрытой в теле маной. Сону Ён использовала свою ману, чтобы нащупать то, что вцепилось в её руку.

В интуицию мага вошла вот такая форма:

«Череп маленький, очень длинный... Нет, что это вообще такое?»

Сперва она сильно растерялась.

«Ах! Кстати, он говорил, что родом с планеты, где легко меняют тело… Или что-то вроде того?»

Поэтому Сону Ён предположила, что этот невидимый объект — новая оболочка Ким Гирёка. Но, даже если так, его размеры были слишком малы, и она не могла расслабиться.

[ㅇㅅㅇ]

Если бы среди монстров из красных врат появились те, кто способен становиться невидимыми, это была бы большая проблема.

[Здравствуйте.]

К счастью, всё не пошло по худшему сценарию. Потому что голем, висевший на руке Сону Ён, заговорил.

[Это я, Ким Гирёк.]

[Слышите меня?]

[Вряд ли заклинание не сработало, так что лучше не отвечайте. В любом случае, раз это предмет, которого глубоко коснулась моя рука, след остался, так что вы, наверное, уже поняли.]

Голос был знакомым.

«И что это за штука у меня на руке, которая ещё и говорит?»

Она не знала, что придётся общаться с собеседником таким образом.

Пока Сону Ён растерянно стояла, длинный змеевидный голем издал звук.

[Кстати, сейчас на вас висит боевая кукла, которую я вам отправил.]

[Причина проста: на месте катастрофы вероятность вашей смерти высока.]

[Но не волнуйтесь за мою подругу, зачарователя. Она тоже слабая, но, к счастью, у неё нет обязанности никого защищать, так что она уже эвакуировалась по воздушному пути.]

Знакомые пришельца случайно оказались выдающимися, но на самом деле уровень B-ранга — это всё равно довольно значительное положение на Земле.

[Раз эвакуация успешна, то вот что важно.]

Прежде чем она успела возразить, змей продолжил:
[Голем, которого я отправил, достаточно силён, чтобы в одиночку уничтожать монстров A-ранга и ниже!]

[Но есть один недостаток... по разным причинам его трудно показывать, поэтому приходится поддерживать [Невидимость].]

[Короче, если начнётся серьёзная битва с сильным врагом вроде S-ранга, энергия быстро закончится. Так что считайте голема страховкой и убегайте.]

[Лучшая защита — это не атака, а уклонение, не так ли?]

Но на этом разговор нельзя было заканчивать.

— По-постойте.

Шмыг!

Она поспешно спряталась в безлюдном переулке.

Неизвестно, каким ушам это доносится, но Сону Ён поспешно обратилась:

— Извините за спешку, господин Ким Гирёк. Я думаю, мне нужно хотя бы раз взглянуть на оружие, которое вы мне дали, чтобы сосредоточиться на работе.

[Форму~?]

Если на руке висит невидимый голем, она всё время будет представлять себе его облик. Поэтому Сону Ён спросила, можно ли хотя бы на миг показать его.

[ㅇㅅㅇ]

Вскоре она встретилась с ним взглядом на уровне плеча.

[ㅇwㅇ]

Шевеление.

Она думала, что из-за своей длины на руку прилипло что-то вроде растительной лианы. Однако оказалось змеем. К тому же с настолько ясными глазами — зачем она вообще представляла что-то ужасное?

В тот момент, когда первобытный маг стихии воздуха так прервал свои мысли.

Бам!

Вдалеке, в центре города, раздался ещё один привлекающий внимание грохот.

***

Бам!

«Ах, чёрт, по внешности ранг не определишь!»

Ди-ли-линь.

— Посмотрите на того монстра, которого господин Гирёк определил как A-ранг. Он бездумно крушит квартиры, которые народ отстроил кровью и потом!

Ди-линь.

— Наконец-то всех убили.

Короткий шум. Длинные фразы. Когда они закончились, начался новый разговор.

— Кстати, господин Гирёк, почему вы с самого начала так обзваниваете кого-то?

Я опустил телефон и ответил.

— Хотел вызвать подкрепление...

Подкрепление. Сначала я держал телефон с этой целью, но в конце концов собеседник так и не ответил, так что теперь какой в этом смысл?

— …Пытался, но человек, называющий себя охотником S-ранга, хранит молчание

Я выключил телефон.
— В последнее время он приходил на место даже без вызова, поэтому я думал, что его можно будет использовать как рабочую силу. Но почему он не отвечает в такое время?
— Он вообще в стране?
— Да. Я всегда проверял (маной), что он находится в самом центре Сеула.
— Тогда почему он не берёт трубку? Это действительно странно. При таком хаосе.

Я посмотрел на проклинательницу, говорящую шепотом, и подумал.

«Вероятнее, что он не появляется, потому что на месте находится глава Корейской Магической Башни».

Но это лишь догадки.
«Магический отклик Кан Чанхо я постоянно отслеживал со дня его въезда, но сейчас нет причин вызывать того человека из отдалённого жилого района…».

Пока давайте разберёмся с тем, что навалилось.

Решив так, я сосредоточился на текущей ситуации.

Но сейчас стоит пояснить: основная задача, которую получил я, охотник S-ранга Республики Корея, на самом деле была не боевой.

Вш-ш-ш-ш!

— Вау, водная стихия всё-таки удобна. Раньше я не особо понимала преимуществ, но, подумав, ведь поток силы виден сразу.
— Действительно, [проклятие] — навык бесцветный и без запаха, поэтому в такой ситуации может быть неудобно…

Я и Со Эстер помогали эвакуировать граждан. Потому что все бегают безоружными и в такой момент, если обычный человек встретит врагов из красных врат, будет большая беда.

Бах!
— Гирёк, какого ранга был монстр, которого мы только что убили?
— По защите, что-то около B-ранга...
— Значит, действительно, как в докладе Ассоциации, по ощущениям не определить?
— Но случаев обнаружения S-ранга пока нет.

Огненный маг, представляющий Корею, в районе скопления красных врат использовал напор маны. Обладательница [проклятия], не наносящая большого ущерба недвижимости, истребляла монстров в районах, где здания гражданских наиболее уязвимы. Когда выяснилось, что ранг монстров неопределим, Ассоциация активнее задействовала S-рангов. А госслужащих, таких как Сону Ён, объединяли в группы для повышения безопасности.

Ш-ш-ш.

[Те, кто работает в группах, просьба проводить зачистку так: пусть низкоранговые атакуют первыми, чтобы оценить защиту врага.]

В тот момент, когда из рации раздался приглушённый звук, я попросил разрешения у сопровождающей меня Эстер и ненадолго подошёл к светящемуся красным проходу.

«Монстры выходят бесконечно».

Конечно, это было действием для сбора информации. Как инопланетянин, постоянно думающий о вратах, я усовершенствовал технику их анализа.

Ш-ш-ш.

Подготовив средство, я прикоснулся рукой к ближайшему проходу. Это был всего лишь источник света, поэтому часть тела прошла сквозь, как будто коснувшись дыма, но благодаря этому процессу я получил новую информацию.

[Активация прохода через 30 секунд]

Всего тридцать секунд.

«После этого выйдет босс и всё закончится?»

Если бы это было всё, что дали красные врата, можно было бы так подумать. Но у этой аномалии была ещё одна особенность.

[До активации второй волны остался 1 час]

«Нет?»

Как только я бегло разобрал магические формулы перед собой, до меня дошла шокирующая новость.

«Тогда эти красные врата… неужели волны монстров могут появляться несколько раз?»

Убить монстров — не проблема. Но выводило из себя другое:

[Осталось 2 часа]

«Чёрт, если так, то когда я тогда уйду?»

Бой в городе и необходимость быстрого реагирования. У красных врат, в отличие от синих, был единственный плюс — они быстро закрывались. Теперь и его не стало.

«Даже если выдержишь натиск волн, домой не уйти...»

Самое ужасное то, что количество предстоящих волн было совершенно неизвестно…

***

После начала общенационального кризиса с вратами. Примерно через 9 часов.

«А-ах! Чёрт!»

Я чуть было не закричал вслух.

И причина бурной реакции была простой.

«Мои догадки подтвердились. Конечно, не могло всё закончиться всего лишь второй волной!»

На северном полушарии давно стемнело, но мы, охотники S-ранга, должны были продолжать работать на улице даже в такое тёмное время.

Ш-ш-ш-ш.

Проклятые красные врата. Нет, на самом деле не только красные. Хотелось бы, чтобы и синие, и белые просто все исчезли с Земли.

— Когда примерно начнётся следующая волна?

Поскольку я обладал превосходными магическими знаниями и знал много информации, моё положение было немного лучше.

«Четвёртая волна через три часа».

Но это не было решением.

«То есть мне придётся ночевать с этими млекопитающими под открытым небом, пока не придумаю выход».

Оправданиями это не назовёшь, но… В последнее время я сосредоточился на разных задачах.

○ Создание прибора для обнаружения кисимче.
○ Модификация различных высокоэффективных боевых заклинаний для работы в сухой атмосфере.
○ Полное восстановление лёгких.

То есть времени катастрофически не хватало. Потому что даже архимаг не мог в одиночку растянуть день до сорока восьми часов. Я никогда серьёзно не изучал сам элемент под названием «врата».

«Если бы я отложил всё и занялся вратами, может, смог бы принудительно закрыть парочку...»

Сейчас же приходилось сражаться с монстрами по расписанию, установленному неизвестным врагом. Поэтому я сидел с мрачным оттенком маны.

— Охотник!

Через несколько секунд внезапно раздался бодрый голос.

— График дежурства определён! Говорят, что вам, охотник, нужно быть первому на подъёме!

Это был голос охотника номер один в Республике Корея. С виду он был радостным, но…

«Наверное, он рад, потому что втайне хотел занять более позднюю очередь и выпал именно такой приказ?..»

Чон Хасон, Со Эстер и другие. Как бы земляне ни радовались, я не мог разделить их эмоции. Предстоящая ночная смена меня бесила, поэтому я не мог легко улыбнуться.

— Хорошо получилось, господин Гирёк.
— Что?
— Разве на дежурстве первая смена не самая предпочтительная?

— А.

Разговор с Эстер изменил моё мнение.

«Мне дали лучшую смену».

Теперь ясно, что они проявили заботу. Они сильно не возражали против того, что я пришёл помогать на место, но тихо позаботились о безопасности больного… Хотя на самом деле я здоров.

«Если я откажусь даже от такой мелочи, у землян испортится настроение».

Иногда принять подарок от другой стороны — хороший вариант. Я не стал спорить с установленным ими порядком дежурства. Поэтому вскоре место приняло такую структуру.

— Господин Гирёк. Тогда мы сначала пойдём поспим!
— До каких же пор эти красные врата будут буянить.
— Господин Хасон, вы тоже прекратите волноваться и лучше поберегите силы~

Два человека ложились отдыхать в импровизированном лагере, установленном волонтёрами Ассоциации охотников.

Ну да, в начале данжен-шока, когда мир ещё не был стабилен, такое случалось часто.

— Спокойной ночи.

Поэтому я полностью понимал, что они естественно принимали текущую ситуацию, и планировал какое-то время исследовать врата в одиночку.

«Хм-м?»

Был ранний вечер.

В тот момент, когда я обменялся последними приветствиями с охотниками S-ранга и собирался выйти из временной палатки…

«Что?»

Скрип.

Вдруг в углу раздался непонятный звук.

Удивительно, но источником был не монстр, а млекопитающее. Чон Хасон с огромным напряжением челюсти скрежетал зубами. Раньше, когда я иногда наблюдал за его сном, у него точно не было такой скверной привычки. Почему сейчас появилась?

«Может, из-за того, что принесённый Ассоциацией складной матрас неудобный?»

Сначала я просто из любопытства наблюдал за ним. Но чем глубже Чон Хасон погружался в сон, тем сильнее и стремительнее нарастали странности.

Кап-кап.

Вскоре после засыпания он уже начал обильно покрываться холодным потом. К тому же теперь он стонал и хмурил брови…

— Эй, чёрт. Что это? Что так шумит?

Кстати, эта женщина, похоже, ещё не уснула.

«Скорее, это Чон Хасон, уснувший сразу как коснулся головой подушки, был странным».

От шума, издаваемым Чон Хасоном, с удивлением на лице проснулась Эстер. Но как только она увидела выражение лица своего соотечественника, то сразу поняла суть аномалии.

— А?

Кроме того, Эстер немедленно приняла меры.

— Он сейчас видит [кошмар], разве нет?

Она потрясла его и похлопала по щекам. Когда Эстер сделала это, мужчина тут же подскочил с места.

— А-а-а-а-ах!
— Ой, напугал.
— Проснулся с криком...

Но даже после пробуждения Чон Хасона оставался вопрос.

«Почему он такой бледный?»

Некоторое время он не мог прийти в себя, словно увидел нечто ужасное.

«Магических следов нет».

Если бы на этом всё и закончилось, я бы подумал, что это обычный кошмар.