Хотя целью не было непременно зачистить подземелье, чтобы вернуться с информацией максимально эффективно, стоило попробовать сразиться с боссом.

— Кстати, какой метод обычно используют специализированные разведывательные группы, входящие на начальном этапе появления врат?

— Безусловно, превентивная атака. Естественно, что позволить монстрам из иного мира сделать первый ход — это слишком большой риск, поэтому в основном бой начинают с внезапной атаки.

— Ага.

Вскоре диалог продолжился.

В этом месте был Чон Хасон, который много знал об охоте. S-ранговые на месте вскоре приняли его совет.

— Тогда, Хасон, может, ты первый и нанесёшь упреждающий удар? Я и охотник Кан Чанхо не знаем, какое поведение продемонстрирует враг, так что мы отойдём и подготовимся к ответным действиям.

– Да!

Кстати, враг выглядел так, будто он слаб к огню. Осознав это, корейские охотники ринулись в логово, где обосновалось прозрачное чудовище.

Чон Хасон, как и было приказано заранее, использовал свой пробуждённый навык, чтобы атаковать неподвижно стоящее чудовище.

«Такое большое пламя, что способно сжечь половину тела этой огромной особи… Должно быть, он потратил немало маны».

Вжух.

Навык Чон Хасона попал прямо во врага.

«Хм?»

Однако результат был не очень хорошим.

«Несмотря на мягкое тело…»

Первой картой, которую раскрыло прозрачное чудовище, было не что иное, как очень сильная [Защита].

— Ничуть не обгорел.

Ким Гирёк произнёс вместо охотника номер один то, что тот хотел сказать.

Как и в только что высказанном сетовании, кожа гигантского прозрачного магического зверя всё ещё была гладкой. Судя по тому, что она слегка переливалась радугой, противник выглядел вполне здоровым.

«Вот чёрт».

Однако если подумать, магическое существо с таким крепким телом вряд ли имело бы слабую атаку.

«Целится прямо в Чон Хасона, который атаковал первым».

Следующая техника была вполне ожидаемой.

Буль-буль-буль.

Атакованная особь-босс издала изо рта булькающий звук, а затем внезапно создала вокруг своего тела свирепые водяные струи. Если так, то звук кипения, который был сейчас слышен, являлся не чем иным, как заклинанием врага.

«[Выдающаяся выносливость], [Водный атрибут]. Пока что можно получить только такую информацию?»

Но если противник сражался, создавая водяные потоки, то, честно говоря, беспокоиться было не о чем.

Вжик!

Водяной поток, рванувший к охотнику с чёрными волосами, мгновенно отклонился.

Бах!

К тому же водяная пушка, созданная чудовищем, промахнулась и ударилась о ближайшую стену.

Ведь в этом месте гордо находилось тело, обладающее величайшим талантом водного атрибута на Земле.

«Рыба, только и годная что на вид, посмела сунуться…»

Ким Гирёк полностью перехватил контроль над молекулами воды, созданными врагом.

Сперва он посчитал, что такого уровня противодействия будет достаточно.

— А?

Однако следующее действие монстра вышло за пределы ожиданий всех присутствующих.

Свист.

Мгновение спустя.

С одной стороны подземелья поднялся шквальный ветер.

Этот сильный ветер был чудом, созданным монстром. Но чудовище этим третьим атрибутом оттолкнуло пироманта, а затем продемонстрировало аж четвёртый атрибут.

«Теперь ещё и метание камней?»

И сумело обезвредить того самого Чон Хасона за несколько секунд.

— Уф!

По крайней мере, на этой Земле тот, кого считали вершиной огненного атрибута, не смог пошевелить и пальцем.

К счастью, вмешательство Архимага не требовалось, но у Чон Хасона часть кожи была содрана камнем, выпущенным врагом.

Судя по развернувшейся ситуации, монстр, выступивший против них, казалось, знал основы магического боя.

«Это было не просто чудовище, тупо стреляющее водяными фонтанами…»

Он вызывает сильный ветер, чтобы больше нельзя было бездумно разжигать огонь. И наоборот, создаёт чудеса, с которыми неудобно справляться противнику, полагающемуся на реакции горения?

«Тогда как он отреагирует, если на него набросится маг с другим атрибутом?»

Шурх.

В этот момент Ким Гирёк украдкой подал знак другому S-рангу рядом, чтобы тот тоже попробовал.

— Всего-то такая простая просьба?

На что охотник с фиолетовыми волосами принял предложение.

И без того он находился в положении, когда добровольно следил за подозреваемым в инопланетном происхождении — Ким Гирёке. Поэтому, чтобы сохранить предлог для слежки, ему нужно было принять просьбу пришельца.

Кан Чанхо, который говорил, что поможет в любой момент, если понадобится, охотно выполнил свои прежние легкомысленные слова.

Бах!

Однако и на этот раз реакция вражеской особи была необычной.

Когда приблизился пробуждённый, в основном использующий техники усиления тела, монстр, похожий на лучепёрых рыб, немедленно перешёл к ответным действиям.

«Водяная пушка, целящая точно в туловище?»

Прежде всего чудовище попыталось оттолкнуть приближающееся млекопитающее навыком. К тому же, судя по скорости взметнувшейся водяной струи, попасть под неё напрямую казалось совсем не лучшим выбором.

«Голова — это, конечно, уязвимое место человечества, но и туловище, в которое легче попасть, также содержит много важных органов!»

Архимаг двинул рукой.

Вжик.

Ким Гирёк использовал ману, чтобы снова перехватить контроль над водяным потоком.

Хлюп!

В результате гигантское чудовище не смогло должным образом защититься от пинка подбежавшего Кан Чанхо. Это был естественный результат, поскольку контроль над водяным потоком, созданным для отталкивания человека, был полностью перехвачен каким-то инопланетянином.

Шлёп-шлёп.

Скользкая область брюха чудовища вогнулась от удара мастера усиления.

— Ой-ой.

Однако, когда атака успешно попала, на этот раз тоже неизбежно последовали изменения.

Существо с прозрачной кожей по всему телу, несмотря на то, что его брюхо вогнулось настолько, что появилась новая тень, нисколько не выглядело страдающим. Наоборот, оно хладнокровно искало решение текущей ситуации.

«Как и ожидалось, оно реагирует на полученную магию и каждый раз проявляет соответствующие техники».

Бах.

Первым, что активировалось в огромной пещере, была ударная волна, распространяющаяся от тела чудовища.

К тому моменту, как мастера усиления тела отбросило этим чудом, прозрачная рыба, словно поджидая момент, завершила дополнительное заклинание.

Новой техникой, которую продемонстрировала рыба-монстр, был барьер электрического атрибута.

Треск!

Она обернула своё огромное тело смертоносным электрическим током, способным легко обуглить человеческую плоть.

«Теперь ещё и электрического угря берёт за образец?»

Охотники внезапно лишились возможности даже прикоснуться к врагу.

«Она умеет довольно хорошо обращаться с чудесами».

Хотя все техники активировались просто, если противник владел несколькими атрибутами, это ни в коем случае не та ситуация, которую можно было недооценивать.

В этот момент Ким Гирёк решил относиться к этой рыбе как к полноценному магу.

«Если судить только по уровню владения магией, она, что удивительно, намного превосходит среднего землянина».

Но, несмотря на такую высокую оценку, к счастью, непосредственный ущерб был незначительным.

Мастер усиления тела, пытавшийся атаковать, был отброшен ударной волной, созданной боссом, и отлетел к стене, но вскоре вернулся на передовую с улыбкой на лице.

«Этот человек цел и невредим».

Мастер усиления тела в самый последний момент перед столкновением со стеной повернул тело вбок и прикрыл виски плечом и предплечьем, чтобы уменьшить урон. Конечно, обычный человек, даже приняв такие меры, получил бы сильный удар по черепу, но Кан Чанхо, даже на основе таких мелких действий, в конце концов смог просто отряхнуться и встать.

Раз товарищ был невредим, Ким Гирёк тут же отбросил ненужные беспокойства и повернул голову.

— Кстати говоря, похоже, у этого босса есть особенность анализировать наши техники!

Это был своего рода обмен мнениями.

— С самого начала он точно подбирал контратаку под тот атрибут, который получал.

Когда он заговорил первым, Чон Хасон немедленно отреагировал.

— Слова охотника Кима верны. Этот босс на редкость умён.

Кстати, чистые земляне до сих пор придерживались принципа «один человек — один атрибут». Это означало, что человечество не могло использовать разнородную магию, если только не прибегало к артефактам вроде [Камня навыков].

Однако прозрачная рыба перед глазами находилась на уровне использования сложных атрибутивных техник по своему усмотрению.

— Голова рыбья, так откуда же у неё такой высокий интеллект? — тихо пробормотал охотник номер один, придерживая место, которое задело камнем.

При этом дополнительном унижении морских обитателей глаза находящегося рядом мужчины с золотыми волосами снова увлажнились.

Бум, бум!

Но на самом деле сейчас по-настоящему плакать должны были именно чистые земляне.

Прежде чем Ким Гирёк успел проронить слезу, атмосфера быстро изменилась.

— В любом случае, сначала нужно немного сократить дистанцию с боссом…

Вжух.

Чон Хасон попытался нанести урон монстру перед собой. Однако гигантское лучепёрое чудовище продемонстрировало мощь даже в рукопашной.

— А-а-ах!

Монстр лишь раз взмахнул плавником, и крепкое тело охотника огненного атрибута сильно зашаталось.

К тому же, даже если выдержать тяжёлые удары гигантского чудовища, следующие за ними магические техники были ещё более безнадёжны.

Босс подземелья снова попытался призвать каменные клинья. Поэтому Архимаг, чтобы предотвратить возможную аварию, крикнул:

— Чон Хасон! Просто отойди назад!

Однако проблема заключалась в том, что физические способности национального героя были немного ниже, чем он думал.

— Уф!

Мгновение спустя.

На этот раз один из множества снарядов, созданных боссом подземелья, коснулся руки Чон Хасона.

Вжих.

Но ранение, вызванное осколком размером с ноготь, было ужасным.

К счастью, он попал в мягкие ткани. Этот удар прошёл так, словно [пронзал] всё, что было на его пути.

«Если бы так попало в кость, то проделало бы сквозное отверстие?»

Вообще-то, если была не наложена техника блокировки болевых ощущений, живому существу трудно было освободиться от влияния боли.

У Чон Хасона, которому в руку вонзился каменный осколок, лицо ничего не выражало, но он не мог должным образом держать своё основное оружие — длинный меч.

Поэтому Ким Гирёк, поспешно прикрывая Чон Хасона, решил отступить.

— Нет, так не пойдёт. Давайте пока отойдём ко входу в зону босса, откуда мы пришли.

Место, которое сейчас назвал мужчина со светлыми волосами, было отверстием далеко вверху, куда не доставал взгляд рыбы-монстра. Потому что комната с боссом имела некоторую разницу в высоте по сравнению с проходом, откуда выходили рядовые враги.

— Охотник Кан Чанхо. Я подтолкну вас снизу водяной струёй, так что поднимайтесь с её помощью.

Кстати, как ни крути, даже если это S-ранговый монстр, то, что эта рыба полностью выдерживала атаки Чон Хасона и Кан Чанхо, было как-то странно…

.

.

.

Примерно через минуту.

— Яблочко от яблоньки недалеко падает.

Щёлк.

Ким Гирёк сфотографировал противника анализатором, произведённым компанией PIXY. И после такого второстепенного действия выявилась новая истина.

[Ранг: - ]

Ранг противника не был правильно зафиксирован классификационной линзой Земли.

— Магическое давление почти не ощущалось, поэтому я подумал, что он может быть A-рангом.

Это тоже было чудовище, которое, как и [Искажённые мертвецы], могло в любой момент проявить силу, отличную от внешнего вида.

— Тогда неужели эта рыба — первый случай, превышающий S-ранг?

— Вряд ли. До уровня «небожителей» она всё же не дотягивает. Если подумать, когда Кан Чанхо пнул её, она получила хоть и небольшой, но урон…

— Хм-м. Понятно.

— Если провести аналогию, это похоже на разницу между охотником-человеком S-ранга низшего уровня и A-рангом. Нижний уровень, если захочет, может нанести ранение, но магической энергии у чудовища настолько много, что гарантировать победу довольно трудно.

В этот момент стоящий здесь Чон Хасон вспомнил кое-что. Существо, которое внешне никак не ощущалось, но при столкновении проявляло огромную мощь, определённо встречалось ему и раньше.

«По характеристикам похоже на охотника Ким Гирёка».

Проблема в том, что он всегда был слишком близко.

Будь то некий охотник с золотыми волосами или гигантская прозрачная рыба, оба были одинаково молчаливыми убийцами. Но говорить, что он похож на монстра, было бы с какой стороны ни посмотреть неуважением. Поэтому Чон Хасон не высказал эту мысль вслух. Вопрос, который он обронил, касался только плана истребления.

— Тогда что же нам теперь делать?

— Хм.

— Лично я считаю, что для первичного исследования этого достаточно. Я бы хотел поскорее выйти наружу и поделиться результатами разведки с людьми.

Как он только что сказал, трое S-рангов уже составили карту подземелья.

— Верно.

Отступление.

К тому же такая стратегия всегда была полезна для всех синих врат.

— Я полностью согласен с мнением Чон Хасона. Тогда, охотник Кан Чанхо, может, и вы на этом прекратите охоту и отойдёте к выходу...

Если ситуация так развернулась, то он не сможет правильно выбрать хорошее средство.

— О как.

— Хе-хе.

— Это уже почти сцена из фильма ужасов, не так ли?..

Несколько секунд спустя охотники, находившиеся на месте, вдруг в порядке от низшего ранга произнесли по одной фразе.

Шурх.

Потому что в маленькую пещеру, где они разговаривали только что украдкой заглянул гигантский взгляд чудовища.

— Рехнуться.

Противник с самого первого обнаружения был видом, который стойко стоял на суше. Так что в его позе не было ничего удивительного. Но этот проход находился на высоте, куда босс не должен был доставать, так как же этот огромный глаз оказался прямо перед ними?

— Может, он встал на цыпочки?

Обычный человек потерял бы сознание сразу же, как только встретился бы с огромным глазом чудовища. Однако присутствующие здесь люди были охотниками, прошедшими через многое, поэтому они не паниковали из-за аномалии из иного мира и хладнокровно анализировали ситуацию.

И после такого процесса наконец-то раскрылся механизм, который скрывало это подземелье.

«Вот чёрт, внизу вода…»

Начал виднеться странный пруд.

Определённо, место, где находился босс, было полностью замкнуто со всех сторон и при этом вокруг не было ни капли влаги, так что рыбу даже становилось жалко.

Но теперь ситуация изменилась.

«Вся структура пола подземелья постепенно погружается под воду!»

Тогда в этих вратах определённо будет тем хуже, чем позже их зачистить.

Представьте, что рыбообразное чудовище, которое свободно управляло водой, выживет долгое время. К тому же, если вода в подземелье за несколько дней достаточно поднимется, то супер-рыба, появившаяся на этот раз, сможет по своему желанию управлять этой огромной массой волн.

«Не говоря уже о прорыве подземелья, одно только движение этого босса превратит современное общество в хаос…»

В таком случае теперь выбор сужался.

Первый вариант: быстро выйти из этих врат и вызвать массу подкрепления.

Второй: попытаться как-нибудь быстро зачистить подземелье имеющимися силами.

Однако когда Ким Гирёк попытался выбрать одну из развилок, всплывших в голове, монстр из инопланетного мира начал мешать.

«Неужели он инстинктивно понимает, что охотнику невыгодно выходить наружу?»

Противник определённо заслуживал называться магом. Чувство территории у него было мощным. И, прежде всего, чем больше времени ему давали, тем быстрее он становился опасным.

Плюх, плюх!

Прозрачная рыба перед глазами бесновалась и не давала штурмовикам сбежать. Будто предыдущие сражения были лишь разведкой, она внезапно создавала воду в неожиданных местах и давила на всех.

— Прошу прощения, но с конца прохода внезапно надвигается огромная волна.

— Не сможешь остановить?

На короткий вопрос Кан Чанхо Ким Гирёк покачал головой.

— Нет, не то чтобы не мог, но нет смысла тратить ману на бесполезное противостояние.

Босс издал беззвучный рев.

Грохот.

Монстр обрушивал всяческие помехи, словно не позволяя и мечтать о перегруппировке. Как же это выдержать?

— Если так продолжим, босс может обрушить всю пещеру.

— Охотник Ким, похоже, лучше снова выйти в открытое пространство…

Избегая угроз обрушения и прочего, они вернулись в огромную пещеру.

Но сейчас было трудно заботиться не только об анализе босса, но и о собственной безопасности.

«Вода всего лишь по щиколотку, а ходить уже хреново».

Хорошо бы, если бы недостатки ограничивались этим. Но затем S-ранговые охотники обменялись несколькими ударами с гигантским чудовищем.

В ситуации, когда повсюду была вода, если ещё и электрический барьер появится, случится беда. Так что Кан Чанхо временно отошёл назад.

Архимаг, сражавшийся на таком фоне, быстро обнаружил следующую проблему.

— Кстати, не кажется ли вам, что точность координации навыков монстра подозрительно растёт?

— Вовремя сказали, охотник Ким!

Не хотелось бы настолько буквально ощущать на себе поговорку «как рыба в воде».

Огромный мозг наполнялся рассудком. С той же скоростью возрастало и хладнокровие чудовища.

«Когда встречу создателей подземелья, я заставлю ту особь, что отвечает за регулировку сложности, валяться ничком».

Вскоре враг продемонстрировал новый паттерн.

«Если так, то что мне, официальному водному атрибуту, вообще делать?»

На самом деле босс в этой пещере был особью, чья сила менялась в зависимости от количества влаги вокруг.