«Обычно он бы уже вернул самообладание и начал ухмыляться…»

Отрицание реальности? Или он в шоке от того, что истинная сущность известного ему инопланетянина оказалась иной, чем представавшая форма?

Но, так или иначе, такое изумление было в пределах нормы, поэтому я сразу открыл рот.

— Не удивляйтесь.

Первой фразой я выбрал увещевательное предложение.

— Это всё навыки. Как и загадочные эффекты [Камней навыков], которые охотник Кан Чанхо получает и использует в разных подземельях.

Может показаться лукавством, но в любом случае это была не ложь. Какое бы великое чудо я ни сотворил, то, что я сделал, было результатом использования маны, ничем не отличающимся от примитивных людей.

— Но что именно вы увидели Оком Дракона, что с самого начала так реагируете?

Теперь началось настоящее расследование.

Причина, по которой я, глядя на лицо этого низшего млекопитающего, задал вопрос, была проста: в конце концов, Кан Чанхо сталкивался с неким существом, предположительно создателем подземелий, и если он даже убил его, то так или иначе видел душу монстра перед глазами.

— Я спрашиваю, что именно вы видели. Объясните, пожалуйста.

Если главные правители подземелий, обосновавшиеся в этом мире, являются трансцендентными магическими чудовищами, то есть вероятность, что они тоже постигли истину духовного тела.

И этот мужчина с синевато-фиолетовыми волосами был несомненным свидетелем. Если космический монстр преодолел пределы тела и поддерживал жизнь, то даже во время поездки на Гавайи, когда у него не было нормальных органов чувств, его оппонент мог ощутить странную ману.

«Даже Эстер без Ока Дракона инстинктивно чувствовала волю самого ядра».

Поэтому, чтобы оценить уровень создателей подземелья, я применил жёсткий метод — [Обращение в духовное тело].

Кстати, это тело полностью сэкономило ману и находилось в состоянии, когда можно было сколько угодно копаться в голове собеседника. Но я не хотел сражаться без причины, поэтому сначала попросил о разговоре по-джентльменски.

«Кстати, судя по обычному характеру этого человека, Кан Чанхо, он сейчас мог бы снова вести странные речи…»

Результат оказался довольно хорошим.

«А нет?»

Ответом было довольно содержательное предложение.

Кан Чанхо застыл с удивлённым лицом на несколько секунд, а затем поспешно выдал следующее:

— Я увидел, что ты совершенно не похож на тех, кто создаёт подземелья.

О-хо.

— По очертаниям маны, которая только что хлынула, я теперь точно могу утверждать это.

Не может быть. Это неожиданная хорошая новость.

Если охотник, который хоть немного был осведомлён об инопланетянах, говорил это с уверенностью, то для архимага это определённо снимало тяжесть с души.

«Значит, создатели подземелий — не раса, способная свободно помещать и извлекать души».

Но всё ещё оставались вопросы.

— Тогда почему вы не использовали Стремление к совершенствованию?

В то время, пока я разгуливал в духовном состоянии, Кан Чанхо не предпринял никаких действий, не говоря уже о таинственной технике.

— Это…

Когда я с недоумением спросил, он, сглотнув слюну, с трудом ответил:

— Я ведь говорил тебе в прошлый раз. Что жертву, которая заменит тебя, я уже нашёл в Китае в середине нашего контракта…

— Ах.

Точно, было дело. Эта информация-то была известна, но то, что Кан Чанхо — обладатель кражи навыков, так врезалось в память, что в важный момент я забыл об этом.

Теперь и правда нет никаких зацепок. Однако если собеседник продолжит сохранять такую униженную позу, это будет неудобно.

— Кстати, охотник Ким Гирёк, я поклянусь здесь и сейчас.

— Хм-м?

— Впредь я никогда не причиню тебе вреда.

Кан Чанхо внезапно поднял обе руки. На Земле это был типичный жест капитуляции.

— Никогда, ни за что! Включая любые злонамеренные попытки задеть вас, я не проявлю агрессии.

— Такой человек, как вы?

— В конце концов, раз ты пробуждённый такого уровня, ты, должно быть, имеешь средство для обнаружения моей лжи, так же как и я до сих пор смотрел на тебя Оком Дракона, не так ли?

Кан Чанхо снова начал поднимать уголки губ.

Но на этот раз выражение его лица отличалось от обычного.

— Когда мне задавали неудобные вопросы, я отвечал уклончиво, лишь бы не попасть под твою оценку.

Мужчина тридцати с хвостиком лет покачал головой, словно увидел нечто абсурдное, и усмехнулся.

Балансирование на грани с уклонением.

В любом случае, это было в пределах ожиданий. Я тоже всегда использовал странную манеру речи, чтобы скрыть, что являлся космическим существом, так что не было причин для обиды.

Но что же так беспокоило этого мужчину смешанной крови передо мной? Он занял довольно оборонительную позицию и постоянно кланялся.

— Но теперь я буду говорить всё честно. Что бы ты ни спросил, я отвечу. Я даже готов пообещать это на [Клятве Рыцаря].

— Хм.

— Так что, пожалуйста, успокойся и пока ничего не предпринимай.

В конце концов, я тоже не собирался сражаться с млекопитающим.

— Что именно значит «ничего не предпринимать»?

— Потому что до сих пор я совершил много раздражающих вещей.

Некоторое время продолжалась поразительная степень объективности.

— Я говорю на случай, если охотник Ким Гирёк готовил возмездие за это. Особенно после того, как увидел такую великую силу, ситуация становится ещё более сложной…

Причина, по которой я показал силуэт души, заключалась в том, чтобы объяснить, что я отличался от создателей подземелий. Если Кан Чанхо действительно видел третьего космического монстра, это была бы очень хорошая информация.

«Хорошо. Теперь он больше не сможет бесполезно придираться».

Однако неожиданный дополнительный эффект техники был потрясающим. На самом деле, довольно высокомерное млекопитающее с ярко выраженным характером полностью покорилось до глубины души. Его мана выдавала плохо скрываемое смятение, так что это было очевидно.

Поэтому я, чувствуя облегчение от этой цепочки событий, продолжил:

— Чего же вы так боитесь?

Если дух собеседника был успешно подавлен, следующим шагом должны были стать переговоры.

— Успокойтесь. Прежде всего, я вам не враг.

— …

— Причина, по которой я продемонстрировал такое особенное действие, в том, что вы, Кан Чанхо, сами предложили доверять друг другу. Я всего лишь, как вы и сказали, сначала честно раскрыл один из своих секретных навыков.

— …

— Но если вы видели ту силу, что я только что показал, вы же понимаете: если бы я был монстром, питающимся хаосом мира…

— …

— То есть, по здравому смыслу, если бы я был причастен к созданию подземелий, как бы вы, господин, остались живы?

Угрожать людям, наложить [Клятву Рыцаря], которая убьёт через десять лет и, кроме того, как бы бесцеремонный человек мог выжить перед лицом антигуманного существа?

Бах.

Я добавил немного спецэффектов, произнося эту фундаментальную речь. Просто выпустил чистую воду с огромной скоростью.

Кстати, водяная струя, запущенная по прямой линии, прошла как раз рядом с мочкой уха собеседника.

«Взгляд, конечно, рефлекторно проследил за атакой, но никакой реакции нет?»

Конечно, Кан Чанхо и сейчас не проявлял воли к контратаке. Поэтому я спокойно продолжил:

— Как бы то ни было, я до сих пор никогда не применял такую атаку против вас.

Достаточно ли этого, чтобы млекопитающее успокоилось?

Некоторое время я наблюдал за реакцией собеседника.

Даже если он придушил свою гордость, взрослый мужчина Кан Чанхо не собирался плакать от шока из-за только что узнанной информации. Потому что он уже и сам до некоторой степени догадывался о существовании инопланетянина.

— Я всё понял.

Подземелья, как ни крути, являются угрозой человечеству. Но если существует настолько сильное и злобное существо, способное создать такие места, то, как ни думай, у него не было причин прощать этому S-ранговому охотнику его недавние провокации, ложь, наблюдения и прочее. Эта логика была верна как для Кан Чанхо, так и для меня. Поэтому вскоре разговор продолжился.

— Я больше не буду… относиться к тебе как к опасному элементу и следить за тобой.

Третий S-ранговый охотник Кореи с выражением полного понимания кивнул.

— Вы действительно прекратите преследование? Даже не будете изредка поглядывать на ману [Оком Дракона]?

— Как пожелаешь.

— Вот и славно.

— Я абсолютно точно больше не буду делать ничего, что могло бы тебя раздражать.

Но я не знал, что этот парень будет соблюдать обещание вот так.

***

— Хм.

С тех пор прошло около двадцати четырёх часов.

[Дзы-ы-ы-ынь, дзы-ы-ы-ынь.]

Я стоял в одном из городов Земли, приложив электронное устройство к уху.

[Абонент не отвечает, перезвоните позже…]

Но, как видно из голоса автоответчика, эта попытка звонка провалилась.

«Хе-хе-хе».

И предыдущий, и позапрошлый раз тоже никогда не увенчивались успехом. Один S-ранговый пробуждённый из Кореи, как ни удивительно, снова впал в глухое молчание!

«Вот это действительно серьёзно… ненормальный человек».

Что этот парень вообще планирует со мной сделать?

Я показал форму души и в конце концов мы не проявили враждебность друг к другу. Я думал, что проявил максимально мягкое и доброжелательное отношение как инопланетное существо, но этот землянин, которого я планировал использовать в будущем, внезапно перестал отвечать на звонки. Более того, этот охотник по фамилии Кан, когда я приближался, начинал незаметно ускользать.

«Почему это млекопитающее всегда впадает в крайности?»

При таком раскладе у меня снова начали просыпаться старые подозрения.

Кстати, когда впервые появился [Искажённый труп], этот S-ранговый охотник с фиолетовыми волосами говорил, что опоздал на вызов, потому что спал.

«Тогда я, проанализировав интуитивно, решил, что это не ложь, и пропустил мимо ушей. Но после этого создаётся впечатление, что этот человек намеренно избегает связей в нужные ему моменты».

В любом случае, блокировка этого чёртового секретного номера телефона была снята после его возвращения из поездки, но мне ни разу не удалось нормально дозвониться.

Когда я позже поймаю Кан Чанхо, нужно будет подробно расспросить его о ситуации с красными вратами.

С такими мыслями я повернул голову.

На самом деле, я начал отслеживать местоположение с того момента, как цель вернулась в Корею, так что я всегда точно знал, где находился Кан Чанхо.

«Чёрт. Хлопотно».

Но проблема в том, что даже зная местоположение, я сейчас не мог с ним встретиться. Вот это действительно было безвыходно.

Дело в том, что я, не говоря об этом заранее, пошёл ещё дальше и покинул сам Сеул.

— Kim!

— Да, иду. Иду.

Это была одна из стран Океании, куда я примчался для экстренной гуманитарной помощи.

Врата, в которых появлялись [Искажённые трупы] и извергали вещество кошмара. И боссом там была рыба-монстр, требовавшая огромного числа опытных охотников. Поэтому эта цепочка событий, естественно, привела к масштабной катастрофе.

— Достаточно ли будет просто убрать отсюда всю воду?

Честно говоря, некоторые страны на Земле подверглись водной бомбардировке своих столиц. Похоже, они пострадали, потому что не справились с боссом из-за нехватки охотников и других причин.

«Люди генетически довольно далеки от морских обитателей. Им достаточно, чтобы вода коснулась жилища, и всё конец…»

Транспорт разбит, дорогая электроника сломана и вдобавок цивилизация, созданная для комфортной жизни людей, гниёт или разрушается — вот такое унылое зрелище.

«S-ранги этой страны все как один с потерянными лицами».

Кстати, Китай, говорят, не понёс больших потерь из-за того, что там сильно отличился пробуждённый по имени Чжань. Точнее, он понял, что босс слабел, если отнять у него воду.

Как бы то ни было, если бы кто-то управлял водой лучше той рыбы, у человечества был бы шанс. Но, несмотря на то, что слабость босса была дополнительно раскрыта, столицы с малым количеством охотников были почти полностью разрушены.

«На начальном этапе появления маны главное — большое население. Если только нет каких-то особенностей, как у Кореи, куда приземлился инопланетянин…»

Добрые знакомые — это, конечно, хорошо. Но иногда всё человечество кажется мне просто жалким. Именно из-за этих чувств я начал помогать восстанавливать города в разных странах.

Но теперь я, как и подобает охотнику S-ранга, всегда сдираю нормальные командировочные.

«Банковский счёт, который был на нуле, снова пополняется. Отложив деньги на налоги на следующий год, я начинаю потихоньку думать о том, какой артефакт купить».

Хлюп.

Я возвращал волны, добравшиеся до суши, обратно в океан. Закончив это лёгкое дело, можно просто сидеть и считать деньги.

Та-да-да….

Вторая жизнь шла как по маслу, и теперь на меня обращали такое внимание.

«Это тот человек, что говорил со мной ранее?»

Кстати, когда я работал на одном из пляжей Океании, с какого-то момента ко мне стали приходить люди в деловых костюмах и делать такие предложения:

«Просят стать охотником их страны».

До сих пор ясно помнилось [Сердце Дракона], которое принесла Бруклин Морган. И теперь мне предлагали награды, по сравнению с которыми то предложение казалось смешным, так что, честно говоря, я не мог скрыть гордости.

— Прошу прощения. У меня нет планов переезжать в ближайшее время.

Я быстро отклонил очередное поступившее предложение о контракте.

Однако всякий раз, когда ко мне подходили люди в костюмах и делали предложения, меня радовала мысль: «Все они признают мою ценность». И если бы только человек, который просил меня иммигрировать, не достал телефон, обливаясь потом, это настроение длилось бы дольше.

«Кланяется и извиняется перед собеседником на английском…»

Если он провалил задание, данное начальством, то, конечно, последует выговор. На аттестацию это тоже вряд ли повлияет положительно.

«Бедный работник. Но если бы архимаг просто так затопил его рабочее место, это не принесло бы ему счастья, так что помочь ему — дело неоднозначное…»

Эта проклятая компетентность.

Я с сочувствием посмотрел на пострадавшего, возникшего из-за моей гениальной карьеры.