Хотелось бы надеяться, что те люди не слишком страдают из-за неудачной попытки переманить того человека.

***

Ту-ру-ру-ру. Ту-ру-ру-ру.

Однажды после полудня.

Хедхантер из поискового агентства куда-то звонил.

— Да. Алло?

Кстати, телефон человека, на которого смотрел Ким Гирёк, был соединён с собеседником на противоположной стороне Земли.

— М-м. Вот как.

Однако, даже если звонок прошёл без проблем, в его конце ожидалось лишь дурное известие.

— Я понял! Я сейчас же доложу господину президенту о ходе дела.

Тон собеседника не был особенно радостным.

Четвёртый S-ранг Кореи, похоже, не принял предложение о переманивании… Когда охотнику за головами передали это содержание, кто-то сразу же после этого пришёл в движение.

Щёлк.

Человек, снова спрятав телефон в защитном чехле в карман, прыгнул в ближайшие врата.

«Прохладно».

И ему нужно было громко позвать президента, который изначально прогуливался внутри.

Связной, принявший звонок, на мгновение остановился. Всё потому, что чужеродное окружение вокруг него на мгновение подавило его.

— …

Небо явно было тёмного тона, как вечером на другой стороне планеты, но, в отличие от этого, все материи, попавшие внутрь, были чётко различимы, словно в солнечный день. Кроме того, на потолке был изысканный пастельно-голубой цвет, который, казалось, мог быть объявлен «цветом года», а между ними проносились роскошные золотые волны.

В общем, ему впервые довелось увидеть такой воистину удивительный иной мир.

— Господин президент!

Бегло осмотрев атмосферу красивого подземелья, он перешёл к сути. Когда он повысил голос, человек, предположительно являющийся генеральным директором определённой компании, обернулся.

Когда собеседник наконец узнал, что кореец отказался от предложения, его реакция оказалась довольно бурной.

— Правда? Опять? Этот пробуждающий снова отклонил предложение и сразу отправил охотника за головами обратно?

Перед лицом повторяющихся неудач любой бы начал раздражаться.

— Сегодня ничего не ладится.

Открывший рот генеральный директор получил за сегодня целых две плохие новости.

Во-первых, он пытался начать бизнес [Тематического парка], используя огромную природную площадь, предоставленную подземельем, и как раз когда он думал, что лоббирование политиков наконец-то удалось, внезапно в самом центре Нью-Йорка появилась огромная монструозная рыба.

— Кстати, как там дела с туристическим бизнесом?

— Разве я тебе не говорил? Естественно, его снова отложат больше чем на год. Из-за того, что монстр устроил переполох, широко распространились психические расстройства.

— Вот как.

— По крайней мере, пока горожане напуганы, бизнес не начать.

— А ведь нам как раз обещали права на монополию...

Выпрыгнувший из воды и сбежавший босс-монстр был вскоре подавлен. Однако, даже несмотря на то, что против него выступила бывший спортивная звезда S-ранга, тревога граждан не утихала.

— В подземельях так много фантастических мест! Как грустно, что людям постоянно запрещают вход только потому, что они не пробудились!

Конечно, сейчас ограничения значительно смягчились, но мир всё ещё не отправлял обычных людей в подземелья, кроме случаев крайней необходимости.

— Цык.

Человек, выглядевший как выходец из Восточной Азии, скривил губы.

— В любом случае, хватит разговоров о дешёвом туристическом бизнесе хватит.

Хотя национальность их ещё не была точно установлена, два человека в этом месте вели беседу на английском.

— Люди всё ещё помешаны на прозрачной рыбе, которая превратила город в руины.

— Верно.

— Но действительно важно то, что тот человекоподобный монстр повалил этого монстра в составе двух человек.

— Разве не трёх?

— Охотник номер один в рейтинге сбежал во время прохождения, так что у него нет вклада в уничтожение босса.

Эти двое находились внутри подземелье, поэтому не беспокоились о чёткой записи с помощью электроники и вели себя расслабленно.

— Но точно, еще несколько лет назад, когда случилась такая громкая охота, часто предполагали, что Хасон что-то предпримет.

Юго-восточный азиат продолжил.

— Теперь это не так.

— Хм-м.

— Судя по тому, что гигантского монстра повалила команда всего из двух человек, этот водный одарённый, видимо, действительно необычный пробуждающий.

В этот момент в чьей-то голове пронеслась отчётливая мысль.

Главный охотник некой страны — «Чжань». Ну, того смуглого китайца, как известно, поддерживала большая страна. В него вложили много ресурсов, так что можно было понять.

Однако Ким Гирёк, на которого начали обращать внимание властители всех великих держав, на самом деле не был человеком, который заметно использует снаряжение.

«Одарённый с голыми руками…»

В конечном счёте, как бы Ким Гирёк ни пытался скрыть, это означало, что сами его способности превосходят других S-рангов.

В таком случае следующее логическое продолжение очевидно.

— То, что такой трансцендентный пробуждающий постоянно отклоняет предложения, — это никак не хороший знак для нас.

Вжух.

Генеральный директор из Восточной Азии повернул голову.

Этот человек был одет лишь в лёгкую футболку и джинсы. Что являлось своего рода указанием на его должность — ему не нужно было соблюдать осторожность во всём, как некоторым инопланетным S-ранговым охотникам. Однако он, похоже, не был вполне удовлетворён одними лишь охранниками-пробуждёнными, которые его окружали.

Затем этот мужчина выдвинул такое утверждение:

— Нужно во что бы то ни стало вытащить этого пробуждённого из его родной страны.

В наши дни, когда одарённые начали разгуливать повсюду, такие мысли вполне естественны. Ведь сейчас шёл процесс тихой, так сказать подводной, смены пирамиды власти, без громких объявлений войны.

Пробуждённые — это не просто артисты, показывающие странные фокусы. Их телесная структура полностью изменилась на основе таинственных явлений, поэтому они приобрели устойчивость даже к радиации. Говоря прямо, даже если разразится ядерная война, одарённые выживут, как тараканы.

И власть имущие должны просто смотреть, как эти люди пробиваются в высшее общество?

— Кстати, одарённым хорошо. Даже при тщательном досмотре у них есть встроенное оружие, которое нельзя отобрать... Они могут свободно войти в любой банкетный зал.

Богач с немалой властью покачал головой.

— Раз мы живём в эпоху, когда люди-катастрофы дышат полной грудью, мы всегда должны быть готовы.

— К сожалению, корейцы в целом не склонны принимать предложения о переходе.

— Но мы должны это сделать. Даже если трудно, нужно постоянно прилагать усилия, чтобы заполучить Ким Гирёка. Почему ты уже начинаешь ныть?

— …

— Это проблема совсем иного уровня, чем увеличение числа медалистов страны.

— Хм.

— Убедить четвёртого S-ранга Кореи — это всё равно что заполучить новое «оружие»!

Если просто подчинить себе пробуждённого, который намного сильнее других, то можно будет выжить и в эпоху сверхлюдей.

Те, кто стоял в подземелье с красивым фоном и вёл беседу, вскоре, руководствуясь такой логикой, сказали кое-что ещё.

— Но теперь я действительно беспокоюсь. Как ни ищи, по крайней мере в эту эпоху... похоже, этот водный одарённый — лучший.

— Говорят, он скрывает магическую силу и ходит как обычный человек, но это как раз демонстрирует его контроль.

— Но что, если такого человека переманит страна, не входящая в нашу группу, и он станет действовать как убийца?

— Профессия, которая подходит его внешности.

— В любом случае, политикам сейчас, наверное, несладко. Теперь, если они не справляются с работой, их будут бить не помидорами и яйцами, а сверхспособностями.

Некоторые властители великих держав по вышеуказанным причинам хотели обязательно подчинить Ким Гирёка себе.

Но, чёрт возьми, Чон Хасон тоже так же. Как так получилось, что люди из Кореи никак не хотели менять гражданство, даже если к ним относились как к принцам?

— Семья, возлюбленные, друзья… — бормотал человек, загибая пальцы.

Как становилось ясно из только что сказанных слов, даже у Ким Гирёка, похоже, не было никого особенно дорогого.

Тело, которое воскресло после того, как было трупом. К тому же, даже при жизни у него не было особенно широких человеческих связей. Поэтому с точки зрения третьего лица Ким Гирёк вёл себя как призрак.

Таким образом, использовать дорогих ему людей в качестве условия сделки тоже стало очень затруднительно.

— …В любом случае, как и подобает S-рангу, его прошлое тоже необычное.

— Кстати, в недавних исследованиях говорилось, что феномен пробуждения чаще происходит у людей, которые отклоняются от средних показателей.

— Очевидный результат. В конце концов, чтобы мечтать о таких нелепых вещах, как сверхспособности, нужно быть недовольным своей прошлой жизнью.

На этом светская беседа закончилась.

Человек, стоявший в центре подземелья, повернул голову.

— Но в любом случае, принцип сверхспособностей примерно такой, а теперь давай попробуем сменить подход...

— Да. Говорите.

— К счастью, у людей, пока они живы, обычно есть хотя бы одна слабость.

— Ах, неужели.

— Какой бы характер у него ни был, в конце концов, собственная жизнь важнее. Поэтому давай потихоньку найдём изъяны в навыках этого одарённого!

Нельзя просто так схватить тигра с красивой шкурой, который разгуливает по улице. Чтобы приручить хищника, сначала нужно подготовить подходящее защитное снаряжение — в этом и заключалось кредо этого человека.

— Если подготовиться к подавлению выдающегося пробуждающего, то естественным образом соберётся и информация, которую можно будет использовать как козырь на переговорах.

— Вы планируете напасть на Ким Гирёка?

В этот момент собеседник с более низкой должностью выразил беспокойство.

— Если раскроют, что мы вмешались, мы больше никогда не сможем заниматься охотой за головами от нашего имени.

— Конечно.

— А если пойти дальше, можно получить и ответную атаку.

— О-хо-хо, если так выражаться, это выглядит как довольно опасное действие.

На это начальник ответил спокойно:

— Но не волнуйся. Всё пойдёт совсем не так, как ты боишься.

— Почему?

— В этом деле я буду использовать очень ценные кадры.

— Ценные кадры?

— И довольно дорогого пробуждённого.

То, о чём сейчас говорилось, имело такое содержание, что для непосвящённых могло показаться новой угрозой.

— [Укротитель]! Если использовать ту способность, которая наконец появилась, никто не сможет опознать нас как заказчиков.

Однако как назло, подробный принцип упомянутого сейчас навыка был именно «таким»…

***

[Укрощение].

Это способность, которая появилась спустя долгое время после начала данжен-шока.

И мировые исследователи объяснили причину так: оказывается, пробуждение — это феномен, на который гораздо сильнее, чем мы думали, влияло состояние разума. Теперь, когда выяснилось, что сверхспособности больше не невозможны, в соответствие с этим воображение людей во всём мире постепенно расширялось.

«Разве не грубо обвинять людей с необычными навыками в том, что они имеют психологические отклонения?»

В любом случае, благодаря такому механизму в последнее время стало больше обладателей способностей более сложных форм.

[Приручение (Taming)]

[Активный]

[Подробности: Можно отдавать приказы монстрам.]

Однако, как ни странно, мужчина здесь, будучи примером такого положительного явления, никак не мог успокоиться.

«Кстати, придётся маскировать это под бездумные атаки магических зверей и выявлять слабые стороны S-рангового охотника одну за другой…»

Прежде всего, его навык мог полностью скрыть факт вмешательства человека, какое бы происшествие он ни устроил.

Но, возможно, из-за такого удобства условия активации навыка были исключительно сложными.

[Можно использовать только на монстрах в состоянии, близком к смерти]

Поскольку можно отдавать приказы, только избив ужасного монстра из иного мира почти до смерти, ему не удавалось сформировать армию, как у типичного образа друида. К тому же сам пробуждённый тоже должен был быть сильным.

«Мой навык активируется только тогда, когда здоровье монстра падает до уровня потери сознания. Честно говоря, это скорее ощущается как управление трупом».

На самом деле проблема силы решалась усердными тренировками или хорошим снаряжением. Поэтому у того человека была дополнительная причина сохранять спокойное выражение лица, но…

«Почему мне так паршиво при виде того охотника?»

Шурх.

Так называемый укротитель огляделся, делая вид, что проверяет своё лицо в зеркале.

В данный момент он находился в салоне первого класса какого-то самолета. И рядом с его креслом, разумеется, сидела его рабочая цель.

Мужчина, увидев в уголке зеркала тусклые золотистые волосы, в который раз подавил вздох.

«Почему же… мне так тревожно? Может из-за сбитого режима барахлит нервная система…»

А, может, из-за того, что человек перед ним — инопланетный архимаг и авторитет в магии управления. Или потому, что оппонент уже разобрался со всеми убийцами, использующими магию ментального вмешательства, включая промывку мозгов.

В любом случае, с точки зрения укротителя, не было ни одного аспекта, который можно было бы точно определить.

Несмотря на столько инцидентов, для посторонних Ким Гирёк всё ещё оставался охотником, чьи истинные намерения были неизвестны.