— ПОГНАЛИ, БЛЮРИН!!!

— ГРУ-У-УА!!!

Мы с синим медведем устремились на Дракона Скверны. Тварь настороженно глянула на нас и замахнулась огромной лапой. В момент удара оземь я свернул в одну сторону, Блюрин — в другую. Решили обойти с двух сторон, так сказать. Выйдя из поля зрения монстра, я посмотрел в определённое направление и прошептал:

— Полагаюсь на Вас, Аруку-сан…

План рыцаря, который он предложил после пробуждения, оказался прост: «отвлекающий манёвр». То же самое, что и раньше, но теперь наоборот. Мы с Блюрином как можно дольше отвлекаем дракона на себя, а Аруку-сан с Амако делают свои тёмные делишки. В одиночку у меня бы, наверное, не вышло, но с напарником…

— Можешь особо его не атаковать!

— ГРА!— Рыкнул Блюрин в стиле: «да знаю я».

Однако как же задорно он скачет от атак дракона. Может быть, рад подвернувшейся возможности выпустить на волю свою звериную мощь. Но нельзя, чтобы дракон полностью сосредотачивался на медведе, поэтому я сам иногда выпрыгиваю перед его мордой или пинаю лапу. Разумеется, эффекта мои атаки никакого не дают, но пока так и надо. Это ПОКА.

— БРОВОРНЫЕ БУГАШКИ!

— О, начал размахивать на пофиг! БЛЮРИН, ЭТО НАШ ШАНС!— Пригнувшись от размашистого удара правой лапы, я выкрикнул напарнику.

Блюрин отреагировал мгновенно: резко сменил направление и протаранил дракона прямо в брюхо. Я тоже хорошенько лупанул по правой лапе, когда внимание змея переключилось на медведя. Благодаря нашей комбо тварь в который раз рухнула мордой в землю.

— Шикарно сработано, Блюрин!

Как же приятно сражаться вдвоём. А ведь это кооперация человека и животного. Но наши с Блюрином узы сотворили чудо. Всё-таки мы с ним прошли через огонь и воду, понимаем друг друга с полуслова. Далеко не все люди смогут так кооперировать между собой. Дракону Скверны просто не повезло: он нарвался на идеальную команду. Переключается на одного — атакует другой, пытается ударить другого — первый начинает мешать. Вдобавок у дракона всего один глаз, он физически не может уследить за нами.

— Это и называется «быть на одной волне»?

В одиночку я даже приблизиться нормально не мог, приходилось идти на риск. А с напарником мы обматываем его, как котёнка. Хотя это громко сказано… в пасти дракона по-прежнему копится яд, а наши атаки по-прежнему не наносят ему вреда. Мы, может, и смогли сковать движения твари, но победить — нет.

— НЕ ДУМАЙ, ЗДО ЗМОЖЕЖЬ МЕНЯ БОБЕДИТЬ! ДЫ И В ПОДМЁДКИ ЕМУ НЕ ГОДИЖЬСЯ, ГЕРОЙ! ДЫ НИЧТО ПО ЗРАВНЕНИЮ З НИМ!!!

— КАКОЙ ЖЕ ТЫ БОЛТЛИВЫЙ, А? ИЛИ СТАЛО ОДИНОКО ОДНОМУ ГНИТЬ В ТЁМНОМ ПОДВАЛЕ?— Выкрикнул я, увернувшись сальто назад от жижи.

— ?!?!?!

Стыдно признаваться, но с тех пор как присоединился к спасательной бригаде, в искусстве провокации у меня накопился богатый опыт — и словарный запас оскорблений тоже вырос. Спасибо кривомордым. Да и дракон оказался довольно вспыльчивым, реагирует на каждую провокацию.

— НИ ГАГАЯ АДАКА НЕ ЗБАЗОБНА ПРОБИТЬ МОЮ ЧЕЖУЮ! ДАЖЕ ОН НЕ ЗМОГ ПРОБИТЬ!!! ВАМ УЖ ПОДАВНО ДАЖЕ ЦАРАПЕНЫ НЕ ОЗДАВИДЬ!!!

— …ХА! ЩЕБЕЧИ СЕБЕ ДАЛЬШЕ, ГНИЛАЯ ЯЩЕРИЦА! НЕ ЗРЯ ГОВОРЯТ: «САМАЯ МАЛЕНЬКАЯ СОБАКА ЛАЕТ ГРОМЧЕ ВСЕХ»! НА ОДНИ УГРОЗЫ СПОСОБЕН! А САМ, НЕБОСЬ, БОИШЬСЯ НАШИХ АТАК!

— НЕ БОЮСЬ Я АТАКАХ БУКАЖЕ-Е-Е-ЕГ!!!

Чем дольше смотрю на этого гада, тем больше вспоминаю ту змеюку из «Тьмы Лингера». Она впервые заставила меня всерьёз испытать страх смерти. Мы бы с Блюрином погибли… если бы не пришла Роза и не спасла нас. Благодаря тому инциденту я обрёл единственного и неповторимого напарника и получил бесценный опыт, который помог мне вырасти. Однако… добила змеёныша Роза.

Размышляя об этом сейчас, я начинаю испытывать некоторую фрустрацию. Становится обидно, что решающий удар нанесли не мы. Поэтому сражение с Драконом Скверны стало для меня в каком-то роде шансом отыграться. Мы с Блюрином вновь сражаемся со свирепой рептилией в лесу. Да ещё и с крайне скверно характерной. Ситуация слишком похожа… словно нам дали второй шанс. Разница лишь в том, что теперь у нас есть два верных товарища за спиной.

Ну и слова этого гнилого дракона я не мог пропустить мимо ушей…

— Я И НЕ СПОРЮ! ЭТО ВИДНО ПО ТОМУ, КАКОЙ ТЫ СИЛЬНЫЙ ДАЖЕ В ГНИЛОМ СОСТОЯНИИ!!! НАВЕРНЯКА ПРИ ЖИЗНИ ОБЛАДАЛ ОГРОМНОЙ МОЩЬЮ, ПРЕВОСХОДЯЩЕЙ МОЁ ВООБРАЖЕНИЕ! ВОТ ТОЛЬКО-О-О!!!

Блюрин как раз проскочил передо мной, и я, использовав его спину как трамплин, врезал ногой дракону в подбородок. Из пасти монстра хлынул настоящий фонтан яда. В агонии он рухнул на когтистые лапы и уставился на меня с застывшим потрясением.

— Г… х…— Я приземлился и ткнул в него пальцем: — На фоне истинных героев, которых я знаю, ты сейчас — просто прогнивший полутруп ящерицы!

Инуками-сэмпай пронзила бы дракона своей разящей молнией и прожарила его изнутри вместе со всей этой пурпурной жижей. Казуки превратил бы в решето, искусно манипулируя своими ослепительными шарами. Вот что такое настоящие герои. И Дракон Скверны, который даже со мной не может справиться, выглядит всё более смехотворным на их фоне.

— Ч-Ч…ЧЕГВЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-ЯГ?!?!?— Завопил ящер, разбрызгивая во все стороны ядовитую субстанцию.

Его пасть, можно сказать, распахнулась. Но запрыгнуть в неё я не могу. В нынешнем состоянии и десяти секунд не продержусь в той ядовитой ванне. И это если он ещё и зубами щёлкать не начнёт… Однако…

— Уверен, что стоит так сосредотачиваться на одном мне?

— ГРА-А-А-А-А!!!

Бесполезно, он ничего не слышит. Дракон с бешеными глазами набросился на меня, разинув пасть, чтобы проглотить целиком. И когда его морда оказалась в считаных сантиметрах от моего лица, в неё впечатался сокрушительный удар медвежьей лапы Блюрина. От мощного толчка голову чудовища мотнуло в сторону, огромная туша с грохотом повалилась на землю. Смерть была буквально в миллиметре… Но вот что случается, когда не слушаешь, что тебе говорят.

— Забыл? Я не единственный твой противник! Не стоит списывать со счетов моего напарника! Он тебе не обычный монстр — по безрассудству не уступает мне. Полезет на любого врага, каким бы страшным тот ни был!

…За исключением Розы.

Но даже эта атака почти не нанесла вреда. Какая аномальная живучесть. Впрочем, чему удивляться — даже всемогущий герой прошлого не смог пробить чешую этой твари. А теперь он ещё и зомби стал — наверняка неубиваемость вышла за все разумные пределы.

— Но именно это и создало твою новую слабость…— Тихо прошептал я, чтобы дракон не услышал.

— УСАТО!— Раздался выкрик Амако.

Тот самый сигнал, которого я так ждал.

— НАКОНЕЦ! БЛЮРИН, ОТВЛЕКИ ЕГО!!!— Оставив дракона на медведя, я отступил к товарищам, притаившимся за кустами.

Сигнал от лисицы означал, что Аруку-сан завершил приготовления. Настало время моей главной — и финальной — работы в этом бою.

— Господин Усато! Остальное за вами!— В одном из кустов меня поджидал рыцарь с протянутым оружием. Я кивнул и схватил… огромную алебарду.

— Положитесь на меня!

Аруку-сан тяжело дышал и весь покрылся потом. Было видно, что он на пределе. Немудрено, ведь вложил всю свою магию до последней капли в это оружие. Лезвие алебарды в моих руках раскалилось докрасна, заливая всё вокруг багровым светом.

◇◆◇◆◇

Аруку-сан предложил далеко не гениальный план. Я бы даже сказал, безрассудную и отчаянную меру, практически равносильную привычному мне силовому решению. План звучал так: «рассечь чешую дракона пламенным клинком».

Меня эти слова обескуражили. Без сомнения, в них было рациональное зерно: дракон стал зомби, а зомби слабы к огню. Но даже так пронзить его твёрдую чешую будет крайне сложно — если вообще возможно. Она выдержала мой удар в полную силу. К тому же магией огня владеет только Аруку-сан, а он сейчас далеко не в лучшей форме. Я смог исцелить лишь тело, но магическую силу восстанавливать не умею. Сможет ли он в таком состоянии выполнить эту важную миссию? Честно говоря — сомневаюсь.

— Да, я полностью с Вами согласен,— кивнул рыцарь, выслушав весь мой скепсис. — Именно поэтому это сделаете Вы, господин Усато.

А затем пояснил: он вложит всю свою магическую силу в алебарду, создав невероятно мощное пламенное лезвие. Передаст оружие мне, а я уже распорю брюхо дракону и проткну сердце. Иначе говоря, план состоит в том, чтобы объединить мою физическую мощь с неистовым жаром рыцаря. Надёжным его не назовёшь, да и гарантии нет, что так мы победим зомби-дракона… но если есть хоть призрачный шанс, стоит попробовать.

— Предупреждаю сразу: как только лезвие покинет мои руки, магия начнёт быстро рассеиваться. У Вас будет не больше десяти секунд. Поскольку я вложу все силы… понимаете…

— Второго шанса уже не будет, так?— Я взглянул на алебарду в руках товарища. Её лезвие ярко сверкало.

— …Да.

В лесу по-прежнему эхом расходился грохот. Это означало, что Блюрин до сих пор успешно отвлекает врага на себя. Дракона Скверны надо победить с одного удара. Чтобы достать до сердца, мне нужно нанести удар на предельной скорости, точно в цель. Ещё и с ювелирной точностью: не хватит силы — чешую не проткнуть; угаснет жар — и в моих руках окажется лишь бесполезный кусок стали. Малейшее колебание чревато провалом. Так что не сдрейфь, Усато Кен!

— Готовы?

— ДА!

Получив алебарду, я на всей скорости рванул к дракону. Краем глаза посмотрел на клинок, он пылал яростным жаром, и прицелился в грудь чудовища.

— Осталось…

…Пронзить! С такой мыслью я стрелой устремился к врагу, но вдруг единственный глаз дракона переключился с Блюрина на меня. А затем, без малейшего предупреждения, тварь изрыгнула на землю поток скверны и скрылась в образовавшемся густом ядовитом облаке.

— Шутишь что ли…— пробормотал я, обескураженно глядя на густой ядовитый туман.

Мы это уже проходили: стоит ворваться в пурпурное облако — и меня ждут невидимые атаки. Но почему так внезапно? Он отреагировал так, словно…

— Чёрт! Ясно!

Он знал, что мы собираемся сделать! Знал и ничего не предпринимал. Поэтому Аруку-сан смог так беспрепятственно зарядить алебарду! А нам с Блюрином — отвлечь змея. Чёрт! Он всё знал! И то, что меня так просто не поймать. И что ядовитый туман мне не преграда. И что у нас всего один шанс. Эта тварь решила разом разбить все наши надежды!

— Придётся… нырять!

У нас всего один шанс… пути назад нет. И тот хитрожопый ящер наверняка тоже это знал. Придётся рискнуть, ещё не всё потеряно.

Я морально приготовился к худшему и продолжил бег… как внезапно ощутил тяжесть сзади, будто что-то повалилось мне на спину. Нет, не «что-то», а «кто-то»…

— АМАКО?!

Маленькая девочка вцепилась мне в шею мёртвой хваткой. Она что, погналась за мной?! Да что она творит? Ведь так же…

— Я буду твоими глазами! Беги вперёд!— Крикнула лиса, пока я растерянно пытался понять причину её поступка.

— ?! П-понял! Держись покрепче!

Приняв её волю, я прижал девочку к себе и окутал исцеляющей магией, чтобы оградить от токсичных выделений. А затем решительно нырнул в пурпурный туман. Теперь нечего колебаться. Внезапные атаки дракона не страшны, когда на спине помощница с самыми «зоркими» глазами на свете.

— Пригнись!

Я тут же отреагировал. В следующее мгновение над головой просвистело нечто огромное.

— Прыгни назад! Резко развернись влево и беги!!!

Я отпрыгнул и рванул налево. Даже не задумывался над действиями, лишь послушно исполнял указания. Всё равно ничего не видно — доверюсь лисице.

И это сработало. Даже в таком плотном тумане мне удавалось уклоняться от массивных атак чудовища. Всё-таки я был прав — наша комба ультимативна. И эта мысль окрыляла. Хотя, наверное, не время для такого…

— Сейчас выпрыгнем из миазм. Прямо перед ним.

— Отлично!

Я покрепче сжал алебарду и занёс её назад. Туман и вправду начал развеиваться, поэтому я ускорился ещё сильнее. Необходимо пронзить одним ударом, для этого важно взять разгон!

Наконец мы выскочили из ядовитого облака. Нас встретил лунный свет… и громадный хвост ящера, надвигающийся с огромной скоростью. От неожиданности у меня чуть не подкосились ноги. Но прежде чем замедлился, мою шею крепко сжали.

— Порядок. Он не даст,— уверенно прошептала Амако.

Как раз из кустов выпрыгнул Блюрин и всем телом протаранил хвост. Мне вновь вспомнился тот инцидент в лесу. Медведь заблокировал атаку врага, а мы беспрепятственно продолжили движение, не сбавляя скорости. Когда я пробегал мимо, то благодарно кивнул Блюрину.

Похоже, был не прав. Какое там «ультимативное комбо» без этого синего медведя? Ну и конечно же без нашего надёжного рыцаря. Это будет не моя победа и не победа Амако. Наша общая победа!

— У-У-У-УО-О-О-О-О-О-О-О-О!!!— С яростным рёвом я бросился на Дракона Скверны.

— ?!

Который застыл на миг, видимо, от удивления. Наверное, не ожидал, что мы прорвёмся сквозь его ловушку. Торопливо замахнулся лапой, но уже слишком поздно — до цели оставалось всего три метра.

— ВЫКУСИ!— Мощным выпадом я столкнул раскаляющееся лезвие с чешуёй выродка.

Есть контакт! Убедившись в успехе, навалился на алебарду всем телом и одним мощным рывком довёл удар до конца. В то же мгновение у самой рукояти раздался оглушительный треск — сталь не выдержала. Навершие алебарды сломалось и улетело далеко назад.

— …

Но мне было не до того — я вглядывался в место удара. Казалось, что удалось… но чешуя выглядела целой. Меня охватил озноб. Неужели провал? Время вокруг словно замедлилось, оттягивая мгновения рока. И когда я уже начал отчаиваться… раздался хруст. А за ним чешуя дракона с глухим хлопком вспыхнула, расходясь пламенной линией по брюху.

— …УРА-А-А!!!

Разрез раскрылся, и из него посыпался белый прах. А в глуби я заметил какую-то точку, излучающую яркий свет.

— Это и есть… сердце?

Единственный «живой» объект среди бесконечной горы праха, отбивавший ритм. Чем ещё это могло быть? Или всё-таки не сердце? Оно явно оторвано от остального тела… Хотя этот организм в целом для меня является загадкой: внутри не осталось ни единого органа. Без понятия, как в таком состоянии дракон продолжает существовать. Это даже больше, чем просто очень странно. Я бы сказал — ненормально. Объект, предположительно являющийся сердцем, ярко-красно сияет и пульсирует… словно насильно поддерживает жизнь дракону. Но и это не всё: «сердце» насквозь пронзено клинком. Не простым… Я обнаружил там нечто обескураживающее: сверкающее серебром лезвие с характерным изгибом, золочёную гарду и иссиня-чёрную оплётку рукояти. Прямо в сердце дракона торчал клинок, до боли знакомый любому выходцу из Японии.

— Что здесь делает… катана?

— БГ! БУ-УО-О-О!!!

— Усато?! Чего ты медлишь?!

— Чёрт…

Точно — некогда думать. Нужно скорее положить конец этому ужасу!

Я засунул руки прямо в брюхо дракону и схватился за рукоять катаны. Так и думал… не муляж и не имитация, а самая настоящая катана! Но не сейчас… я дёрнул изо всех сил и вытащил лезвие из сердца змея.

— З-зе может быдь…— дракон вдруг замер. — Я ежё не взё уничдожил… больже разружений… больже смерти… н-неужели я знова проиграю герою?!

Тело чудовища начало обращаться в чёрный прах. Казалось, оковы, удерживавшие его в этом мире, окончательно пали. Великий змей рассыпался, исчезая так, как и подобает павшему монстру.

— Я… ещё… ег…— Дракон полностью обратился в прах, не закончив фразы. Перед нами осталась лишь гора серого песка.

— Это же… победа?— Ноги не удержали, и я повалился на задницу.

— Победа! Усато!— Амако спрыгнула с моей спины и радостно вскинула кулачки к небу.

Я оглянулся… Аруку-сан и Блюрин целы. Мы одолели легендарное чудовище без потерь.

— Всё-таки… победа…— Многозначительно прошептал я, опустив взгляд на катану.

Осознание приходило медленно. А вместе с ним — не радость, а замешательство.

— Зачем герой прошлого так поступил? Чего он добивался?

Вне всяких сомнений, жизнь дракона поддерживала эта катана: лезвие длиной около сорока сантиметров, сияющее ослепительным серебром, и резко контрастирующая угольно-чёрная рукоять. Насколько знаю, такие короткие катаны называют «вакидзаси[1]»… впрочем, неважно. Важнее факт: стоило мне вытащить клинок из сердца — дракон рассыпался. Как это понимать? В дневнике говорилось, что герой победил Дракона Скверны, пронзив его сердце… Но реальность отличается. Как минимум, он пронзил его не просто так…

— В итоге я отнял жизнь. Пусть и гнилого дракона,— вырвалось у меня.

— Ты ошибаешься,— на что встретил отрицание от Амако.

— М?

— Это не совсем убийство… мне кажется. Ты не «отнял жизнь», а «освободил».

— …Ха-ха-ха, спасибо.

Освободил, а не отнял? От этих слов стало легче. Я с неловкой улыбкой погладил девочку по голове. Правда, она, тут же отвернулась в смущении.

Но эта идиллия не продлилась долго…

— …Усато.

— Да, знаю.

Не переживай, я не забыл. Этот инцидент не закончится одной победой над злым драконом. Остался ещё виновник всего «торжества».

— Амако, отведёшь меня к ней?— спросил я, глядя на полуразрушенный особняк.

Я страшно устал, всё тело ломит. Но, прежде чем отдыхать, нужно закончить последнее дело этой длинной ночью.

---

[1] «Спутник» основного меча, короткий японский клинок. В отличие от длинной катаны, которую могли носить только самураи, вакидзаси разрешалось иметь при себе купцам и ремесленникам для самообороны.

---

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

3 ТОМ ЦЕЛИКОМ УЖЕ ЖДЁТ ВАС У НАС НА БУСТИ!

НАЧАТ НОВЫЙ ТОМ!!!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!