Папочка говорил, что живые люди — это наша еда. Мамочка говорила, что мёртвые люди — это наши игрушки. Мои родители — великие монстры, а я, их ребёнок, унаследовала только самые сильные стороны. Мамочка с папочкой говорили, что я их гордость. Я вампир и в то же время некромант. Монстр, выходящий за рамки здравого смысла.

Родители были очень добры ко мне. Они поведали о природе нашего происхождения, о том, каким должен быть вампир, каким должен быть некромант. О гордости монстра. О том, что мы не способны сосуществовать с людьми и являемся для них естественными врагами. Я уже смутно помню период, когда мы жили втроём, но могу с уверенностью сказать — это было время, переполненное радостью и счастьем.

Но счастье продлилось недолго. Родителей убили, когда мне исполнилось десять. Люди сочли их опасными для человечества и уничтожили. Глядя, как мать с отцом превращаются в чёрную дымку, я испытала огромную печаль.

Сейчас я понимаю — они сами были виноваты. Отец с матерью перешли черту. Полностью вышли за пределы естественной пищевой цепи, отняли слишком много человеческих жизней ради забавы. А потом поплатились за это. Но тогда я просто не могла постичь этого.

Совсем юной я осталась одна. От матери мне досталась огромная библиотека. От отца — особняк, где мы жили, и небольшая деревня, которая была под его властью. Оставшись наедине с собой, я совершенно не понимала, что делать дальше. Мстить за родителей? Но убийцы также скончались, истекая кровью от полученных ран. Никто не выжил.

Я была ещё маленькой и не придумала ничего лучше, чем запереться в особняке и оплакивать потерю. Я рыдала днями. Рыдала неделями. А потом заметила — этот особняк стал слишком велик и холоден для меня. Повелитель ночи и безжалостный монстр… испугался темноты. На меня яростно напало одиночество. И голод… голод по человеческому теплу.

Поэтому… ничего не могла с собой поделать. Сбежала от одиночества в человеческую деревню, находившуюся под властью отца. Так началась моя новая жизнь — жизнь деревенской девушки.

Перво-наперво меня поразила хрупкость людей. Ребёнку достаточно одного падения, чтобы пораниться до крови. А взрослые не способны справиться даже с самыми слабыми монстрами. Я не переставала удивляться, как такие хрупкие существа выживают в этом суровом мире. Но, оказавшись в кругу людей, удивительным образом ощутила, как яростные клыки одиночества отступили.

Первую «жизнь» я прожила как младшая сестра темпераментной девушки.

Вторую «жизнь» — в качестве самостоятельной девушки, живущей в одиночестве.

Третью — как старшая сестра бедной девочки-сироты.

Четвёртую — как загадочная сова, что приглядывает за деревней.

Пятую — в качестве дочери другой семьи.

Шестую — в качестве родителя для девочки, потерявшей семью.

Седьмую — в качестве замены дочери женщины, у которой умер муж и настоящая дочь.

Вот так, продолжая играться с чужими воспоминаниями, я провела следующие триста лет. За это время освоила три заклинания и прочла почти все книги в библиотеке матери. Как раз к тому моменту начала ощущать усталость от этого тесного мирка, состоящего из деревни и особняка.

Где-то двести лет назад придумала себе новую забаву — заманивать в деревню путников и слушать их истории. Однако и это развлечение уже надоело. Какими бы сильными ни были «гости», их жизни были похожи. Чужие рассказы давно перестали меня занимать. Лет двадцать назад поняла: мне больше не встретить историю, которая по-настоящему взволнует воображение.

Но судьба преподнесла подарок — в деревню забрела новая добыча. И не простая… пришелец из иного мира с уникальной «жрицей-провидицей». Я понимала, что второго такого шанса не будет, и поклялась ни за что их не упустить. Сделать своими «игрушками» любой ценой.

И вот к чему это привело…

— …Кха… Эх, в итоге я повторила ошибки родителей… Ха-а-а… Ха-а-а… и меня ожидает та же участь…

Всё тело так потрёпано, что шевелится только правая рука. Да и та с трудом. Сила дракона оказалась чудовищной — ему хватило одного лёгкого сжатия, чтобы чуть не раздавить меня. Не верится, что Усато выдержал атаки этого чудовища и даже смог контратаковать. Мне хватило одного лёгкого «броска», чтобы полностью сломаться… и после этого он всерьёз считает себя человеком? Даже смешно становится.

— Похоже… Усато победил дракона…

Грохот снаружи стих, пропало зловещее давление. Отрадная новость. Я облегчённо вздохнула и в изнеможении прислонилась к растрескавшейся стене. Наверное, странно так радоваться поражению собственного козыря, но ничего с собой поделать не могу.

— Фу-фу…

Даже смешно. Больше всего вреда мне нанёс именно этот так называемый «козырь». Впрочем, заслуженное наказание глупцу за легкомысленное пробуждение древнего зла.

— Фу-фу-фу…

Совсем скоро «герои» появятся здесь, чтобы нанести решающий удар недобитому «злодею». И чем же я отличаюсь от отца и матери? Манипулировала живыми и мёртвыми крестьянами, заманивала и брала в плен путешественников. А когда надоедало — стирала память и выбрасывала их за пределы леса. Триста лет играла чужими жизнями, как мои родители. Самое смешное — до последнего момента была убеждена, что не повторю их ошибок. И вот результат. Может, я и не творила таких ужасов, как отец с матерью, но суть та же.

— Возможно, я уже не нужна.

Мне хочется провалиться сквозь землю от стыда. Сколько же я дров наломала. О чём думала, поднимая легендарного Дракона Скверны? Главное — ради чего? Какой дурак будет пробуждать дракона из сказок, чтобы поймать одного человека? А теперь этот человек победил дракона. Стыд и позор!

До самого момента воскрешения в моём плане не было изъянов. Единственной ошибкой стало то, что я не осознавала, насколько опасен этот дракон. Он куда более страшное чудовище, погрязшее в разрушении и смерти, чем воображала себе. Я его недооценила. Считала бездушным трупом, чучелом, брошенным на сотни лет. Может, прозвучит как жалкое оправдание, но я никогда прежде не слышала о мертвецах с душой. Душа — атрибут живой плоти. Проще говоря, душа — двигатель, а тело — сосуд. Находясь в гармонии, они образуют живое существо. При нарушении этой гармонии существо умирает.

— Кто-то намеренно… силой приковал душу дракона к телу?

Иначе этот феномен не объяснить. Обычно я сама отбросила бы такую абсурдную версию, но этот случай — исключение. Дракон был легендарный, и победил его не менее легендарный герой — тот, что в одиночку сокрушил Владыку демонов и совершил множество невероятных подвигов… от такого можно ждать чего угодно. Конечно, если всё описанное в дневнике не является преувеличением.

— Правду не проверить… хотя это уже не важно…

Смысл рассуждать о человеке, сгинувшем множество сотен лет назад? Особенно мне — тому, кто сам в скором времени встретит свою смерть. Достаточно понять одно: я совершила глупость и чуть не уничтожила свою деревню.

— Всё-таки я не нужна,— произнеся эти слова, я внезапно воскресила в себе старые чувства.

Воспоминания о тех временах, как после смерти родителей я одна тряслась от страха в темноте. Как заперлась в этом особняке… А затем вспомнилось, что «деревенская девушка Нэа» родилась в этом мире из чистой лжи — и снова стало смешно. Всё встанет на свои места. Фальшивое существо исчезнет, а деревня обретёт истинную свободу. Никто больше не будет под контролем, зомби наконец обретут покой. Все будут только рады…

— ?!

Послышались приближающиеся шаги. В ужасе я вздрогнула. От осознания, что этот момент близится, у меня в горле пересохло. Но в таком состоянии убежать всё равно не смогу. Выбора нет… остаётся только принять судьбу.

Я медленно закрыла глаза.

◇◆◇◆◇

Мы поднимаемся по тёмным ступенькам полуразрушенного особняка. Позади меня шагают Усато и Аруку-сан. Блюрин остался снаружи — на случай нападения зомби. Внутри бояться нечего: любую опасность я предвижу своей магией.

— Аруку-сан… может, Вам стоило остаться с Блюрином?

Я оглянулась на голос Усато. Аруку-сан еле переставлял ноги, опираясь на меч в ножнах как на трость.

— Не переживайте. Это лишь последствия полного истощения магической силы. Физической у меня более чем достаточно. Я больше беспокоюсь о Вас, господин Усато. Вы только что пережили столкновение с легендарным монстром. Как Ваше тело?

— Я… ещё в порядке. Даже магической силы немного осталось.

Услышав это, я нахмурилась. Смутила его «ещё в порядке». Впервые Усато так выразился… это на него не похоже. Видимо, истощён даже сильнее, чем я думала. Неудивительно… пришлось сразиться сначала с огненным рыцарем, потом с ужасным Драконом Скверны.

— К тому же я своими руками должен поставить точку в этом инциденте… и с его зачинщиком.

Пока Усато лечил себя, я рассказала ему, что произошло до того, как он вылетел из развалин. Подросток молча выслушал, стерев все эмоции с лица. К какому заключению пришёл, я не знаю, но скоро станет ясно. Достаточно подняться по лестнице. На третий этаж, где находится потрёпанная Нэа. Вдобавок…

— …Так и знала.

Оказавшись в комнате, я увидела ту же картину, что и в видении: разгромленное помещение, разбитая роскошная люстра, порванный дорогой ковёр и тёмный силуэт, облокотившийся о стену — Нэа. Наверняка Усато сам понимает, к чему всё идёт. Он немного странноватый, но не дурак. Просто не мог не понимать… и всё равно пришёл.

— Да уж…— Целитель окинул взглядом комнату и смело шагнул внутрь. Я крепко сжала кулаки и последовала за ним. Готовая действовать в случае чего…

— А вот и вы…— Из дальнего угла на нас смотрела виновница и саркастично улыбалась.

— …Погляжу, тебя изрядно потрепало.

— Кто бы говорил.

Усато начал двигаться в сторону девушки. Без каких-либо колебаний. Я собиралась его остановить, но, увидев улыбающуюся Нэа, застыла. Она была буквально на грани смерти: лоб заливала алая кровь, левая рука и обе ноги так болезненно распухли, что было ясно — она не в состоянии даже пошевелиться. Я знала, что она не из крепких монстров, но раны, нанесённые Злым Драконом, превзошли все мои ожидания.

— Э-э-эх… ну и приключение ты мне устроила.

Впрочем, Усато тоже знатно потрёпан: форма вся в грязи и его собственной крови, а местами немного обгорела. На лице — следы крови, и сам он бледный.

— …Но выглядишь совсем не разгневанным.

— Чё? Совсем попутала? Ясен хрен я в гневе!?

В мгновение атмосфера вокруг Усато переменилась. Отсюда его выражения не видно, но могу предположить, что привычную невозмутимость сменила гримаса ярости. Знаю по себе — это страшно. Судя по реакции Нэа, она согласна: девушку бросило в дрожь, и на глазах выступили слёзы.

— Из-за тебя чуть не сорвалось наше важнейшее путешествие! Ты чуть не заставила моего товарища совершить непоправимое! Только за это я готов тебя хорошенько отмутузить! Но самое главное…— На секунду Усато прервался, чтобы набрать воздуха: — БОЛЬШЕ ВСЕГО Я НЕ МОГУ ПРОСТИТЬ ТЕБЯ ЗА ТО, ЧТО ПРОБУДИЛА ОПАСНОГО ДРАКОНА, ТЕМ САМЫМ ПОДВЕРГНУВ УГРОЗЕ МНОЖЕСТВО ЖИЗНЕЙ!!!

Мне даже не хочется думать о том, что произошло бы, если бы Усато не победил. Да, я сама просила его сбежать со мной, понимая, что из-за этого может погибнуть множество людей. Но Нэа хуже меня — она пробудила чудовище, не осознавая последствий. Вот чего Усато не может ей простить.

— …

— Дай угадаю: не думала, что всё так обернётся? Но чуть не случилась трагедия, перед которой любые оправдания теряют всякий смысл!

Нэа ничего не ответила. Усато вздохнул и продолжил:

— Почему ты пыталась защитить деревню от дракона? Разве тамошние жители не простые марионетки для тебя?

— …Именно так.

— Тогда почему ты их не использовала? Если бы воспользовалась ими в качестве заложников, мне бы пришлось подчиниться. Аруку-сан же всё рассказал, верно? Что я состою в организации, которая ставит ценность жизни выше всего и специализируется на спасении.

Он прав. Я как-то об этом не подумала… не нужно было пробуждать никакого злого дракона, достаточно просто использовать жизни подконтрольных крестьян, и целителю пришлось бы подчиниться требованиям Нэа. Усато без сомнения быстр и силён. Но он один — ограничен в своих возможностях. Всех и сразу спасти не сможет.

— В этом не было нужды… я так решила. Как оказалось, это было ошибкой…

— Вот как…— Усато нахмурился. По поведению видно, что не поверил словам девушки.

— Всё пошло наперекосяк!— Выкрикнула Нэа. — Если бы он слушался… если бы не вышел из-под контроля… ты был бы в моих руках!

— Ха! Размечталась! Мы бы ни за что не проиграли безвольным зомби, двигающимся по приказу кукловода. Твоё желание неосуществимо. Я бы трижды тебя сбил, прежде чем ты отдала новый приказ своим марионеткам.

— Эх, какой же ты монст…

— Не уходи от темы!

— …Да что с тобой не так?! Чего ты от меня хочешь?!— Не понимая, к чему Усато клонит, Нэа сорвалась на крик, едва не теряя самообладание.

Подросток же ни капли не смутился её яростному напору и отрезал в ответ:

— Ты же жалеешь о совершённом, верно?

— ДА КАК ТЫ СМЕ… Нет, ты прав. Но я сделала это, чтобы получить желаемое. Поэтому даже если и присутствует сожаление, угрызений совести я не испы…

— Я говорю совсем о другом сожалении, и ты это сама отлично понимаешь. Ты жалеешь не о том, что дракон не смог меня поймать, а…— Произнёс Усато, словно видя девушку насквозь. — …что подвергла сельчан угрозе!

— …С какой это стати мне заботиться о низших существах?

— Ха! «Низших существах»? Если бы были таковыми, ты бы так отчаянно не умоляла дракона пощадить их. Я лучше других знаю, насколько он страшен вблизи и какой ужас внушает. А ты переборола страх и просила пощадить деревню. Настолько это место тебе дорого.

— Доро… го? Н-нет… это не так… это место… для меня…— Нэа пришла в явное замешательство.

Усато тяжело вздохнул, прошептал: «не хотелось к этому прибегать» и продолжил:

— Ты сама быстро поняла, куда направится Дракон Скверны, если освободится. Туда, где много людей… деревня будет раздавлена чудовищем, растерзана его клыками, отравлена ядом и гнилью — он уничтожит её до основания, не останется и следа,— на миг целитель прервался в колебаниях, но затем продолжил: — Одного вдоха его яда достаточно, чтобы тело начало разлагаться изнутри: горло покроется язвами, лёгкие расплавятся, и ты умрёшь в страшных муках, задыхаясь. Его лапы и хвост настолько сильны, что оставляют в земле глубокие трещины — одного удара хватит, чтобы раздавить взрослого мужчину. Но самое мерзкое — его коварный и жестокий нрав. Для него любое живое существо — лишь цель для резни и уничтожения. Он не щадит ни стариков, ни женщин, ни детей…

— ПРЕКРАТИ!!!— Истерично выкрикнула Нэа. Похоже, вообразила озвученное Усато. Как маленький ребёнок, она замотала головой из стороны в сторону. Теперь понятно, почему он так колебался. Целитель сам скривился и грубо провёл рукой по волосам.

Стало очевидно, что она всячески пыталась не втягивать крестьян в конфликт. Даже у меня они вылетели из головы, пока Усато не упомянул. Простить то, что она сотворила с нами, я не могу, но, глядя, как искренне переживает за судьбу деревни… Нэа даже становится немного жалко. Однако…

— Какая же ты дурочка.

Эти слова словно окатили меня холодным душем. Именно такие я услышала три дня назад в видении. Немедленно огляделась и увидела позади опирающегося о меч Аруку-сана, а впереди — большую дыру в стене, из которой пробивались лучи лунного света.

— Если сожалеешь о содеянном, то почему раньше не заметила — всё, чего ты так жаждала, уже было в твоих руках! А теперь потеряешь это. Хочешь ты того или нет.— Ещё одна фраза из видения! Близится этот час.

Я дёрнулась, чтобы остановить его, но Усато выставил руку перед моим лицом. Значит, он знает, что видение скоро сбудется… но зачем сам этому помогает?

В полной растерянности я застыла на месте, а Усато сделал несколько шагов к Нэа:

— Если что, я здесь не для того, чтобы добить тебя.

— …Э?

— Как понимать это удивлённое лицо?— Недовольно фыркнул целитель, а затем наклонился, чтобы оказаться с ней на одном уровне: — Забыла? Победить некроманта попросила именно ты. Так что сейчас эта просьба потеряла всякий смысл. Я не какой-то маньяк, чтобы вредить без причины. Если ты поклянёшься больше не использовать свои способности монстра, то сможешь дальше жить мирной жизнью деревенской девушки.— Усато улыбнулся и добавил: — Я иногда буду заглядывать, чтобы проверить.

Глядя на удивлённое лицо девушки, во мне зародилась надежда, что удастся избежать того будущего. Мой дар пугающе точен, но иногда будущее меняется. Очень редко… но бывает.

— Фу-фу… жизнью обычной деревенской девушки… значит?— Что-то пробубнила под нос Нэа.

В следующую секунду я поняла, что надеялась зря. На её лице появилась та самая улыбка из видения… в форме полумесяца.

— УСАТО, БЕРЕГИСЬ!!!

Если приглядеться, в руке у девушки блеснуло лезвие, Нэа занесла его над спиной подростка. Все произошло в долю секунды: вампирша резко атаковала, но левая рука Усато метнулась с неуловимой для глаза скоростью. Я оцепенела, способная лишь наблюдать за тем, как на пол под ногами целителя падают первые капли крови. Наваждение быстро прошло, и мы с рыцарем бросились на помощь. Но, едва подбежав, снова застыли в шоке.

— Эй! Что ты собиралась сделать?

— Фу-фу… ты ещё спрашиваешь?

Усато схватил Нэа за руку. То, что я приняла за лезвие ножа, оказалось её длинными ногтями — они вытянулись почти на двадцать сантиметров. И направлены они были не на Усато: острия упирались в её горло. Из раны на шее текла кровь, стекая по руке целителя прямо на пол.

— Что произошло, господин Усато?

— …Эта засранка попыталась перерезать себе горло,— Усато раздражённо отдёрнул острые ногти от шеи.

Судя по ситуации, Нэа пыталась покончить с собой? Понятия не имею, почему пошла на такую глупость, но главное другое — получается, это было видение не про то, как Усато пронзят клинком. Я облегчённо вздохнула и продолжила наблюдать за происходящим.

— Я подготовилась встретить судьбу отца и матери, а ты несёшь подобное… неужели так нравится надо мной издеваться? Жить как обычная деревенская девушка? После всего, что я сотворила?! НЕ СМЕШИ МЕНЯ!!!

— Эх…— Усато вздохнул, глядя на неё как на капризного ребёнка.

Но девушку было не остановить. Она заглянула прямо в глаза целителю и дерзко улыбнулась:

— Но твой абсурдный поступок открыл мне глаза. И я окончательно решила!

— …Э? О чём речь?

— Кровь — это информация, плата, связь… если бы ты не остановил меня, я была бы мертва. Но ты схватил, испачкал свою руку в моей крови… тем самым выполнив последнее условие!— Вернув ногти в норму, Нэа схватила Усато за окровавленную руку.

— Э?!

Мы с Усато только и могли, что недоумённо смотреть. Где-то в глубине души надеялись, что она уже не сможет нам навредить.

— Кровь монстра, кровь человека — древним силам в уплату. Сим объявляю: контракт заключён и узы наши отныне вечны!

— Погоди! Что ты тут снова колдуешь?!— Не успел Усато договорить, как схваченная рука ярко засияла.

Мне знакомо это свечение! Проклятие! Теперь понятно, чего она добивается! Усато никакого вреда не будет, но это может обернуться в куда более серьёзные неприятности! Нужно немедленно остановить!

— Усато! Срочно вырвись из захвата! Она…— Я попыталась разнять их… но не смогла сдвинуться с места. Посмотрела вниз: по ковру разошёлся странный узор и коснулся меня с подростка.

Сковывающее заклятие?! Когда она успела?! Вот же дрянь! Неужели настолько одержима?! Тогда остаётся Аруку-сан!

Я повернула голову и увидела рыцаря, который упал на колени и схватился за голову. По лицу видно, что он отчаянно сопротивляется чему-то.

— Эй?! Ты снова пытаешься поработить его?!

— Гха… Что ты, просто сделала так, чтобы не мешался.

— Ах ты?!— Усато с яростью занёс кулак.

— Ох, уверен? Мне одного удара хватит, чтобы отправиться к родителям. Или у тебя ещё остались силы на твой хвалёный исцеляющий удар? Фу-фу.

— Чёрт!

Довольно пронаблюдав, как Усато с искривлённым лицом опустил кулак, Нэа продолжила:

— Ты сам решил меня пощадить!!! Теперь всю жизнь будешь сожалеть об этом решении!!!— Она начала громко смеяться, во всю злорадствуя.

— Ч-чего?! К чему эти зловещие слова?! Эй, отпусти!! Больно же! Не впивайся ногтями мне в руку!

Целитель попытался стряхнуть окровавленную руку, но девка лишь глубже вонзила когти, словно не давая ему ни единого шанса вырваться. В ту же секунду свет между их сцепленными руками вспыхнул с новой силой, заливая весь зал ослепительным сиянием, разгонявшим ночную темноту…

---

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

3 ТОМ ЦЕЛИКОМ УЖЕ ЖДЁТ ВАС У НАС НА БУСТИ!

НАЧАТ НОВЫЙ ТОМ!!!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!