Командир третьего отряда Звёзд, Александр Арктур. Ему был поручен саботаж вЯпонии ионуспешно туда добрался натранспортном самолёте армии СШСА, однако сразу после приземления онбыл атакован истех пор находился без сознания.

Унего было чувство, что ему снится долгийсон. Нопри этом также было чувство, что онпроспал всего одно мгновение.

Когда Арктур очнулся, онбыл вполной темноте. Абсолютная, кромешная тьма, без какого-либо света. Ноэта тьма небыла чем-то тяжёлым иобволакивающим. Оннечувствовал тяжесть этой тьмы… онвообще ничего нечувствовал.

Оннемог понять, открытыли унего глаза. Оннемог даже почувствовать, естьли унего глаза. Онбыл отделён отфизического тела, отфизического мира.

«…Я умер?»

Так подумал Арктур, находясь вэтой абсолютной изоляции, вэтом абсолютном одиночестве.

«…Это иесть „Смерть“?»

«…После смерти человека ждёт несуд, анебытие?»

«…Грешники негорят вадском пламени, апоглощаются тьмой пустоты?»

Пока отчаяние понемногу накапливалось внём, онвнезапно ощутил неприятное чувство.

«…Почему яодин?»

«…Одинли я?»

Только сейчас Арктур заметил, что неслышит голоса своих «сородичей».

Стех пор, как онстал Паразитом, вего разум, вего эго проникал «шёпот», поднимающийся изглубин сознания. Асейчас оннеслышалего. Единственными мыслями, возникающими вразуме Арктура, были его собственные мысли.

«Что всё это значит…?»

Арктур стал Паразитом непосвоей воле. Онбыл принудительно ассимилирован, когда внего проникла духовная форма жизни.

Нослияние сПаразитом неозначает полный захват духовной формой жизни. Паразит недоминировал односторонне над Арктуром. Контроль действовал вобоих направлениях.

Благодаря этому слиянию сдуховной формой жизни, онперестал быть человеком. Нопри этом онвсё равно оставался Александром Арктуром.

Слияние сПаразитом изменило его чувствительность иобраз мышления. Однако целостность его сознания была сохранена.

Арктур сохранил память отом, что было дотого, как онстал Паразитом. Атакже оннепотерял воспоминания отом, что было после того, как онстал Паразитом. Онмог вдеталях вспомнить, каким именно существом является Паразит.

УПаразита нет своегоэго. Точнее, оно унего неполностью отсутствует, оно унего неполноценное. Оннеобладает «личностью», отделяющей его отдругих существ или предметов.

Паразиты отдельны ипри этом едины. Они обладают отдельными сознаниями, ноихмысли всегда перемешиваются смыслями всех ихсородичей. Мысли других индивидов похожи нашёпот вглубинах сознания. Вотличие оттелепатии, здесь мысли собеседника будут слышны, даже если унего нет намерения ихпередавать.

Всамом начале ещё можно отличать свои мысли отмыслей других индивидов. Носовременем перестаёшь отличать приходящие изглубин разума мысли отсвоих собственных. Даже обычный человек, если ежедневно внушать ему одну итуже идеологию, современем становится уверен, что эта идеология входит вего систему ценностей. Однако разумы Паразитов связаны. Это уже непросто принуждающие голоса, адругой уровень осознания отличия себя отдругих.

Ктомуже, вотличие отПаразитов, уже слившихся слюдьми, Паразиты, ещё являющиеся духовной формой жизни, намного меньше отличают отдельного индивида отобщего целого. Ивсе эти чувства Арктур сейчас испытывал насебе.

Паразитирующая налюдях духовная форма жизни— это сгусток информации, стремящийся обрести реальное, физическое тело. Информация неисключает наличие других людей. Вотличие отматериальных ресурсов, при использовании имеющих свойство сокращаться ипотребляться, при общем использовании информацией, она лишь набирает свою силу ипродолжает существовать.

Чтобы обеспечить своё существование, являющийся одновременно духовной иинформационной формой жизни Паразит ищет хозяина ссильными мыслями.

Ачтобы обеспечить продолжительность существования, нужно положительно относиться ксистеме общих мыслей.

Как будто было некое давление, которое принуждало кэтому обмену мыслями ислиянию сознаний.

Исейчас Арктур заметил, что оносвободился отэтого давления.

«Неужели… яизПаразита снова стал человеком?»

Вместе сэтой мыслью онпочувствовал нерадость, астрах. Это было страх того, что онстал другим видом иперестал быть самим собой.

Хотя изначально онбыл человеком, носейчас онбыл Паразитом. Между превращением человека вПаразита ивозвратом изПаразита кчеловеку нет разницы втом смысле, что выстановитесь существом другого вида. Уживых существ есть инстинкт самосохранения. Это принцип выживания, который сохраняет живое существо таким, какое оно есть. Любое живое существо будет стремиться избегать незапланированных заранее изменений себя.

Однако Арктур смог силой воли подавить это инстинктивно возникшее стремление избегания изадействовал все ресурсы своего разума для анализа того, что сейчас сним происходит.

Нооценка ситуации продвигалась нетак, как оножидал. По-видимому, онвсё ещё находился вполусонном состоянии. Функциональные мыслительные способности составляли лишь одну пятую отнормальных. Иточно также, как иперсонаж какого-нибудь сна, ондаже несомневался втом, что его способности ухудшились.

Пробуждение пришло внезапно.

8июля 2097 года, 14:07.

Окутывающая Арктура тьма содрогнулась. Сам оннезнал, что это было результатом нахлынувшей волны избыточных псионов от«Взрыва Океана» Итидзё Масаки.

Окутывающий его сознание туман рассеялся. Мысли сразу прояснились.

«Это была псионовая волна?»

«Большая псионовая волна сотрясла псионовую оболочку?»

«Язаперт внутри своего собственного псионового информационного тела?»

Тело— это темница души. Так сказал Платон. Однако разум Арктура сейчас был заперт втюрьме физического тела всмысле, немного отличающемся отслов этого древнегреческого философа.

Спомощью древней магии наего теле было выжжено заклинание печати. Оно отделяло его разум отфизического мира. Арктур изучал нетолько современную магию, онтакже унаследовал древнюю магию коренных народов Америки. Поэтому онсмог понять, какая техника его связывает.

Онтакже понял, что эта техника была чрезвычайно сильна, ичто сего навыками вдревней магии оннесможет еёотменить.

«Нодаже если нельзя снять печать…»

Сковывающая его древняя магия использовала связь между разумом ифизическим телом, чтобы связывать разум состороны физического тела.

«Втаком случае, если отрезать связь между разумом ителом…»

Спомощью только своего разума Арктур приготовил киспользованию магию. Отсутствие физических ощущений сбивало столку, ионхоть иструдом, нопостроил последовательность магии. Активируемая магия называлась…

«Астральная проекция»

Вместо использования CAD онвнутренним голосом произнёс команды, чтобы запустить магию, проецирующую духовное тело наружу изфизического тела.

Онневпервые использовал эту магию. Нельзя было сказать, что он«привык еёиспользовать», однако его опыта было достаточно, чтобы поддерживать контроль.

Возникло ощущение, будто удерживающий его крючок оторвался.

Арктур попытался выбраться изфизического тела, как онобычно делал при использовании «Астральной проекции». При этом обычно возникало непередаваемое ощущение «вставания изсобственного тела».

Однако сейчас возникло чувство, которого никогда раньше небыло. Чувство сопротивления, будто его удерживает паутина.

Всвоём воображении онположил руку наневидимую сеть исорвал её.

Внезапно унего открылось зрение.

Прямо перед ним был потолок транспортного самолёта. Если ему неизменяла память, это был грузовой отсек.

Онмог видеть сзади себя, даже неоглядываясь.

Наполу стоял «гроб», вкотором лежало его собственное тело спобледневшим лицом.

В«Астральной проекции», которой онпользовался доэтого случая, «его» иего физическое тело связывала тонкая нить.

Носейчас оннемог найти эту «нить». Связь сфизическим телом надавала никакого отклика.

Онзадался вопросом: анепорвалли онэту «нить» вместе стой недавней «сетью»?

«Я… мёртв?»

Обучившая его этой магии бабушка сказала ему, что эта нить связывает его тело идушу. Японский монах, укоторого онобучался вмолодости, говорил, что если эта нить порвётся, тооннесможет вернуться всвоё тело.

Арктур был всмятении лишь одно мгновение. Онвспомнил текущие обстоятельства, истрах перед смертью исчез дотого, как был осознан ипривёл кпанике.

Тьма пустоты, вкоторой онбыл отделён отвсего. Если подумать, что онмог быть заперт там навесь остаток жизни, тонынешнее состояние, вкотором онможет видеть, слышать ичувствовать мир, несравнимо более предпочтительно, несмотря нато, что нынешний онфактически является призраком.

Новедь его жизнь как человека уже закончилась, когда онстал Паразитом. Ему казались донеприличия смешными попытки вернуться кжизни сейчас, когда было уже поздно.

Онсчитал, что вместо этого ондолжен сделать что-нибудь, пока существует ввиде такого призрака исохраняет сознание Александра Арктура. Таким был ход его мыслей.

Арктур определял свою личность как солдата армии СШСА.

Даже став изчеловека Паразитом, оноставался «собой» втой мере, что служил родной Америке вроли солдата. Это было ближе крелигии, чем кобразу мыслей или принципам.

Арктур хотел быть «Александром Арктуром» дотех пор, пока осознаёт сам себя. Вмыслях онмолился обэтом.

Что для этого нужно сделать?

«…Былобы неплохо выполнить порученное мне задание.»

Акакое задание ему поручили?

«…Уничтожить завод сустановкой Звёздный реактор Тацуи Шибы исоздать ситуацию, вкоторой оннесможет отказаться отучастия вПроекте Диона. Вот что мне поручили.»

Магию можно использовать, даже находясь всостоянии астрального тела. Невозможно будет использовать магию, требующую физическое оружие, такую как «Танцующие клинки». Носактивацией магии, вмешивающейся вжидкости или электромагнитные волны, проблем небудет. Аиспользовать заклинания системы психического вмешательства вформе астрального тела, наоборот, удобнее.

…Арктур пришёл кэтому решению примерно через час после того, как проснулся вполной темноте.

Кэтому моменту атака его соратников наМиякидзиму уже закончилась неудачей. Физические тела троих изних, Регула, Веги иДенеб были стёрты Тацуей, иони были запечатаны всостоянии духовныхтел.