Потому что Америка слишком глупа, Новый Советский Союз слишком серьезен, а Европа — сборище ублюдков.

«На вопрос о том, почему Святой меч выбрал своим хозяином австралийца, Предыдущая Святая ответила...»

***

Пока Ёмён медленно пробирался сквозь заросли, Махаган заговорил:

[Знаешь, в чем дело? Вопреки заблуждениям широкой публики, Герой оставлял свое семя повсюду вовсе не из похоти, а ради гармонии между расами.]

«...»

[Тот факт, что у него рождались дети даже от тех рас, с которыми гибридизация обычно невозможна, — лучшее тому доказательство. Его репутация бабника на самом деле скрывала благородную цель...]

— Старик, обязательно сейчас об этом говорить?

[Нет, я просто...]

— Тс-с. Нашел.

Заткнув Махагана, Ёмён достал из инвентаря Плащ-невидимку и накинул его на себя.

Как только он слился с ночной тьмой, его чувства уловили чье-то присутствие. Знакомое присутствие.

Разве можно забыть? Это были те самые корейские охранники, чью кровь он пролил всего несколько дней назад.

«Значит, за этим стоит корейское правительство... Но ведь я уже снял печати, почему Сири...»

Даже когда сомнения заполнили его разум, Ёмён скрытно приближался к врагу.

Тот, в грубой маске лошади, был настолько поглощен наблюдением за комнатой отдыха, что даже не заметил, как Ёмён оказался прямо над ним.

[Ну и ну, как откровенно.]

Как и сказал Махаган, рядом с затаившимся в деревьях противником лежали весьма красноречивые предметы.

Заряженный пистолет, военная рация, портативный газовый распылитель и даже огромный металлический шприц.

Самым примечательным из них был, конечно, шприц.

Внутри шприца размером с тот, что используют для крупных хищников, плавало что-то извивающееся.

Даже от одного вида газового распылителя становилось не по себе, а шприц и вовсе вызывал отвращение.

Не знаю, что это, но надо покончить с ним до того, как он это применит.

Подумав об этом, Ёмён тайком достал боевую сыворотку. Еще раз просканировав местность маной, чтобы убедиться в отсутствии других врагов, он...

Спрыгнул вниз.

!

Враг, среагировав на шорох листвы, поднял голову, но меч Ёмёна уже опускался на него.

Боевой сывороткой он отсек правое плечо, а затем, выхватив левой рукой Слезу горы, отрубил левую руку.

И прежде чем кровь брызнула из обрубков, он применил телекинез, чтобы зажать врагу рот.

— М-м-м-м!

Застигнутый врасплох, противник пытался отбиваться, выпуская щупальца из обрубка плеча, но это было бессмысленно.

В следующее мгновение Ёмён, словно только этого и ждал, снес ему голову.

На то, чтобы лишить врага обеих рук и головы, ушло не более 10 секунд.

Махаган, наблюдавший за этой внезапной атакой, лишь слегка цокнул языком, оценив мастерство Ёмёна.

[Слишком жестоко. У тебя с ним личные счеты?]

— Вроде того.

Ёмён ответил, активируя газовый распылитель, лежавший рядом с трупом. Пш-ш-ш! Из него потянуло сладковатым, терпким запахом, напоминающим колу с перцем.

Это был не яд, но и на обычный газ не похоже...

[Ого, да это же наркотик.]

—...Наркотик?

[Смесь листьев коки с Земли и грибов «Медная игла» из Аша дает именно такой запах. Он отлично действует даже на сверхчеловек и стоит дешево, так что в Хиларии с ним вечно проблемы.]

Грибы «Медная игла»? Он слышал это название в документальном фильме. Ёмён махнул рукой, разгоняя газ, и сказал:

—...Разве грибы «Медная игла» не исчезли после войны с наркотиками?

Призрак пожал плечами.

[Это в Америке так говорят. Хотя их и трудно выращивать, это не эликсир — при наличии средств и желания вырастить можно что угодно. К тому же, раз они сделали распылитель, значит, это не просто наркоманы.]

Услышав это, Ёмён прищурился и посмотрел на распылитель.

Неужели они собирались распылить это, когда он был с Сири? От одной мысли к горлу подступила тошнота.

Впрочем, долго предаваться чувствам было некогда — ночь коротка, а нужно еще наказать остальных причастных.

Ёмён начал с уборки.

Магией стер следы крови, забрал все вещи врага в инвентарь, а напоследок избавился и от трупа.

[Избавление от трупа... Сегодняшнее испытание провалено.]

Махаган ворчал, но Ёмён ответил, что это не займет много времени.

Да, это не займет много времени.

Корея, охрана, наркотики, Сири... Все улики указывали на одного человека.

***

Сири вздрогнула, услышав, как открывается дверь. Но, к ее удивлению, вошел не кто иной, как ее зять.

Так быстро? Ответ на этот вопрос читался в слабых пятнах крови на его одежде и запахе крови.

— Сири.

Пока он приближался, она могла лишь плакать. Слезы всегда сопровождаются чувством стыда.

— Сири.

Только когда голос Сири раздался совсем близко, она ответила:

—...Да, зять.

— Подними голову.

Она послушалась. Выражение его лица было далеко не ласковым.

С холодным, тяжелым взглядом Сири поднял руку и...

Хлесь!

Удар был такой силы, что у нее разбились губы, а щека мгновенно распухла.

[Что ты делаешь!]

Махаган был в ужасе, но Ёмён, не обращая внимания, снова поднял руку.

Сири не сопротивлялась и крепко зажмурилась. Пока изо рта сочилась кровь, Ёмён снова замахнулся.

Однако крови больше не было.

Тык.

Вместо удара Ёмён лишь легко погладил ее по щеке.

Сири удивленно открыла глаза, а Ёмён со вздохом сказал:

— Первый удар — за предательство Сети. Второй — за предательство меня.

—...А.

— Теперь мы в расчете. Так что... все в порядке.

Сказав это, Ёмён медленно обнял ее.

Пока тепло тела Ёмёна, смешанное с запахом крови, согревало ее, а дрожь утихала, он похлопал ее по спине.

— Что бы ни случилось, все будет хорошо.

Сири не могла вымолвить ни слова. Переполнявшие ее чувства сдавили легкие.

— Правда, все будет хорошо... Больше не беспокойся.

— Зя... ть...

Голос, полный слез, едва пробился сквозь губы, но слов не вышло. Ёмён осторожно погладил Сири по голове, когда она уткнулась ему в грудь.

— Если хочешь плакать — плачь. Но когда станет легче, расскажи мне... почему ты пошла на это?

—...

— Почему ты до сих пор позволяла корейскому правительству помыкать собой... Расскажи все честно. Чтобы я мог тебе помочь.

Сири изо всех сил кивнула. Некоторое время рубашка Ёмёна пропитывалась ее слезами под тихие всхлипы.

Пока Махаган откашливался, а насекомые кружили по комнате, Сири начала свой рассказ.

***

Материнские организмы, «произведшие» сестёр-жертв, были разными.

Некоторые, как исчезнувшая старшая сестра или Нети, были созданы в искусственных утробах, а другие, как младшая, — в утробах существ, вовсе не являющихся людьми.

А Сети и Сири... они выросли и родились в человеческой утробе, как и все обычные люди.

Это была попытка использовать родословную матери, но, как доказала история, все попытки закончились катастрофическим провалом.

Где бы они ни родились, все сестры-жертвы были бракованными.

Конечно, случай Сири и Сети был иным.

В отличие от родителей Сети, которые ее ненавидели, Сири росла, окруженная нормальной материнской любовью.

Ирония в том, что это стало возможным лишь потому, что мать Сири сама была подопытной.

Жертва экспериментов, похищенная землянами.

Она, у которой корейское правительство и другие земляне всю жизнь высасывали кровь и костный мозг, могла бы возненавидеть Сири.

Возможно, вместо того чтобы кормить маленькую Сири грудью, она могла бы убить ее, чтобы отомстить правительству.

Но она этого не сделала. Как и бабушка Сири, она вырастила ее в любви.

Однако не всякая любовь ведет к счастью.

С возрастом мать Сири, несмотря на то что была сверхчеловек, не смогла сохранить молодость, и ее здоровье стремительно ухудшалось.

Это были побочные эффекты всех тех экспериментов, что она перенесла в молодости.

По процедуре ее должны были утилизировать. Но вместо этого правительство дало ей время, чтобы она могла создать воспоминания с Сири.

Из любви, совести или запоздалого чувства вины? Нет.

Это была гипотеза о том, какой синергетический эффект может вызвать привязанность Сири и дочери.

Ну, знаете, героические истории о том, как кто-то становится сильнее после смерти близкого человека.

И Сири, и ее мать знали об этих грязных намерениях, но не могли отказаться.

Такова любовь родителей и детей. Даже если предопределена гибель, остановиться невозможно.

Благодаря этому Сири смогла провести с матерью сравнительно много времени.

Время, которое трудно назвать воспоминаниями, — слишком спокойное и печальное.

Слишком постаревшая мать и слишком рано повзрослевшая дочь.

Мать и дочь, запертые в лаборатории, рождающие, рождающиеся, умирающие и умирающие.

Даже после того, как Сири представили публике, их отношения продолжались.

Из-за внешности слишком постаревшей матери правительство приказало называть ее бабушкой, но Сири было все равно.

Как бы ее ни называли, Сири была ее дочерью.

И самое главное...

—...Сири.

Ёмён мягко прервал рассказ Сири. Она подняла голову и посмотрела на зятя.

Его золотистые глаза слегка дрожали, словно он сопереживал ее горю.

— Бабушка... нет, твоя мать сейчас в руках депутата Хон Ёнвана?

—...Да.

— Где? Она в Корее?

— Нет, сейчас она... в Центральной больнице Сиднея.

Сидней. Ёмён сдержал вздох сожаления, но тут же покачал головой, отбрасывая его. Прошлое не имело значения.

— Почему ты не сказала нам? Если она так близко, мы могли бы спасти ее в любой момент...

В этот момент Сири прервала его:

— В голове у мамы паразит, созданный корейским правительством.

—...

— Он не такой сильный, как печати, что были на нас... но он может взорваться в любой момент. Хон Ёнван сказал, что может взорвать его, когда захочет, поэтому я...

Вместо того чтобы спрашивать, что это за паразит, Ёмён достал из инвентаря шприц, который отобрал у охранника.

Металлический шприц с чем-то извивающимся внутри.

Сири, увидев его, вздрогнула и с испугом посмотрела то на шприц, то на Ёмёна.

— Откуда у тебя...?

— Похоже, они хотели подсадить одного и мне. Причем используя женщину и наркотики.

—...

Поняв, что под «женщиной» он имел в виду ее, Сири опустила голову. Ёмён похлопал ее по спине и сказал:

— Ты сказала, что паразит создан корейским правительством? Значит, его сделал некромант или это продукт алхимии. В худшем случае — и то, и другое.

—...

— Но не волнуйся. К счастью, в Академии есть некромант и алхимик, к которым можно обратиться прямо сейчас.

Надежда в его мягком голосе пронзила Сири, словно холод, и она невольно задрожала.

— Зя... зять...

— Я найду способ удалить паразита. Так что... больше никогда не позволяй корейскому правительству управлять тобой. Поняла?

Сири не смогла даже поблагодарить, лишь кивнула. Ёмён достал из инвентаря салфетку и вытер ее слезы.

Когда наступила тишина, наполненная надеждой и слезами...

Ёмён отпустил Сири и сказал:

— Ну, а теперь... пойдем выигрывать время. Я подожду снаружи, одевайся и выходи.

—...Что?

— Я собираюсь выпустить пар. Не пугайся... А, насчет раны на щеке — залечи ее чуть позже. Хорошо?

Она моргнула, не понимая, о чем он.

Ёмён вышел, не объясняясь, а Сири, копошась, оделась в свою школьную форму.

Только когда она надела помятую форму, до нее дошло, что она натворила, и ее затрясло.

Я соблазнила зятя. Я предала сестру.

Но шок длился недолго. Зять взял ее за руку и направился на северный остров, в отель, где остановился депутат Хон Ёнван.

***

Депутат Хон Ёнван остановился в VIP-номере с видом на ночную Академию.

Место, не уступающее лучшим пятизвездочным отелям Кореи.

Безопасность была на высоте, и это было идеальное место для тайных встреч, скрытых от чужих глаз.

Вот почему человеку нужна власть.

Хон Ёнван закурил, глядя на ночную Академию. Пш-ш... Аромат дорогой кубинской сигары наполнил VIP-номер, и он сверился с часами.

План шел как по маслу.

Еще немного, и он сможет идти по пути власти вместе с зятем, не обремененный лишними заботами.

«Величайший сверхчеловек Кореи — мой зять, а я — президент.»

От одной этой мысли по спине пробежали мурашки. Особенно приятно было осознавать, что их отношения исключают предательство.

Зять, пораженный паразитом, может, и позлится немного, но в конце концов поймет его.

А если не поймет и начнет искать способ избавиться от паразита? Тоже неплохо. Он станет тем, кто под наркотиками изнасиловал свояченицу.

—...Отличный план.

Глупая дочь просила рекомендовать его в «Патриот.».. Ха! С чего бы это?

Хон Ёнван цокнул языком и снова затянулся. В отличие от дрянного местного табака, вкус кубинской сигары, проникающий в самые легкие, был поистине особенным...

Пи-пи-пи.

Особенным...

Пи-пи-пи!

Счастливые мечты прервал звонок интеркома. Хон Ёнван сплюнул мокроту в пепельницу и повернулся.

— А, черт. Опять что?

Ответа не последовало. Хон Ёнван, ворча, подошел к интеркому.

Охрана — сплошь бестолочи. Вот почему нельзя доверять этим солдафонам.

И как только он встал перед интеркомом, звонок раздался снова.

Пи-пи-пи!

Раздражающий сигнал экстренного вызова. Хон Ёнван забарабанил по интеркому:

— Эй, что случилось? Вызываете по пустякам...

Хон Ёнван не смог договорить. На экране интеркома появилось знакомое лицо.

— Это я.

Ёмён. Почему зять, который сейчас должен валяться под кайфом, здесь?

— Зятек, что привело тебя в такой час без предупреждения...?

К несчастью, его недоумение длилось недолго.

— Есть разговор.

Прямо за спиной Ёмёна стояла Сири с опухшими от пощечин щеками и заплаканными глазами.

—...

— Открывайте дверь. Тесть.

—...

Голос был холодным. По спине Хон Ёнвана пробежал холодок. К счастью, он не закричал.

Он уже подготовился на случай провала.

— Это... зятек, похоже, какое-то недоразумение? Входи. Входи и объясни, в чем дело.

Разблокировав дверь, Хон Ёнван тут же вызвал всю охрану. То ли от жажды жизни, то ли от паники, он лихорадочно повторял заготовленные слова.

Я ничего не знаю. Я невиновен. Разве ты не заметил, что охрана меня не любит? Наверное, это дело рук Сири и военных, но я могу помочь.

—...Пока он завершал симуляцию в голове, дверь VIP-номера открылась.

Но первыми вошли не Ёмён, а двое окровавленных мужчин.

Его охранники, непонятно где и как получившие такие увечья.

Улыбка исчезла с лица Хон Ёнвана, когда в комнату, не снимая обуви, вошел Ёмён, окутанный густым запахом крови.

Топ, топ.

С холодными золотистыми глазами, оставляя за собой следы из крови и грязи, Ёмён выглядел как настоящий палач.

Хон Ёнван смог заговорить лишь благодаря своему многолетнему политическому опыту.

— Зятек, что же с тобой случилось...

Но политический опыт не защитил его от удара ногой.

Кха! Тело депутата Хон Ёнвана взлетело в воздух, пораженное невидимым Искусством летающих ног.