***

В конце любого дела всегда ждёт утомительная уборка.

Было вполне естественно, что Ёмён и его спутники, выйдя из Зала священных реликвий, занялись приведением всего в порядок.

Гильзы, густой слой маны и трупы.

В подземном переходе, который когда-то был землей пыли, остались отчетливые следы недавнего боя.

Конечно, горстке людей было не под силу устранить абсолютно все следы в проходе,

но здесь был эксперт, всю жизнь проработавший уборщиком. Он мог легко устранить улики, которые могли бы вызвать проблемы в будущем.

Например, тело министра Чо Унчхана.

Используя Инвентарь и навыки, приобретенные за время работы уборщиком, Ёмён быстро стер все улики. Заодно взвалив на спину потерявшую сознание Святую.

И вскоре, когда отряд добрался до места, где сражались коммунисты и корейские войска,

Морине, поняв, что дочь притворяется спящей, сказала следующее:

— Вы идите вперед. Уборку мы возьмем на себя.

— Вы уверены, что справитесь?

— Фальсификация того, что здесь произошло, — моя работа… такие вещи лучше доверить профессионалу.

Вспомнив о профессии Морине, спутники без возражений приняли её предложение.

И едва они выбрались на поверхность, как до ушей Святой, которая вовсю наслаждалась близостью Ёмёна, донесся собачий лай.

[Здравствуйте. Папочка. Я —]

Как только прозвучало слово «папочка», Святая выхватила пистолет и нажала на курок.

Выстрел был настолько быстрым, что даже Ёмён, знавший, что она уже пришла в себя, слегка удивился. Пасун не успела среагировать.

— А-а-а! Какая сука это сделала?!

Пасун, повалившаяся на землю, схватившись за плечо, при виде Святой скривилась в гримасе.

— Ах ты, сумасшедшая баба!

Ругательства были отчетливо слышны даже с расстояния более ста шагов. Святая, не оставаясь в долгу, снова нажала на курок.

— Это и есть Святая? Ты вообще Святая?!

Пока Пасун отплясывала чечетку, уворачиваясь от пуль, Ёмён и Сети почти одновременно покачали головами.

В конце концов, Пасун, не сумевшая увернуться от всех пуль, сбежала за руины.

Слишком жестоко для комедии и слишком легкомысленно для битвы.

От неловкого молчания Маркграфа, который ошарашенно наблюдал за происходящим, его спас подошедший Ёмён.

— Ты пришел. Как всё прошло?

— Да. Благодаря вашей заботе.

— Хорошо. Ты потрудился на славу.

Разговор отца и сына на этом закончился. Отчасти из-за неловкости между ними, но в основном из-за бреда Пасун, выглянувшей из-за руин.

— Ёмён-оппа! Спаси меня!

— Ну ты и наглая!

Святая не выдержала и швырнула в неё револьвер целиком.

Пасун увернулась от револьвера и попыталась высмеять Святую, но не смогла уклониться от последовавшего удара ногой Ёмёна.

Бабах! С глухим звуком, словно лопнул барабан, Пасун отлетела и врезалась в руины вдалеке.

Пока Екатерина с ошарашенным лицом переводила взгляд с места падения Пасун на Ёмёна, Маркграф, глядя в небо, сказал:

— Пожалуй, мне пора уступить место.

— Что? Не стоит беспокоиться. Эта девица…

Маркграф покачал головой.

— Нет, Джирджис настаивает на смене.

Проследив за его взглядом, Ёмён заметил, что Джирджис, направлявший божественную силу в небесах, смотрит прямо на них.

Его взгляд был настолько яростным, что его можно было заметить даже с такого расстояния.

Почему он так смотрит? Может, из-за того, что с глаз Святой спала повязка? Пока Ёмён размышлял, Маркграф положил руку ему на плечо.

— Поговорим позже, когда всё закончится.

— А, да. Увидимся позже. Э-э… отец.

В глазах Маркграфа мелькнуло удивление, а затем исчезло.

— Да, увидимся позже.

Как только Маркграф прыгнул на руины, Джирджис начал стремительно спускаться вниз.

Тем временем Ёмён опустил Святую на землю и посмотрел на мужчину и женщину, которые до этого лежали перед Пасун.

Екатерина и секретарь министра Чо Унчхана. Оба — знакомые лица.

— Не ожидал встретить вас обоих в таком месте.

Генеральный секретарь министра с трудом поднял голову и ответил:

— Ёмён… кто ты такой? Назвал Маркграфа отцом…?

— Для секретаря министра ты слишком медленно соображаешь.

— …

Ёмён без лишних слов извлек Боевую сыворотку и превратил её в меч. В отличие от Екатерины, которая никак не отреагировала, секретарь смотрел на него с ужасом.

— Э-это оружие…? Неужели?

— Да, я — Красная звезда.

— …!

Шок был долгим, а страх — коротким. Генеральный секретарь, подавляя дрожь в теле, спросил:

— …Почему? Почему ты предал нас? Корея обещала тебе всё!

— Вы все всегда несете одно и то же. Предал? Я никогда не был на одной стороне с такими отбросами, как вы.

— …

— Это я спрошу тебя. С чего ты взял, что я на одной стороне с таким мусором, как ты, который ради жалкой шумихи в прессе собирался перебить невинных студентов?

Услышав это, секретарь, словно что-то поняв, глубоко вздохнул.

— Значит, от… нет, министр… действительно скончался.

Ёмён не стал отрицать. Почему-то страх, застывший на лице секретаря, исчез.

— Он мучился перед смертью?

— Тебя сейчас это волнует?

— …Если он ушел легко, не заплатив за свои грехи, то это досадно.

Что за…? Ёмён покачал головой.

— Неважно, как он умер. Вы ведь лучше других знаете, что смерть — это не конец.

— А, да, верно. Это не конец…

Сразу после того, как секретарь пробормотал это сложным голосом,

Бум!

Джирджис приземлился на землю. С еще более свирепым выражением лица, чем раньше.

***

Он так разозлился, потому что Святая пострадала? Нет, не поэтому. Он прошел мимо Святой и Ёмёна.

Джирджис подошел к Екатерине, женщине, съежившейся нагишом.

— Выживший вампир… и, судя по всему, высокого ранга.

— …Джирджис Лакти.

— Да, это я. Навозник, пьющий человеческую кровь. Зная, что я здесь, ты всё равно явилась? Хотела напоследок покаяться?

Дзынь! Джирджис обнажил меч.

Несмотря на то, что он был весь изранен, исходящая от него аура была острее, чем обычно.

Екатерина сказала:

— …А, да. Теперь я поняла. Эти глаза… эти глаза горели жаждой мести.

— …

— Как же я не поняла этого раньше. Какая ирония…

— О чем ты говоришь?

Джирджис спросил, не опуская меча. Но прежде чем он успел ударить, вампирша спросила в ответ:

— Джирджис… с чего началась твоя жажда мести, изгнавшая наш род на Землю?

— Что?

— Твой род съел твою мать? Или сестру? Из-за чего ты возненавидел нас настолько, что даже принял кровь вампира?

Зачастую подобные слова могли сойти за насмешку, но голос Екатерины звучал искренне. Джирджис ответил холодно:

— Я — последний выживший из деревни Лакти.

Екатерина сразу поняла, что это значит.

Целую деревню съели подчистую.

В этом не было ничего удивительного. В те времена, когда её сородичи процветали в Аше… когда Империя захлебывалась в хаосе междоусобных войн — это было обычным делом.

Да, это обычное дело привело её род к гибели.

Если бы не способность Джирджиса распознавать вампиров, её род не был бы истреблен святыми рыцарями и не бежал бы на Землю.

Она опустила голову и сказала:

— …Поздравляю с местью, Джирджис Лакти.

Джирджис вздрогнул, и его меч замер. Он спросил:

— Неужели… ты жалеешь?

— Жалею? О чем?

— О всех грехах, совершенных твоим родом.

— …Зачем ты спрашиваешь об этом?

Джирджис опустил меч и ответил:

— Потому что каждому должен быть дан шанс на искупление.

Слова святого рыцаря, а не мстителя.

Это были слова, которые никогда не смог бы произнести вампир, сбежавший от мести.

Пока Ёмён и Сети с удивлением смотрели на Джирджиса, он протянул руку.

— Бог милосерден. Покайся и живи, искупая грехи перед теми, кого ты погубила.

— Я вампир.

— Да, я тоже наполовину вампир. Поэтому я знаю. Знаю, что вы жрете людей ради проклятой магии крови и ради изысканных деликатесов. Но если отказаться от этого, можно спокойно жить, питаясь коровами, свиньями или хотя бы куриным мясом.

— …

— Многие жрецы пытаются вернуть мне человеческий облик. Возможно, и тебя можно вернуть. Так что возьми мою руку. Покайся. Заверши историю своего рода не смертью, а искуплением.

Вернуть вампира в человеческий облик? Екатерина с изумлением смотрела на руку Джирджиса.

И сколько же времени прошло?

После нескольких секунд, показавшихся часами, она внезапно перевела взгляд на Ёмёна.

— Ёмён… Кахал Магду, этот проклятый дракон, он умер как дракон?

Вскоре все взгляды устремились на Ёмёна. Ёмён скрестил руки на груди и ответил:

— Да, до самого конца он оставался собой.

— …Вот как.

Екатерина опустила голову.

— Я… в отличие от него, я отомстила. Но не чувствую ни капли радости. В сердце осталась лишь зияющая пустота… Быть может, всё потому, что врага убила не я, а ты?

Ёмён не ответил сразу. Бросив взгляд на Пасун, которая украдкой поглядывала на них из-за руин, он немного подумал и ответил по своему разумению:

— Нет. На моем месте я бы порадовался, даже если бы врага прикончил кто-то другой. Пусть было бы немного досадно… но прежде всего я бы купил еды с выпивкой и отправился на могилу семьи.

— …

— Это ответ на твой вопрос?

Этого было достаточно. Екатерина кивнула и снова посмотрела на Джирджиса.

— Святой рыцарь, когда ты закончишь с местью, твое сердце тоже станет таким же пустым, как моё?

— …

Святой рыцарь не ответил. Это было молчание согласия.

— Тогда… пусть это будет моей последней местью врагу моего рода.

В следующее мгновение из ладони Екатерины вырвалась Боевая сыворотка.

Красное копье из крови устремилось к Джирджису, но меч святого рыцаря оказался быстрее.

Вжух!

Там, где пронеслась красная Священная реликвия, брызнула кровь и покатилась отрубленная голова.

Это был момент, когда вымер целый вид, окрашивавший мир в цвет крови.

***

— «Тот, кто копит зло, пожнет беду»… Старая пословица иногда бывает права.

Генеральный секретарь печально пробормотал, глядя на Екатерину с отсеченной головой.

Это относилось и к самому секретарю.

— Черт… если она ушла так легко, то что будет со мной? Я даже не могу её ненавидеть.

Генеральный секретарь сказал это с печальным выражением лица — даже более печальным, чем когда он услышал о смерти отца.

Ёмён не ответил. Он лишь наблюдал за Джирджисом, который с горьким выражением лица смотрел на труп Екатерины.

Вскоре секретарь сказал ему:

— Ёмён… у тебя случайно нет сигарет?

— …

— Если ты мужчина… черт, дай одну перед смертью.

Так мог говорить лишь человек, окончательно поставивший крест на своей жизни. Ёмён достал из Инвентаря пачку сигарет с зажигалкой и бросил их ему.

Генеральный секретарь, не сказав спасибо, взял сигареты, вставил две в рот и чиркнул зажигалкой.

Чтобы выкурить две сразу? Нет, он протянул вторую Джирджису.

— Закуривай и ты.

— …Я святой рыцарь.

— Черт, когда Святая пришла на спине у чужого мужика, сигареты — это проблема? И какой святой рыцарь делает такое горькое лицо после убийства вампира?

— Это… естественное дело для верующего. Я не смог вернуть в лоно Бога ни одного вампира, мой грех велик.

— Грех, хрен там, ты же так чисто её отправил.

То ли у него не нашлось слов для возражения, то ли еще что, но Джирджис сигарету взял. Однако вместо того, чтобы закурить, он воткнул её в лужу крови на земле.

Сигарета, воткнутая в кровь, тихо дымилась. Словно курильница, утешающая усопших.

— Месть… почему все так цепляются за неё? Живые должны жить.

Вопрос секретаря, смешанный с сигаретным дымом.

Этот вопрос был обращен к Ёмёну. Но ответил на него не Ёмён, а Пасун.

— Они делают это, чтобы жить. Месть… это обезболивающее.

Подойдя к группе, она улыбнулась удивленному секретарю.

— Тоска по утраченной семье, задетая гордость, боль невосполнимой утраты… идеальное обезболивающее, заставляющее забыть обо всем. В мире не сыскать лекарства лучше. Ни потерявший друзей герой, ни лишенный чести рыцарь — с ним они даже не замечают, как летит время.

— …

— Но… это не панацея. У него есть очень опасный побочный эффект. Ты совершаешь месть, верно? И тогда боль, которую ты откладывал, накатывает разом.

— Ты…

— Только в конце мести понимаешь. Сколько бы ты ни убивал, ни разрушал и ни ломал врага… потерянное уже никогда не вернуть.

Сказав это, Пасун указала пальцем по очереди на Джирджиса и мертвую Екатерину.

"Верно?"

Ах ты ж. Раньше, чем разозлившаяся Святая, блеснул меч Ёмёна.

!

Там, где Пасун только что стояла, полоснула волна энергии. Это был удар, способный играючи разрубить напополам не только камень, но и человеческую плоть.

— Эй, ты собираешься убить участника Олимпии? Как ты потом будешь разгребать последствия?

Ёмён, еще раз взмахнув мечом, ответил:

— В такой суматохе неудивительно, если один участник сдохнет по глупости. Тем более, есть свидетели.

Святая, командир ордена рыцарей и даже фальшивый навозник. Пасун хихикнула.

— Ёмён-оппа, как ты можешь говорить такие жестокие вещи… Ой!

На шее дразнившей его Пасун выступила тонкая красная линия. Отпрыгнув назад, девушка коснулась пальцами горла и с удивлением обнаружила на рассеченной коже кровь.

— Этот гад был серьезен.

Вместо ответа Ёмён усилил энергию меча, а Сети и Святая молча окружили её.

Пусть все и устали, но Маркграф всё еще был прямо перед ними. Тц, так становится хлопотно.

Пасун почесала затылок.

— Эй, если я сейчас извинюсь, ты примешь их?

— Пошел ты.

— А, ученика Махагана ты простил. Почему меня нельзя?

— …

— И не только Экемо, ты наверняка кого-то простил… нет, спас и в этом городе. Потому что кто-то, кто тронул твое сердце, хотел этого. Верно?

Ёмён не ответил. Пасун усмехнулась, словно прочитав его мысли.

— Ххе, вот почему я никак не могу с тобой расстаться. Ты же совсем не похож на этих унылых мстителей! И Орсе Табул, и командир рыцарей после встречи с тобой стали в разы интереснее. Ой, ну как я могу бросить такую прелесть?

— …А я бы хотел бросить.

— А, это обидно. Я ведь столько раз тебе помогала.

— Ты помогала мне вовсе не из добрых побуждений, а пыталась направить в нужную тебе сторону. Та божественная сила, что ты собрала в искусственном коммунисте… какую пакость ты замышляла?

— Да никакой особой пакости.

— …

— Просто жалко было выбрасывать. Вот и подобрала.

Наглая ложь. В тот самый миг, когда Ёмён в этом окончательно убедился и крепче сжал меч,

Сети пришла в движение.

Вжух! Тело Сети вытянулось струной и рванулось вперед намного быстрее прежнего. Наблюдавшая за ней Пасун тут же попыталась отскочить, чтобы...

— …не смогла. Из-за черных щупалец, схвативших её за лодыжки.

— Нет, черт, эти боги…

Пасун, прикованная к земле, запоздало подняла кулак, но молот Сети уже обрушился на её живот.

Дзынь!

Удар молота Сети был идеален, как у игрока в бейсбол.

Может, благодаря этому? Тело Пасун, как бейсбольный мяч, улетело за горизонт.

А-а-а-а-а!

Так далеко, что она превратилась в маленькую точку и исчезла.

Пока Ёмён осознавал, что Сети обрела новую силу, Святая спросила:

— Почему ты позволил ей улететь? Просто убил бы.

Слова, совсем не подобающие Святой. Сети, крутя молот, ответила:

— Эта девица даже после смерти меняет тело и оживает. Боюсь, в следующий раз она вернется в образе какой-нибудь красотки.

— …

Святая открыла рот, чтобы возразить, но снова закрыла его. Действительно, Пасун была способна и на такое.