***

​

​

Ёмён очнулся в состоянии глубокого транса.

​

С прохладным воздухом к нему вернулось осязание, а вслед за легким звоном в ушах — слух.

​

Последним пробудилось обоняние. Нос уловил слабый аромат травы и цветов.

​

Придя в себя, Ёмён несколько раз моргнул и увидел знакомое лицо.

Мужчина, чье лицо, несмотря на прожитые века, все еще было так похоже на его собственное, — Маркграф.

Мужчина, чье лицо, несмотря на прожитые века, все еще было так похоже на его собственное — Маркграф.

​

Он сидел напротив Ёмёна. Судя по тому, что в руках у него была старая книга, он читал ее до самого его пробуждения.

​

«...Мэн-цзы?»

​

Неужели он читал земную книгу ради него? Пока Ёмён колебался между стыдом и глубоким волнением, Маркграф с громким хлопком захлопнул книгу и спросил:

​

— Удалось ли тебе упорядочить свое постижение?

​

— Да. Благодаря вашему совету.

​

— Ну что ж, покажешь?

​

Ёмён тут же призвал боевую сыворотку. Стоило мечу, сотканному из липкой крови, оказаться в его руке, как он мгновенно наложил на него свою Истинную волю.

​

Гу-у-у...

​

Сразу после этого вокруг почерневшей боевой сыворотки начал закручиваться воздух. Трава и цветы в саду Зеленого кардинала заколыхались, а листья задрожали.

​

— Ты превзошел предел.

​

Маркграф слегка улыбнулся. Ёмён, продолжая удерживать Истинную волю на боевой сыворотке, кивнул. Среди дующего ветра встретились две пары золотистых глаз.

​

Поймав пролетающий лепесток, Маркграф спросил:

​

— Дал ли ты название своему боевому искусству?

​

Ёмён покачал головой.

​

— Еще нет.

​

Маркграф не удивился. Разве так просто превратить Истинную волю, сжимающую всю жизнь в единую линию, в боевое искусство?

​

К тому же диапазон Истинной воли Ёмёна был настолько широк, что не шел ни в какое сравнение с чужими. Маркграф положил «Мэн-цзы» себе на колени и сказал:

​

— Я спросил у старшей невестки... нет, у Сети. Она сказала, что твоя Истинная воля берет начало из одной фразы этой книги. Это правда?

​

Ёмён кивнул. Маркграф продолжил:

​

— Изучив эту книгу, я понял, что она действительно содержит столько мудрости, что ее по праву называют священным писанием.

​

—...

​

— Особенно фраза: «Благородный муж избегает войны, но если уж вступит в бой, то непременно победит.» Я многое почерпнул из этих слов. Неужели и ты почувствовал в них что-то свое?

​

Ёмён не смог ответить сразу. Правда заключалась в том, что эти слова действительно вызывали у него странные чувства. Но чтобы они затронули саму суть его Истинной воли — нет, такого не было.

​

— Я... я что-то почувствовал, но не настолько, чтобы это отозвалось в сердце.

​

— Понимаю. Впрочем, та девочка сказала, что ты не избегаешь сражений. Если бы твоя Истинная воля тяготела к этой фразе, это само по себе создало бы проблемы.

​

—...

​

Та девочка? Сети... но он ведь только что назвал ее по имени, значит, речь не о ней... Додумав до этого места, Ёмён невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок.

​

«Пока я был в трансе, с кем и как долго он разговаривал? И сколько времени я вообще провел в этом состоянии?»

​

Не обращая внимания на страх Ёмёна, Маркграф продолжал:

​

— И все же, раз ты что-то почувствовал... возможно, это желание победы? Ведь чтобы получить всё, нужно побеждать.

​

—...

​

— Но победа всегда подразумевает поражение. Падающая чайка — это та, что когда-то взлетела, а увядающий цветок — тот, что некогда пышно расцвел... Ты чувствуешь, что одной победы недостаточно, чтобы обладать всем.

​

Ёмён был поражен еще сильнее. Всего лишь прочитав немного «Мэн-цзы», Маркграф так просто разложил по полочкам его терзания. Ёмён вновь осознал, насколько высок уровень Маркграфа.

Конечно, он не стал просить его дать готовый ответ. Истинная воля принадлежала только ему, и это был путь, по которому он должен был идти, ориентируясь лишь на самого себя.

​

Маркграф тоже прекрасно это понимал, поэтому лишь дал легкий совет.

​

— Если одной победы недостаточно, можно подумать о чем-то большем.

​

— О чем-то большем?

​

— Стать тем, с кем никто не сможет соперничать.

​

—...?

​

Тот, с кем никто не сможет соперничать? Загадочные слова. В тот момент, когда озадаченный Ёмён хотел переспросить, что это значит...

​

Маркграф поднялся со своего места. Он без лишних слов вытащил из ножен фамильный меч и сказал:

​

— Словами это объяснить трудно... давай-ка скрестим мечи.

​

Ёмён не стал отказываться. Он охотно встал и встретился с Маркграфом лицом к лицу.

​

Не нужны были ни этикет, ни приветствия. Двое стояли друг напротив друга, молча подняв мечи.

​

Колышущаяся трава, нарастающая мана и напряжение.

​

Ёмён внезапно понял, что в этот раз не будет яростной схватки, как в прошлый. Достаточно одного раза. Одного столкновения.

​

Почему он был в этом уверен, Ёмён и сам не мог объяснить. Он просто заставил сердце биться сильнее, разгоняя ману по всему телу. Мышцы, связанные с венами, напряглись, а мозг и мысли ускорились.

​

Начал Маркграф.

​

Он медленно взмахнул мечом. Никаких грандиозных техник или взрывной маны. Медленный косой удар... нет, он только казался медленным.

​

Талант «Мгновенного постижения» закричал. Мозг Ёмёна не мог полностью интерпретировать принципы и информацию, заключенные в этом ударе.

​

Ёмён попытался контратаковать Боевым искусством Героя. Это было единственное, что могло противостоять столь грозному мечу.

​

Но тут же возникло сомнение. В этот момент, когда он проверяет свою Истинную волю, уместно ли использовать технику Первого героя? Зачем тогда он развивал собственную Истинную волю? Мог бы просто продолжать тренировать Боевое искусство Героя.

​

Сомнение было коротким, а действие — быстрым. Ёмён отказался от Боевого искусства Героя. Вместо этого он взмахнул собственным мечом.

​

Это была ни «Меч кометы», ни фехтование Имперского рыцарского ордена или эльфов — это был меч, движимый исключительно его инстинктами. Ноги, поясница, плечи, руки, запястья — все тело следовало за движением клинка.

​

Горизонтальный удар, ускоряющийся вслед за мечом Маркграфа.

​

В тот момент, когда меч Ёмёна описал длинный хвост, золотистые глаза Маркграфа, летящие лепестки и всё вокруг окрасилось в черный цвет.

​

В мгновение ока, короткое, как моргание, свет исчез. Сразу после этого мечи столкнулись.

​

!

​

Звука столкновения мечей не раздалось. Хотя Истинная воля Ёмёна поглощала все вокруг, а лезвия соприкасались, звука не последовало.

​

Словно что-то проглотило сам звук.

​

Ни Маркграф, ни Ёмён не проронили ни слова. Они застыли в той же позе, в которой скрестили мечи. Поскольку они не собирались выяснять, кто победил, а кто проиграл, в этом не было нужды.

​

Однако было ясно, кто из них в замешательстве. Ёмён с недоумением переводил взгляд со своего меча на Маркграфа.

​

— Что это... только что было?

​

На вопрос Ёмёна Маркграф ответил:

​

— Боевое искусство Истинной воли Чхон Ёмёна.

​

—...

​

А он умеет шутить. Пока Ёмён бормотал это про себя, боевая сыворотка с глухим звуком обратилась в горсть крови. Это был закономерный результат, ведь он отразил удар меча Маркграфа, будучи полностью окутанным Истинной волей. Будь на ее месте другой клинок, он бы уже рассыпался в пыль.

​

— Ты увидел ориентир, теперь двигайся к нему.

​

Сказав это, Маркграф убрал меч. Дальнейшие советы были бы во вред. На его взгляд, у Ёмёна уже было достаточно постижений и сил. Проблема была лишь в том, как он ими распорядится.

​

Но чувство сожаления все же осталось. Если бы он мог поделиться с ним большим, если бы они могли хотя бы обмениваться письмами... он мог бы научить его многому другому.

​

Любовь моя, похоже, ребенку все-таки больше нужна мама, чем папа.

​

Коротко подытожив свои мысли, Маркграф посмотрел на Ёмёна, который все еще стоял, застыв на месте. Он все еще размышлял о том, что это была за тьма, которую он только что явил. Хорошее отношение.

​

Маркграф тихо усмехнулся и отвел взгляд. И только тогда заметил двух женщин, которые с отчаянием смотрели на сад.

​

Зеленый кардинал и... правнучка дома Думеа.

​

Первой заговорила девушка, которая выглядела совсем не так, как Глава дома Думеа, которого он помнил. Она поставила корзину, которую держала под мышкой, и закричала:

​

— Ты, ты сумасшедший!

​

А? Ёмён, который был погружен в свои мысли, обернулся. И только встретившись взглядом с Саломеей, он осознал, что натворил.

​

— Как ты можешь разрушать чужой сад, едва очнувшись?!

​

​

***

​

​

Надо бы сходить к садовнику.

​

Это была первая мысль, которая пришла в голову мужчине, очнувшемуся после долгого сна.

​

Он мог бы подумать о чем-то более конструктивном, но в этот раз ничего не поделаешь. Сад, который он возделывал, был разрушен.

​

Это был не просто уровень сорняков или нехватки питательных веществ. Некоторые деревья были вырваны с корнем, а некоторые цветы оказались совсем не там, где должны были быть.

​

Самая большая проблема заключалась в том, что плоды, которые он так старательно выращивал, вместо того чтобы оказаться на тарелке, собрались кучкой в чьей-то корзине.

​

Чья это ошибка, садовника?

​

Того бородатого? Или той девки, которая предала товарищей и встала на колени?

​

Возможно, это была и не ошибка садовника. Фанатики, безумцы, подражатели — вредителей, охотящихся за его садом, было слишком много.

​

Глупые, неразумные вредители...

​

Впервые за долгое время ощутив отвращение, он поднялся из гроба. «Хрусть, хрусть» — суставы, долго пребывавшие в покое, заныли, и он подумал:

​

Неважно, кто это сделал. В любом случае, достаточно было просто разбираться с событиями одно за другим, начиная с самого крупного.

​

А сейчас самое крупное событие произошло... в Тэхане и Святом городе.

​

Поколебавшись между двумя пунктами назначения, мужчина направился на север.

​

В сторону, где находился Лос-Анджелес.

​

​

***

​

​

Ёмён спохватился и решил проверить состояние сада.

​

Окрестности выглядели, мягко говоря, плачевно. Из-за примененного им боевого искусства Истинной воли вся трава была вырвана с корнем, а цветы и деревья превратились в сплошное месиво.

​

Осознав, что натворил, Ёмён склонил голову перед подошедшей хозяйкой сада — Зеленым кардиналом. Он не только принес искренние извинения, но и, разумеется, пообещал возместить ущерб.

​

Однако Зеленый кардинал лишь отмахнулась.

​

— Все в порядке, благословенный мой.

​

— …

​

— Это были не такие уж ценные растения.

​

— …Значит, все-таки ценные.

​

Зеленый кардинал ответила смущенному Чхон Ёмёну:

​

— Да, но они не ценнее того, кто был лично благословлен Зеленым богом.

​

— …

​

Она говорила искренне. Кардинал с предельной вежливостью заверила его, что спаситель города не должен извиняться из-за такой мелочи, а если чувство вины не дает ему покоя, она заварит чай из вырванных трав и цветов — пусть он его выпьет.

​

Ёмён не смог отказаться. Когда он согласился, кардинал, несмотря на свой высокий сан, лично собрала растения и покинула сад.

​

Пока Ёмён и Маркграф провожали ее взглядами, переглядываясь, словно нашкодившие дети, Саломея опустила принесенную корзину и произнесла:

​

— Большинство этих цветов и трав — эликсиры. Причем выращенные лично кардиналом. Остатки соберем и отнесем Рашик.

​

— …

​

От этих слов стало еще неловче. Ёмён было принялся приводить сад в порядок, но Саломея его остановила:

​

— Уборка подождет. Вы ведь проголодались? Сначала поешьте.

​

Она открыла корзину, в которой лежали свежий хлеб, сыр, ветчина, яйца и прочие закуски. Ёмён вздрогнул, когда в животе у него внезапно заурчало.

​

— …Сколько же я пробыл в состоянии транса?

​

— Три дня.

​

Так долго? Он был готов к тому, что время в трансе течет иначе, чем в реальности, но известие о том, что он три дня просидел в саду, вызвало легкое головокружение.

​

К тому же он не был свободен.

​

— Что с Олимпией?

​

— Ее немного отложили. Поскольку Олимпия и так затянулась, страны начали спорить между собой, независимо от инцидента.

​

— Ее не отменили?

​

— Нет. Франция, как страна-спонсор, настаивала на отмене, а Корея, как хозяйка, хотела продолжения… но США поддержали Корею.

​

— …США захотели, чтобы все продолжалось?

​

— Да. Официально они заявили, что не стоит лишать участников Олимпии их мечты, но все понимают, что они просто хотят отвлечь внимание от предвыборных скандалов.

​

— …

​

Международная политика… Пока Ёмён подавлял вздох, Саломея положила хлеб с ветчиной и сыром на тарелку и протянула Маркграфу. Она вела себя крайне почтительно, строго соблюдая этикет Аша. Маркграф с улыбкой принял угощение.

​

— Благодарю, будущая глава дома Думеа.

​

Саломея посмотрела на Чхон Ёмёна с выражением «ну как я?.» Тот, не обращая внимания, принялся за хлеб и перешел к следующему вопросу:

​

— Что еще нового? Как там дела с Героем? Наверняка многие подозревают, что я не в деревне спортсменов, а здесь.

​

Вопрос был резонным. Патриарх ведь тянул время, рассуждая о «новом Герое» и прочем. Если Ёмён, обладающий всеми чертами Первого героя, исчез из Олимпии, подозрения были неизбежны.

​

Однако Саломея лишь пожала плечами, словно говоря, что беспокоиться не о чем.

​

— С того дня, как вы пришли в сад, спортсмены живут не в деревне. Благодаря таким, как Пасун, который был ранен, или Чон Юнсон, находящийся под особой защитой государства, лишних вопросов не возникает. Официально считается, что корейские спортсмены, включая Ёмён, отдыхают в арендованном правительством жилье.

​

— …

​

— И еще… насчет Героя — вам не о чем беспокоиться.

​

Саломея на мгновение замялась и украдкой взглянула на Маркграфа.

​

— В общем, появились снимки, на которых видно, как вы, господин Маркграф, бродите по Святому городу…

​

— …Что?

​

Ёмён удивленно уставился на Маркграфа, но тот оставался невозмутимым.

​

Саломея продолжила:

​

— Конечно, фото нечеткие… В общем, это была идея Святого города. Они специально распространили размытые снимки, на которых ничего не разобрать, а когда Патриарх начал увиливать от ответов… о, там началось настоящее безумие!

​

— …

​

— А на следующий день французские СМИ слили информацию, что Маркграф покинул Восковые горы, и начался новый хаос…

​

Хотя Ёмён еще не видел новостей, он легко мог представить, что там творилось.

Одной лишь теории заговора о том, что Маркграф стал Героем и спас Святой город, было достаточно, чтобы взорвать мировые СМИ. Франция же молчала, пытаясь скрыть тот факт, что Огюст не предпринял никаких действий, а это молчание порождало новые слухи…

​

Неужели это все было спланировано Патриархом? Если так, то этот старик был мастером интриг.

​

Однако вместо того, чтобы восхищаться способностями этого чертова человека, Ёмён зацепился за слово, которое Саломея обронила ранее.

​

— …Тесть?

​

— …

​

Саломея вздрогнула и замерла с куском хлеба в руке, словно только что осознала свою оплошность.

​

— Мы ведь еще не в таких отношениях…

​

Не успел Ёмён договорить, как она перебила его:

​

— …Вы же поклялись, что возьмете на себя ответственность.

​

— …

​

— Я поверила этой клятве и, рискуя жизнью, сражалась с Берией…

​

Саломея смутилась собственных слов. Впрочем, не так уж сильно — ее взгляд то и дело скользил в сторону Маркграфа.

​

Хитрая. Ёмён вспомнил свое первое впечатление о Саломее и криво усмехнулся, в то время как Маркграф, казалось, находил это лишь милой шалостью.

​

Иначе он бы не сказал следующего:

​

— Не думаю, что это та область, в которой я могу давать советы… но клятвы важны. Особенно если это клятва Героя.

​

— …

​

— Что ж, я, пожалуй, оставлю вас. Взрослым здесь делать нечего.

​

Ёмён попытался возразить, что это лишнее, но Маркграф, прихватив тарелку с хлебом, просто ушел в дом Зелёного кардинала.

​

Когда они внезапно остались вдвоем, Саломея резко отвернулась и пробормотала:

​

— …Вы же понимаете, что это была шутка?

​

В отличие от ее слов, пальцы девушки нервно теребили край одежды. Ёмён спросил:

​

— Правда? Это была просто шутка?

​

— Ну, это…

​

Она опустила голову, и ее щеки густо покраснели. Это выглядело до того мило, что он невольно улыбнулся. Ёмён накрыл ее руку своей:

​

— А я не шутил.

​

— …

​

Саломея не нашла, что ответить, лишь беззвучно открывала и закрывала рот. Точь-в-точь как в те времена, когда они еще не были близки, до того как он поглотил Гитлера.

​

И последовавшие за этим слова Звезды были такими же, как тогда.

​

— Вы… вы так же охмурили Святую?

​

— …Если уж на то пошло, не я ее охмурял. Это она меня охмурила.

​

— …

​

— Но в твоем случае — да, я тебя охмуряю.

​

Глаза Саломеи расширились до предела.

​

— Н-неужели обещание ответственности было предложением руки и сердца!?

​

— …Нет? Конечно, нет.

​

— А?

Ёмён ответил без колебаний, и Саломея растерялась. Забавно.

​

— Гитлер умер через два дня после свадьбы. Не хотелось бы жениться, пока я его полностью не переварил…

​

— Эй!

​

Не успел он закончить шутку, как Саломея выдернула руку и со всей силы хлопнула его по спине.

​

— Хватит про этого Гитлера!! Ты же обещал не вспоминать!! Хочешь, чтобы я реально стала Гитлером?! А!?

​

Может, от смущения, а может, еще от чего, но она продолжала его колотить. Вскоре Саломея поняла, что бить тело, прошедшее Хвангольтхальтхэ, — только руки отбивать, и остановилась.

​

Ёмён, жуя хлеб, спросил:

​

— Что с остальными? Мы можем собраться вместе? Не обязательно здесь, подойдет любое место.

​

— …Если не считать Святую, которая занята общественной деятельностью, все смогут. А почему вы спрашиваете?

​

— Пока есть время, надо разделить сокровища. Лучше сделать это сейчас, чем в спешке потом.

​

Сокровища, полученные от Патриарха. Хоть он и забрал их почти силой, не было причин не воспользоваться тем, что уже в руках.

​

— А… тогда я скажу всем собраться к завтрашнему дню.

​

Глядя на то, как Саломея кивает в предвкушении, Ёмён не удержался от искушения поддразнить ее еще раз.

​

— Спасибо. И еще, Саломея. Ты свободна сегодня вечером?

​

— А?

​

— Если хочешь проверить, насколько серьезно я отношусь к своей клятве, можешь прийти ко мне в спальню — я не против…

​

Хлоп! Саломея еще раз ударила Ёмёна по спине. Это был удар такой же резкий, как операция «Барбаросса.»

​

​

​