***

​

​

Тишина заразительна.

​

Словно подтверждая эту истину, на сеульском стадионе «Олимпия» воцарилась густая тишина.

Тишина настолько глубокая, что недавние крики казались лишь выдумкой.

Эту пустоту нарушали лишь воющие сирены и раскаты артиллерийских залпов, доносившиеся из-за стен стадиона.

Эту пустоту нарушали лишь звуки сирен и артиллерийских залпов, доносившиеся из-за стен стадиона.

​

Бах, бах, бах. Кто-то надеялся, что это просто звуковые эффекты, но в небе над Сеулом поднимался густой дым, доказывающий, что рвутся настоящие снаряды.

​

Хаотично и беспорядочно, под стать смятению на трибунах.

​

Однако в середине трибун сидел мальчишка, устроившийся на плечах у отца, и он был далек от этой паники.

Будучи преданным фанатом Чхон Ёмёна, ребенок был слишком мал, чтобы осознать значение взрывов или сирен, и всё его внимание было приковано к кумиру на арене.

Будучи фанатом Чхон Ёмёна, ребенок был слишком мал, чтобы понять значение взрывов или сирен, а всё его внимание было приковано к кумиру на арене.

​

Благодаря этой детской искренности он видел то, что ускользало от большинства зрителей.

Как Ёмён достал телефон из пустоты и вместе с Сети проверял сообщения.

​

Как он, игнорируя крики растерянного судьи, с невозмутимым видом кому-то звонил.

​

И как он, с решительным взглядом, смотрел за пределы стадиона.

​

Пусть это был совсем не тот матч, которого он ждал, мальчишке всё равно было весело. Это было то же самое чувство восторга, что он испытывал, глядя, как пробуждается главный герой в его любимом комиксе.

​

Конечно, это веселье продлилось недолго.

​

Ква-а-а-анг!!!

​

Трибуны содрогнулись от снаряда, ударившего в наружную стену стадиона.

​

Никто не пострадал, но расстояние было таким, что невольно возникала мысль: «А что, если бы снаряд упал чуть ближе?»

​

— А-а-а!!

​

С чьего-то крика началась паника. Зрители, не сговариваясь, повскакивали с мест. Беспорядок был таким, что стоило кому-то одному споткнуться, как случилась бы катастрофа.

​

Конечно, мальчишка на трибунах всё еще не понимал, что происходит.

​

Что это за грохот, почему люди вокруг кричат, почему папа вдруг схватил его и вскочил с места.

​

И как это обычно бывает с детьми, когда они сталкиваются с непонятным, в тот момент, когда он собирался разреветься...

​

Дзэ-э-энь!

​

В центре арены раздался оглушительный звук. Настолько громкий, что даже напуганные дети и мечущиеся взрослые обернулись.

​

!!!

​

Звук повторился, и даже те, кто уже бежал к выходу, остановились.

​

Источником звука были меч Чхон Ёмёна и молот Сети. Они демонстративно скрестили оружие, приковывая к себе взгляды зрителей.

​

Неужели они собираются продолжать матч в такой ситуации? Сигнал к началу был дан, но... серьезно?

​

Убедившись, что все взгляды — полные недоумения, тревоги и напряжения — устремлены на них, Ёмён набрал в легкие побольше маны и прокричал:

​

— Уважаемые зрители! Пожалуйста, не паникуйте и оставайтесь на своих местах!

​

Его голос, усиленный маной, прогремел на весь огромный стадион. Зрители, немного помедлив, начали перешептываться и возвращаться на свои места.

​

Они верили, что Ёмён защитит их.

​

Это было естественно. Государство жаждет сильных сверхчеловек по той же причине, по которой стремится обладать мощным оружием. А мощное оружие должно проявлять себя в чрезвычайных ситуациях.

​

Что бы ни происходило за пределами стадиона, Ёмён обязан был взять в руки оружие ради десятков тысяч людей, собравшихся здесь. В этом заключался долг сверхчеловек.

​

Однако... дальнейшие слова и действия Чхон Ёмёна показались странными. Он бросил на пол свой потрепанный тренировочный меч и выкрикнул:

​

— Скоро придут люди, которые проводят вас в безопасное место! Если будете соблюдать порядок и ждать, то вернетесь домой целыми и невредимыми!

​

Сразу после этого под ногами Чхон Ёмёна вспыхнул свет, яркий, как утреннее солнце. Некоторые из зрителей поняли, что это божественная сила, но у них не было времени об этом говорить.

​

Потому что другие зрители закричали громче и быстрее.

​

— О-он взлетает!

​

И действительно, Ёмён, используя свет как опору, зашагал прямо по воздуху.

​

То, как он, держа Сети за руку, поднимался по ступеням из света, выглядело величественно, но зрители чувствовали скорее страх, чем благоговение.

​

— Куда ты уходишь, бросая нас?!

​

С крика какого-то зрителя начался общий гам. Не уходи. Спаси нас. Ты должен нас защитить. Исполни долг сверхчеловек...

​

В этом шуме, где все голоса слились в гул, не уступающий по силе взрывам, лишь мальчишка на руках у отца восторженно сверкал глазами.

​

Не только потому, что увидел новую технику Чхон Ёмёна, но и потому, что тот, взмыв в небо, внезапно изменил курс и полетел прямо к нему.

​

Скорость была такой, что отец ребенка и окружающие зрители даже не успели среагировать.

​

— А, а?!

​

В тот самый момент, когда ошеломленные зрители лишь открывали рты... Бах!!!

​

Прямо перед Чхон Ёмёном взорвался снаряд. Зрители закричали и закрыли головы руками, но и в этот раз обошлось без жертв.

​

Почему?

​

Ответ крылся в дыму от снаряда, рассеивающихся частицах маны и самом Ёмёне, чья одежда превратилась в лохмотья.

​

Снаряд не просто взорвался перед ним — Ёмён принял удар на себя.

​

Он выставил защитный барьер в последний момент? Его руки и ноги, видневшиеся сквозь дым маны, казались относительно целыми. Хотя из кожи, обнаженной сквозь порванную одежду, сочилась кровь.

​

—...

​

Зрители, увидев это, испытали благоговение или страх. Как бы то ни было, Ёмён, накинув на себя неизвестно откуда взявшуюся новую одежду, сказал:

​

— Повторяю, скоро придут люди, которые проводят вас в безопасное место! Это займет всего несколько минут, пожалуйста, оставайтесь на своих местах!

​

Закончив, Ёмён направился к Сети, сидевшей на сгустке света.

​

Зрители, подавленные взрывом, не смели его остановить, и лишь один человек — мальчишка, не сводивший с него глаз, — изо всех сил крикнул:

​

— Хён! Ты идешь сражаться с плохими парнями??

​

Неизвестно, как он услышал этот голос среди грохота взрывов, но Ёмён резко остановился и обернулся.

​

— Да. Иду ловить плохих парней.

​

Мальчишка улыбнулся. Так же ярко, как когда смотрел любимый комикс про героев.

​

— Я буду болеть за тебя! Победи и возвращайся!

​

Ёмён ответил улыбкой вместо слов. Обменявшись короткими взглядами, он снова направился к Сети, парящей в небе.

​

— С-стой!

​

В тот момент, когда опомнившиеся зрители попытались его остановить, Ёмён, взяв Сети за руку, вспыхнул! И, превратившись в ослепительную вспышку, исчез за стенами стадиона.

​

Ёмён начал движение, чтобы встретить ночь.

​

​

***

​

​

— У-у-у...

​

Премьер-министр Премьер-министр Пак очнулся с болезненным стоном. В голове всё плыло, а лоб болел так, будто его разорвали.

​

И когда он осознал, что лоб действительно рассечен, он пришел в ужас.

​

— Очнулся.

​

Знакомый голос резанул по ушам премьер-министра. Он с трудом повернул голову в сторону звука и пришел в еще больший ужас.

​

— Господин президент...! В каком вы состоянии...?!

​

— Не беспокойся. Рана не смертельная.

​

В отличие от спокойных слов, тело президента Ким Гювона было залито кровью.

​

Руки, ноги, бок... Он применил зелья и остановил кровотечение, но президенту, который не был сверхчеловек, было трудно продержаться долго.

​

— Ч-что вообще происходит...?

​

Бормоча это, премьер-министр запоздало вспомнил, что случилось. Воспоминания о том, как его схватили вооруженные солдаты и насильно вырезали что-то на лбу.

​

— Ч-что происходит?

​

Президент и премьер-министр оба в крови. Это похоже на...

​

— Государственный переворот.

​

—...П-переворот? Э-этого не может быть! Г-господин президент, вы бы никогда этого не допустили!

​

Ким Гювон знал, что под «господином президентом» премьер-министр имеет в виду не его. Он криво усмехнулся и ответил:

​

— Именно тот самый господин президент лично привел армию в движение.

​

— Н-не может быть! Почему нас?

​

Мы же были верными марионетками! Президент, предугадав невысказанную мысль премьер-министра, пожал плечами.

​

— Не знаю. Может, ему стало скучно... Или он просто отсекает хвосты, чтобы уладить проблемы, возникшие из-за какого-то журналиста.

​

—...

​

Лицо премьер-министра потемнело. Он замотал головой, словно отрицая реальность, и закричал:

​

— Э-этого не может быть! Я-я должен немедленно встретиться с ним!

​

Президент покачал головой и ответил:

​

— Боюсь, сейчас это будет трудно. Мы не можем отсюда выйти.

​

Только тогда премьер-министр осмотрелся. Пространство, в котором он сидел рядом с президентом, показалось ему странно знакомым.

​

Комната, со всех сторон закрытая толстым железом, заставленная зельями, медицинскими наборами и покрытая магическими кругами.

​

Неужели это...

​

—...А-аварийный бункер президента??

​

— Именно.

​

Вскоре, словно подтверждая слова президента, за железной дверью послышались крики.

​

— Ким Гювон! Не трать время попусту, выходи!

​

Голос был настолько громким и грубым, что пробивал толстую стальную дверь. Владельцем этого голоса, пропитанного маной, мог быть только начальник президентской охраны.

​

— У-у-у…

​

Охрана лично взялась за устранение президента и премьер-министра? Такое было невозможно без прямого приказа Его Превосходительства. Осознав истину, премьер-министр задрожал всем телом.

​

— К-как такое возможно…?

​

— …

​

— Ваше Превосходительство! Сколько еще продержится этот бункер?

​

Он задал этот вопрос в надежде, что бункер продержится достаточно долго, чтобы Его Превосходительство успел передумать.

​

— Кто знает… Охрана вряд ли решится использовать взрывчатку. Думаю, мы продержимся, пока не будет снята магическая печать сопротивления. Как только она исчезнет, они тут же применят магию, чтобы разнести дверь в щепки.

​

— …

​

— Ну, впрочем, не стоит так волноваться. Чтобы снять эту печать, им придется разрушить все магические круги в подземном бункере Кёнмудэ.

​

Только теперь премьер-министр смог расслышать скрежет, доносившийся из-за двери. Неужели это звук уничтожения магических кругов по всему подземелью Кёнмудэ?

​

Премьер-министр спросил снова:

​

— Т-так сколько именно мы продержимся?

​

— 10 минут.

​

— …Что?

​

Он что, шутит? Президентский бункер продержится всего 10 минут? Пока премьер-министр был в шоке, президент спокойно продолжил:

​

— В таких защитных магических кругах самое важное — это расположение. Охрана наверняка знает, где находятся все круги в бункере… Так что, думаю, они справятся со всем от силы минут за 15.

​

— 15 минут? Но вы только что сказали 10…

​

— Мы с вами здесь уже минут пять.

— Т-тогда звонок! Хотя бы позвонить…!

— Увы, связь уже давно отключена.

Этих слов было достаточно, чтобы разбить последние надежды премьер-министра. Уверенный в своей скорой смерти, он разрыдался.

​

Вместо того чтобы потребовать тишины, президент достал из кармана старую банку из-под конфет и сказал:

​

— Премьер-министр Премьер-министр Пак, вы знали? Я, знаете ли, терпеть не могу эти конфеты.

​

— …

​

— Самое смешное знаете что? Моя сестра всю жизнь думала, что я их обожаю.

​

Премьер-министр посмотрел на него заплаканными глазами, словно спрашивая, к чему в такой ситуации этот бред.

​

Президент, не обращая на него внимания, осторожно вертел в руках банку, будто это было величайшее сокровище, и добавил:

​

— Первые конфеты, которые я попробовал, сестра выпросила перед порталом в Кэсоне. Те самые отсыревшие конфеты из сухпайка советских солдат.

​

— …

​

— Честно говоря, мне больше нравился шоколад, который давали американцы. Советские конфеты были… ну, просто приторно-сладкими, совсем не по мне.

​

Президент говорил не для премьер-министра. Он говорил сам с собой.

​

— Сестра этого не знала и всегда приносила их. Даже подарок на первую зарплату, полученную на заводе, был конфетами.

​

— …

​

— Чёртовы дешёвые леденцы…

​

Президент потряс банку, словно проверяя что-то. Звук танцующих внутри конфет смешался с шумом, доносившимся снаружи бункера.

​

— Чёртовы красные ублюдки. Те самые, что кричали о благе рабочих, а сами жили и умирали по указке Советов — они тоже обожали эти леденцы.

​

— …

​

— И последним, что оставила после себя сестра, умершая от кашля на заводе, были эти чёртовы леденцы…

​

Голос президента был хриплым, словно он пытался что-то подавить. Он был настолько эмоционален, что премьер-министр, забыв о слезах и страхе, оцепенело смотрел на него.

— Премьер-министр Премьер-министр Пак. Я ведь правда… ненавижу конфеты. Даже больше, чем свою горькую жизнь.

​

Сказав это, президент крепко сжал банку.

Он ненавидел их. Настолько, что после смерти сестры ни разу не брал их в рот.

И всё же он снова держал их в руках.

​

Потому что ему жаль бедных людей? Или потому что он слишком хорошо знал, во что превратилась эта страна?

​

Он не знал.

​

Он не был тем юношей, что отдал жизнь за закон о труде, и не был политиком, пожертвовавшим собой ради народа.

​

Он оставался тем самым мальчишкой, что сосал леденцы, выпрошенные сестрой. Был новичком, искавшим смысл в её смерти, предателем революционных товарищей и политиком, захватившим власть с помощью интриг и махинаций.

​

Единственным утешением было то, что он — не конец. В этой стране еще оставалась надежда.

Ёмён и Сестры-жертвы… они станут куда лучшими взрослыми, чем он.

​

Да, благодаря этим детям у него не было сожалений. Пусть он умрет здесь, не увидев завершения плана… это было неважно.

​

«Сестра, доктор Чхон… я сделал всё, что мог.»

​

Подумав об этом, президент посмотрел на банку, которую не мог открыть долгие годы.

​

Память о сестре, банка, на которую он всю жизнь лишь смотрел… теперь, кажется, пришло время её открыть.

​

Щёлк. Он осторожно открыл крышку.

​

Как и ожидалось, конфеты внутри выглядели жалко. Сахар превратился в липкие нити, цвет потускнел. Да, конфеты состарились вместе с ним.

​

Вполне достойный спутник, прошедший с ним через годы… Ким Гювон, охваченный чувствами, достал верхнюю конфету и положил её в рот.

​

Жизнь была горькой, но конфеты, оставленные сестрой для брата, всё еще были сладкими. Как в те времена, когда она была жива.

​

Ким Гювон закрыл глаза, держа конфету во рту. Он медленно смаковал вкус, вслушиваясь в приближающиеся звуки.

​

Дзи-и-ин! Звук разрушаемых магических кругов был уже совсем рядом.

​

К счастью или к несчастью, всхлипывания премьер-министра стихли. Видимо, конфета, которой он его угостил, помогла.

​

Надо же, какой паршивый старик достался ему в попутчики. До самого конца жизнь была паршивой.

Ким Гювон взял еще одну конфету и стал ждать смерти.

​

И вот, в тот момент, когда скрежет стих окончательно.

​

— Ваше Превосходительство. Вы ведь не собираетесь покончить с собой, правда? Сколько лет я вам служил, вы хотя бы должны дать мне отрубить вам голову, не так ли?

​

Вслед за насмешкой начальника охраны стальная дверь бункера заскрипела. А мгновение спустя…

​

Бам!

​

Толстая стальная дверь рухнула. Сверхлюди из президентской охраны, перешагнув через неё, ворвались в бункер и уставились на премьер-министра и президента.

​

Президент, глядя на направленные на него бесчисленные дула, произнес:

​

— Даже собака узнает хозяина, который её вырастил.

​

Начальник охраны усмехнулся:

​

— Ха, пусть мы и собаки, но мы умеем отличать настоящего хозяина от поддельного…

​

К сожалению, договорить он не успел. И вовсе не потому, что у него проснулась жалость к президенту. Просто потолок бункера окрасился в красный цвет.

​

— Красный… портал…?

​

Как только кто-то из сверхчеловек охраны осознал природу этого красного сияния…

​

Потолок раскололся надвое, и из него выпрыгнули пять фигур.

​

Блондин, сереброволосая, одноглазый, однорукий… каждый из них обладал необычной внешностью.

У этой пятерки было несколько общих черт.

​

Все они были красивы, носили пончо с изображением дерева, несущего красную звезду, и обладали длинными ушами.

​

— Эльф…?!

​

Прежде чем охранник, узнавший противника, успел нажать на курок, стоявшая впереди золотоволосая девушка взмахнула мечом.

​

Вжух! Рука с пистолетом взлетела в воздух, и в тот момент, когда брызнула красная, словно знамя революции, кровь,

​

девушка провозгласила:

​

— Революционный фронт Мирового древа, начинаем революцию.

​