---

Ричард посмотрел на цветы на столе. Королевский цветок с белыми лепестками, перекрывающимися, как оборки, Ланспазия.

Не так давно эти цветы зацвели в Бернсте. Те, кто знал о редкости Ланспазии, даже плакали, говоря, что и в случилось чудо. Но Ричард смотрел на чудо с бесстрастными глазами. То, что должно прийти, пришло.

Ветра не было, но цветы на столе качались. Его движения были похожи на движения животного, ищущего что-то по сторонам. Он знает, что ищет Ланспазия. Должно быть, он ищет лесную фею, которая должна была быть здесь.

В детстве Ричард фыркал, когда слышал, как люди говорят о лесных духах и прочем. Он думал, что девушка с гладким лицом была ни больше, ни меньше, как иллюзия низших, созданная наложенными на нее желаниями людей.

Затем однажды мать, виконтесса, сказала с испуганным лицом, что он ищет его.

Он с самого начала знал, что он внебрачный ребенок. Потому что не было ни одного места, похожего на его отца, виконта. А виконт всегда держался подальше от Ричарда. Тем не менее, он не бросил его, а на людях притворялся, будто он родной сын. Ричард был благодарен виконту уже только за это.

Ричард закусил губу, когда карета с его матерью въехала во дворец. Виконт всегда относился к Ричарду так, как будто он был трудным человеком. С таким отношением он думал, что его настоящий отец не имел низкий статус, но он никогда не думал, что он будет королем.

Темной ночью, даже поднимаясь по каменным ступеням, Ричарду почему-то казалось, что он идет по облакам. Неведомое чувство предвкушения наполнило его грудь. Это не похоже на то, что король только что позвал его. Хотя это была только половина, Ричард открыл дверь, думая о цене благородной крови той половины, с которой он родился.

А через несколько часов Ричард, вышедший из дворца и забравшийся в карету, словно падающий, долго не мог говорить, задыхаясь. Его потное тело дрожало от страха. Виконтесса села в карету с понимающим видом. Когда карета подъехала к особняку, Ричард спросил у матери.

— Что… Что это такое?

— Он король.

— Что… Ни за что… Конечно…

— Остерегайся нечестия. Он будет наблюдать за тобой, где бы ты ни был.

Ему хотел спросить, о чем она говорит, но голос не раздался. Он думал, что это было бы возможно, если бы это был король. Дело не в том, что кто-то подсаживает людей, чтобы следить за ними, а в том, что они действительно наблюдают.

Вернувшись в комнату при сопровождении служителей, Ричард подошел к зеркалу и увидел свое лицо. Два глаза, один нос, один рот. Он ощупал лицо, словно проверяя, действительно ли они были на месте.

Да, таким было лицо короля. Это было то самое лицо, изображенное на портретах, которые они часто видели. Но король...

Он вспомнил свой разговор с королем.

— Ты неудачник.

Это были первые слова короля.

— Ты не унаследовал ни силу твоей матери, ни мою. Но это сделало тебя более ценным.

Что такое сила и что значит, что она ценна, потому что ее не существует? Вопросы росли, но Ричард не мог даже дышать. Тень позади невзрачного короля не была человеком.

— Отправляйся в Саул.

Саул. Далекий ужасный новый континент. Первобытная земля, переполненная всем, чего не хватает Рамедесу. Ричард не знал, почему они хотели послать его туда.

— Почему меня…

— Я отправлю туда все необходимое мне.

Вопрос, на который он потратил всю свою храбрость, был проигнорирован. Словно из-за того, что он осмелился издать звук, Ричард снова ударил по лицу туфлями, наступая ему на голову.

— «Я пришлю все необходимое мне…»

Ричард пробормотал слова короля. В то время он не знал, что это означало. Нет, он думал, что король был неправ. Это была иллюзия. Король неуклонно продолжал свои слова. Все что приезжало с Рамедеса было не для него. Все для короля. Диртес, она тоже.

Ричард встал и посмотрел в окно. Он видел, как растения увядали и качались под сухим ветром Саула. Это все растения из Рамедес. Растение, отправленное сюда несколько лет назад для подготовки к приезду Диртес.

Возможно, она не знала, что падение ее семьи и ее приезд сюда готовились давно. Ее сила, которую отчаянно скрывал ее отец, была обнаружена королем. Кажется, говорили что она попалась в зале Иландеи?

— Если бы она была просто хорошенькой и была бы благосклонна к королю, то просто жила бы как дочь графского рода...

Но она получила силу. С этого момента это стало частью плана короля. Это отличало ее от него. То, что она получала любовь.

Короля не устраивало, что Саул стал колонией. Однажды эта земля потеряет имя Саул и будет называться Рамедес. В то время дерево Каран и чернокожие аборигены не останутся здесь

Для начала нужна лесная фея.

Ричард ощупал затылок. Чем больше ланспазия цвела, тем чаще он чувствовал покалывание. Иногда он не мог вспомнить, что делал в течение нескольких минут. Теперь минуты превратились в часы и дни. И лесная фея, должно быть, проходит через то же, что и он.

Она, должно быть, поклялась повиноваться, чувствуя непреодолимый страх у его ног.

— Я хочу, чтобы ты быстро вспомнила и вернулась по-тихому.

Ричард раздраженно покачал головой. Власть короля еще не была доведена до совершенства. Он надеялся, что лесная фея прибудет в Бернст раньше. Ради всех.

В тот день, когда король стал совершенным, он почувствовал, как перехватило горло, когда он подумал о том, куда и как пойдет этот гнев, если Диртес здесь не будет.

В день, когда в Бернсте впервые зацвела ланспасия, Рисард увидел Рамедес. Должно быть, это был очень короткий момент общения с королем. Он увидел девушку со светлыми волосами и зелеными глазами, которая плакала и звала Диртес по имени. После короткого раппорта Ричард понял, кто эта девушка. Серена, младшая сестра Диртес.

— Вы хотите сказать, что, ожидая чего-то совершенного, вы берете хотя бы то, чего не хватает? Какой же вы жадный.

Ричард горько и презрительно рассмеялся. Знает ли лесная фея, в каком положении находится ее сестра? Ричард вспомнил кого-то, кто недавно навещал его.

— Меня зовут Дилан…

Торговец, который пришел прямо к сделке. Он не ждет от Дилана многого. Однако в экстренной ситуации Ричарду пришлось одолжить его руку.

— … Есть еще Осло.

Первый поселенец, садовник, который тихо живет в Индеворе, это первое семя, которое король посеял для Саула. Теперь, когда ланспазия отцвела, она будет активно двигаться. Ричард посмотрел на свою руку. Двигая пальцами, чтобы увидеть, движется ли его тело согласно его воле, он встал.

Остались считанные дни, которые он проведет как Ричард. Ему тоже нужно было подготовиться к грядущим переменам.

---

Вместе со звуком скрипа двери ее светлые волосы развевались. Диртес, заглядывавшая в комнату через щель в открытой двери, осторожно заговорила.

— … Лаклан?

Но ответа не услышала. Диртес еще немного огляделась, прежде чем войти в комнату. Когда она вошла внутрь и закрыла дверь, единственным звуком в комнате был звук капель дождя, падающих за окном.

Когда она вернулась в резиденцию губернатора, дождь, начавшийся капля за каплей, со временем становился все гуще, как будто она не собиралась так просто останавливаться. Далекий раскат грома звучал так, будто сегодня и ночью будет дождь.

Она слышала пение каранских деревьев через окно. На первый взгляд, пение деревьев, похожее на шум ветра, становилось все громче по мере того, как усиливался дождь. Деревья пели свои песни после долгого дождя. Диртес, которая до сих пор молча прислушивалась к звуку, оглядела комнату.

Когда она пришла сюда, чтобы охотиться на гарша, она была в банкетном зале со всеми, так что это был первый раз, когда она вошла в его кабинет в главном здании. Посидев некоторое время на диване, Диртес встала и прошелась по кабинету. Вернувшись в официальную резиденцию с Сесиль, Диртес ждала его возвращения.

Услышав далекий звук, она направилась прямо к пристройке.Слуги сказали, что Лаклан ушел в свой кабинет, поэтому она пришла сюда, но, похоже, она где-то запуталась.

'Что же делать… ?’

Снова вздрогнув, Диртес обняла себ за плечи. Она думала, что письмо от губернатора Бернста будет официальным обвинением. Но ей пришла секретная записка.

‘ Губернатор Ричард ждет... .’

Ни за что. Сколько горожан стекалось из Зебрема и Индевора? Теперь все знают о ее отношениях с Лакланом. Должно быть, он уже распространился и в Бернсте. Ричард, должно быть, слышал все сплетни. Но он ждет ее.

'О чем он думает?'

Я слышал, что Ричард очень строгий человек. Такой человек ни за что не женится на женщине, давшей обет другому мужчине.

— Интересно, неужели из-за графство и имущество так торопится?

Все знают, что даже при полной поддержке Рамедеса он не сможет вырастить Бернст до уровня Индевора. Вот почему она подумала, что он еще больше будет хотеть семью графа.

‘Сначала поговорю с Лакланом...’

Надо рассказать ему о записке и обсудить будущее. Титул и собственность были срочными, но в тот момент, когда она увидела имя Серены, у Диртес упало сердце. Она не забыла Серену. Но это правда, что она ничего не сделала для своей сестренки. Запоздалое чувство вины охватило ее.

'Мне надо кое-что сделать.'

Больше всего она хотела, чтобы Серена была здесь. Однако Серена, слабая телом, никак не может выдержать такое долгое путешествие. Затем, даже внутри Рамедеса, безопасность Серены должна была быть обеспечена. С надеждой, что если она еще жива, они смогу когда-нибудь встретиться. Но она ничего не могла сделать.

‘Я не думала, что это что-то серьезное… .’

Диртес вспомнила Хадсона, который ушел после того, как повысил голос на Лаклана. Когда он отказался от счета, она думала, что в будущем будет много проблем, но он обнаружил новую проблему, просматривая документы, чтобы связаться с королевством и восстановить авторитет дворянина Рамедеса.