Это не было иллюзией. Когда он вошел, цветы, смотревшие прямо в небо, повернули к нему бутоны, как животные, учуявшие что-то.

Несмотря на то, что он знал, что у цветов нет глаз, Дилану казалось, что они осматривают его. Страх быть съеденным беззубыми цветами в одно мгновение заставило его дрожать.

— Зачем пришел?

Потом среди цветов появился старик. Дилан был уверен, что он - Осло, владелец этого места.

— Гу... Губернатор Ричард... сказал если нужна будет помощь... идти сюда...

— Не произноси это имя так легко здесь. Хорошо, какая помощь тебе нужна?

Отношение Осло говорить все так, как будто проблемы нет, вызывало у Дилана сомнения. Как, черт возьми, этот старик поможет? Хотя эти цветы причудливы, вряд ли они выведут Диртес, которая не выходила из резиденции губернатора.

Нет, так как это растение, его больше беспокоило, что скорее Диртес подчинит их к себе.

— Я должен встретиться с леди Диртес... Но так как она не выходит из резиденции...

— Хочешь войти в резиденцию губернатора? Или просто встретиться с лесной феей?

Осло нахмурился при слове «резиденция».

— Если хочешь встретиться с лесной феей, то лучше встретиться за пределами резиденции. Там внутри много туземцев. Ланспазия бессильна против них.

— Тогда...

— Люди вне резиденции. Особенно с дворянами, это проще. Можно их использовать сколько угодно, так что скажи, кто из них тебе нужен.

Казалось, в спокойном отношении Осло не было никакой бравады. Кто может повлиять на губернатора Лаклана и Диртес в Индеворе? Сразу вспомнился один человек.

— А лорда Хадсона можно?

Человек, посланный королевством для наблюдения за Лакланом, управляющий отделением Центрального банка в Индеворе. Дилану нужен этот человек. На его слова Осло ответил с ухмылкой:

— Для него даже не нужно использовать Ланспазию.

---

— Не волнуйтесь. Леди Серена находится под стражей, но я слышал, что с ней обращаются в соответствии с ее статусом дочери графа.

— ... Слава Богу.

Диртес просияла, когда услышала о Серене от человека, которого привел Лаклан.

— Спасибо. Большое спасибо.

Диртес поблагодарила его держа за руку, будто информатор лично помогал Серене, и тот покраснел, не зная, что делать.

— Я же сказал, что все в порядке.

Когда Лаклан заговорил недовольным голосом, Диртес выглядела извиняющейся.

— Не то чтобы я тебе не верила, но я лично хотела это услышать.

При словах Диртес Лаклан отвел взгляд. У него щемило в груди, когда его информатор солгал Диртес.

— Эм, это...

Диртес протянула заранее приготовленный мешочек с деньгами. Информатор вскочил и сказал, что не может принять, но, когда Диртес продолжала настаивать, тот посмотрел на Лаклана. Лаклан почти незаметно кивнул ему, и он принял мешочек.

Глаза Лаклана и информатора ненадолго встретились. Он сделал жест подбородком застывшему информатору, быстро закрыл дверь снаружи, а Лаклан подошел к Диртес.

— Теперь ты чувствуешь облегчение?

— Да. Спасибо, Лаклан.

— Только словами?

Диртес рассмеялась, прижалась к нему и коротко поцеловала в щеку. Только тогда Лаклан посмотрел на стол с довольным выражением лица. Проблема еще не закончилась. Диртес, проследивший за взглядом Лаклана, тоже забеспокоилась.

На столе лежало несколько конвертов с пометкой «забраковано». Когда Диртес перевернула одну из них, все ее кропотливое письмо было затемнено большими чернильными пятнами. Любой может увидеть, что это было не случайное, а специально нанесенное пятно.

Когда она открыла конверт и вынула письмо внутри, оно было в беспорядке из-за впитавшихся в него чернил. Казалось, что другого выхода, кроме как переписать все, не было.

— Это не неожиданно, но я не знал, что это усугубит мелкие издевательства.

На столе лежали письма, отправленные в Рамедес от имени Диртес. Бумаги, которые уже должны были быть погружены на корабль и без особых проблем отправиться в Рамедес, до сих пор застревают в Индеворе из-за вмешательства Хадсона.

— А я ведь так старалась...

Она вкладывала много сил в каждое письмо. Просила специально качественную бумагу. Она применила так много силы, что плечо снова заболело. Лаклан также видел, как Диртес писала и исправляла несколько черновиков на разных бумагах, не засыпая, поэтому он жевал губами, глядя на письмо, которое превратилось в мусор.

— Я поищу другой путь. Не волнуйся слишком сильно.

Несмотря на утешение Лаклана, Диртес лишь слабо кивнула. То, что она написала, было не только письмом с извинениями за то, что она не смогла принять предложение короля.

Она также написала, что готова передать все свое имущество Ричарду Фрейзеру, включая свое право наследования имущества графа. Королю, архиепископу и всем прочим дворянам, которые могут на это повлиять.

Все, кто прочитает, поймут. Что Диртес бросит все и будет лежать плашмя, умоляя разрешения выжить. Простыми словами не выразить позор этого письма.

Диртес писала такие письма днем и ночью в течение нескольких дней. Пока она спала, Лаклан прочитал письмо и несколько раз потер лицо рукой. В душе хотелось все сжечь. Ее грех? Есть ли еще другой грех кроме того, что она была поймана им? Это он ее сбил с пути. Поэтому он хотел, чтобы она оставила все свои грехи и успокоилась, но Диртес отказывалась.

Этот факт еще больше расстроил Лаклана. Даже в этот момент тревога нарастала еще больше.

— ... Я хочу пойти к нему.

— Что? К кому?

— К Лорду Хадсону. Я думаю, что лучше встану на колени и буду умолять его.

— Почему ты?!...

Лаклан, который невольно повысил голос, поспешно прикрыл рот рукой и извинился.

— Прости, я просто... Я хотел сказать, что тебе не нужно. Лучше я попрошу об этом.

— Губернатор Индевора не может этого сделать. Это повлияет на многое. В частности, инвесторы и аристократы будут потрясены. Они решат, что и губернатор Индевора, и армия преклоняют колени перед королевской властью. Это же не то, что ты хочешь. И причина, по которой я сказала, что пойду и встану на колени, заключалась в том, что у меня все еще есть право унаследовать графство. Он - виконт. Наш разговор никто кроме нас не слышал, но как думаешь, что будет, если я встану на колени перед банком?

Сказав это, Диртес сложила бумаги и положила ружье на край стола. Должно быть, вспомнила, что еще не почистила его после утренней тренировки. Она достала промасленную тряпку и принялась протирать ее расслабленно, продолжая свое объяснение.

— Люди в Индеворе благосклонны ко мне. Во-первых, появится кто-то, кто враждебен ему. И что если передадут в Рамедес, что я преклонила перед ним колени? Не станут ли другие дворяне смотреть свысока на виконта Хадсона? Ты не представляешь, как чувствительны дворяне Рамедеса к своим титулам и статусам. Что бы ни случилось, история виконта Хадсона, заставившего преклонить колени кого-то из высшего чина, продолжится. Если он умеет думать, то поймет, как сильно это повлияет на его жизнь в будущем.

Разумное суждение вернулось к эмоциональному ответу. На мгновение она выглядела странно. Больше не было испуганного и ничего не подозревающего взгляда. Не было девушки, которая плакала и умоляла отпустить, которая просто дрожала, которая ничего не знала и не говорила. Теперь она стала грамотным стрелком, принимает правильные решения, глядя на окружающую ее обстановку, и даже была признана Белитой.

«Я думал, что будет достаточно, если она просто пустит корни.»

Лаклан понял, каким высокомерным он был, когда впервые увидел ее. Дерево, о котором он беспокоился, думая сможет ли оно выжить, пустило корни глубже, чем любое другое дерево, и густо разрослось без его ведома.

Диртес, чистившая ствол, посмотрела на Лаклана, который внезапно замолчал.

— Почему так смотришь на меня?

— ... Удивлен.

— Странно, что я это говорю такое?

Диртес выглядела обеспокоенной.

— Нет. Удивлен тому, как можно вот так каждый день влюбляться в одного и того же человека.

На лестный ответ Диртес улыбнулась и вытерла ствол ружья. Затем послышался голос Хелен, ищущей Лаклана. Он вышел из комнаты, сказав, что уйдет ненадолго. Глядя, как закрывается дверь, Диртес вздохнула.

Много мыслей пронеслось в ее голове.

— Серена.

В последнее время ей часто снится Серена. Серена во сне всегда искала Диртес. Крики Серены были слишком отчаянными, чтобы сказать, что такой сон приснился просто из-за ее беспокойства. Очнувшись, она долго искала Серену, не в силах прийти в себя.

Лаклан поспешно подбежал, чтобы утешить ее, но успокоиться было нелегко. Сейчас то же самое чувство. Подумав о Серене, Диртес снова сжала дрожащие руки, вспоминая, что только что сказал информатор.

«Все в порядке. С ней всё будет хорошо.»

Разве Лаклан не говорил то же самое? Он не станет ей лгать. Однако были и другие причины для беспокойства. Убедившись, что звука шагов нет, Диртес осторожно открыла выдвижной ящик. Когда она подняла толстую бумагу, под ней была записка, которую дал Дилан.

«Ричард ждет вас. Вернитесь хотя бы ради себя и Серены.»

Наверное именно из-за этой записки возросло ее беспокойство о Серене. Диртес взяла ее и направилась к окну. Затем она разорвала записку и выбросила на улицу.

Два дня спустя Хадсон связался с ней.

---