---

— Леди Диртес? Что-то не так... ?

У Хелен было озадаченное выражение лица, когда увидела Диртес, подошедшую к главному зданию. До возвращения Лаклана еще далеко. Зачем болеющий человек идет в главное здание?

Словно заметив вопросительный взгляд Хелен, Диртес объяснила:

— Я все время лежу, поэтому я хотела найти, чем заняться.

— Но губернатор сказал не позволять вам ни...

— Я просто возьму с собой несколько книг. Я уже прочитала все книги, что у меня есть...

— Поняла. Но не переусердствуйте.

Хелен кивнула и тут же отступила. Слуги в главном здании узнали Диртес и вежливо поприветствовали его. Слегка кивнув, она вошла внутрь. Место, куда пришла Диртес, было кабинетом Лаклана.

Деревянная дверь с коротким шумом открылась. Диртес сглотнула, почувствовав запах Лаклана. Тело напряглось.

— Нужно быстро посмотреть и уйти.

Лаклан никогда не говорил ей не заходить сюда. Но она не могла честно сказать ему, чем собиралась сейчас заняться. Выражение лица Диртес помрачнело, когда она рылась в книжной полке и вскоре нашла то, что искала. Книга, полная записей о Лаклане. Она взяла её и огляделась. Сквозь плотно закрытые окна было слышно только щебетание птиц.

Диртес сухо сглотнула и открыла книгу. Что-то отличное от того, что она видела раньше, привлекло её внимание. Перевернув дрожащими руками несколько страниц, она закрыла книгу и села на диван. У неё снова заболела голова. Это боль продолжалась с того дня.

На следующий день после возвращения из центрального банка Диртес посмотрела на Лаклана, который спал рядом с ней.

— Почему...

Она вдруг подумала: «Почему этот человек здесь? Почему я здесь?» В то же время ее окутало неведомое чувство страха. Что произошло накануне?

Узнав о вторжении, Лаклан вручил ей револьвер и ушел. И после этого у неё был разговор с Хадсоном. Она попросила солдат уйти, вероятно, потому, что ей было стыдно показывать свой жалкий вид в их присутствии. Она приняла его просьбу и поговорила с ним. Она написала письмо о передаче ему желаемой территории и проложила его к письму для отправки в королевство. И…

«Серена... !»

Она определенно слышала историю Серены. Серена пропала без вести в Рамедес. «Вы хотите сказать, что не собираетесь искать свою сестру?» Кто это сказал? Ах, да, Хадсон сказал. Но действительно ли Хадсон так сказал?

Диртес снова схватилась за свою пульсирующую голову. «Почему я не могу вспомнить что-то настолько важное? Каждый раз, когда я думаю о том дне, я не могу думать должным образом из-за головной боли.»

Воспоминания после того, как Лаклан ушел, стали странно размытыми. Диртес изучила обложку книги, которую держала в руке.

— ......?

Она не заметила этого, когда переворачивала страницы книги, но когда она посмотрела сверху, там были порванные страницы. Диртес поспешно развернула там, где была вырванная страница.

«Сегодня мы выпустили его из клетки. Длина цепи кандалов подобрана так, чтобы он едва касался портрета. Я подожду час или около того и проверю.»

Следующий один лист был разорван.

«Должно быть, Лаклан разорвал его?»

Привыкнув к этому месту, Диртес первым делом заинтересовалась Лакланом. Как он стал губернатором, кем были его родители и через что он, метис, прошел, прежде чем занять должность губернатора.

Сначала она спросила Хелен. Хелен коротко ответила на вопрос, чем он занимался с тех пор, как стал губернатором Индевора, но замялась, когда её спросили, знает ли она что-нибудь о его детстве. В ту ночь Диртес сразу же спросила самого Лаклана. Он пожал плечами и ответил:

— Я ребенок, родившийся, когда мой отец, виконт Гамильтон, первый губернатор Индевора, изнасиловал мою мать, которая была жрицей местного племени. Меня отправили в Рамедес, когда я был немного старше, и там... Я жил, прячась от людей, и снова вернулся сюда. А после того, как мой отец умер, я принял это положение по приказу короля.

— .......

Вопреки легкому голосу, Диртес не могла больше спрашивать, предполагая, что между предложениями было опущено многое. Лаклан тоже не собирался ничего добавлять, поэтому только горько рассмеялся. После этого она перестала думать о том, чтобы узнать больше, но эта одна книга рассказала бы все о его прошлом.

Диртес прочитала на вырванной странице следующее.

«... Скованные ступни настолько изуродованы, что мышцы разорваны, а кости обнажены. Кажется, он пытался приблизиться к портрету даже ценой своей ноги. На полу были длинные пятна крови, как будто он царапал пол, пока у него не отвалились ногти.

Было бы плохо, если бы он умер до того как отправится в Рамедес. Когда я позвал доктора и сказал ему лечить его левую ногу, лицо доктора было полно отвращения, когда он смотрел на него. Я услышал, как люди шептали о том, чем это отличается от смешения обезьяны и человека. Он пробормотал, что лучше было бы позаботиться о диком звере.

В итоге пришлось вызывать другого врача. Новичок, Крейг, терпеливо отнесся к этому. Я сказал доктору, чтобы тот хорошо относился к нему, потому что его нужно отправить в Рамедес. Но королевский дворец об этом не попросил.

Скорее они приказали забальзамировать труп в растворе и отправить к ним, как будто их больше интересовал труп его матери. Похоже, оставшихся щенков следует отправить в Иландея Холл и продать на аукционе. Сколько я смогу получить? Поможет ли это купить ее портрет? При цене, которая с годами растет...

Я попытался попросить Агнес о помощи, но она холодно посмотрела на меня и даже не ответила.»

— ... Портрет.

Иландея Холл. Портрет, цена которого растет с каждым годом. Сколько не думай, речь идёт о её портрете. Да где же они? Её глаза обратились к имени, которое она увидела впервые, и снова почесала свою ноющую голову.

Агнес. Кто это?

«Если я спрошу Хелен, она мне ответит?»

Подумав так, Диртес закрыла книгу.

«Почему я хотела это увидеть?»

Её интересовало прошлое Лаклана. Она задавалась вопросом, действительно ли портреты были тут и если да, то почему он о них не рассказал. Но это было не то, что можно было узнать таким образом. Надо спросить его напрямую.

«Если спросить, он же расскажет. Почему я крадусь здесь?»

— Он лжет тебе.

— ......!

У неё пошли мурашки по коже от внезапного голоса. Кто это был? Кто это сказал? Хадсон? Был ли это он? В тот момент, когда эта мысль пришла ей в голову, Диртес поняла, почему она тайно пришла сюда ради этой записи.

Она хотела найти доказательства. Доказательства того, что он лгал ей, даже если это не касалось Серены, доказательство того, что он ей врал. Потому что так она сможет доверять голосу, который слышит у себя в голове. Казалось тогда ей станет легче.

«Почему я пытаюсь его подозревать?»

У неё заболело сердце. Два чувства яростно боролись в ней. Чувство, чтобы верить в него, и чувство, чтобы сомневаться. Диртес, некоторое время спокойно сидевшая на диване, встала.

Точно. Это кажется неправильным. Оставлю книгу на месте и спрошу Лаклана, когда он вернется.

У неё было убеждение, что даже если бы он что-то не сказал, в этом не было бы ничего плохого.

Когда она поставила книгу обратно на книжную полку и обернулась, конец книги застрял в её пальцах, и она не могла поднять его, и книга упала на пол с хлопком. Диртес наклонилась, чтобы поднять книгу, и, разбирая смятые страницы, увидела внутри предложение.

«Я вспомнил, что его мать попросила меня назвать его Касар. Так звали самого известного воина племени Фалуда. Разве это не отличное название для простого биологического образца? Это сработало. в Иландея Холл было рекомендовано дать ему имя, которое, казалось бы, существует, чтобы поднять цену.»

Иландея Холл. Кассар.

В тот момент, когда она увидела это слово, в ее голове внезапно возникла сцена.

---