Стикс мог передвигаться только в пределах области, охватываемой подземельем, которая в данный момент не была особенно большой.

Было два способа увеличить размер открытого подземелья. Первым и самым простым было повышение уровня ядра подземелья, так как ядра более высокого уровня распространяются гораздо дальше. Второй способ заключался в том, чтобы заполнить текущее подземелье объектами и постройками, что позволило бы области подземелья расширяться, как воде в стакане, в которую опустили монетки.

В большинстве городов-подземелий использовалась комбинация обоих средств. Их подземелье расширялось вместе с их городом, в то время как искатели приключений, тренирующиеся в зонах появления монстров под землей, помогли повысить уровень ядра подземелья и ещё больше расширить владения.

По-видимому, существовал и третий метод. Как обнаружил Стикс вобласти, лишённой маны, распространение его собственной маны расширяет его собственные владения, позволяя бесконечно увеличить их размер, но также бесконечно увеличивая его расход маны.

— Космос в беспорядке… — спокойно заявила Эверест, дёрнув пальцем в воздухе и обнажив нить космической паутины, которая вместо того, чтобы быть в фиксированном положении, скручивалась и качалась, как выдернутый волосок.

— Разве ты не можешь войти в другое пространство здесь? — спросил Стикс, приподняв бровь, заставив великаншу-повелительницу монстров покачать головой.

— Слишком повреждено. Оно сломается и разобьётся.

Словно в подтверждение своей точки зрения, Эверест провела пальцем по воздуху и скользнула в трещину в пространстве. Спустя несколько мгновений раздался небольшой хлопок, прежде чем она снова внезапно появилась, вокруг неё можно было увидеть слабую малиновую трещину, прежде чем та медленно восстановились.

— Поберегите свою ману, мне нужно, чтобы вы все исследовали окрестности. Я пошлю гарпий летать вокруг и искать что-нибудь ещё, но я пока не могу зайти слишком далеко.

Технически Стикс по-прежнему оставался традиционным подземным туннелем, поэтому он мог прорываться под землей и расширять свою территорию, как обычно, но это также требовало времени.

Небольшая экспедиционная группа обитателей подземелий, возглавляемая Аурой, отправилась в гигантскую пустыню из пыли и пепла. Земля под их ногами была чрезвычайно мягкой и с каждым шагом неболлгая часть пепла подлетала.

Стикс управлял небольшой эскадрильей из шестнадцати гарпий и четырёх крыльев ужаса, ассасинов, похожих на монстров второй ступени, с гигантскими крыльями и острым, как бритва, крючковатым клювом, который мог отрезать кому-нибудь голову, пока тот не подозревал об этом.

Летающие монстры взмыли вверх по бескрайним песчаным дюнам к закопчённым облакам, притаившимся неподалеку.

Монстры с трудом дышали, так как даже воздух был затхлым, чем дальше они летели, тем труднее становилось просто дышать.

Однако им удалось это сделать, и они открыли для Стикса гигантский панорамный вид на пустыню.

Пепельные дюны таких размеров, что бросали вызов здравому смыслу, простирались бесконечно далеко, насколько хватало глаз. Словно они были муравьями в мире великанов, таковы были размеры и масштабы этой пепельной пустыни.

Однако в противоположном направлении была одна аномалия, которая представляла собой полузасыпанный город столь же огромных размеров. Гарпии и крылья ужаса начали лететь к нему под контролем Стикса.

Лагун-Портер простирался до горизонта и был, так сказать, плоским городом, который мог с легкостью прокормить несколько миллионов жителей. Однако это мегалитическое сооружение охватывало тот же участок земли, но было построено хаотично.

Огромные соборы и оборонительные башни были построены совершенно беспорядочно, нагромождены одна на другую. Дома были встроены в стены, а крутые наклонные улицы, которые были ближе к лестнице, были устроены ещё сложнее.

Стикс мог даже видеть разные районы среди груды зданий, некоторые с более широкими дорогами и бòльшими парками.

Этот город, по оценке Стикса, мог вместить не менее 10 миллионов жителей, таков был запредельный размер города.

Гарпии и крылья ужаса приземлились на пыльной, устрашающе тихой улице. Улица пошла под гигантским 50-градусным уклоном, из-за чего они вцепились когтями в щели между плиткой на дороге.

Дома, которые были одинаково кривыми, некоторые достигали четырех этажей в высоту, выстроились вдоль этой дороги, и у Стикса сложилось впечатление, что эта дорога не всегда шла по этому склону.

— Что здесь случилось…? — в замешательстве спросил себя Стикс, прежде чем открыть панель состояния и заговорить с ней. — Антея… ты здесь?

[ Я всегда здесь. ]

— Так почему ты не отвечаешь мне, когда я зову тебя?

— …

— Можешь ли ты сказать мне, что это за место?

[ Я не могу. ]

— Значит, ты знаешь?

[ Не могу сказать. ]

— Ты даже не можешь дать мне хотя бы намёк или представление о том, что произошло?

[ Это место –... ]

[ Это место – конец мира древнего прошлого. Империя, которая когда-то поднялась к небу, вернулась оттуда, откуда пришла, и была обречена, на прах и пепел. ]

Стикс не понимал, что происходит, но казалось, что Антея собиралась сказать что-то, чего ей не следовало говорить, но её перебил другой. Его разум обратился к расплывчатым фигурам в локации альтернативной реальности, куда он и Антея были втянуты, и подумал, что это должен быть один из них.

Они испытывали те же чувства, что и Антея, и он знал, что они были богами, как минимум, равного положения.

Стикс оторвался от созерцания, когда в городе что-то зашевелилось. Это был не какой-то очевидный знак, а дрожь по земле и зданиям.

— Гааааа...

Раздался странный рычащий звук, когда трупы, спотыкаясь, вываливались из старых зданий и просто падали вниз, или выпадали из окон и уступов.

— Зомби?

Стикс сначала удивленно поднял бровь, но эти существа отличались от зомби. Они больше походили на шелуху чего-то, что когда-то было человеком. Коричневая морщинистая сухая кожа окутала их тела, а глаз и языков у них больше не было. Их рты и глазницы были пустыми, но это не мешало им ковылять к монстрам Стикса или рычать.

Гарпии выпустили звуковой удар, издав визг, сдувая ближайшие шелуху, но очков опыта они не получили, даже несмотря на то, что враг умер.

Перья затрепетали, и последовал яростный натиск, когда неуклюжая армия шелухи напала всей массой. Одна гарпия спикировала и упала в самое их скопление, а то же мгновение коричневые монстры вонзили в неё свои зубы.

Стикс с изумлением наблюдал, как гарпия быстро истощала свою ману, сильно оживляя шелуху так, как будто они нашли оазис в пустыне.

Более мощная шелуха, покрытая старой лиловой броней из неизвестного металла, держала такое же крепкое копьё и, взвывая, атаковала крыло ужаса. Стикс попытался заставить монстра отступить, но шелуха-рыцарь метнула своё копьё, точно пронзив его и заставив упасть на землю, прежде чем у него тоже не истощилась мана.

В тот момент, когда их мана иссякала, шелуха высосывала жизненную силу монстра, что приводило к мучительной, но беспомощной смерти.

Как только у них появлялась мана, шелуха становилась в десять раз опаснее, поэтому Стикс заставил своих монстров покинуть это место, до того как они будут захвачены.

Каждая шелуха близь них стала беспомощной, когда монстры взлетели в небо, но это не значит, что не было другой шелухи, которая могла бы летать.

Оставшиеся гарпии и крылья ужаса пролетели над городом и уселись на конце ряда гигантских контрфорсов великого собора в самом сердце города.

~~~~~

Аура и собраный отряд были намного сильнее, чем монстры, которые были глазами Стикса.

Они добрались до города через несколько дней после отбытия, Аура оставалась в стороне и старалась сдерживать свои силы, если только ей не нужно было двигаться. Стикс также послал целый батальон монстров, чтобы поддержать их, став пушечным мясом, если потребуется.

Стикс быстро создал изолирующий барьер у провхода в мост, чтобы предотвратить просачивание маны в этот мёртвый мир. Некоторому количеству маны всё же удалось сбежать, но это не играло особой роли в общей картине.

Подобные этому массивы были вставлены в специальные браслеты и розданы всем участникам экспедиции. Браслет Ауры был сделан из сплава солиумв и маностали, чтобы приспособиться к её невероятной силе маны, но он всё равно мог сломаться, если она использует всю силу.

— Эти монстры чуют вашу ману и сделают всё, чтобы её заполучить, — одновременно раздался в голове у всех голос Стикса. — Не используйте никакие навыки или что-либо, требующее маны, без крайней необходимости.

Основная причина, по которой Аура использовала такой пассивный подход, заключалась в том, что она чувствовала сильное чувство опасности внутри города, хотя то, что вызывало это, полностью ускользало от её восприятия.

Группа вошла в трущобы, где всё было сломано и развалено. Старые ящики и вывески валялись полностью прогнившие и покрытые слегка здешним пеплом, одно только то, что они сохранились, уже поражало.

— Разделитесь на десять групп. — быстро и точно приказала всем Терина, жена Подземелья, которая использовала меньше всего маны в бою, и лидер этой экспедиции. — Убедитесь, что никто не остался позади. Стикс уже сказал, что как только эти монстры поглотят вашу ману, они станут очень даже быстрыми, а значит в десять раз опаснее.

Отряд начал исследовать ветхие трущобы, убивая холодным оружием всю шелуху, которая попадалась им на пути.

В этом районе не было ничего ценного, но это дало Стиксу представление о быте народа, который когда-то здесь жил.

Затем отряд направился к сердцу города, пробираясь по стенам, башням, полуразрушенным домам и магазинам, которые были полностью разграблены в далеком прошлом, и величественным общественным часовням, заваленным щебнем.

— Вауу... Вауу... Ваууу...

Несколько десятков неживых птиц, похожих на ворон, вылетели из башни часовни, когда колокол прозвенел сам по себе, гигантский резонирующий звук заставил бесчисленное количество шелухи останавиться и смотреть в его сторону. Спустя совсем немного времени все до единой они упали ниц на четвереньки.

— @$&&#$%!@#$%^#$

Оболочки издавали бессмысленные гортанные звуки. Ускоре несколько фигур, облачённых в золото, вышли из парадной двери собора и уставились на отряд экспедиции.

Даже Стикс мог чувствовать их эмоции, а это был бесконечный, переполняющий голод, который невозможно было утолить.

Каждая фигура в золотой броне была такого же размера, что Эверест, и держала гигантскую глефу и щит, покрытые бесчисленными гравюрами. Однако у них не было маны, поэтому всё их снаряжение оставалось неактивным.

— Не позволяйте им поглотить вашу ману! — заявила Терина, приказывая всем уничтожить защитников.

Терина атаковала первой, её солиумовый меч поднялся и ударил по сочленениям доспехов великана с точностью иглы. Однако великан был очень опытен и мгновенно поднял свой гигантский щит, чтобы защитится.

Каким бы острым ни было её оружие, оно лишь слегка повредило щит, а после отскочило.

Другие в экспедиции использовали копья, мечи и даже кулаки, чтобы атаковать гигантов. Какими бы сильными и опытными они ни были, у них был только один щит для защиты.

Монстры наносили удары с неожиданных углов и целились в головы и лодыжки, в основном, чтобы отвлечь защитников и создать бреши в их защите.

Однако, какой бы ужасной ни была ситуация, гигантские солдаты никогда не колебались и не выказывали никакого страха.

— Всем отступить! — Виви, одна из самых могущественных участниц экспедиции, в панике позвала всех обратно, понаблюдав за их передвижениями.

Гиганты высоко подняли свои глефы, из которых начал выходить слабый красный туман, и массивы засветились на них. Стикс совершенно не знал, как они это сделали, но, похоже, они сожгли свою жизненную силу или то немногое, что от неё осталось, чтобы подпитать своё снаряжение.

— Как… они вообще живы, не говоря уже о том, чтобы стоять… — размышлял про себя Стикс.

Тот факт, что у шелухи была жизненная сила, означал, что они действительно были живы, а не мертвы, поскольку жизненной силы не было ни у одной нежити. Как им удалось использовать её для пополнения маны, было ещё одной загадкой, которую он тоже не мог разгадать.

Гиганты взмахнули своими огромными оружиями и создали ударные волны, отбрасившие камни и щебень на приличное расстояние.

— Перегруппируйтесь и перестройте линии! — крикнула Терина, сумев пронзить руку одного гиганта.

Перевод: Google

Перевод и редактура: SuslikXXX

Все желающие поддержать проект, могут поставить сердечко, написать комментарий о моей работе или же дать мне денежку.

QIWI: +7 908 893-40-39

УБРиР: +7 922 780 00 47

(Пожалуйста, пишите своё имя, чтобы я знал, кого благодарить)