От этих кротких слов, вонзившихся в меня, словно кинжал, мой мозг на мгновение отключился.

— Э-э, вы меня определённо доконаете…

— Простите? Куда именно?

Я поспешно замотала головой, отрицая это.

Верно. Мне нужно превратить этого человека, чистого как лист бумаги, в настоящего Северного великого герцога — вот в чём задача.

— Скажите, Северный великий герцог, вы и в детстве были таким же?

— В детстве? Когда я был маленьким…

Сначала Северный великий герцог изобразил невинность, но на долю секунды его лицо застыло. Хотя это длилось совсем недолго, перемена была настолько резкой, что я сразу её заметила.

Однако это было лишь мгновение, и он тут же вернулся к своему привычному кроткому выражению лица.

— Да, думаю, в детстве я был таким же. Хотя… воспоминания не из приятных.

Но из-за того, насколько пугающим и серьёзным было выражение, которое он показал на миг, я больше не решилась расспрашивать.

Обычно в романах клише для персонажа, несущего «проклятие», таковы…

Либо у него есть психические дефекты, вызванные жестоким обращением в детстве, что равносильно проклятию,

либо это родовое проклятие, передающееся из поколения в поколение.

Или же он стал жертвой тёмной магии.

В любом случае, чаще всего всё начинается именно в детстве.

К какому же типу относится наш Северный великий герцог?

Впрочем, это можно выяснить и позже, сейчас важнее было заняться его «продюсированием.»

— Леди, я… я уверен в себе.

— Простите?

— Если нужно плакать только перед вами… я справлюсь.

Пока я размышляла, как бы помягче объяснить ему образ «Северного великого герцога» и подтолкнуть к действиям, он вдруг выпалил это.

— И… и остальное я тоже сделаю так, как вы скажете!

— Как я скажу?

Он буквально сам отдал мне поводок. Нет, ну надо же, сам в руки даётся! Какая удача!

Надо брать, пока дают!

— Но Северный великий герцог, чтобы вы, будучи столь высокопоставленной особой, слушались меня, простую леди из семьи барона… Вам не будет неловко?

— Всё в порядке. Это ведь вы, леди.

Как бы заманчиво это ни звучало, он всё-таки Северный великий герцог. Нужно хотя бы для приличия немного поломаться.

Однако, когда в ответ на мои слова он подался вперёд и склонил голову…

А затем одарил меня улыбкой, чистой и светлой, как первый снег, я не смогла не почувствовать укоры совести.

— Это моё решение — следовать вашим словам, леди.

Он опустился на колени. Он смотрел на меня снизу вверх, словно рыцарь, преданный своему сюзерену.

— Никто не смеет оспаривать моё решение.

— …

— Я был бы счастлив… если бы вы приняли меня, леди…

Его рука, которую он не решился протянуть, едва коснулась моих пальцев и тут же отпрянула.

Мужчина довольно зажмурился, словно ему было достаточно даже этого тепла.

— Ваше место — рядом со мной.

Его глаза, сощуренные в добрые складки, были устремлены только на меня.

— А всех, кто против, я выброшу в снега.

Если бы не эта фраза, я бы могла по-настоящему насладиться моментом, чувствуя себя героиней любовного романа.

— Если вам неприятно видеть кровь, я могу просто позволить им замёрзнуть…

— Нет, нет, нет!

Я поспешно пришла в себя и замахала руками.

Стоило мне на секунду засмотреться на это разрушительно красивое лицо, как разговор тут же начал выходить за рамки здравого смысла.

— Нет, мне достаточно того, что вы меня слушаете! И никого не нужно закапывать!

Так, релакс. Успокойтесь, Северный великий герцог. Терпение. Давайте просто попробуем сдержаться.

На самом деле, если судить по преданности подчинённых, он вполне тянет на Северного великого герцога. Если проблема только в кротком тоне и выражении лица, может, мне стоит помочь ему это слегка подправить?

«Чувствую себя так, будто дёргаю спящего льва за усы.»

Ха, если бы не нужда выжить, я бы ни за что на это не пошла.

— Что мне нужно сделать?

Глядя на его лицо, которое было не просто кротким, а покорным, я сглотнула.

— Для начала, если позволите… Северный великий герцог, попробуйте не улыбаться.

Северный великий герцог растерялся.

— Но я… я сейчас не улыбаюсь.

— Эх, не то.

— Леди?

— Позволите на секунду?

Как только сомневающийся Северный великий герцог кивнул, я протянула руки.

Получив разрешение, я коснулась его ровных надбровных дуг и слегка приподняла уголки глаз.

— Сначала глаза — вот так, вот так… Северный великий герцог, опустите взгляд чуть ниже.

— Т-так?

— Да! Отлично. А теперь нахмурьтесь, совсем чуть-чуть.

Я коснулась его скул, затем спустилась к губам, слегка поправила их форму и убрала руки.

— Губы сожмите чуть плотнее. А глаза… смотрите исподлобья, прямо на меня. Нет, губы не сжимайте так сильно.

— …

— О! Да, вот так. Слегка сомкните их.

Хм, всё равно слишком сильно сжимает. Я в последний раз протянула руку и легонько коснулась центра его губ.

На мгновение он перестал дышать.

— Да, именно так. То, что нужно.

О, а ведь выглядит убедительно! Даже более чем — от него теперь веяло холодом.

Даже с красными глазами, которые не были в моём вкусе, он обладал лицом, достойным портрета, от которого исходила ледяная аура, не подпускающая никого близко.

Если раньше он был как чистый белый снег, то теперь стал похож на отточенную ледяную сосульку.

«А ведь он вполне мог так выглядеть!»

Да, вот он — настоящий Северный великий герцог из любовного романа.

Когда я видела только его слёзы, то ожидала сложности уровня «ад», но теперь всё выглядело неплохо.

Если он сможет сохранять этот образ перед своими подчинёнными, разве я не выполню условия квеста?

«Фея, условие продюсирования — признание со стороны окружающих? Наверное, так?»

[Поразительная проницательность! Фея отвечает: да! ⌒ﾟ＞⩌＜ﾟ⌒]

Поразительная проницательность, как же. Любой догадается, если хоть немного подумает.

Мне кажется, эта штука всё больше надо мной издевается.

— Северный великий герцог, вы сможете запомнить это ощущение?

— А…

— Ох.

Всё пропало. Я почувствовала досаду.

Стоило Северному великому герцогу заговорить, как выражение лица, которое я ему выстроила, тут же исчезло.

Более того, он расслабился ещё сильнее.

Он смотрел на меня так, словно полностью потерял связь с реальностью.

Хм, может, я заставила его слишком сильно напрячься?

— Э-э, Северный великий герцог, ваше лицо расслабилось. Можно я поправлю его ещё раз?

— Э… можно, леди. Но…

— Да, начнём снова с бровей. Взгляд вниз, напрягите межбровье, а теперь губы…

— Леди.

Хлоп. Мою руку перехватили. Она была тёплой.

Нет, даже горячей?

Я подняла взгляд и увидела, что мужчина уже наполовину приподнялся.

Он был таким крупным, что его тень, казалось, вот-вот накроет меня целиком.

— Х-хватит.

Мой взгляд замер на его дрожащих губах.

— Вы… вы слишком много трогаете.

— Простите?

— …Вы часто так трогаете других?

Я наблюдала, как его кожа постепенно заливается краской. Это была поистине драматичная перемена.

Вспомнилось, как давным-давно на уроке рисования я окрашивала белую ткань в красный цвет.

Удивительно, но по мере того, как лицо краснело, его выражение становилось всё более понурым.

— Вам это привычно?

[Уровень безумия персонажа «Главный герой (Северный великий герцог)» вырос! (+3) Текущий уровень безумия: 18]

[Расположение персонажа «Главный герой (Северный великий герцог)» падает! (-8) Текущее расположение: 79]

Ай! Погодите, подождите!

— Вы, кажется, не так поняли, совсем нет! Ничего подобного!

Я поспешно выставила ладони перед его лицом. Эй, мои драгоценные очки расположения!

И уровень безумия, который я с таким трудом снизила! Чёрт!

— Я даже ни с кем не встречалась! И лицо мужчины трогаю впервые в жизни!

В этот момент я первым делом вспомнила Третьего принца. Но щипание за щёчки восьмилетнего ребёнка ведь не считается, правда?

Затем вспомнилось, как перед самым расставанием Второй принц поцеловал мою руку, и я почувствовала его щёку.

Нет, это не я, это он коснулся меня.

Успокоившийся Северный великий герцог застенчиво кивнул.

— Вот как…

— Да. Так что давайте впредь… нет, Северный великий герцог, практикуйте это выражение лица, когда остаётесь один или с подчинёнными.

— Хорошо, я постараюсь.

Он послушно кивнул, а я мысленно выдохнула с облегчением.