Рыцарь Зетар, словно прочитав выражение моего лица, с невозмутимым видом заметил, что подобное здесь случается часто.

— Здесь закон — это слово сильного.

— Вот как…

Ух, ну и ну, эти двое просто летают, как заправские бойцы.

Больше всего, глядя на Кали, я невольно вспомнила Эмбернет.

«Эмбернет, вы там внутри, слышите? Похоже, здесь полно людей, похожих на вас.»

— Уровень весьма достойный.

Как раз в этот момент пришел ответ от Эмбернет. Он был слабым, но вполне разборчивым.

— Это выдающиеся воины.

Эмбернет была впечатлена.

Она даже обмолвилась, что не уверена, смогла бы сама стать достойным противником для этих двоих, но не слишком ли это скромно с её стороны?

Поскольку я ничего не смыслю в фехтовании, мне оставалось лишь покачать головой — возразить было нечем.

— …Леди, не берите в голову то, что только что сказала Кали.

— А, да…

Хм, я слегка кивнула, слушая осторожный голос рыцаря Зетара.

Ас и Лин, стоявшие рядом, тоже смотрели на меня с беспокойством.

— Всё в порядке. Для вас я человек, появившийся из ниоткуда, так что разве нам не нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу? Я была готова к подобному.

Кстати, «черная магия»…

«Похоже, слухи распространились гораздо шире, чем я думала.»

Вскоре я смогла прочувствовать это на собственной шкуре.

После того как я, успокоив обеспокоенного рыцаря Зетара, продолжила свою прогулку, с лестницы второго этажа до меня донесся громкий голос.

— Что? Это правда? Женщина, которую Его Светлость привез из Центра — чернокнижница?

— Тише ты, олух! Понизь голос!

Более того, это доносилось с первого этажа.

Да что у них здесь, глотки луженые? Да и голоса тех, кто вышел меня встречать, были не тише.

Я украдкой оглянулась и увидела, что Лин и Ас побледнели и нервничают.

Я улыбнулась и приложила указательный палец к губам.

Так, девочки, минуточку. Дайте послушать, о чём они шепчутся.

— Говорят, она околдовала нашего Великого герцога черной магией!

— Ох, если это правда… то дело дрянь. Информация достоверная?

— Да говорят же тебе, тот самый человек сказал…!

— Вот беда. Но ведь говорят, что его Безумие отступило, разве это не к лучшему?

— И что с того! А если чернокнижница его окончательно околдует? Север падёт!

— Этого нельзя допустить!

«Нельзя допустить»… Да кому это нужно? Даже если мне предложат все эти земли, я откажусь.

Я шмыгнула носом от холода, но продолжала затаив дыхание слушать их разговор.

Хорошо, что я на всякий случай забрела в такое отдаленное место.

Вряд ли сюда кто-то заглянет, но я надеялась, что если кто-то и окажется рядом, то произойдет именно то, что я предвидела.

«В ситуации, когда плохие слухи обо мне распространяются так быстро.»

Они, видимо, думали, что вокруг никого нет, и болтали довольно оживленно.

Благодаря этому я смогла получше их рассмотреть.

Их одежда отличается от той, что носят Кали или Гарка. Больше похоже на чиновников.

Разве управляющий Артеван, который приветствовал меня перед Северным великим герцогом, не носил нечто подобное?

Хм, понятно.

Вскоре двое мужчин, видимо, наговорившись вдоволь, неспешно удалились.

Глядя им вслед, я оперлась локтями на перила и подперла подбородок.

«Кстати, не ожидала, что здесь услышу слово «зомбирование» (промывка мозгов)».

Черная магия — довольно частый сюжетный ход в любовных романах.

Обычно её используют злодеи.

Да и сам образ — всё черное, зловещее, сразу понятно, что это дело рук сил зла.

«Иногда авторы выворачивают всё наизнанку, заставляя главного героя использовать чёрную магию, но, похоже, это не тот случай, так что пропустим.»

На самом деле, это было слишком несправедливо.

В императорском дворце я до тошноты наслушалась разговоров о «промывке мозгов», неужели и здесь мне придется это выслушивать?

Почему люди в этом мире так любят интриги, промывку мозгов и заговоры?

«Когда я была читателем, подобные сюжетные повороты с несправедливыми обвинениями казались захватывающими, но на собственной шкуре — это просто сводит с ума.»

Опять эта промывка мозгов. Серьезно.

В императорском дворце все были свято уверены, что Храм промыл мозги Рэббит, и сколько же я из-за этого натерпелась.

— Эм, леди…

Я посмотрела на небо — солнце уже садилось.

Отлично, я примерно поняла, какие слухи обо мне ходят.

— Возвращаемся?

Я улыбнулась и невозмутимо зашагала обратно.

Конечно, от холода я немного продрогла и слегка пошатнулась, но идти могла без проблем.

* * *

— Вы хотите осмотреть окрестности замка?

На следующее утро, во время завтрака, Северный великий герцог переспросил меня.

Вчера вечером, ужиная с ним, я ещё раз потренировала его в выражении эмоций.

Вернувшись в комнату, я до самого сна обдумывала дальнейший план.

— Да, возможно ли это? Лин и Ас сказали, что сегодня температура выше, и хорошо бы прогуляться снаружи.

Я посмотрела на Великого герцога, но тут же отвела взгляд.

М-да, не знаю, куда деть глаза.

— Сегодня действительно тепло. Но я боюсь, что вам, леди, будет холодно…

— Мне здесь жить, так что я должна привыкнуть. В конце концов, даже при тренировках нагрузку повышают постепенно. Вот и я хочу начать привыкать к такой температуре.

Сейчас Великий герцог был в домашней одежде.

Проблема была в том, что халат с глубоким V-образным вырезом не скрывал его крепкого тела, которое я вовсе не собиралась рассматривать.

«…Почему одежда в таком состоянии? Он что, специально это делает, чтобы я смотрела?»

Белоснежная кожа, рельефные мышцы… Глаза некуда было деть, я несколько раз отводила взгляд в сторону.

Что с ним такое?

Он что, теперь так соблазняет?

За что вы посылаете мне такие испытания?

— Если так, то… я бы хотел пойти с вами, леди.

— О, это тоже хорошо.

— Только вот утром у меня есть дела, которые нужно… нет, которые я обязан уладить, так что не смогу составить вам компанию. Как насчёт того, чтобы пойти вместе после обеда?

Подождите, кажется, я услышала то, что нельзя просто так пропустить.

Я сглотнула, глядя на его кроткое и невинное выражение лица.

Кого он собирается «уничтожить» на этот раз?

Я только молилась, чтобы это была не Кали.

Но внешне я лишь улыбнулась и кивнула.

— О, тогда я выйду утром, немного осмотрюсь, а вы присоединитесь, когда освободитесь? Я слышала, что владения огромны и здесь много красивых мест.

— Далеко ходить опасно.

— А, да! Я буду только в пределах владений.

Я и не собиралась покидать пределы безопасных внутренних стен, поэтому быстро кивнула, и Северный великий герцог, хоть и немного расстроился, согласился.

После завтрака я хотела вернуться в комнату и подготовиться к выходу, но Северный великий герцог увязался следом, заявив, что проводит.

То, что он увязался — это ладно… но опять эта проблема с одеждой.

— Леди, если я в чем-то перед вами провинился, пожалуйста, скажите мне.

— А?

— Мне показалось, что во время завтрака вы ни разу не посмотрели мне в глаза…

Этот Северный великий герцог, похожий на большого щенка, догадался о моих странностях, сам додумал причину и сделал грустное лицо.

К счастью, он не расплакался, но, в любом случае, похоже, сделал неверные выводы.

В то же время, из-за того, что он наклонился ко мне, его обнаженная грудь оказалась еще ближе.

«Не могу же я сказать, что не могу смотреть на него, потому что на нем такая вызывающая одежда!»

Но я испугалась, что если сейчас промолчу, то уровень Безумия может подскочить.

— …Просто одежда, которая на вас сегодня, так мне нравится, что я не могу смотреть, нет, нет. Вы выглядите так великолепно, что я не могу отвести взгляд…

«Ну, решила же быть честной», — подумала я, но была честна слишком сильно.

Из-за того, что сболтнула лишнее, я тут же прикрыла рот рукой.

Но было уже поздно — Северный великий герцог задумчиво посмотрел на свою одежду.

Затем, приняв какое-то решение, он с решительным видом слегка покраснел.

— Значит, вам нравится такая одежда. Я понял.

Кажется, было уже слишком поздно.

— Я буду стараться и в этом направлении, чтобы стать вашим идеалом.

…Я вовсе не хотела делать из него извращенца.