* * *

Когда я снова открыла глаза, то увидела незнакомый потолок.

«Нет, это потолок, к которому мне теперь придётся привыкнуть на какое-то время.»

Это был потолок комнаты, в которой я остановилась. Я хотела повернуть голову, но тело было невероятно тяжёлым.

[Статусный эффект [Лихорадка] активен. (╥_╥`) Оставшееся время: 1:43:23]

Дыхание было горячим. Даже без объяснений я понимала, что моё состояние далеко от нормы.

Раз статусный эффект всё ещё активен, значит, я пробыла без сознания не так уж долго?

Впрочем, с таким статусным эффектом я столкнулась впервые…

Если до этого были лишь «обморок» или «морская болезнь», то «лихорадка» уже звучит как настоящая болезнь.

«Выходит, использованная мной сила была настолько грандиозной, или же за неё придётся заплатить столь высокую цену?»

Я вспомнила момент, когда победила Короля кобольдов.

Огромная сила, которую я ощутила внутри себя в тот миг, когда почувствовала не просто опасность, а прямую угрозу жизни.

Мне чётко сказали, что это сила Рэббит.

Подумать только, я способна использовать способности Рэббит. К тому же речь шла о силе самого Императора Роаты, которой та обладала ещё в прошлой жизни.

Рэббит действительно обладала колоссальной мощью. Настолько огромной, что моё тело не могло её выдержать.

Я медленно повернула голову. В затуманенном поле зрения мне показалось, что я кого-то вижу.

Вскоре веки стали слишком тяжёлыми и снова закрылись.

— Она ещё не пришла в себя?

— Мгм, пока нет. Но… как бы нам лучше ей об этом сказать…

— Оставь это. Когда Леди поправится, я сам ей всё расскажу. А пока помалкивай.

Знакомый голос. Говорил рыцарь Зетар, а компанию ему составляла Ас.

Они ведь говорили, что они брат и сестра.

Я почувствовала, как кто-то приближается. Хотела подать голос, но не смогла произнести ни слова.

Да когда же пройдёт эта проклятая лихорадка?

Казалось, стоит приложить ещё немного усилий, и глаза приоткроются…

— Что там снаружи?

— Да как сказать, ничего хорошего… Лучше бы Леди поскорее очнулась и во всём сама призналась. Вокруг продолжают ходить странные слухи.

— Чернокнижница? Бред чистой воды. Но госпожа Кали всё ещё стоит на своём?

— Именно. Она утверждает, что видела всё своими глазами — и не что-нибудь, а горы трупов кобольдов. К тому же другие рыцари, побывавшие там, подтверждают её слова. И корень проблемы ещё и в том, что там объявился Король кобольдов.

Что же Кали кричала мне в тот последний момент?

Кажется, эта эффектная леди что-то говорила.

«Всё-таки ты использовала запретную магию! В таком слабом обличье, словно новорождённый снежный барс… ты всех обвела вокруг пальца!»

А, точно.

Кажется, она ещё добавила, что не оставит это просто так.

Впрочем, если она обратит на меня внимание, это даже к лучшему. В конце концов, мне нужно поднимать её расположение… то есть уровень доверия.

— Я пойду. Фух, сейчас некому сдерживать Великого герцога…

— Не пытайся его остановить, брат. Разве это не всё пустая болтовня? Говорят, ещё ничего не подтверждено.

Благодаря тому, что Ас и рыцарь Зетар вели этот серьёзный разговор, я смогла примерно понять ситуацию.

— Да я и сама, проведя с Леди всего пару дней, поняла, насколько она безобидный человек. И ты же знаешь, какое у нашего рода чутье на это?

— Понимаю тебя. Но общественные настроения сейчас хуже некуда. А реакция Великого герцога лишь подливает масла в огонь…

— В конечном итоге, они всё равно склонятся перед силой.

Если вкратце, то после моего обморока подоспели Ас с рыцарями, и они, судя по всему, были абсолютно шокированы той картиной, что я после себя оставила.

Их можно понять. Кстати, как мне им всё это объяснить?

А я-то ломала голову, почему Великий герцог до сих пор не объявился.

— Должно быть, они забыли о мощи Его Высочества, стоило выдаться короткому моменту затишья. Видимо, им нужно разок оказаться на волосок от смерти, чтобы наконец прочистить мозги.

— Не говори так. Манахол прорвался снова, и если не будет людей, чтобы выйти, придётся идти нам с тобой. А кто тогда защитит больную Леди?

Значит, он там всё крушит…

Я через силу заставила себя открыть глаза. От внезапного света я поморщилась.

На мой тихий стон разговоры тут же прекратились.

— Леди!

— Леди!!

Эх, девочки, и вы тут, рыцарь Зетар. Извините, но если будете орать так громко, у меня голова расколется…

Когда я снова застонала, они с виноватым видом понизили голоса.

— Вы пришли в себя, Леди? Как вы себя чувствуете?

— Нет… кажется, не очень…

Из моего горла вырвался хриплый, надтреснутый голос. Лихорадка — это действительно не шутки.

Болело не сильно, но тело было тяжёлым и горячим, в этом-то и была проблема.

Тело совсем не слушалось.

— Скажите, а сколько я пробыла без сознания…?

— Это…

— Полдня, Леди.

Ас спокойно ответила за Лин, которая замялась. Даже на её лице читалась тревога.

Рыцарь Зетар поспешно развернулся.

— О, я немедленно пойду и сообщу, что вы открыли глаза.

Полдня — это не так уж и долго.

Было бы хуже, если бы я проспала целые сутки, так что это ещё удачно.

В этом основном квесте времени было не так много.

— Простите, не могли бы вы помочь мне сесть?

— Вам ещё нельзя вставать, Леди!

— Просто лёжа я чувствую себя стеснённо, и дышать тяжело…

С помощью Лин и Ас я с трудом приподнялась и облокотилась на изголовье кровати.

«Фух, голова кружится.»

— Что случилось после того, как я потеряла сознание? Нет, ребёнок… как его звали? Точно, Дима! Что с Димой?

Хотя я до последнего защищала ребёнка, это была очень тяжёлая битва.

Вполне возможно, что он пострадал, пока я не видела.

Ас и Лин переглянулись. У обеих были странные выражения лиц.

— С Димой всё в порядке, Леди.

— Да, говорят, он ни капельки не пострадал. Пара мелких царапин не в счёт — это он просто по дороге упал.

— О… какое счастье.

Я медленно выдохнула, приложив руку к груди.

«Слышите, госпожа Эмбернет? Ребёнок в безопасности.»

В груди отозвалось слабое эхо. И вместе с ним я почувствовала лёгкое беспокойство.

Похоже, госпожа Эмбернет беспокоилась о моём состоянии.

Всё в порядке. Это ведь плата за использование навыка.

— Леди…

— А, Ас. Прости, что постоянно спрашиваю, но что с остальным?

Хотя я уже примерно поняла всё из разговора Ас и рыцаря Зетара, я притворилась, что ничего не слышала.

Ас, выглядя неловко, медленно начала говорить.

Но не успела она и слова сказать, как дверь с грохотом распахнулась.

— Ха… ха…

Ощутив пронизывающий холод, я повернула голову и увидела стоявшего в дверях Великого герцога, который тяжело дышал.

— Леди!

Его волосы были насквозь мокрыми — то ли от воды, то ли от пота. Нет, погодите. Они не просто мокрые?

Это что, кровь у него на щеке…?

В его заплаканном лице чувствовалась странная мощь. Из-за габаритов? Чем ближе он подходил, тем сильнее застывало его лицо.

Когда его тень наконец накрыла меня, я невольно вздрогнула. Я отпрянула назад, но упёрлась в изголовье кровати.

Бум!

Великий герцог, выглядевший так, будто готов в любую секунду разорвать меня на части, резко замер передо мной и рухнул на колени.

— В-Великий герцог?

— Леди, н-не вставайте…!

Нет, ну как в такой ситуации не встать?

Мне послышалось, или только что действительно хрустнули его колени…?

— Услышав, что вы очнулись, я с-сразу примчался.

То ли его колени были стальными, то ли он просто стиснул зубы от боли, но на лице Великого герцога не было и следа страданий — лишь предельное напряжение и тревога.

Его огромная рука сжала одеяло.

— У вас… что-то болит?

— Всё хорошо… П-пожалуйста, успокойтесь, Великий герцог.

Я не ошиблась. На его ослепительно белых щеках пятнами запеклась чёрная кровь, а местами виднелись свежие красные следы.

От того, что при всей этой жуткой картине он сохранял такое невинное выражение лица, по моему телу пробежал холодок.

Но тут же, словно только этого и дожидаясь, из его красных глаз покатились слёзы.

— Мне сказали, что вы ранены… что возник неучтённый манахол и вы столкнулись с целой ордой кобольдов, и что вы всё ещё не открываете глаза… и тогда я…

— Великий герцог.

— Я ведь привёз вас в эти земли вовсе не для того, чтобы… почему я вечно…

Ткань одеяла под его пальцами с треском разошлась.

— Я… я всё разрушил своими руками?

Мне должно было стать страшно, но вместо ужаса я испытала совсем другое чувство. Этот мужчина дрожал точно испуганный ребёнок, столкнувшийся с призраком.

— Н-не умилай. Ты же обещала, обещала выжить!

Почему-то это напомнило мне Рэббит, когда она увидела меня раненой, так что это казалось знакомым.

— Великий герцог, я цела и невредима.

Я накрыла его руку своей.

Он вздрогнул, но, словно преступник, не мог посмотреть мне в глаза. Слёзы лились непрерывно.

В конце концов, в случившемся ведь не было вины Великого герцога, верно?

— Прошу прощения.

Я протянула руку и приподняла его лицо. Его щёки уже были мокрыми, и вскоре мои руки тоже намокли.

— Взгляните на меня, Великий герцог. Я совершенно не пострадала.

— А… а боль…

— Боль… это просто хроническая болезнь… хотя, пожалуй, не стоит так говорить. Кажется, я просто немного ослабла.

Лицо Великого герцога стало ещё мрачнее.

Он шевелил губами, видно было, что он хочет мне что-то сказать.

Я украдкой взглянула на Ас и Лин.

Они поспешно поклонились мне и повернулись спиной.

Вскоре дверь тихо закрылась.

— Леди, так что у вас болит? Позвать врача?

— Нет, просто тело сейчас немного отяжелело, а так всё в порядке. Мы ведь так прекрасно беседуем с вами, Великий герцог… фух…

Я хотела показать, что со мной всё хорошо, но из-за горячего дыхания моё тело накренилось.

Рука в толстой перчатке подхватила меня.

Кончики пальцев коснулись моего лица. О, как приятно.

— П-простите. Перчатки, наверное, грязные…

— Нет, мне приятно. Всё хорошо, Великий герцог.

Мысль о том, что на перчатках может оставаться запекшаяся кровь, конечно, немного настораживала, но раз это приносило облегчение, я решила не обращать внимания.

Великий герцог на мгновение замялся, прежде чем заговорить.

— Леди, скажите… слухи… это правда?

Да, я так и знала, что этот вопрос всплывёт.

В голове всё еще гудело, но, вспоминая, с какой скоростью здесь разносятся сплетни, несложно было догадаться, докуда они успели докатиться за полдня.

Ас и Лин тоже беспокоились об этом.

— Слухи о том, что я якобы владею черной магией, конечно же, ложь…

— У вас и правда есть невероятно сильный рыцарь-телохранитель?

Мы словно по команде одновременно захлопнули рты. В наших взглядах читалось абсолютное недоумение.

О чём это он?