— Леди, тогда... доброй вам ночи.

— Да, и вам, Северный великий герцог.

Северный великий герцог, помедлив у двери, с решительным видом подошел ко мне и осторожно взял за руку.

— Я... я готов в любое время, леди. К нашему... совместному ложу.

Его большая рука, ласкавшая мои пальцы, отстранилась.

[Расположение «Главного героя (Северный великий герцог)» повысилось! (+1) Текущее расположение: 91]

[Расположение «Северного великого герцога» повысилось! (+2) Текущее расположение: 93]

Я долго смотрела на свои руки, а затем проводила взглядом удаляющуюся фигуру.

* * *

В ту ночь.

Лежа в постели, я долго не могла уснуть.

За окном изредка завывал зимний ветер. Он был довольно пронизывающим, но не настолько, чтобы мешать сну.

Я приподнялась на кровати, погрузившись в раздумья.

«Если подумать, то, что я восстановила фонтан, — это очень странно.»

Фея сказала, что это произошло благодаря моим характеристикам. Но разве у меня не было способностей к магии? Тогда, может, это функция «Мой собственный ромфант»?

Нет. Если бы это было так, фея бы сказала. Все это кажется подозрительным.

И это была не единственная проблема.

«Я понимаю, что нужно поднять расположение Северного великого герцога до 100. Но что тогда означал тот „плюс альфа“, который был указан после?»

Я не могла уснуть, размышляя об основном квесте.

Конечно, нельзя отрицать влияние разговора о совместном ложе, который состоялся за ужином.

И правда, с тех пор я то и дело поглядывала на его широкие плечи и крепкую грудь, прикрытые лишь тонким халатом. О чем я вообще думаю?

Хлоп! Я отвесила себе пощечину.

Ох, просто давай поспим. Завтра тоже полно дел.

К счастью, когда я снова закрыла глаза, сон быстро сморил меня.

Я думала, что так и проснусь утром, но...

Открыв глаза, я оказалась в каком-то белоснежном пространстве. Оно показалось мне смутно знакомым.

«Это же то самое место, которое я видела, когда восстановила фонтан!»

Точно, когда из фонтана хлынул ослепительный свет, я на мгновение оказалась здесь.

— Тяв!

Я повернула голову на звук, и свет, извиваясь, начал обретать форму.

И, как и днем...

— Лиса?

На этом месте появилась лиса с роскошной рыжей шерстью.

Я широко распахнула глаза.

И неудивительно, ведь появившееся существо было совсем не похоже на это огромное пространство — это был крошечный, очаровательный лисенок.

Если подбирать обращение, то «малыш-лисенок» подошло бы идеально.

Появившись, лисенок усердно вылизывал переднюю лапку. Вдруг он резко поднял голову и, издав «ха!», удивленно уставился на меня.

Его черные круглые глазки широко распахнулись.

— Тяв!

Лисенок подпрыгнул в воздух.

— Ой, мамочки!

Я не смогла скрыть изумления, когда лисенок внезапно оказался у меня на руках.

К счастью, он был совсем легким, но...

«О-он такой пушистый!»

Что это за мягкость?

От него приятно пахнет! Он такой уютный! И милый!

Я с трудом взяла себя в руки и наконец открыла рот.

— Ты кто такой?

В моем голосе отчетливо слышалось замешательство.

Что это за лисенок?

Конечно, я догадывалась, но на самом деле не хотела в это верить.

— Я Бог Дукс! Бог Дукс!

—...Божество? Тот самый... Великий зверь?

— Ага!

Да, я так и думала, но даже услышав это, не могла поверить.

Великий зверь, говоришь? Но передо мной сидит крошечный лисенок, который уютно устроился у меня на руках!

Ах, конечно, он мягкий! И уютный!

— Это правда? Ты действительно то самое божество?

— Ага! Не вру, правда!

Лисенок тявкнул. Он ткнулся длинной мордочкой в мою щеку, и я почувствовала его влажный нос.

— Вау, ты выглядишь таким слабым...

— Я не слабый!

— Ну-у...

Не мне судить, но казалось, что если я легонько его толкну, этот лисенок тут же повалится на спину.

Я осторожно почесала его за ушком, и он издал восторженный писк.

«Где-то слышала, что лисы относятся к псовым.»

...Да он же ведет себя как настоящий щенок!

— Там! Там! Хорошо!

— О-о, вот как...

Я почесала его еще немного, а потом остановилась.

— Ты точно не слабый?

— Не слабый! Я защищаю эту землю!

— Северные земли?

Лисенок склонил голову набок и кивнул. Сказал, что люди называют их именно так.

— Раньше она была не такой! Мое тело... оно огромное и великое.

— Значит, нынешний облик — не настоящий?

— Я отдал всю силу этой земле 30 лет назад. Иначе я не смог бы ее защитить.

Лисенок грустно проскулил. Раздался жалобный звук.

Я вспомнила, что говорили сегодня днем рыцарь Зетар и маг Десант.

«Они сказали, что фонтан был разрушен из-за серьезного манахола.»

Лисенок упомянул 30 лет назад, время совпадает.

Я примерно поняла, что произошло, но вопросы все еще оставались.

— Значит, ты стал таким маленьким, потому что отдал свою силу. Ты такой добрый.

— Верно, я доброе божество!

— А фонтан ты не чинил специально?

Ушки лисенка тут же поникли, будто он только этого и ждал.

— Я не слабый! Но... боялся, что возникнет другая опасность. Поэтому и разрушил статую...

— А, так ты разрушил ее специально?

— Нет! Я не мог починить ее, потому что отдал всю силу... но еще... я не хотел показываться!

— Не хотел показываться?

Лисенок жалобно заскулил и закрыл мордочку передними лапками.

— В этом облике нет величия, тяв!

— Хм... и правда. Величия нет, зато ты очень милый.

Хоть он и представился божеством, возможно, он сам признавал, что в нем нет ни капли величия.

Вскоре я полностью отбросила осторожность и начала общаться с лисенком как с обычным зверьком.

«Божественное существо, значит... Совсем не похож на ту фею. Мне он очень нравится.»

[Ох, фея расстроилась! (ԾεԾ|||)]

«Ладно, если дашь мне показатель здоровья, я тоже буду тебя любить.»

Фея промолчала. Я этого и ожидала. Какой же он своенравный.

Пока я препиралась с феей, лисенок у меня на руках был занят делом.

Тяв?

Он тыкался носом в мой подбородок, шею и щеки, принюхиваясь, словно что-то искал.

— А? Эй, что ты делаешь...?

На мой вопрос лисенок поднял голову, которую прятал у меня на шее.

А потом тявкнул! Тяв-тяв! Глазки лисенка сощурились от удовольствия.

«Кстати, в наградах за квест было расположение „Дукса“, верно?»

Я и не знала, что лисы умеют улыбаться, прищурив глаза.

— Человек, от тебя пахнет чем-то родным!

— Родным?

Видела ли я этого лисенка раньше? Конечно, нет.

«Я была слишком занята выживанием, когда бы мне еще заводить знакомства с лисенком?»

Наверное, настоящая Даллин тоже не имела с ним никаких дел. Говорили же, что она все время сидела дома.

— Ага, родной запах! Как у моего друга!

— Друга... Но я вижу тебя впервые? Ты хочешь сказать, что я — тот самый друг?

Лисенок активно замотал головой.

— Нет, это запах души. Пахнет так же, как мой друг. Похоже!

— Хм? Какая еще душа...

— Ты пришла из другого мира?

—...

Я замерла.

— Мой друг тоже пришел из другого мира.

Лисенок перестал тереться и резко поднял голову. Два черных глаза уставились на меня.

— Ты тоже?

У меня перехватило дыхание.

«Кроме меня был кто-то еще? Человек из другого измерения?»

Может, с Земли? Тоже попаданка, как и я? В голове пронеслось множество мыслей. Я нервно облизнула губы.

Безопасно ли отвечать?

В «Романе о воспитании детей» я не могла рассказать императору и принцам о перерождении Рэббит.

«...А как насчет этого случая?»

Интуиция подсказывала, что это не так уж опасно.

[Активен навык «Смекалка на вес золота.»]

—...Да, это так.

Я с трудом ответила.

К счастью, предупреждения феи не последовало. Что это значит? Может, потому что он тоже божество?

[Расположение божества «Бог Дукс» компенсировало плату за нарушение табу! ( ᐛ )و(งᐖ)ว( ᐛ )و]

Компенсировало...

«Значит, если я буду платить соответствующую цену, то смогу раскрывать секреты сколько угодно?»

О том, что я попаданка.

Или о том, что этот мир — книга.

Однако фея больше не ответила. Он был совершенно непредсказуем, но мне было все равно.

Я отвела взгляд и вздрогнула. Прямо передо мной сияли глаза, от которых становилось не по себе.

— Правда? Правда? Значит, правда!

— Э-э?

— Ты тоже из другого мира!

— Э-э... д-да, верно.

Может, потому что он божество? Его глаза сияют слишком ярко.

— Неудивительно, что запах был таким похожим! Хороший запах! Запах друга! Я люблю друзей, значит, и тебя люблю!

Взгляд лисенка был загадочным.

Хоть он и говорил как ребенок, его слова странным образом врезались в память.

К тому же в его черных глазах время от времени действительно мерцало что-то похожее на звездный свет. Словно целая вселенная.

Удивительно, но меня переполнило чувство слепой привязанности.

— Я тебя люблю! Сильно!