— Со мной всё в порядке. В конце концов, вполне естественно, что некоторые люди невзлюбили меня, когда я внезапно появилась из ниоткуда. Всем им просто нужно время.

До сих пор Даллин не раз останавливала Хьюго, когда тот пытался расправиться с людьми, которые вели себя с ней грубо.

Отчасти это было нужно для выполнения квеста, но в целом она не приветствовала, когда кто-то страдал из-за неё. Даже если это были те, кто распускал о ней гнусные слухи.

Однако это не означало, что Хьюго оставлял их без наказания.

То, что он делал вне поля зрения Даллин, знали лишь он сам и его приближённые.

Но, видимо, он был слишком милосерден.

Ради леди ему стоило бы разобраться с ними чище и тише, тогда подобных инцидентов не случилось бы.

Ведь те, кто смел сомневаться в леди, не остались бы в живых.

Он почувствовал необходимость провести «уборку.»

Да что там, он был бы не против, если бы после этого в его замке лорда исчезла добрая половина людей.

Хьюго, пережёвывая сожаления и досаду, медленно поднял голову.

Перед ним стояла Императорская принцесса, беседующая со Вторым принцем.

— Мне нравятся холодные, рассудительные и сдержанные люди.

В этот момент в голове промелькнули слова Даллин о её идеале мужчины, которые она когда-то тихо произнесла.

Он не знал почему, но это было чувство, близкое к инстинкту.

Острые черты лица и синие глаза.

Рассудительный и холодный характер.

Чем больше Хьюго вспоминал всё, что знал о Втором принце, тем мрачнее становилось его лицо.

В отличие от его мягкой внешности, взгляд был холодным, словно скованный льдом.

Даллин Эсте была няней Императорской принцессы.

А значит, она должна была часто видеться с принцами.

Можно ли с уверенностью сказать, что идеал Даллин никак не связан с принцем, стоящим перед ним?

Хьюго с мукой опустил взгляд.

Даллин, потерявшая сознание, безмолвно испускала лишь слабое, прерывистое дыхание.

* * *

Когда я снова открыла глаза, небо за окном было ярко-синим.

«Что, уже утро?»

Я моргнула и резко села. Почему-то тело казалось невероятно лёгким.

Странно, если есть побочный эффект от навыка, тело должно было немного ныть…

Но не было даже этого.

«Утро? Не может быть. Может, всё ещё день?»

Нет, небо такое синее. Это же самое настоящее утреннее небо! За окном слышалось пение птиц.

Этого не могло быть. Когда я закрывала глаза в последний раз, был уже разгар дня.

Или я проспала всего час?

«Обычно статусное недомогание длится от 1 до 3 часов. Может быть, так и есть.»

— Проснулась?

Я повернула голову на знакомый голос.

На большом диване рядом с кроватью сидела Рэббит, подперев подбородок рукой.

О нет, Рэббит, подпирающая щёчки, как цветочек — это же так мило!

Хат, сейчас не время для этого.

Почему-то рядом с Рэббит мирно спал маленький лисёнок.

И даже использовал колено Рэббит как подушку!

«Камера, мне нужна камера…!»

Два самых милых существа, которых я встречала в этом мире, вместе! Я забыла обо всех тревогах и мысленно прикрыла рот рукой.

Рэббит, заметив, куда направлен мой взгляд, невозмутимо произнесла:

— Смотришь на этого лисёнка? Всю прошлую ночь он тявкал и не мог уснуть, поэтому я положила его рядом и гладила, пока не успокоился.

— О… Найс! То есть, спасибо. Но «всю ночь»? Вы хотите сказать, что я проспала целую ночь?!

— Ага. Ты крепко спала.

— Не может быть! А как же вы, Императорская принцесса? Вы что, ни на минуту не сомкнули глаз?!

Когда я пришла в ужас, Рэббит слегка нахмурилась.

— Это неважно.

— Это важно! В период роста сон так необходим! Это же издевательство над организмом!

— Даже без этого я буду расти не по дням, а по часам.

— Ну, раз Его Величество высокий, то, наверное, так и будет… Но всё равно!

— Для меня важнее то, чтобы даже после того, как я вырасту, ты, Роллин, оставалась здоровой и была рядом со мной.

— …

Услышав слова Рэббит, я по-настоящему осознала, что она на Севере, прямо передо мной.

Единственный друг, знающий все мои секреты, и самый дорогой человек.

На душе стало как-то спокойно. Силы покинули меня, и я откинулась на спинку кровати.

— Эх… Едва увидевшись, я сразу показала себя в таком жалком виде.

— Ничего страшного. Я знаю, что это не твоя вина.

Рэббит моргнула. Она знала, что я буду так себя чувствовать, но в её глазах читалось беспокойство. Такое знакомое выражение лица.

— Я так рада снова вас видеть.

Я тихо улыбнулась.

— Мне следовало сказать это сразу, но всё было как в тумане.

— …

— Рада вас видеть, Императорская принцесса.

Рэббит убрала руку с подбородка и сделала вид, что ей неинтересно.

Её щёки слегка порозовели — видимо, она смутилась.

— Ты всё так же спокойно говоришь такие сентиментальные вещи.

— Конечно, ведь я говорю искренне.

Только теперь у меня появились силы осмотреться.

Оглядевшись, я поняла, что в комнате никого нет, кроме нас с Рэббит.

— Если ищешь служанок, то я их выставила. Сказала, что сама за тобой присмотрю.

Судя по всему, Лин и Ас ушли по просьбе Рэббит.

Похоже, она и в своём дворце не любит, когда кто-то постоянно крутится рядом.

Я первым делом спросила о том, что беспокоило меня больше всего.

— А… как там Северный великий герцог и Второй принц…?

Я помнила, как они столкнулись перед тем, как я потеряла сознание, но не могла представить, что произошло потом.

К тому же прошла целая ночь…

Рэббит пристально посмотрела на меня, а затем небрежно бросила:

— У них там любовные разборки.

— …Что?

Любовные разборки? Откуда здесь взяться такой теме?

Мой на мгновение затуманенный мозг мгновенно заработал.

Хм, то есть… Великий герцог и принц.

Неужели Великий герцог что-то не так понял насчёт принца?

— Скажите, Великий герцог… он не угрожал вам или принцессе?

— Нет? Он был очень вежлив. А что, этот тип тебе угрожает?

— Нет-нет, совсем нет! Он не такой человек. Я просто на всякий случай спросила!

— Совсем нет. Ни мне, ни моему брату он не грубил.

Хм, тогда в чём дело?

Где Северный великий герцог мог найти повод для недопонимания?

— Но почему… почему вы сказали, что у них любовные разборки?

Если речь о любовных разборках, то тут только один вариант.

Неужели он решил, что между мной и Вторым принцем что-то есть?

Я склонила голову набок.

Рэббит смотрела на меня своими большими красивыми глазами, а потом издала неопределённый звук.

— Ну, разборки же, вот я так и сказала…

— Но почему именно такие?

Она надула щёки, выглядя так, будто глубоко задумалась.

Подумав ещё немного, Рэббит убрала руку от лица.

От её суетливых движений Бог Дукс сонно приоткрыл глаза и тут же снова их закрыл.

Ох, такая милота, что я не могу сосредоточиться.

— Сначала слушай внимательно, Роллин.

— Да, Императорская принцесса.

— Мой брат не знает, что ты помолвлена. Или вы уже женаты?

Хм, ну, свадьбы ещё не было, так что мы не женаты, только помолвлены. Хотя и помолвку эту мы вряд ли доведём до свадьбы.

Я отбросила эти мысли и кивнула.

— Брат охотился на монстров в приграничье. Точнее, он выследил всех существ для целебного отвара.

— А…

Впечатляет. Всё-таки брат из романа о воспитании детей сделает всё ради сестры.

Хотя, кажется, даже сама Рэббит, которая дала это поручение, цокала языком, говоря, что некоторых из этого списка поймать будет крайне сложно.

— Видела бы ты лицо брата, когда он вернулся.

Ситуация была такова.

Лайкан приложил огромные усилия, чтобы собрать ингредиенты.

Но когда он вернулся, оказалось, что принимать отвар некому. Лайкан был в полном недоумении.

«Хм, могу себе представить.»

Проблема была в том, что некоторые ингредиенты, которые добыл Лайкан, нужно было обработать немедленно. Говорят, они эффективны только в том случае, если выпить отвар сразу после приготовления.

«А, так он примчался сюда, чтобы лично передать отвар?»

Я в недоумении моргнула.

Нет, погодите. Раз у ингредиентов есть срок годности…

Как же обидно было бы, если бы после таких мучений их пришлось выбросить, так и не использовав.

Если подумать, это вполне объяснимо.

— Но можно было просто отправить кого-то, зачем же Второму принцу и Императорской принцессе самим пускаться в путь…?

— Никто бы не доставил их быстрее нас.

— Хм? А разве магия не помогла бы?

Рэббит покачала головой.

— Некоторые ингредиенты нельзя передать магией, к тому же сказали, что нет магического круга, позволяющего переместиться на Север за один раз.

И то верно, я сама долго ехала в карете, а потом пользовалась магическим кругом.

— А главное, брат хотел сам передать тебе этот отвар.

— А-а, он хотел убедиться, что всё дойдёт в целости и сохранности.

Я кивнула.

— Раз это поручение Императорской принцессы, то всё выполнено безупречно. Похоже, Лайкан очень любит вас, Императорская принцесса.

— …

— Императорская принцесса?

Рэббит сделала кислое лицо.

— Ну… не скажу, что это неправда, но я не думаю, что причина только в этом.

— Что?

А какая ещё может быть причина?