— Ваше Высочество, вам одиноко? Впрочем, у вас ведь до сих пор нет личной служанки.

— Нет, без служанки даже лучше. Просто я думала, что няня обычно проводит с ребенком весь день, а ты, кажется, уходишь домой…

— А, насчет этого.

Я почесала щеку.

Я размышляла над тем, как бы получше преподнести тот факт, что моё здоровье оставляет желать лучшего, а родители в империи просто с ума сходят от беспокойства, если со мной что-то случается.

— На самом деле я была… то есть я и сейчас слаба здоровьем. Поэтому родители очень переживают, да и мне нужно каждый день проходить осмотр, так что Его Величество разрешил мне приходить и уходить.

Сказав это, я осознала кое-что.

— Ох, может, мне сменить няню? Если вам нужен кто-то, кто будет рядом весь день…

— Хватит! Мне никто, кроме тебя, не нужен!

— А, я вовсе не говорила, что увольняюсь.

— …

— Ха-ха, я вам так нравлюсь? Правда?

Я с обаятельной улыбкой подперла лицо руками. Рэббит, пристально и сурово посмотрев на меня, слегка кивнула.

Вау, такое чувство, будто я приручила уличного котенка. Я не удержалась и крепко обняла Рэббит.

— Если дело в здоровье, то ладно. Я достаточно великодушна, чтобы простить такое.

— Да-да! Спасибо. Но я посмотрю по ситуации, может, как-нибудь останусь здесь на ночь.

— …Правда?

— Эй, ты боишься спать одна? Кхм, м-может, мне остаться с тобой?

— Не хочу.

Ноа попытался вклиниться между нами, но, получив холодный отказ от Рэббит, обиженно вспыхнул. Я рассмеялась и незаметно спрятала запястье за спину.

[О нет, вы слишком долго терпели боль! Температура поднимается. Показатель здоровья попаданца падает! Текущий показатель здоровья: 30]

Стоило мне слегка приподняться, как эти малыши-цыплята потянулись следом.

— Уходишь?

— А? Куда? Я тоже, я тоже!

М-да, ничего не поделаешь. Может, потерпеть еще немного?

По пути к карете снаружи я увидела знакомого человека.

— Пришла.

— А, Крылья Небес…

— Не надо.

Человек, небрежно прислонившийся к колонне, оказался Вторым принцем. В лучах заката он выглядел поистине безупречно — словно сошедшее с пьедестала произведение искусства.

С чего бы это? Человек, который раньше настойчиво требовал приветствий, словно жаждущий внимания призрак, вдруг решил их пропустить?

— Тогда, Ваше Высочество, я пойду.

— Хорошо. Приходи завтра снова.

— Разумеется.

Подумав, что он, конечно же, пришел ради Рэббит, я поспешила попрощаться с ней.

Ноа, стоявший рядом, смотрел на меня с такой грустью, будто сегодняшние события заставили его привязаться ко мне или хотя бы почувствовать вину.

— Тогда я пошла.

— Иди.

— Простите?

— Что?

Я ухожу, а вы почему тоже идете? Я озадаченно уставилась на Второго принца.

Я украдкой обернулась и увидела, что Рэббит… смотрит на меня с каким-то странным, довольным выражением лица.

— Эй, принцесса? Что это за взгляд?

— Хорошо, братец, проводи ее как подобает мужчине.

— Не как мужчине, а как джентльмену.

— Как ни назови, суть одна.

Я даже не знала, с чего начать возражать. И почему она вдруг стала называть его «братцем»?

Что, черт возьми, произошло, пока я была без сознания? С каких пор они стали общаться так естественно и принужденно, будто знают друг друга целых десять лет?

У меня роилась куча вопросов, но я просто пошагала вперед, пребывая в полном замешательстве.

«Больно.»

Запястье начало ныть так, что терпеть стало невозможно.

— Я заранее подготовил карету.

— А, правда? О… спасибо.

Я так была сосредоточена на боли в запястье, что вздрогнула от внезапного голоса Второго принца. Когда он успел подойти так близко?

Конечно, в реальности расстояние было лишь чуть меньше обычного. Дистанция, на которой обычно общаются знакомые, ну или самую капельку ближе.

Второй принц пристально посмотрел на мое лицо и бросил:

— Леди привыкла терпеть боль?

— Простите? О чем вы…

— Это запястье.

— …

— Оно ведь не должно так болеть, чтобы можно было терпеть.

В этот момент по спине пробежал холодный пот.

«Как он узнал?»

Сегодня на мне были особенно пышные рукава, так что запястье было полностью скрыто. Если бы я хоть как-то выдала себя, Рэббит бы точно заметила.

Я поспешно отвела взгляд. К счастью, Рэббит и Ноа были далеко, очень далеко.

— Если ты переживаешь, что моя сестра услышит, то напрасно. На таком расстоянии она ничего не расслышит. К тому же, я слегка окутал нас маной. Наш разговор защищен от чужих ушей.

Ха-а, какое облегчение. Все мои старания могли пойти прахом. Но как он сам догадался?

— Не нужно так настораживаться. Я видел сам.

— …Видели?

Я запуталась еще больше. Как он мог видеть? Словно прочитав мои мысли, Второй принц сразу ответил:

— В тот день, когда ты потеряла сознание, я заключил с сестрой сделку. Я добился права оставить одного из Теневых рыцарей в её резиденции.

Э? Та самая Рэббит?

Я не могла не удивиться. Ведь я своими глазами видела, как яростно Рэббит остерегается людей из Императорской семьи. Такое глубокое недоверие не исчезает за один день.

Но что произошло за те полдня, пока я была без сознания, что она позволила Второму принцу такое?

«Кстати, я ведь видела в Окне феи, что расположение Второго принца значительно возросло.»

Надо проверить.

«Покажи только расположение Второго принца.»

[Квест (основной) — «Давайте сделаем маленькую принцессу главной героиней!»

Текущий прогресс:

3. Второй принц: 81 / 90 ]

Я вздрогнула. Что, почти достигли цели?

Когда я увидела сообщение о резком росте расположения, я думала, что оно поднялось где-то до 50…

Или оно выросло еще больше после? Что случилось, пока я была без сознания?

— …Ваше Высочество, принцесса действительно вам настолько доверяет?

— Доверяет, говоришь… Леди говорит забавные вещи.

Второй принц скрестил руки на груди и пристально посмотрел на меня сверху вниз.

— Мы с ней семья. Почему бы ей не доверять мне?

— …

— Или, скажем так. Леди ведь заглянула в самую суть, так что ты всё знаешь, да? О том, что она никому не доверяла, включая собственную семью?

Второй принц хорошо понимал Рэббит. Даже на банкете он сумел правильно с ней договориться.

— Честно говоря, когда ты только потеряла сознание, всё было иначе. Но в тот день я открыл ей одну важную тайну, и мы стали немного ближе.

— …

— Это ответ на твой вопрос?

Пока я не знала, что ответить, Второй принц продолжил:

— Всё это благодаря тебе.

— Простите?

— Она сама так сказала. Если бы не ты, она бы никогда в жизни не заговорила со мной.

Рэббит не из тех, кто бросает слова на ветер. И само слово «никогда» звучало пугающе весомо.

Если бы не я, она бы действительно прожила всю жизнь, запертая в своем прошлом.

«Это расположение выросло из-за меня.»

Второй принц почему-то на мгновение закрыл глаза.

— На самом деле, я тоже уже смирился. И… чувствовал, что приближаться не стоит.

Его слова звучали как-то странно.

— Отец и старший брат, наверное, до сих пор так считают.

— Прошу прощения, но что вы имеете в виду под…

— Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе семейную историю императорского дома?

Услышав нотки раздражения в его голосе, я плотно сжала губы и вместо этого начала размышлять.

«Это что, из той же опеки, что и заблуждения Третьего принца насчет того, будто Рэббит его ненавидит?»

— Слова братьев были ложью. И слова отца тоже!

У них были свои причины, по которым они не могли приблизиться к Рэббит?

— В любом случае, если бы не ты, мы бы, как она сама выразилась, никогда в жизни не смогли бы с ней сблизиться.

Этот мужчина не дал прямого ответа, но у меня появилось смутное предчувствие.

— Пойдем.

— Да…

— Нет, я не заставляю.

Увидев моё смиренное выражение лица, Второй принц слегка нахмурился.

Он злится? У него и так довольно суровое лицо, так что даже лёгкий хмурый взгляд казался пугающим. Проблема была лишь в том, что даже это мне безумно нравилось.

— Я о том, что ради твоего запястья лучше поскорее показаться врачу.

— А.

— Я бы с радостью позвал целителя, но ты ведь совсем недавно уже прибегала к магии. Говорят, злоупотреблять магическим исцелением вредно.

Ах да, точно, в прошлый раз я быстро пришла в себя благодаря исцеляющей магии. У неё что, тоже вырабатывается привыкание, как у обычных лекарств?

Пока я размышляла об этом, Второй принц зашагал вперед, и я, словно зачарованная, поплелась следом. Шаг у него был широкий, так что мне едва удавалось поспевать, и я невольно тяжело выдохнула.

Он озадаченно посмотрел на меня, и его шаг замедлился. Словно подстраиваясь под меня.

— Если вкратце, моя сестра позволила оставить в резиденции одного Теневого рыцаря. Поэтому я всё видел.

— Ваше Высочество, вы всё время повторяете «видел», но вы ведь не имеете в виду, что вам просто докладывали другие рыцари…

— Я видел лично. Сестра сказала, что можно оставить Теневого рыцаря, и не говорила, что это не могу быть я.

— О…

Обычно, когда говорят подобное, имеют в виду подчиненных, но кто бы мог подумать, что заявится сам принц! У меня вертелось на языке множество слов, но я решила благоразумно промолчать.

— Какая… кхм, поразительная самоотверженность…?

В его горящих глазах читалось всё, о чем он думал.

«Если не я, то кто?!»

Да, в оригинале он тоже был тем еще помешанным на сестре братом. Никуда от этого характера не деться.

«Погоди, тогда он что, слышал весь наш разговор с Рэббит?»