Второй принц был выдающимся мастером меча.

Это косвенно признавала и сама Рэббит. Если уж император Роата, проведшая почти всю жизнь на полях сражений, сочла его достойным, значит, он объективно был невероятно силен.

Так что с ролью Теневого рыцаря он бы справился без труда, но...

— Добавлю, что я лишь наблюдал за ситуацией. Дистанция была строго определена. Я не позволял себе подходить на расстояние, с которого можно было бы услышать разговор.

Нет, ну серьезно, принц империи занимается чем-то вроде сталкинга собственной сестры.

Хм, звучит не очень, так что назовем это «телохранительством.»

В любом случае, получается, что, выполняя роль тайного телохранителя, он увидел, как принц Ноа использовал магию.

— Поэтому я прекрасно видел, как у леди вывернуло запястье.

— А...

Теперь всё понятно.

— Если поняли, может, теперь покажете?

Мы уже подошли к карете. Она стояла гораздо ближе, чем обычно. Я понимала, что это проявление заботы обо мне, но всё равно чувствовала себя немного неловко.

— Запястье.

Я послушно подняла руку и показала запястье. В конце концов, если этого не видит Рэббит, то всё в порядке.

Как только он потянулся, чтобы закатать рукав, я резко отдернула руку.

Второй принц удивленно приподнял бровь.

* * *

— Можно мне попросить вас об одном одолжении перед этим?

Лайкан замер. Его брови поползли вверх.

— Пожалуйста, не говорите об этом маленькой принцессе. Умоляю.

Вместо ответа Лайкан посмотрел на неё.

Почему ни Юэль, ни Луиф не замечали, в каком она состоянии? Ведь её лицо было таким бледным, лишенным всякой кровинки.

В легком дуновении ветра чувствовался слабый цветочный аромат.

Однако перед ним стояла Даллин Эсте, которая, казалось, могла пошатнуться от весеннего ветерка — она выглядела совершенно лишенной жизненных сил.

Когда в светло-зеленых глазах Даллин отразилась мольба, Лайкан почувствовал неловкость.

— Если леди того желает, так тому и быть.

Лайкан невольно нахмурился, ощутив странное, незнакомое чувство. Но когда Даллин вздрогнула, он почти рефлекторно разгладил межбровье.

— Можете не беспокоиться, я не собираюсь шантажировать вас тем, что узнал.

— А... шантажировать... О, я вовсе не это имела в виду.

Даллин моргнула и слабо улыбнулась.

От этой слабой улыбки Лайкан ощутил странную жажду. Когда они встретились впервые, она определенно не производила такого впечатления.

— Я не думала, что вы будете шантажировать, просто... боялась, что вам не понравится, если я попрошу о таком.

— Боялись?

— Что у меня будут секреты от маленькой принцессы.

В столице не было ни одного аристократа, который не знал бы имени Даллин Эсте.

Пусть кто-то не знал имени «Даллин», но «дочь графа Эсте» знали все.

И каждый из них наверняка сказал бы:

— А, та самая дочь, которую граф Эсте не смог спасти, даже потратив половину своего состояния? Та самая леди, которая вот-вот умрет?

Но для человека, чья судьба — скорая смерть, она стояла слишком спокойно.

—...Раз обещал, я осмотрю руку.

Даллин помедлила, но протянула руку. Когда Лайкан приподнял рукав, она тихо вскрикнула. Лайкан мгновенно нахмурился.

— Как... как ты вообще это терпела?

— А?

Даллин склонила голову набок, и по её лицу было ясно, что она думает: «А что такого?.» От этого его охватила ярость.

И немудрено: запястье Даллин не просто опухло, кожа на нем почернела. Даже закаленный в суровых тренировках рыцарь с трудом вынес бы такую травму. Это должно было причинять адскую боль, а она терпела?

— О, это очень серьезно?

Может, она так привыкла к тяжелым болезням, что такая боль для неё — пустяк?

Лайкан на мгновение представил, какую жизнь прожила эта девушка, и ему стало не по себе.

— Видишь, как почернело? Это запекшаяся кровь. Нужно срочно лечить.

— А... вот незадача. Если отец увидит... ох.

— Разве это сейчас важно?

Лайкан хотел было рявкнуть, но сдержался и лишь нахмурился. Он знал, что Даллин испугается, но врожденная резкость брала свое.

— Если есть время, давай подлечим. Я помогу.

— О, вы, принц? Но... я в полном порядке.

Интересно, знает ли она, насколько выразительно её лицо?

Вся её мысль «Ты будешь меня лечить?» была написана у неё на лице.

— Глупости.

Даллин вздрогнула. Послышалось её тихое ворчание, что она говорит правду.

— Рыцари постоянно получают травмы во время тренировок, поэтому каждый из нас умеет лечить простые повреждения самостоятельно.

Несмотря на объяснение Лайкана, Даллин еще долго колебалась, прежде чем кивнуть.

При этом на её лице читалось такое откровенное, почти дерзкое сомнение — «можно ли доверить свое запястье этому человеку?» — что Лайкан едва сдержал усмешку.

— Благодарю за любезность. Вы очень добры, Второй принц.

Белоснежная ладонь прикрыла её губы.

Лайкан снова ощутил странную жажду.

Обычно, если человеку осталось недолго жить, он старается прожить остаток времени для себя, не так ли? То, что она, будучи в таком положении, всей душой заботится о его сестре, казалось не просто удивительным, а странным.

При этом она не выглядела как святая из храма, которая любит всех вокруг.

Сегодня она отчаянно обнимала сестру, подавляя собственную боль.

Эта почти отчаянная привязанность была направлена исключительно на принцессу.

— А какой у вас идеальный тип?

Что она вообще задумала? После того как она без страха подошла к нему в оранжерее, его первое впечатление о ней было просто ужасным.

Оценка, которая, казалось, никогда не изменится, пошатнулась, когда он увидел её рядом с сестрой.

И тогда в памяти всплыло другое воспоминание о ней.

— Я постараюсь избавиться от своих чувств.

Не слишком ли жестоко он тогда отверг ту, что была к нему неравнодушна?

«Чувства.» Он проговорил это слово про себя, и жажда усилилась.

— Пойдем ко мне в покои.

* * *

[Расположение персонажа «Лайкан» повысилось.]

[Поздравляем! Для попаданца открывается возможность проложить новый путь «Мой собственный ромфант»!]

* * *

— О, ты пришла, дитя мое.

Я прибыла в особняк Эсте в начале вечера.

Как раз к ужину, и семья, собравшаяся в гостиной, тепло меня встретила.

Больше всех мне был рад отец, граф Эсте.

— Я вернулась.

Я слегка приподняла подол платья и поклонилась.

Подняв голову, я увидела, как отец улыбается мне с облегчением. Однако в глубине его глаз затаилась тревога, которую он не мог скрыть.

— Да, проходи. Ничего не болит?

За плечом отца я увидела мать, графиню Эсте, с таким же обеспокоенным лицом.

— Нет, всё хорошо. Сегодня я провела день без боли, чувствую себя здоровой. Я так рада.

Я уже привыкла использовать этот манерный тон, подобающий леди.

Да и после того, как я несколько раз была на грани смерти, не делая этого, я поняла, что так проще. Смерть — великий учитель.

— Может, моя болезнь наконец начала отступать?

Я сама до сих пор точно не знала, какой именно недуг мучил Даллин.

Просто предполагала, что это осложнения, возникшие из-за врожденной слабости организма.

— Э-э, да... твоя болезнь...

Отец помрачнел от моих слов, а я лишь мило улыбнулась, делая вид, что ничего не понимаю.

Всё в порядке, отец. Если я буду поддерживать показатель здоровья, то смогу прожить долгую жизнь.

Семья об этом не знает, но если я продолжу так же хорошо себя чувствовать, они поверят.

— Кстати, ты сегодня немного задержалась?

Атмосферу разрядил Паоло. При его словах я вспомнила то, что произошло незадолго до отъезда домой.

— Пойдем ко мне в покои.

Когда он произнес это, его голос был на удивление мягким. Как ни странно, мне это даже понравилось.

Такая нежность от человека с таким суровым лицом — это было даже свежо, не находите?

Судя по его внешности, ему больше подошли бы фразы вроде «Ты первая женщина, которая дала мне пощечину!» или «Стань моей женой!.»

В любом случае, он оказал мне первую помощь, и бинт на моем запястье — его работа.

Почему-то, когда он перевязывал руку, на его холодном лице на мгновение отразилось замешательство.

— Как ни завязывай, кажется, что кровь не проходит.

—...??

— Я имел в виду, что запястье такое тонкое, будто сейчас сломается.

Наверное, это было его неуклюжее выражение беспокойства. В конце концов, мое тело было истощенным и хрупким, тут и говорить нечего.

— А-а, просто сегодня были дела, вот и задержалась.

— Дела?

— Были кое-какие.

Я пожала плечами и прошла мимо гостиной.

Я всё равно зашла только поздороваться, теперь собиралась в свою комнату переодеться.

Когда я вышла, кто-то поплелся следом. Эта медвежья туша, которую невозможно было не заметить, принадлежала Паоло.

— Что такое, почему идешь за мной?

У него что, есть что сказать?