— Нет, с чего вы взяли, что в этом возрасте все такие? Вы что-то не так поняли, правда, это совсем не то!

— Ох, в мое время, знаешь ли, молодежь была куда откровеннее в своих чувствах.

Только не надо мне тут «в мое время»!

— Уж я-то, поверь, в делах сердечных разбираюсь!

— Не врите, вы же всю жизнь прожили в одиночестве!

Я ведь прекрасно знала, что она всю жизнь только и делала, что завоевывала континент: так и не вышла замуж, передала трон племяннику и умерла в старости в полном одиночестве.

Рэббит, хихикая, покачала головой, а затем шепнула, что успела насладиться всем, чем хотела.

И это точно слова, которые должны звучать из уст ребенка? Я с силой потерла виски.

— Ох, маленькая принцесса, я понимаю, почему вы могли так подумать, но это правда не так.

Однако Рэббит, похоже, пропустила мои слова мимо ушей и лишь довольно кивнула.

Две крошечные, мягкие, словно пушистые комочки, ладошки крепко сжали мой палец.

— Я не против, если ты станешь частью семьи. Кого из них тебе отдать?

— Не говорите так серьезно!

Да и вообще, разве маленькая принцесса может вот так распоряжаться людьми?!

Когда я вздрогнула от возмущения, Рэббит наконец склонила голову набок и прекратила свои допросы.

В конце концов, мы перешли на другую тему, но Рэббит не сдавалась и время от времени пыталась снова завести разговор об этих двоих.

Сытая по горло, я решила вообще не упоминать Наследного принца — к черту Скрытые фрагменты и всё остальное.

— Понимаю. На самом деле, я могу понять твои чувства. Один — дурак и простак, а другой выглядит слишком свирепым. Даже если они красавцы, полюбить их всерьез трудновато.

Вообще-то, Наследный принц совсем не дурак и не простак, это он только при вас такой, Ваше Высочество.

А что касается Второго принца, то внешне он… как раз в моем вкусе. Это лицо, которое «трудно полюбить» — мне оно очень даже нравится.

— В любом случае, ни то, ни другое ко мне не относится. Я вообще не думаю о замужестве.

— Нет, почему?

— Ну, скажем так, мои родители очень беспокоятся. Я ведь в свое время сильно болела.

Когда разговор зашел о здоровье, выражение лица Рэббит стало обеспокоенным.

Я неоднократно уверяла ее, что сейчас здорова, но, кажется, это не помогло.

Так прошло время, и пришла пора мне возвращаться домой.

[Навык «Вредный для тела стимулятор (ур. 1)» активен! (※Осталось времени до окончания: 21:34)]

[По окончании действия навыка наступит негативный статус [Морская болезнь]! (ू˃˂ ू ) ]

«Пора возвращаться.»

В итоге Второй принц оставался в покоях Рэббит до самого моего ухода. Он почти не участвовал в разговоре, так что я до конца не понимала, зачем он вообще остался.

Может, просто хотел посмотреть, как играет его младшая сестра? Похоже, он тоже из тех, кто души не чает в сестренке.

«Но была ли причина, по которой даже Второй принц держался от Рэббит на расстоянии?»

Условие для повышения расположения Второго принца я уже выполнила, так что знать это было необязательно, но вдруг эта причина связана с Наследным принцем?

«Может, попробовать спросить?»

Сначала нужно вернуться домой и поговорить с Паоло.

— Маленькая принцесса, тогда я пойду.

— Хорошо, завтра тоже придешь?

— Конечно. Даже не сомневайтесь!

Рэббит, которая на мгновение приуныла, тут же просияла.

Ее внезапная улыбка была такой милой и очаровательной, словно маленький цветок сакуры, распустившийся весной.

— Я провожу.

— А? О… хорошо.

Я долго смотрела на руку, протянутую подошедшим Вторым принцем, а затем осторожно вложила в нее свою.

Глаза Рэббит сузились, как у кошки. Ваше Высочество, нельзя же так косо смотреть на своего брата!

На самом деле, когда человек, который весь день был тише воды ниже травы, вдруг проявляет такую инициативу, становится немного не по себе. Может, он хочет о чем-то поговорить по дороге?

— Э-э, Второй принц, перед уходом я хотела бы кое-что спросить… Ой, только не о Наследном принце.

— …Спрашивай.

— Что будет с тем священником, который напал на нас — то есть на маленькую принцессу — сегодня?

От моих слов Второй принц, а вслед за ним и Рэббит, которая семенила за нами, на мгновение замерли.

Второй принц одарил меня долгим взглядом своих темных, непроницаемых глаз — поди пойми, что у него на уме — и наконец заговорил:

— Сначала его ждет допрос. Впрочем, он вряд ли будет гуманным. Это само собой разумеется.

— А…

— А в конце его ждет только смертная казнь. Он не только осмелился проникнуть в самое сокровенное место императорского дворца, но и посмел напасть на самую драгоценную особу — одной жизни за это будет мало.

Как же спокойно Второй принц произносит вещи, от которых у другого человека мурашки побежали бы по коже.

— Даже если отец решит оставить его в живых, брат не позволит, да и я не позволю.

— Да, благодарю вас за ответ.

— Почему ты спросила об этом?

— Ну, я подумала, вдруг маленькую принцессу это беспокоит.

Конечно, с ее железной выдержкой, которая крепче китового уса из Северного моря, вероятность того, что маленькой принцессе снятся кошмары, невелика, но всё же.

«Она ведь постепенно обретает свое детское «я»».

Она всё чаще ведет себя как обычный ребенок, поэтому я хотела, чтобы сегодняшнее происшествие не оставило у нее тяжелого следа.

— Леди, вы и правда очень дорожите моей сестрой и заботитесь о ней.

— Да. Я ведь ее няня.

В этот момент я почувствовала крошечное тепло в своей руке. Я сжала маленькую ладошку в ответ.

— За этим священником наверняка стоит Храм. Императорская семья никогда не оставит без внимания тех, кто отдал приказ совершить столь ужасное деяние.

Впрочем, это логично.

Священник, должно быть, решил, что раз она трехлетний ребенок, ее будет легко похитить.

На самом деле, в оригинале эта засада увенчалась успехом.

«Но в этот раз у них не вышло.»

Меня немного беспокоило то, как он закатил глаза в конце, но раз принцы взялись за дело, проблем быть не должно. Старшие братья в романах о воспитании детей всегда компетентны.

Особенно когда возникает угроза для младшей сестры — они способны проявить способности в два, а то и в десять раз превышающие их обычные возможности, такие уж они, братья из романов о воспитании детей.

Если Император лично займется этим делом, возможно, расположение Рэббит к нему вырастет.

Я уже собиралась уходить, чувствуя удовлетворение, как вдруг Рэббит преградила нам путь.

— Роллин, оставь «его» здесь.

— Э-э, вы ведь не имеете в виду Второго принца, когда говорите «его»?

— Именно. Оставь его.

…Это не вещь, которую я могу оставить, это человек!

У меня тут нет особого выбора.

— Мне нужно поговорить с этим братом.

Рэббит настояла на своем и заставила Второго принца остаться.

— Ты доберешься одна?

— Да, конечно.

— Если боишься… может, позвать рыцаря?

Я улыбнулась и вежливо отказалась.

С другой стороны, было приятно видеть, что Рэббит, которая обычно терпеть не может чужаков в своих покоях, так обо мне заботится.

К тому же, я и так всегда ходила одна. Ничего странного в том, чтобы вернуться в одиночку. Я поклонилась обоим членам императорской семьи и развернулась.

Возможно, потому что всё шло гладко, на душе было очень легко.

* * *

Щелк.

Как только Даллин вышла из комнаты, Рэббит посмотрела на своего второго брата — Лайкана.

Лайкан еще долго смотрел на дверь, за которой скрылась Даллин, а затем повернулся к Рэббит.

— Эй, брат.

— …Я, конечно, просил называть меня братом, но такое обращение звучит весьма свежо.

Лайкан ответил без колебаний. Его куда больше радовало само слово «брат», чем шокировало то, что Рэббит назвала его «эй.» В конце концов, разве не приятно, когда тебя так называют?

Наверное, узнай об этом старший брат, он бы не просто впал в ярость, а начал кататься по полу и закатывать истерики в духе «я тоже хочу, чтобы меня так называли!.» Но это было не его дело.

Однако радость была разрушена в следующее мгновение.

— Даллин кажется тебе такой красивой?

Это спросила его младшая сестра.

— Кха-кха, что?

Рэббит смотрела на брата, который закашлялся, с невозмутимым видом.

— Иначе почему ты весь день пялишься на мою няню?

Так и было. Рэббит — бывший император Роата, обладающая острыми чувствами и превосходными физическими данными — без труда заметила взгляды, которые весь день были прикованы к Даллин.

Лайкан действовал настолько искусно, что Даллин, будучи обычным человеком, ничего не замечала, а он смотрел на нее только тогда, когда она отворачивалась.

— Не знаю, что ты там себе напридумывала, я смотрел на тебя.

— Ага, на меня «тоже» смотрел.

Да, то, что он смотрел на Рэббит, тоже было правдой.

Просто частота его взглядов в сторону Даллин стала подозрительно расти.

— Хоть я и прожила не так долго, но это понимаю. Что ты задумал в отношении нашей Даллин?

— Задумал? Что я такого сделал?

Рэббит в свое время повидала немало перебежчиков и командиров, подкупленных врагом.

Пусть это было в прошлой жизни и ее чувства уже не так остры, как в былые времена, но она прекрасно видела, когда этот «братец» лжет.

— Может, у тебя есть к ней интерес?

— Какой еще интерес, кто вообще проявляет интерес!

Действительно, в последнее время Лайкан смотрел на Даллин совсем иначе, чем раньше. Это было заметно по его поведению, взгляду и общей атмосфере.

— Тогда почему ты так пристально пялишься на мою няню!

— Э-это… это!

Лайкан на мгновение растерялся.

Почему, почему же он на нее смотрел?