Леди Эсте снова поранилась, и ему опять пришлось лично лечить её поврежденную руку.

Он подумал, что если продолжать лечить одно и то же место, от кожи скоро ничего не останется.

Поэтому он просто на мгновение посмотрел на её руку.

А всё потому, что эта рука выглядела такой хрупкой, словно сломанная лилия, готовая вот-вот исчезнуть, и он просто не смог отвести взгляд.

Однако сказать правду прямо он не мог.

— Я просто задумался о другом!

— О чём же?

— О том... священнике, который напал на нас сегодня.

Мысль, пришедшая в голову, стала отличным оправданием. Рэббит слегка нахмурилась, но было видно, что она прислушивается.

— Если этот священник действительно проник сюда тайно по приказу Храма, чтобы добраться до тебя, то всё прошло подозрительно легко.

И правда. Тот священник слишком легко прорвался через усиленную охрану и проник в это глубокое место.

— Ты почувствовала его присутствие до того, как он появился?

— Нет.

— Вот именно это и кажется странным.

Все члены императорской семьи знали, насколько обострены чувства Рэббит.

Конечно, они верили, что всё это благодаря «священной силе», с которой Рэббит родилась.

Хотя сама Рэббит с момента рождения ни разу не использовала эту силу.

— Он слишком легко добрался сюда. Это заставляет думать, что без помощи изнутри такое было бы невозможно.

А единственным человеком, способным обмануть даже бдительность Рэббит, был только он.

Выражение лица Рэббит стало свирепым.

— Неужели ты хочешь сказать, что Даллин была сообщницей?!

— Я лишь говорю о вероятности.

Подумав об этом, он понял, что такая мысль вполне логична, но Лайкан ни на секунду не допускал, что этим сообщником могла быть Даллин.

Однако Рэббит, уже успевшая всё неверно истолковать, начала излучать ярко-синее свечение.

Лайкан покорно поднял обе руки. Не говоря уже о самой драке, он ни за что не хотел ссориться с младшей сестрой.

— Я не говорил, что леди Эсте причастна к этому.

Только после того, как он твердо заверил её в обратном, Рэббит умерила свой пыл.

Но, видимо, гнев не утих до конца, так как она всё ещё скрежетала зубами.

— Всё-таки этим... мерзавцам нельзя верить!

— Дело не в этом. Я сказал, что это вопрос вероятности, Юэль. Неужели ты думаешь, что другие не додумаются до тех же предположений?

—...

Со стороны Даллин казалась странной леди, которая внезапно появилась и завладела сердцем Рэббит.

Лайкан-то наблюдал за ней вблизи, но что подумают те, кто слышал о ней лишь слухи?

— Я верю леди, которой доверяешь ты. Потому что я твой брат.

Если бы это был он в момент первой встречи с Даллин, он бы так не сказал.

Однако Рэббит не заметила тонких перемен в поведении Лайкана.

— Значит, ты смотрел на Даллин не из-за подозрений. Тогда почему ты так пристально на неё пялился?

Хотя Рэббит и хвасталась перед Даллин, что познала всё, что можно, разве в её теле не скрывалась душа императора-завоевателя Роаты?

Прожившая всю жизнь на полях сражений, она знала о любовных делах лишь теоретически, но не могла прочувствовать их сердцем.

К тому же, к несчастью, Даллин, обретя интуицию для выживания и повышения шансов на поиск скрытых фрагментов, полностью растеряла всю свою «любовную» проницательность.

Именно так!

Она теперь ничем не отличалась от тех безнадежных героинь любовных романов, которые абсолютно ничего не понимают в происходящем, из-за чего читатели горько вздыхают: «Героиня пала жертвой оригинального сюжета, как это печально...» или яростно кричат: «Автор, дайте нам больше драмы и решительных действий!»

К сожалению, сама Даллин об этом не догадывалась.

Но поскольку и Даллин, и Рэббит были крайне нечувствительны к романтике, никто из них не мог предложить адекватного решения.

— Ты смотрел на неё, потому что Даллин красивая, да?

—...Я же сказал, нет. Я просто был погружен в свои мысли.

— Ну, если так...

Поэтому было невозможно ожидать, что они смогут тонко прочувствовать состояние Лайкана, который как раз переживал период отрицания своих чувств.

— И я хорошо понимаю, что ты имеешь в виду. Действительно, если рассматривать ситуацию со стороны, это может обернуться против Даллин.

Рэббит внезапно перестала связывать Лайкана с Даллин и погрузилась в раздумья.

То, о чем сказал Лайкан, стоило обдумать. Хотя он и утверждал, что верит Даллин, было легко предугадать, что подумают люди снаружи, когда до них дойдут эти слухи.

Рэббит в прошлой жизни досыта навидалась аристократов и прекрасно знала их повадки. Сама-то она могла укрыться в своих покоях и наслаждаться спокойной жизнью, но что будет с Даллин?

Пока Рэббит была глубоко задумавшись, Лайкан внезапно вскинул голову.

— Беда.

— М-м? Что такое?

— Мне нужно отлучиться!

Лицо Лайкана стало серьезнее, чем когда-либо.

Черт возьми, он только сейчас вспомнил факт, о котором на мгновение забыл!

Да, подозрение в адрес Даллин, которое он высказал как оправдание, на самом деле мог придумать кто угодно.

А это значит, что кто-то другой...

«Брат!»

Это означало, что им мог быть наследный принц.

Кем был его брат?

Почему-то перед младшей сестрой он вел себя как черная пантера, у которой вырвали все зубы и когти, но на самом деле это был человек, способный с ласковой улыбкой наотмашь отрубить кому угодно руки и ноги.

Все трое братьев были явно не в своем уме, но можно было с уверенностью сказать, что дальше всех от нормы ушел старший — наследный принц.

— Если отец пощадит их, то брат не пощадит, и я не пощажу.

На самом деле перед Рэббит он выразился куда мягче, но в день испытания и после него все, кто позволял себе несправедливые выпады в адрес девочки, подверглись жестокой расправе.

Половина — от рук отца, а остальная половина — от рук наследного принца.

Что, если леди Даллин Эсте связана с Храмом?

Что сделает наследный принц в первую очередь, когда у него возникнут такие подозрения насчет новой няни сестры?

— Где карета?

— А, небесная...

— Оставь приветствия и отвечай!

— К-карета уже уехала 20 минут назад!

Лайкан прикусил губу и перевел дыхание. Затем спросил:

— Через какие ворота проехала карета?

От ответа зависело, сможет ли он успокоиться или стоит готовиться к худшему.

— Ч-через северные ворота Сантес!

Услышав это, Лайкан всё понял.

Это был худший исход, которого он не желал.

Ворота Сантес не ведут за пределы императорского дворца.

«Черт, брат!»

Леди Даллин Эсте в опасности.

* * *

Тук-тук.

Я тихо затаила дыхание, слушая стук колес кареты. Мои пальцы непроизвольно зашевелились.

Ах, как же мне скучно. Когда мы уже приедем домой?

До дома было около 30 минут езды на карете, но сегодня это время тянулось невыносимо долго.

И неудивительно, ведь передо мной сидел крайне пугающий собеседник. Нет, скорее, не собеседник, а настоящий господин.

Украдкой взглянув на наследного принца, который смотрел в окно, я мысленно пустила слезу.

«Как же я до этого докатилась?»

История началась около 20 минут назад.

Я вышла из дворца Рэббит и направилась к месту, где всегда садилась в карету. Но карета не трогалась с места.

— Что такое?

В недоумении я уже собиралась выйти, чтобы проверить, в чем дело, как вдруг раздался стук — и дверь отворилась.

За дверью стоял мужчина с грациозным силуэтом черной пантеры — наследный принц.

— Рад вас видеть, леди Эсте. Я собираюсь в поместье графа, не позволите ли мне составить вам компанию?

Он остановил меня, когда я попыталась официально поприветствовать его, сказав, что мы виделись совсем недавно, а затем вежливо спросил:

У меня не было возможности отказать.

Наследный принц сказал, что собирается осмотреть оранжерею поместья графа. Он добавил, что заранее предупредил моего отца-графа о своем визите в это время.

Не успела я дать согласие, как наследный принц запрыгнул в карету, и та тут же тронулась с места.

С тех пор наследный принц не проронил ни единого слова, и вот мы здесь.

«Ах, как душно.»

Я так хотела отодвинуть занавеску, но наследный принц сидел с таким пристальным взглядом, устремленным в окно, что я не решилась. Да и что там разглядывать, если штора всё равно закрывает весь вид? Может, он узоры на ней считает?

Из-за того, что наследный принц хранил молчание, атмосфера в карете была тихой и мрачной, как в кинотеатре после выключения света.

«Хорошо хоть уровень навыка «Полезный для тела стимулятор» повысился».

Как раз когда время до окончания статусного эффекта было на исходе, уровень навыка повысился, перезарядка обновилась, а длительность немного увеличилась. Какое счастье.

— Леди.

Он наконец заговорил.

Наследный принц выглядел как классический красавец из старого черно-белого кино, но его взгляд, направленный на меня, сильно отличался от того, каким он смотрел на Рэббит. Под этой фальшивой мягкостью в его глазах таился холодный и острый свет.

Ну, этого я и ожидала. Обычно братья в романах о воспитании детей относятся ко всем, кроме младшей сестры, как к врагам.

Зная это, я смогла спокойно встретить его пронзительный взгляд.

— Слушаю вас, Ваше Высочество.

— Слушаю...

Наследный принц слегка улыбнулся.

— Я не собираюсь отдавать приказы. Просто у меня есть вопрос.

[Появился побочный квест!]

[Квест (побочный) — «Что, верните мне мою жизнь!»

Наследный принц подозревает вас! Ситуация крайне опасная! В зависимости от степени подозрения вы можете погибнуть!

Задача: развеять подозрения наследного принца и завоевать доверие, чтобы выжить.

В случае провала: смерть.

Награда: показатель здоровья +9, расположение главного персонажа «Наследный принц (старший брат)», подсказка о новой душе, связанной с «Императорской принцессой (малышкой)»ционного характера.

Срок: нет.

※Этот квест связан с заданием «Остановим планы второстепенного злодея!»]

Что, что это такое!

— Леди, спрошу вас напрямую.

—...

Мои губы задрожали. Я не могла поверить в содержимое появившегося окна, но это была суровая реальность.

— Вы связаны с Храмом?