Прошло четыре дня с того момента, как я получила благодарность в императорском дворце.

И три дня с тех пор, как уехал Лайкан, обещавший достать ингредиенты для моего целебного отвара.

Всего четыре дня — за этот короткий срок в нашем доме всё перевернулось вверх дном, будто прямо посреди особняка упал метеорит.

Нет, честно говоря, это было даже хуже, чем падение метеорита.

Да как же так...

— Как наш дом мог в одночасье оказаться на грани краха?!

Бекки, стоявшая рядом, вздрогнула от моего восклицания и втянула голову в плечи. Заметив, как она опасливо поглядывает на меня, я мягко улыбнулась и велела ей выйти.

— Всё в порядке, не могла бы ты оставить меня одну? У меня голова идёт кругом.

— Да, леди...

Даже после ухода Бекки мысли продолжали путаться.

Всё верно. Наш род может вскоре исчезнуть.

— Ха-а, неужели то, о чём говорила Лизе, оказалось куда серьёзнее, чем я думала...

Я яростно потёрла лицо и резко подняла голову.

Напротив меня, с таким же измученным видом, сидел Паоло, плотно сжав губы.

Ситуация была настолько критической, что Паоло, который в обычное время уже давно нёс бы службу, наплевал на все условности, взял отпуск и теперь ломал голову над решением проблемы.

— Брат, ну скажи хоть что-нибудь. Что нам делать?

— А что я могу сделать? Ха, и родители, и я до последнего хотели скрыть это от тебя... Эх.

— Да разве такое скроешь! У нас же всё вот-вот конфискуют!

Если бы я знала раньше, я бы попросила императора разобраться с этим! О-о-ох, как же я жалею.

Другого такого случая попросить его уже не представится!

«И зачем я только строила из себя гордую!»

Я застучала пальцами по столу, и Паоло, тяжко вздохнув, перехватил моё запястье, ворча, что так и кости сломать можно.

Слушай, кости от такого не ломаются! Разве это сейчас важно?!

— Эх, кто бы мог подумать, что Жизель до сих пор не найдут. Наверное, ни отец, ни дядя не ожидали такого исхода.

Именно так. Лизе вкратце обрисовала мне текущее положение дел в нашем доме.

Невеста просто взяла и сбежала — вернее, бесследно исчезла.

И мало того, что сбежала, так ещё и оставила записку: «Я придерживаюсь идей безбрачия», — и была такова!

«Да что ж эта сестра так хорошо прячется?!»

Главную героиню этой истории, мою двоюродную сестру Жизель, так и не удалось найти.

К тому же вчера истёк срок, установленный великим герцогом, и мы получили ультиматум.

Либо вернуть вложенные средства до копейки, либо, если не сможем, готовиться к войне за владения.

— Война за владения с домом великого герцога? Что за бред? Я слышала, что там одни рыцари, которые только и знают, что сражаться!

— Да у нас даже численность солдат несопоставима... К тому же наш дом не потянет расходы на провизию для армии.

Неужели наше состояние настолько плачевно? Хм, наверное, всё из-за моей болезни. Подавляя нахлынувшее чувство вины, я принялась анализировать ситуацию.

Дядя, великий граф Лестерпул, уже успел потратить все инвестиции.

К тому же вернуть их сейчас невозможно, а собирать имущество по крупицам не выходит — мы как раз были в процессе расширения бизнеса.

Пытаться насильно изъять средства — разоримся, если всё конфискуют — разоримся, начнём войну за владения — тоже разоримся.

Что за проклятая ситуация!

— И с чего это вдруг моя кузина решила объявить о безбрачии?!

— Сам не знаю...

Безбрачие — это, конечно, прекрасно. Каждый волен выбирать, как прожить свою единственную жизнь, и я всецело уважаю этот выбор.

Но почему те, кому так важна личная свобода, не думают о тех, кому придётся разгребать последствия?!

Однако я не могла винить её целиком. И всё потому, что...

Похоже, моя кузина была героиней второго романа.

Как только Лизе рассказала мне о леди Жизель из рода Лестерпул и великом герцоге, я сразу вспомнила один роман, а фея любезно подтвердила, что это и есть «второй роман.»

Проблема была в том, что я помнила лишь общую канву сюжета, так что в текущей ситуации это мне ничем не помогало.

«Господи, если уж вселяться в чужое тело, то хотя бы в то, сюжет которого я отлично помню!»

Всё равно, могли бы хоть немного позаботиться о нашем выживании, прежде чем исчезнуть... Незнакомая мне героиня...

Хотя основной квест ещё не появился, по всем признакам сюжет пошёл наперекосяк из-за отсутствия героини, и квест наверняка будет заключаться в том, чтобы всё исправить.

— А, ну… на самом деле ходили слухи, что изначально партнёром леди Жизель должен был стать вовсе не северный великий герцог, а другой мужчина. Виконт Габстер, кажется. Говорили, что он был довольно жестоким и немолодым, и она должна была стать его второй женой. Но вскоре она заключила политический брак с домом великого герцога, так что, видимо, всё это были лишь пустые сплетни.

По сюжету, чтобы не стать второй женой жестокого старика, Жизель использовала свой острый ум, разузнала нужную информацию и сама отправилась к великому герцогу.

Тот принял сделку, и они заключили фиктивный брак. Для всего мира это выглядело как обычный политический союз.

Как подумаю об этом — до сих пор не укладывается в голове.

В каком это любовном романе героиня объявляет о безбрачии?