Поведение главной героини тоже вызывало недоумение.

Почему, успешно заключив контрактный брак — то есть брак по расчету — с Великим герцогом вместо худшего из возможных кандидатов, как и было в оригинале, она вдруг сделала такое заявление и сбежала?

Неужели контрактный брак был лишь временной мерой, а в конечном итоге всё это было лишь планом для побега?

Испортила всё дело, а теперь мне и семье Эсте разгребать последствия?

Паоло добавил без капли бодрости:

— Говорят, даже следов найти не удалось...

—...Ну и сестрица, слов нет.

Проблема заключалась в том, что найти Жизель было практически невозможно, а меч Великого герцогства уже занесен над нашими головами.

И всё это потому, что эта умная героиня активно использовала свой выдающийся интеллект для исчезновения и побега.

Боже, это просто переосмысление жанра. Если бы это была настоящая книга, я бы прочла её залпом. Какая изобретательность.

— Брат, неужели нет никакого выхода? Подумай хоть о чем-нибудь. Отец уже сам на себя не похож...

Что же делать?

Сначала я думала о том, чтобы представить вместо Жизель другую девушку, но эту идею быстро отбросили.

В герцогстве Чедан прекрасно знали, как выглядит Жизель. К тому же им нужна была именно «дочь графа Лестерпула.»

Судя по ситуации, просто предложить другую девушку того же возраста уже не сработает.

«Фея, неужели главной героиней этой истории обязательно должна быть Жизель? Кто-то другой не подойдет?»

[Фея советует не рассчитывать на это. (·•︠_•︡ ) ]

Надо же, эта Фея впервые дала мне подсказку.

[Особая подсказка от Феи! Эта новелла признает главной героиней только «невесту» главного героя (Великого герцога)!]

Так это же и есть Жизель!

Послушай, в итоге ты хочешь сказать, что возможна только Жизель, да?

Так и было. На данный момент единственный способ утихомирить гнев Великого герцога — это вернуть Жизель.

«Раз уж на то пошло, не могли бы вы дать хотя бы побочный квест на поиски Жизель? И дайте хоть какую-то зацепку, где её искать...»

Почему-то, в отличие от первой истории, квест не появлялся, но у меня не было времени ломать над этим голову. Ситуация в нашей семье была слишком критической.

Мы с Паоло ломали головы до самого полудня. Разумеется, безрезультатно.

— Отец ушел?

— Да, ушел.

— А мать?

Отец по слезной просьбе графа Лестерпула отправился на встречу с инвесторами, а мать поехала к дальним родственникам, чтобы попытаться занять денег.

— Виконт Чорж — дальний родственник матери, он неплохо заработал на торговле с королевством Тен...

— Он одолжит нам эти деньги?

— Кто знает.

Паоло пристально посмотрел на меня. Я склонила голову набок.

— Этот человек мне не нравится...

— Почему?

Паоло покачал головой.

— Было бы неплохо законодательно запретить помолвки между дальними родственниками.

— К чему это ты вдруг? Что, кто-то хочет меня забрать?

— Детям знать не обязательно.

Кто это тут ребенок? Я равнодушно опустила взгляд, но в глубине души всё поняла.

Видимо, какая-то семья предложила забрать меня в обмен на ссуду. Не очень-то скромно с моей стороны, но я довольно симпатичная, так что это вполне вероятно.

— Как думаешь, встреча отца с дядей пройдет успешно? Он ведь говорил, что это последний шанс.

— Не знаю... Но это место было организовано только потому, что дядя умолял...

Он сказал, что всё как-нибудь уладится, но, судя по его выражению лица, я понимала, что он сам в это не верит.

«Значит, и сегодняшняя встреча обречена.»

Нашего краха не избежать...

Я поднялась с места.

— Куда ты?

— Попытаюсь хоть что-то сделать.

На самом деле, я не просто так вспомнила об императорском дворце, и особенно о Рэббит.

Поскольку в империи Виссен сильна императорская власть, решение проблемы с помощью влияния Императора не было невозможным.

Конечно, если бы речь шла об обычном деле.

Но если противник — Великий герцог Чедан, всё меняется в корне.

Великий герцог Чедан хоть и стоял низко в очереди на престол, но был кровным родственником императорской семьи. К тому же, как правитель Севера и защитник границ, он был тем, кого даже тиран не мог просто так задеть.

Если бы это была простая борьба за власть, можно было бы поставить на Императора, но сейчас ситуация была тонкой. Ведь формально право на стороне Великого герцога, который хочет вернуть свои деньги.

Если Император вмешается, это создаст крайне неудобную ситуацию.

Но постойте, в конце концов, это вопрос денег, так почему бы мне просто не одолжить их у Императора?

Тогда Императору не придется вмешиваться напрямую!

Просить друзей о деньгах — последнее дело, но сейчас на кону спасение семьи...!

— Я пойду попрошу денег у Его Величества Императора! Разве не достаточно просто достать деньги?

— Эй, эй, Даллин!

Паоло, видимо, почувствовал серьезность моих намерений, даже не понимая, в чем дело, и протянул руку, чтобы остановить меня.

В этот момент кто-то поспешно постучал в дверь, и она распахнулась.

— Леди! Молодой господин! Беда!

— Ривер, что случилось?

— К-к нам прибыли из Великого герцогства Чедан!

Что? Из герцогства к нам?

Мы переглянулись. Я открыла рот от удивления, а Паоло покачал головой. Это значило, что он тоже не в курсе.

Затем Паоло вскочил с места.

— Скорее, проводи их в гостиную!

— Есть!

Слуга Ривер бросился обратно, а мы быстро последовали за ним.

— Зачем им приходить к нам? Разве они не должны были отправиться в графство Лестерпул?

— Может, они думают, что граф Лестерпул здесь, и пришли его схватить...

— Э? Разве срок не до сегодняшнего дня?

Я ведь думала, что отец ушел вместе с графом Лестерпулом убеждать инвесторов?

Ситуация принимала странный оборот.

Почувствовав неладное, Паоло с серьезным лицом попытался меня остановить, сказав не идти за ним.

Нет уж, как я могу остаться? Моя семья на грани краха!

— Забудь, я иду с тобой.

— Я же сказал остаться.

— Разве я не Эсте?

Паоло издал стон, похожий на вздох, но, как и подобает члену семьи, который всегда потакал моим прихотям, поднял руки в знак капитуляции.

Так мы вместе направились в гостиную.

— Подожди здесь немного.

Паоло посмотрел на меня так, будто больше не уступит, поэтому я кивнула и осталась у двери.

Сначала посмотрю, что происходит, а если совсем ничего не выйдет — придется идти во дворец.

Ох, я бы не хотела рассказывать об этом Рэббит. Говорить о долгах нашей милой Рэббит, которая должна видеть только светлое и прекрасное? Просить о спасении?

«Мне очень жаль, но придется поговорить и с Лизе.»

Пока я прокручивала в голове разные варианты, я почувствовала на щеке чей-то колючий взгляд.

Я украдкой повернула голову и увидела старого рыцаря, который смотрел на меня так, будто хотел убить.

Черные доспехи, а на них — огромный герб с хищным зверем. Это был рыцарь из Великого герцогства Чедан.

«Но я ведь даже не из графства Лестерпул, почему он так на меня смотрит?»

Взгляд был настолько яростным, что можно было подумать, будто я причинила вред внукам этого рыцаря.

А, может, для них Лестерпул и Эсте — одно и то же?

Но всё равно, это был слишком уж пылкий взгляд для кредитора, смотрящего на должника, и это меня беспокоило.

Нечем прикрыться, что ли?

— Хм...

В то же время я невольно вспомнила хозяина этого рыцаря — Великого герцога Чедан.

«Тот человек, который подхватил меня, когда я споткнулась в день аудиенции у Императора.»

Воспоминания были смутными, но в книге, которую я читала, он был именно таким, каким представляешь себе «Северного великого герцога.»

Черные волосы, красные глаза, полные жестокости. Пугающее впечатление.

Холодный, расчетливый, готовый на любую жестокость ради цели, без капли жалости. К тому же — выдающиеся физические данные, закаленные суровым климатом Севера.

Это был самый типичный типаж персонажа в любовных романах.

Холодный и жестокий правитель, который будет нежен только со своей женщиной, конечно же.

Постойте, кажется, я еще кричала, почему эта книга не 15+... Это точно та самая книга?

В любом случае, если память мне не изменяет, это была история с высоким напряжением между героями из-за их зрелых характеров.

Точно, это было похоже на любовь взрослых людей.

Немного жаль, что я упустила возможность наблюдать за таким романом вживую, но сейчас у меня своих проблем по горло.

В этот момент дверь щелкнула, и вышли двое.

— Паоло?

Одним из них был Паоло, а другой — незнакомец.

На нем была черная форма, так что я без труда узнала человека из Великого герцогства.

Молодой человек с аккуратно уложенными каштановыми волосами, несмотря на черную форму Великого герцогства, выглядел как ученый.

Но его довольно мягкое и красивое лицо в тот момент, когда он увидел меня, исказилось, и он уставился на меня с ненавистью.