Я была ошарашена: на меня смотрели так, будто я была их заклятым врагом, убившим их родителей.

Нет, ну что с этими людьми не так?

Неужели они и на Паоло так же смотрели, пока были в комнате?

Строго говоря, наша семья ни в чём не виновата. Даже если в их глазах мы заодно, не слишком ли это?

— Даллин.

— Я слушаю.

— В общем… заходи внутрь.

— В смысле, что?

Я резко обернулась. Что это ещё за новости?

Разве этот человек не посланник Великого герцога? Я невольно посмотрела на шатена, который всё ещё сверлил меня взглядом.

Я-то думала, Паоло вышел, чтобы проводить их.

— О чём ты? Почему я должна заходить…

— Внутри находится Северный великий герцог.

Паоло закрыл лицо рукой и тяжело вздохнул.

— Понятия не имею, зачем он тебя зовёт, но…

Его лицо выражало такое нежелание говорить эти слова. Смесь недоумения, подозрений и подавленного раздражения.

— Если Великий герцог вдруг начнёт к тебе приставать, кричи.

Он даже прошептал это совсем тихо.

«Зачем Великому герцогу ко мне приставать? Что ему от меня нужно?»

Но Паоло, всем своим видом показывая, как ему не хочется этого делать, отправил меня внутрь, и я, поглядывая на него, осторожно вошла.

Дверь за моей спиной с грохотом закрылась.

Зачем Великий герцог пришёл сюда? Голова была полна замешательства.

Неужели он лично явился, чтобы поймать графа Лестерпула?

Но его здесь нет. И если дело в этом, то зачем мне нужно было входить?

Я слегка подняла голову и увидела мужчину, стоявшего перед диваном.

Он был очень крупным и высоким, но благодаря стройному силуэту и природным пропорциям не выглядел неуклюжим. Напротив, он казался статным и внушительным.

Глоток. Я с трудом сглотнула слюну.

Этот Северный великий герцог в оригинале был холодным и жестоким правителем.

Окно позади него было немаленьким, но из-за того, что он стоял перед ним, возникло ощущение, будто он закрывает собой весь свет.

Это было поистине превосходное телосложение, соответствующее его роли.

— Приветствую вас, Северный великий герцог.

Я придержала юбку и поклонилась. Я чувствовала на себе его взгляд, который следил за моими слегка напряжёнными движениями.

— Меня зовут Даллин, дочь графа Эсте.

Что делать? Может, стоит вести себя немного наглее?

— Прошу прощения за дерзость, но мы ведь уже знакомы, Северный великий герцог.

Я набралась смелости, но мой кредитор, Северный великий герцог, не ответил ни слова.

Ещё в императорском дворце я заметила, что он очень молчалив. Так было и в оригинале?

В каком-то смысле это было даже привычно: тяжёлый, серьёзный, холодный и отстранённый мужчина, так что ничего странного.

— Эм… мне сказали, что вы хотели меня видеть. Могу я узнать, по какому вопросу?

Сначала нужно произвести хорошее впечатление. В конце концов, если я потяну время, это будет на руку отцу.

Я озарила лицо самой милой и безобидной улыбкой, на которую была способна.

Тогда Великий герцог на мгновение отвернулся и схватился за лицо.

— …Ещё раз… скажите.

У него был приятный голос, неожиданно низкий, но чистый.

Он произнес это коротко, но этот голос, который хотелось слушать снова и снова, даже за деньги, вновь донесся до моих ушей.

— …Я хотел… увидеть вас ещё раз.

В тот момент, когда он опустил голову, я вздрогнула.

Это был покорный голос.

К тому же, когда он убрал руку, открылись его глаза, и я поразилась: как его острый взгляд мог стать таким мягким?

Опущенные уголки глаз вызывали такое чувство кротости, что даже при его телосложении он напоминал маленького щенка, пробуждая в смотрящем инстинкт защиты.

Но подождите, подождите.

Что я сейчас услышала?

— …Простите?

Красные глаза, которые я считала глубокими, слегка дрогнули.

Когда я вгляделась в эти подёрнутые рябью глаза, в моей голове кто-то начал неистово звонить в колокол тревоги.

— Мне стало любопытно, а раз любопытно, то, кажется, нужно это увидеть.

Мой взгляд беспокойно забегал.

— О, ха-ха, искренне прошу прощения за вопиющую бестактность, но, боюсь, моя сообразительность сейчас сильно, очень сильно хромает.

Однако, в отличие от моего на мгновение сломавшегося мозга, губы послушно двигались.

— Эм, спрашиваю ещё раз: какова причина вашего визита в особняк Эсте…?

— С-сделать предложение.

Что?

— Хм, в нашей семье есть крепкий брат по имени Паоло и я, но вы ведь делаете предложение не моему брату, ха-ха.

— Леди.

От его влажных глаз у меня потемнело в глазах.

Ведь в этот раз, глядя на это безумно огромное тело, я видела лицо, вызывающее инстинкт защиты.

Я была ошеломлена.

Думай. Нужно думать.

Почему правитель, который в книге был холодным и ледяным, как вечные снега на горных вершинах, стал таким?

Почему бы это! Наверное, оригинал снова свернул в странную сторону!

Мне стало так не по себе, что я чуть не уронила украшение на платье, которое машинально теребила.

Видимо, истолковав мою реакцию по-своему, Великий герцог сказал снова:

— Е-если предложение — это рано, то есть ещё помолвка, в любом случае…

— Нет-нет, почему всё так быстро? То есть, я хотела сказать, это так внезапно, что я…

Я прикрыла рот рукой, делая вид, что поправляю что-то, чтобы не ляпнуть лишнего.

Успокойся. Успокойся.

Но я ведь тоже человек, и, несмотря на все усилия, подняла голову с ошарашенным лицом, не в силах скрыть тревогу.

— Я, эм, я не то чтобы не поняла, что вы имеете в виду… но почему?

Да, почему? Разве мы не виделись всего один раз в императорском дворце?

Тогда его глаза насыщенного цвета, словно залитые солнцем, забегали по сторонам, а затем с ясным блеском уставились на меня.

Великий герцог сделал три шага вперёд, и я отчётливо увидела даже его опущенные ресницы.

— Я влюбился с первого взгляда…

Его белоснежная кожа окрасилась в красный цвет, словно её залили краской.

…Простите?

— Говорят, когда влюбляешься с первого взгляда, слышишь звон колоколов, но я и не думал, что это правда…

Что это вообще за развитие событий?

К тому же он говорит вежливо. На мгновение я вспомнила Наследного принца, но это было совсем не похоже на то впечатление, которое производил тот. Ощущалось, будто он действительно невероятно осторожно относится к собеседнику.

Под его слегка улыбающимися глазами выделялась родинка, похожая на украшение.

На самом деле, этот Великий герцог был в списке портретов, которые я выбирала, так что он был в моём вкусе.

Но я не знала, что это лицо может стать таким милым.

В любом случае, внешность у него была потрясающая. Даже в этой не слишком темной комнате казалось, что вокруг Северного великого герцога стало светлее.

Мой взгляд был прикован к нему, как подсолнух, который тянется к солнцу после долгой голодовки.

Однако, несмотря на это красивое лицо, моё настроение было далеко от хорошего.

Нет, это было чувство, будто я включила сериал в надежде на милую исцеляющую драму, а на деле это оказался жуткий макджан, где герои бьют друг друга кимчи!

Я не могла скрыть своего ошарашенного выражения лица.

Давайте подумаем.

Конечно, о браке не может быть и речи.

Во-первых, не говоря уже о том, что он главный герой этой истории, у меня еще оставались третья и четвертая ветки, которые нужно разгребать, так что помолвка была совершенно исключена.

На самом деле, есть подозрительное развитие событий, но…

Это уже слишком. Нет. Это не то…

— Эм…

[Пришло побочное задание! ˚✧╭( ･･)و ✧༚!]

[Задание (побочное) — «Начнём вторую книгу!»

Поздравляем! Вы, умница, нашли вторую новеллу!

Давайте обсудим с Северным великим герцогом, почему вторая новелла так сильно отличается от оригинала!

Содержание: принять предложение «главного героя (Северного великого герцога)», последовать за «главным героем (Северным великим герцогом)» и выслушать его

В случае провала: показатель здоровья -20

Срок: 30 минут

Награда: показатель здоровья +3]

Похоже, фея решила надо мной поиздеваться.

В каком месте это «умница нашла вторую новеллу»? Я нашла её случайно, потому что семья была на грани разорения.

И принять предложение…

Казалось, передо мной возникло развитие событий, которое я даже представить себе не могла.

Это развитие — нелепая мысль: «Неужели мне самой придётся играть роль героини?»

Жизель, как и в оригинале, заключила брачный контракт с Великим герцогом, устроив политический брак между семьями.

Но она внезапно исчезла, и всё дерьмо свалилось на меня и семью Эсте.

К тому же отыскать Жизель, которая, судя по слухам, обладала блестящим умом, не представлялось возможным.

Чтобы исправить эту историю, нужна героиня, а согласно объяснению Феи, таковой признается исключительно «невеста Великого герцога.»

И вот в такой ситуации произошло совершенно нелепое событие: этот Северный великий герцог влюбился в меня с первого взгляда!

Даже если бы новеллу написали так, её бы закидали гнилыми помидорами.

— Эм, Северный великий герцог…

В любом случае, если я откажусь от этого побочного задания, ничего страшного не случится. В случае провала показатель здоровья -20? Не проблема.

Ведь,

[Текущий показатель здоровья попаданки — «80»!]

У меня есть мощный показатель здоровья.

Фея, видимо, закончила проверку системы, и недавно это высветилось?

Это и есть сила того, кто завершил первую историю.