— Вытритесь.

Кейл взял протянутый Бикросом платок и вытер холодный пот с лица.

«Хочется помыться».

Ему хотелось зайти куда-нибудь, смыть с себя всё это и отдохнуть.

— Я голоден.

— Да.

И его мучил голод.

Иначе и быть не могло.

«Тяжело».

Он даже не использовал Древние Силы, но во всём теле чувствовалась слабость, а внутри — пустота.

«Чрезмерное напряжение».

Стоило освободиться от тревоги, сковывавшей тело, как на смену ей пришло облегчение вместе с полным упадком сил.

В очередной раз осознав, что страх смерти близкого человека ещё хуже страха собственной смерти, Кейл заговорил:

— Дорога...

Его взгляд был направлен прямо перед собой.

Дорога, показавшаяся сразу после выхода из леса.

— Дорога... ведет к морю.

Путь уходил к морю и исчезал в его пучине.

— Так и должно быть?

— Нет.

В обычном сухом ответе Бикроса Кейл нашел разгадку.

— Это море — то самое?

— Да. Пересекши это море, мы прибыли на Западный Континент.

Рон и Бикрос, бежавшие с Восточного Континента на Западный, пока не достигли территории Хэнитьюз в Королевстве Роан.

— Тогда море тоже...

Море, к которому они вышли во время своего побега. Оно было таким же, как сейчас.

— Сверкало.

Море, искрящееся под ярко-голубым небом. Море, полное спокойствия и жизни, где не чувствовалось опасностей мира Бессознательного.

Бикрос молча смотрел на воду, а затем произнес:

— Кажется, нам нужно идти к этому морю.

Нет.

— Идем к этому морю.

В этот момент из уст Бикроса прозвучал истинный путь — его собственный ответ.

Ссссс---

Там, где не было ни дуновения, внезапно пронёсся лёгкий ветерок. Вдохнув аромат свежего бриза, Кейл впервые оглянулся назад.

— Так и знал.

Туман начал рассеиваться.

Тетрадь, данная фальшивым Хилсманом, была важным справочным материалом, но точно не была истиной. В первом же столкновении с Бессознательным Кейл обнаружил, что здесь существует свой собственный ответ.

«Если подумать, во всех ловушках, описанных в тетради, человек всегда был один».

Но Кейл не один. Может быть, именно поэтому в Бессознательном, куда вошли через него, воплотился мир Бикроса?

— Забавно, — спокойно произнес Бикрос.

— Кажется, мы шли больше часа, а прошли всего такое расстояние...

Бикрос издал короткий смешок.

Кейл посмотрел на нить, связывающую их, а затем перевел взгляд на лес.

— Мы просто исходили этот лес вдоль и поперек.

Нить вовсе не была натянута по прямой. Она тянулась повсюду, выписывая бесчисленные восьмерки, будто они кружили на одном месте. Во многих местах нити накладывались друг на друга в несколько слоев.

Смысл этого был прост.

Шурх.

Скелет-монстр, следовавший за Кейлом, поднял руку. Он указывал не на Кейла, а назад.

Расстояние не превышало и 100 метров. Таким маленьким оказался этот лес.

И когда туман исчез, хижина в глубине леса стала видна отчетливо.

— С возвращением.

Там, вдалеке, но совершенно ясно, виднелись фигуры товарищей.

Кейл поднял руку и махнул им. Теперь золотая нить была не нужна.

Топ-топ.

Первым к ним направился Чхве Хан, за ним последовали остальные, уверенно глядя вперед.

— Ого, — восхитился Бог Смерти.

— Так вот как работает Бессознательное? Удивительно.

Он гладил проступившую сквозь туман кору дерева и глупо улыбался.

Вид у него был настолько безмятежный и расслабленный, что Кейл не выдержал и пробормотал:

— Ты сюда развлекаться пришел?

— Хи-и.

Ха-а.

Кейл просто проигнорировал Бога Смерти.

— Молодой господин, возьмите это.

Некромант Мэри протянула брошюру, и Кейл принял её.

< Бессознательное 1. Туманный лес. >

— Я записала всё, что нам удалось выяснить.

Кейл вгляделся в строчку: «Все скелеты, разосланные по лесу, бесследно исчезли».

Исчезли, значит...

«Все-таки это было непростое место».

Что стало со скелетами-монстрами, связь с которыми у Мэри прервалась? Ответ на этот вопрос, скорее всего, навсегда останется тайной.

Среди деревьев не было видно ни одного из тех десятков скелетов. Уцелел лишь тот единственный, что следовал за Кейлом.

«Неужели они до сих пор блуждают в тумане?»

Существа, которые, казалось, находились в одном пространстве, теперь были разделены.

Туман.

Он и впрямь оказался смертельно опасен.

«Но хотя бы одним препятствием меньше».

Он заговорил:

— Для начала, мы преодолели одну зону.

И добавил:

— Кроме того, мы подтвердили: если четко осознать цель, появится путь, ведущий к ней.

Другими словами, чем сильнее они будут думать о тюрьме Бога Гармонии, где находится Второй Император, тем быстрее смогут туда добраться.

— Проблема лишь в том, сколько времени это займет.

Нужно найти тюрьму Бога Гармонии как можно скорее.

— Если мы будем желать этого вместе, то всё получится.

Бессознательное.

Теперь Кейл ясно понимал, по каким законам живет это пространство.

Ветер.

Желание.*

Для Кейла было нелегко полагаться на нечто столь неопределенное и едва осязаемое, но...

«На то это и сон».

Кейл определил направление с некоторой уверенностью.

— Идем к тому морю.

Как только он это сказал, Бог Смерти тут же подхватил:

— Какое красивое море.

Кейл не знал, в каких обстоятельствах Бикрос пересекал эти воды в реальности, но в его памяти это море, похоже, запечатлелось как прекрасный пейзаж.

Ни Кейл, ни остальные не стали возражать Богу Смерти. После жуткого туманного леса море, представшее перед ними, и впрямь казалось освежающим и искрящимся...

— Красивое...?

В этот момент кто-то выразил сомнение.

Взгляд Кейла обратился к источнику голоса.

Древний Дракон Эрухабен.

Лицо его было мрачным. Он смотрел на море так, словно видел нечто ужасное.

«А, неужели?»

Когда в голове Кейла промелькнула догадка...

— Гм.

Эрухабен невольно коснулся своего живота. Это был жест человека, которого внезапно начало подташнивать.

— В моих глазах оно выглядит чертовски бушующим.

Ш-ш-ш-ш-ш---

В этот миг Кейл почувствовал дуновение другого ветра.

Резкий запах морской соли, не такой, как прежде, ударил ему в нос.

Он снова посмотрел на море. На то самое «красивое» море.

Всплеск! Всплеск!

Перед ними было серое небо, а под ним — иссиня-черные воды с примесью грязного серого цвета, вздымающиеся яростными волнами.

— Но, по крайней мере, точку назначения видно.

Рука Эрухабена указала вдаль.

За линию горизонта.

Туда, где раньше не было ничего, кроме солнечных бликов на воде.

— Нам ведь туда?

Показались острова.

И далеко не один.

Множество островов возвышались над водой, подобно горным пикам.

Спутники ничего не могли сказать на эту внезапную смену пейзажа. Все они одновременно посмотрели на Эрухабена.

— Что?

Эрухабен недоуменно вскинул брови.

Бог Смерти, ухмыльнувшись, поднял большой палец вверх.

— Похоже, в этот раз главным героем будешь ты.

Лицо Эрухабена медленно застыло.

Он сухо бросил:

— В моей памяти нет такого моря и таких островов.

Бессознательное Эрухабена.

Это не было воспоминанием о прошлом.

БУМ. БУМ. БУМ.

Однако Древний Дракон чувствовал, как бешено колотится его сердце, а тело постепенно пробирает холод.

— ……

По коже поползли мурашки.

«Мне страшно?»

Я сейчас чувствую страх?

Нет. Это не я, это мое тело боится.

С того самого момента, как я осознал наличие этого моря и островов.

Лицо Эрухабена застыло, но когда его взгляд встретился со взглядом Кейла, он заговорил:

— Там лодка.

— Да. Мы воспользуемся ею?

— Угу. Придется.

Древний Дракон Эрухабен проигнорировал лучезарно улыбающегося Бога Смерти и направился к лодке, которая внезапно возникла в море — или, точнее, стояла там так, будто была на этом месте с самого начала.

Это было маленькое судно. Как раз такое, чтобы в нем поместились шестеро.

«Мое Бессознательное, значит...»

Эрухабен внутренне приготовился. Неизвестно, что может появиться впереди. Он не мог поддаться инстинктивному страху, который испытывало его тело, прожившее более тысячи лет.

«Я должен выстоять».

Особенно учитывая, что он обязан присматривать за детьми.

Этот Бог Смерти, чьи истинные мысли прочесть невозможно. Он определенно союзник, но то, как он время от времени смотрел на Кейла и Чхве Хана, вызывало неприятный осадок.

Эрухабен всё это время наблюдал за всеми как сторонний зритель.

«Чхве Хан, Бикрос».

Эти двое в этом сне подвергались особому влиянию, и в их поведении происходили изменения. За ними нужно следить.

«И о Кейле нужно позаботиться».

Но важнее всего...

«Она в наибольшей опасности».

Мэри. За этой девочкой нужно наблюдать особенно внимательно.

Потому что она выглядит самой нормальной.

«То, что она в порядке — не всегда хороший знак».

Возможно, дело в силе её духа и разума. Но, скорее всего, это результат всех тех страданий, через которые она прошла.

А что, если она столкнется с чем-то, что превосходит этот опыт? Что, если в её защите появится крохотная брешь?

«…Предстоит встреча со Вторым Императором».

Второй Император.

Она — первый некромант. Сама Бог Солнца указала на Кейла и Мэри как на тех, кто сможет ей противостоять. Поэтому нужно следить, чтобы Мэри не перенапрягалась и не перешла черту.

«Да».

Он должен следить, чтобы никто из них не переступил край. Разве не в этом заключается задача взрослого?

— ……

На этот раз Бог Смерти посмотрел на него и улыбнулся.

Мерзко.

«Проклятье. Если бы не этот божественный ублюдок...»

Эрухабен с трудом подавил вспыхнувшее раздражение.

— Пошли.

Он решительно зашагал к лодке и поднялся на борт первым.

Он еще не осознавал одного.

Хотя он и раньше подозревал Бога Смерти и недолюбливал его, он никогда прежде не обзывал его «божественным ублюдком». Это было впервые.

Его сердце неистово билось. Совсем как в молодости.

Словно в те времена, когда он давал волю своему характеру, сердце Эрухабена и его взгляд пылали.

Сам он об этом еще не знал.

— Кейл.

Когда все поднялись в лодку, Кейл, глядя на Эрухабена, который не сводил с него глаз, сказал:

— Ловушка номер три.

Он передал тетрадь Мэри.

— Не смотри в морские глубины дольше десяти минут.

< Ловушка 3. Не смотри в морские глубины дольше десяти минут. >

<То, что вы видите под водой — абсолютно нереально. Стоит ошибиться, и море затянет вас.>

Убедившись, что товарищи запомнили это, Кейл заговорил:

— Отправляемся.

Эрухабен с помощью магии поднял ветер, а Чхве Хан и Бикрос взялись за весла.

Всплеск, всплеск.

Маленькая лодка с шестью пассажирами двинулась по зловещему морю к видневшимся вдалеке островам.

* * *

Пи-и-и-и — пи-и-и —

В Замке Сладкой Ваты, центре Седьмого Зла, со всех сторон не умолкая выли сирены.

Боевая готовность.

Нет, война уже фактически началась.

Пока все действовали слаженно и четко, Альберу, раздав срочные указания, поспешил на встречу с Роном.

Увидев его, Рон заговорил:

— Вы хотите сказать, что мы должны передать весть молодому господину.

— Именно. Эту информацию необходимо сообщить.

Лица обоих собеседников были мрачными.

— Хоть я и говорил, что их нельзя трогать...

Товарищи вошли в мир снов через сон Кейла.

Было сказано, что никакое внешнее воздействие не должно их касаться. Ведь сейчас они совершенно беззащитны.

— Проблема в том, что мы не знаем способа связаться с ними.

И даже большая проблема заключалась в том, что ни Альберу, ни Рон не имели понятия, как передать весточку Кейлу в тот мир.

Они не знали. У них не было метода.

Но и сидеть сложа руки они не могли.

— Мы не знаем, что предпримет Второй Император, если узнает о приближении Кейла.

— Они знакомы с Миром Снов гораздо лучше нас и чувствуют себя там как дома.

— Вот именно.

Ситуация, в которой преимущество в информации было не на их стороне, а на стороне врага.

Альберу лихорадочно соображал.

«Как-нибудь...»

Попросить мисс Розалин или бывшую Лорда Драконов Шеритт найти способ?

Или связаться с Богом Солнца и выведать путь в Мир Снов?

Как?..

— Наследный принц!

В этот момент Раон, который накладывал один магический круг на другой вокруг Кейла и остальных, поднял лапку и подлетел ближе.

— Я, я!

Словно ученик, поднимающий руку для ответа, Раон приблизился, энергично хлопая крыльями.

— У меня есть способ связаться!

— !

— …!

Глаза Альберу и Рона округлились. Это прозвучало слишком неожиданно.

— Что?

Когда он невольно переспросил, подошли Он и Хонг. Двое котят, распылявших туман и яд снаружи комнаты, приблизились и кивнули.

— Это правда. Мы знаем.

— У нас есть способ! Это секрет, конечно!

— Секрет, точно! Но в экстренном случае его нужно использовать!

Что? Дети среднего возраста десять лет знают?

Пока недоумение на лице Альберу росло...

— Вот оно!

Раон вытащил пространственный мешочек.

И достал оттуда нечто.

— Это дал Бог Смерти!

— !

Тот самый Бог Смерти, которому Кейл устроил взбучку за то, что тот рассказал детям о Мире Снов. Все думали, что Бог Смерти выложил всё только потому, что Раон угостил его печеньем, но на самом деле этот бог...

— Какой коварный...

Этот коварный бог!

Пока Альберу кривился от негодования...

— Он... он сказал, что это секрет!

Раон заговорил оправдывающимся тоном, словно ему было неловко, что он молчал до этого.

— Но когда мы спросили, обязаны ли мы хранить его во что бы то ни стало, он ответил, что в мире не существует ничего абсолютного!

— И мы поняли это так, что если будет нужно, то секрет можно раскрыть!

— Верно. Нужно использовать, когда придет время.

Дети среднего возраста десять лет, выслушав Бога Смерти и узнав его секреты, уже давно пришли к согласию между собой.

Шурх.

Раон достал крошечный клочок бумаги.

— Он сказал, что если написать на нем слова и положить в карман одежды нашего человека, то они передадутся!

Это был совсем крошечный кусочек бумаги.

— Сказал, что нельзя писать больше десяти слов!

Договорив, Раон на мгновение заколебался, а затем добавил:

— Но Бог Смерти сказал, что это как одно использование его силы!

— ……!

«Одно использование».

Альберу мгновенно понял смысл этих слов.

Всего Бог Смерти мог использовать свою силу в Мире Снов пять раз.

И эти пять раз были...

«Шансом вытащить товарищей в реальный мир, если те окажутся в смертельной опасности».

Руки Альберу невольно дрогнули.

Одна эта записка аннулирует один такой шанс.

Что, если возникнет ситуация, угрожающая жизням всей группы, и из-за этого клочка бумаги один человек не сможет выбраться из сна?

— …Господин Раон.

Альберу, кажется, понял, почему дети среднего возраста десять лет так долго молчали и хранили этот секрет.

Раон, Он и Хонг виновато поглядывали то на принца, то на Рона.

— Ваше Высочество.

В этот момент Рон заговорил своим обычным спокойным тоном:

— Писать буду я.

Рон вызвался немедленно.

Несмотря на осознание того, что эта записка лишает их одного шанса на спасение. Он понимал, что берет на себя и выбор, и всю полноту ответственности.

— Если столкнуться с бедой внезапно, спасения нет. Но если знать о ней заранее — можно подготовиться.

Даже если ради этого придется пожертвовать одной возможностью пробуждения в критический момент. Рон считал, что информация важнее.

Ведь...

— Молодой господин превыше всего ценит информацию.

Тот Кейл, которого он знал, наверняка выбрал бы именно сведения.

К тому же...

— Зная факты, он обязательно найдет путь.

Он выхватил записку из рук Альберу. Это было дерзкое поведение, но Рон не обратил на это внимания.

Скрип-скрип.

Он достал из-за пазухи ручку и тут же принялся выводить буквы.

— И все они вернутся целыми и невредимыми.

Голос Рона был полон абсолютной уверенности.

Пятеро товарищей. Они обязаны вернуться живыми.

— Потому что в опасности находимся мы.

— !

— Эти люди ценят жизни членов своей семьи выше собственных. Они наверняка вернутся живыми и здоровыми, чтобы спасти нас.

Ха-а!

Альберу издал тяжелый вздох, но возразить не смог.

Потому что слишком хорошо понимал.

Кейл, Чхве Хан, Бикрос, Мэри, Эрухабен.

Они не смогут закрыть глаза на угрозу для своих близких, а значит — вернутся быстро и полными сил.

Рон подвел итог:

— Нам же остается только продержаться до этого момента.

Альберу словно заново осознал истинную ценность человека по имени Рон Молан. Теперь он отчетливо понимал, почему Кейл так доверяет его опыту и образу мыслей.

— Да. Тогда я пойду заниматься своим делом.

— Да. Не беспокойтесь о том, что происходит здесь.

Уже более спокойным шагом и с посерьезневшим лицом Альберу направился к своему полю боя.

А Рон сложил записку и вложил её в карман одежды Кейла.

* * *

— !

Кейла внезапно пробрало до костей.

Всплеск, всплеск.

Пока они плыли в лодке, у него возникло ощущение, будто кто-то коснулся его.

Конкретно — в районе кармана...

— А?

Повинуясь странному предчувствию, Кейл запустил руку внутрь.

Там ведь ничего не должно быть, так почему вдруг...

— !

В кармане что-то лежало.

Он вытащил это.

Записка.

<Седьмое Зло, сон, планируется нападение>

Атака?

Второй Император?

Сон — это Мир Снов?

И Седьмое Зло тоже?

Мысли Кейла завертелись с бешеной скоростью. Он ни на секунду не усомнился в содержании записки.

— …Рон.

Потому что это был почерк Рона.

В голове Кейла начала складываться картина происходящего.

Тук-тук.

Сердце забилось часто, но уже по другой причине.

Он глубоко выдохнул.

— Фу-ух.

Он попытался успокоиться. Иного выбора не было, ведь он увидел и другие слова, оставленные Роном.

<Без спешки X>

Типичный Рон. Этот жуткий старик знал его слишком хорошо.

Взгляд Кейла, вновь обретшего хладнокровие, холодно блеснул.

— Эй.

— А?

— Объясняй.

Он помахал запиской перед лицом Бога Смерти.

Лодка остановилась.

Написанные слова застыли перед глазами каждого.

*п.п.: В корейском слово 바람 является омонимом и означает ветер/желание, надежда. То есть, если я правильно понял, подувший ветер является как бы физическим отображением желания Кейла и указывает направление.