Бог Смерти отреагировал совершенно беспечно:

— Ну, так, защита на всякий случай?

На эту реакцию Кейл ответил столь же невозмутимо:

— Хочешь искупаться в море?

— Кхм!

Бог Смерти заговорил быстрее:

— Нет, я просто подсказал Раону, Он и Хонгу способ связаться с тобой всего один-единственный раз! Но использование этого метода равноценно одному использованию моей силы. Они ведь знали об этом и всё равно связались, значит, информация действительно важная, верно?

Он проверил слова на записке в руке Кейла и кивнул:

— Ого, а дети-то сообразительные! Точно, ради таких сведений стоило выйти на связь!

Хлоп!

Он ударил в ладоши.

— Судя по слову «атака», сторона Второго Императора пришла в движение. Похоже, они собираются напасть и на Мир Снов, и на Замок Сладкой Ваты Седьмого Зла... А?

Он запнулся на полуслове.

— …Дела и впрямь плохи?

По его лбу покатилась крупная капля пота. Его зрачки беспорядочно задрожали.

— Да. Дело дрянь.

Кейл, напротив, оставался спокоен.

<Без спешки X>

Проверив слова, переданные Роном, Кейл протянул записку Бикросу.

— Отец прислал.

Бикрос завернул записку в белый платок и убрал во внутренний карман.

— Если это говорит Рон, ему можно верить.

На спокойные слова Кейла Бикрос кивнул.

Однако Кейл больше не смотрел в его сторону, а обратился к остальным:

— Спешить нет нужды.

Да. Спешить не нужно.

Ощущая присутствие записки во внутреннем кармане, Бикрос в этот миг обрел уверенность.

«Я ни за что не собьюсь с пути».

Отец.

Рон.

Пока существует присланная им записка, Бикрос твердо осознавал, что обязательно вернется домой. Это было странное чувство.

Абсолютная, мощная вера. Но вместе с тем мысль, что всё непременно пройдет гладко.

Всплеск, всплеск.

Пусть это море, вопреки воспоминаниям, казалось зловещим и мрачным, Бикроса странным образом наполнила вера: точно так же, как в прошлом они достигли Западного континента и прибыли в земли Хэнитьюз, они справятся и в этот раз.

«Хм».

Что это?

Бикрос внезапно почувствовал необъяснимый зуд.

Он посмотрел на свои руки.

Руки, скрытые белыми перчатками. Нет, руки, укрытые от внешнего мира.

Внутри ладоней всё зудело.

«Хочу взять в руки меч».

Да. Это было отчетливое желание сжать рукоять меча.

И разрубить что-нибудь.

«Что именно?»

У Бикроса возник вопрос. Но он похоронил его внутри себя.

Сейчас в его голове оставалась лишь одна мысль:

«Я заберу всех и вернусь домой».

В этом заключался его долг, а также его желание.

Его единственное на данный момент устремление.

Было сказано, что Бессознательное подчиняется вере. Бикрос верил так сильно, как никогда прежде.

Тук.

Он невольно похлопал себя по груди, там, где был внутренний карман.

— Однако, похоже, нам придется двигаться немного быстрее.

Он прислушался к голосу Кейла. Почесывая, конечно же, ладонь в перчатке, сам того не замечая.

Ему хотелось сжать меч.

Но это не означало, что, взяв в руки оружие, он сможет разрезать вообще всё вокруг. Навык лидера группы Суй Кана разрезать абсолютно всё зарождался из такой уверенности.

Здесь же всё было иначе.

И всё же ему хотелось сжать меч и сделать замах. Казалось, тогда он увидит ответ.

Чес-чес.

Бикрос подавил это желание. Вместо этого он горячо возжелал одного.

Поскорее вернуться домой.

Зуд становился всё сильнее.

«Хм?»

Кейл заметил, что Бикрос с отрешённым лицом почесывает ладонь. Он слегка замер от этого непривычного зрелища, но запомнил его и просто прошел мимо.

Ведь сейчас ситуация изменилась.

— Даже если Седьмое Зло подвергнется нападению, Второй Император там не появится, — спрогнозировал ситуацию Кейл.

— Потому что Второй Император не покинет Мир Снов. Она ни за что не захочет раскрывать нам Мир Снов и тюрьму Бога Гармонии.

Неизвестно, как много знают враги. Также неизвестно, откуда они получили информацию, но...

— Первый Император поглотил Бога Гармонии. Второй Император сделает всё, лишь бы этот факт не выплыл наружу.

— Стоит этому факту раскрыться, и все боги Мира Богов тут же попытаются выследить и убить Первого и Второго Императоров, — добавил Бог Смерти, и Кейл кивнул.

Способность убивать богов. Появился их естественный враг.

И Бог Баланса, и Бог Хаоса — все они немедленно попытаются уничтожить Первого и Второго Императоров.

«Проблема в том, что мы всё равно не можем втянуть в это богов».

Если перенести эти запутанные отношения Мира Богов и Небесного Мира в мир Кейла, то ему и множеству этих миров придется плясать под дудку Мира Богов.

К тому же, способность пожирать богов окажется похоронена навеки, и у богов больше не будет естественного врага. А это тоже неправильно. Будет паршиво, если у них не останется способа остановить Бога Хаоса.

— Верно. Поэтому они придут в движение, чтобы мы не обнаружили тюрьму Бога Гармонии.

Велика вероятность, что враги думают, будто мы вошли в Мир Снов просто ради поисков Второго Императора.

Почему?

— К тому же, эта ситуация дает нам еще одну крупицу информации.

Фракция Второго Императора, нацелившаяся одновременно и на сон, и на Седьмое Зло.

— Враги не знают, что нам известно о Боге Гармонии. Если бы знали, их волновало бы не Седьмое Зло, а поиски нас в Мире Снов в первую очередь.

Они бы точно не стали делить свои силы пополам, чтобы атаковать обе стороны.

— Скорее всего, информация, которой они располагают, заключается лишь в том, что мы вошли в Мир Снов для поисков Второго Императора.

И отсюда вытекает их цель.

— Воспользовавшись этим моментом, напасть на Седьмое Зло, чтобы перехватить инициативу в Новом Мире, пока нас там нет.

И еще кое-что.

— К тому же, в Мире Снов у них куда больше преимуществ в плане информации, так что они рассчитывают найти и убить нас здесь, опираясь на это.

Кривая улыбка появилась на губах Кейла.

— Мы потратили одно использование силы Бога Смерти, но эта информация стоит гораздо больше.

Потому что...

— По крайней мере, мы не получим внезапный удар в спину и не узнаем слишком поздно, что на наш дом напали, пока мы были в полном неведении.

Спутники закивали.

За время, проведенное с Кейлом, они уже не раз сталкивались с тем, что враг атаковал первым. И каждый раз они давали отпор. То же самое касалось и тех товарищей, которых сейчас не было рядом.

Хвать.

Чхве Хан сжал кулаки.

Подлые враги. Даже при попытке сохранить спокойствие, в душе разгоралось пламя.

— Так, без спешки.

— Да, Кейл-ним.

Встретившись взглядом с Кейлом и выслушав его совет, Чхве Хан кивнул.

И в этот момент...

— Да блять!

И Кейл, и Чхве Хан вздрогнули.

— А?

Они повернули головы.

Их помолодевший многоуважаемый Древний Дракон, Эрухабен, незаметно для всех поднялся на ноги и то и дело сжимал и разжимал кулаки.

— Ха-а.

Он выдохнул, глядя в пустоту.

— С чего я так взбесился?

Оу.

Кейл, увидев Эрухабена, который свирепо и в то же время широко улыбался, незаметно отвернулся.

«Что это с ним?»

«Не знаю».

Мэри мотнула головой из стороны в сторону.

— Кейл!

— Да!

На оклик Эрухабена Кейл ответил молниеносно.

Всплеск, всплеск.

Тем временем лодка продолжала плыть вперед.

Фью-ю-ю-у —

Всё благодаря ветру, который поднимал Эрухабен.

— Почему мне так сильно хочется всё разнести к херам? А? Это влияние Бессознательного? Мне просто хочется раздолбать всё в щепки. А?

Перенеся вес на одну ногу, он то и дело свободной рукой зачесывал волосы назад.

И то, что Кейл увидел на лице Эрухабена...

«…Переходный возраст?»

Его лицо выражало крайнее раздражение, будто его накрыл подростковый кризис, превративший все вспыхнувшие эмоции в бунт и раздражение.

— Ха-ха.

Бог Смерти разразился смехом.

— Похоже на влияние Бессознательного, — непринужденно бросил он.

И в тот же миг...

— …Тебе весело?

— А?

Эрухабен свирепо уставился на него.

Бог Смерти так и застыл. Он невольно растерялся, когда Эрухабен, который раньше из-за его божественного статуса неосознанно избегал прямых столкновений, уставился на него в упор.

Дракону же было плевать на его замешательство, он лишь тяжело и шумно вздыхал.

— Блять! Я-то думал, с чего всё так странно, а это, сука, всё из-за Бессознательного. Неудивительно, что туман начал сгущаться!

Туман?

Кейл опешил.

На море ведь не было никакого тумана?

Но реальность тут же доказала, что он ошибался.

— !

Вскоре действительно пополз туман.

Всплеск, всплеск.

Лодка упрямо шла вперед.

Окружавшее её зловещее море.

Серое небо.

И проступающий между ними легкий туман.

Он не был таким плотным, как в лесу. Разглядеть путь еще можно было, но этот морской туман лишь сильнее нагонял страх.

— Вы в порядке?

На вопрос Кейла Эрухабен снова зачесал волосы назад и огрызнулся:

— А если не в порядке, то что, повернем назад?

— Что?

— Ха-а. Прости.

Кейл опешил от столь дерзкого, совершенно нетипичного для Эрухабена ответа, и Дракон тут же извинился:

— Бля. Никак не могу обуздать свой характер.

Эрухабен шумно выдохнул, пытаясь хоть как-то успокоить бушующие внутри эмоции.

— …Я в норме.

— Если почувствуете, что не справляетесь, скажите мне, — произнес Кейл с явной тревогой в голосе.

— С чего это? Думаешь, я не выдержу?

— Что?

— …Извини. Ха-а. Постоянно проскакивают старые замашки.

Хм.

Раньше Кейл не особо верил рассказам о том, что в молодости Эрухабен был невыносимым грубияном. Но глядя на то, что происходит сейчас, он счел эту информацию весьма достоверной.

— Проклятье. Это точно из-за тех островов.

Эрухабен перевел взгляд на острова, которые уже успели заметно приблизиться. Несколько окутанных морским туманом островов, вздымающихся прямо из воды.

— Я прибавлю скорости.

Его собственные эмоции скакали то вверх, то вниз, и контролировать их было безумно трудно. Эрухабен хотел как можно скорее избавиться от этого состояния, о котором он не вспоминал уже несколько сотен лет.

— Какое бы Бессознательное нас ни ждало, если просто всё уничтожить... — невольно пробормотал он под нос.

Всплеск, всплеск.

Лодка, и без того шедшая вперед, под воздействием еще более мощного магического ветра стремительно рванула, словно выпущенная стрела.

— Ох!

Кейл от неожиданности крепче вцепился в борт лодки.

«Всего десять штук».

Они походили на горные пики.

Вздымающиеся один за другим острова разной высоты. Сквозь морской туман их очертания проступали всё отчетливее.

Что же это за острова?

«Для начала, в морские глубины никто не смотрел».

Из тумана не доносилось никаких голосов, да и других изменений не происходило. Они успешно избегали ловушек.

Ш-ш-ш-ш —

Маленькая лодка быстро рассекала морские волны. До ушей Кейла донесся голос Эрухабена, который к этому моменту уже перебрался на самый нос судна.

— Может, и эти острова разнести...

Однако его голос тут же оборвался.

Острова, которые они видели у горизонта еще с берега. Те самые, что высились плотной группой.

— ……

Кейл потерял дар речи.

То, что первым выросло перед ними по мере приближения...

Это был не остров.

В море качалось нечто колоссальных размеров.

Труп. Нет, не так.

Точнее говоря, это были окаменевшие трупы. Неизвестно, сколько веков они провели здесь, но то, что сплошь заросло морскими водорослями...

«Дракон».

Это был дракон. Существо, чей отчетливый силуэт скрывался в морском тумане, оказалось свернувшимся драконом с широко расправленными крыльями. Именно поэтому издалека они казались островами с уходящими ввысь пиками.

«…Десять островов».

Неужели...

Кейл невольно перевел взгляд с первого острова — нет, с мертвого дракона — на остальные. Большие и маленькие, самые разные по размеру острова.

Все они были...

«Ох, черт».

Окаменевшими телами мертвых драконов.

— Это...

Чхве Хан так и не смог подобрать слов.

— Драконы, которые не сумели вернуться в природу, — спокойно произнес Бог Смерти.

Его тон был совершенно ровным, будто он просто констатировал факт, преследуя цель донести сухую информацию о текущей ситуации.

— Все они разного размера, и позы, в которых они умерли, тоже отличаются. Но это один и тот же дракон.

Один и тот же дракон.

От этих слов Чхве Хан замер.

Морды свернувшегося дракона не было видно. Все драконьи трупы, пусть их позы и немного отличались, одинаково прятали свои головы.

«Неужели...»

Он невольно посмотрел на Эрухабена.

В глаза бросились сияющие платиновые волосы, но почему-то именно сегодня этот цвет казался блеклым.

Бесчисленные острова унылого серого цвета. Острова, покрытые водорослями — нет, драконьи трупы.

— Дракон, это ты, — стоило Богу Смерти произнести это...

— Блять... — процедил сквозь зубы Эрухабен.

Его уши больше не воспринимали голос Бога Смерти. Все его чувства сейчас были устремлены к десяти островам перед глазами.

— Что это такое? — спросил Бог Смерти.

Но Эрухабен не слушал его.

Он просто не слышал. В его душе бушевал стремительно нарастающий ураган.

Фью-ю-ю-у —

Не в силах больше терпеть, он сделал взмах рукой.

Поднялся ветер. Лодка пришла в движение. Его рука снова рассекла воздух.

Ш-ш-ш-ш —

Бесчисленные золотые пылинки разлетелись во все стороны.

Морской туман. Они впитывались прямо в него. Однако это золотое сияние растворялось, скрытое пеленой тумана.

Фью-ю-ю-ю-у —

Лодка, подгоняемая ветром, шла вперед.

Всё глубже.

Туда, внутрь, где находились эти десять островов.

Между этими островами, нет, между трупами, где замерла тихая морская вода и куда не докатывались даже волны, скользило их судно.

Ш-ш-ш-а-а —

Лодка двигалась вперед.

Среди этих тел Эрухабен смотрел только прямо перед собой.

Чхве Хан и Бикрос уже давно выпустили весла из рук. Эрухабен приблизился к самому маленькому пику, к первому трупу.

Дракон, который сжался, словно опустившись на колени, и прятал голову за двумя передними лапами. Его крылья, в отличие от остальных драконов, не были расправлены до конца — лишь наполовину, и они не указывали в небо, а беспорядочно клонились в неведомую сторону.

— Блять!

Из уст Эрухабена снова вырвалось ругательство.

Его дыхание участилось, а плечи тяжело вздымались. Он выглядел так, будто совершенно потерял контроль над собой. Его лицо стремительно заливала краска.

— Что это такое? — снова повторил свой вопрос Бог Смерти.

Кейл не стал его останавливать.

Потому что по серьезному лицу бога и по нынешнему виду Эрухабена Кейл уже всё понимал. Ему казалось, он знает, какой ответ сейчас прозвучит.

— Блять, блять...!

Это красное лицо.

Этот вид существа, не способного совладать со своими эмоциями.

Всё это неловкое поведение выглядело в точности как...

«Постыдный секрет».

Он походил на того, чью постыдную тайну внезапно выставили напоказ. На человека, чье сокровенное, то, что он ни в коем случае и никогда не хотел показывать другим, вдруг раскопали и вытащили на свет.

Таким Кейла и остальные никогда Эрухабена не видели.

Чхве Хан взволнованно и робко следил за ним, а когда Бог Смерти снова попытался открыть рот, парень резко поднялся со своего места.

— Послушайте...

И в этот самый миг...

Вжух.

Эрухабен вскинул руку. Сжал кулаки.

Бам!

И со всей силы врезал себе по лицу.

Бам! Бам!

Это был далеко не один удар.

Эрухабен методично и жестоко избивал самого себя по лицу. А затем медленно повернулся к спутникам.

Кап.

Из носа побежала кровь. Губа уже успела лопнуть. Из-за того, насколько сильными были удары, его щека опухала прямо на глазах, и огромный синяк должен был вот-вот появиться.

— Это...

Но Эрухабен уже полностью успокоился. Вернее, он изо всех сил старался казаться спокойным.

Из последних сил делал вид, что взял себя в руки.

— Это — невеликий я.

Великий Дракон.

И невеликий я.

— Меня раскрыли.

Губы Эрухабена исказились в кривой ухмылке.

Он даже не вытер капающие на лодку капли крови. Он так сильно переживал за душевное равновесие Чхве Хана, Бикроса и Мэри, а в итоге...

— …Подумать только, я сам притворялся, будто ничего не замечаю.

Боги, Второй Император, Первый Император, Уникальность, кандидат в Абсолютные Боги и так далее.

Теперь в мире Эрухабена драконы больше не были сильнейшими. И пусть он нашел направление, в котором можно было развивать и усиливать драконью природу, прямо сейчас драконы, как и он сам, застряли где-то посередине.

— Ха-ха...

Из груди вырвался смешок. Собственные потаенные мысли застали его врасплох.

— Паршивое ощущение.

Ш-ш-ш-ш —

Золотая пыль разлетелась во все стороны, но тут же без следа растворилась в морском тумане.

— Но вам... вам я могу это показать.

Эрухабен заметно успокоился.

Лицо Дракона, говорившего ровным тоном, всё еще то бледнело, то наливалось краской, а голос слегка подрагивал, будто он едва сдерживал бурю внутри.

Но команда не стала заострять на этом внимание.

Его глаза. Глаза Древнего Дракона были абсолютно чисты и спокойны.

Ш-ш-ш-ш —

Золотая пыль оседала на воду и рассеивалась над десятью островами, не способная пробиться сквозь пелену морского тумана.

— Однако посторонним на это смотреть незачем.

Стоило Эрухабену произнести это, как...

— !

Глаза Кейла расширились.

Взгляд Эрухабена устремился в конкретную точку. К самому высокому пику — вернее, к самому большому драконьему трупу.

Дракон взмахнул рукой, направляя поток к его сложенным крыльям.

Ш-ш-ш-ш —

Золотая пыль пришла в движение. И пусть её не было видно в плотном тумане, она безошибочно достигла цели.

Бум!

Раздался глухой хлопок небольшого взрыва.

— Кто там? — жестко спросил Эрухабен.

В то же мгновение Чхве Хан обнажил свой меч.

«Подчиненный Второго Императора?»

Пока на его лице застывала решимость дать отпор...

— Ох-хо-хо, — раздался стаческий, дребезжащий голос из-за огромных крыльев.

Тук. Тук.

Опираясь на клюку, из пространства между крыльев показался старик.

Он добродушно и широко улыбнулся.

— Приветствую. Мне показалось, что я вам понадоблюсь, вот и пришел.

Внезапно объявившийся старик.

Его глаза были плотно закрыты бинтовой повязкой. Но его невидящий взгляд был направлен точно на Кейла.

— Кто вы такой? — спросил Кейл.

Старик ответил:

— У меня нет имени. Я и сам не знаю, кто я такой.

……!

В памяти Кейла тут же всплыли рассказы о тех, кто сумел выжить в Мире Снов, но навсегда потерял части собственного «Я».

Пока Кейл разглядывал незнакомца, гадая, не такой же ли он, как и фальшивый Хилсман, старик продолжил:

— Я лишь верный последователь, готовый отдать за своего Бога ту жизнь, которую этот Бог когда-то мне спас. Мой Бог — тот самый, чей священный предмет сокрыт у тебя за пазухой.

Верный последователь?

У Кейла при себе было полно божественных артефактов.

Но верный последователь, способный явиться в Мире Снов... Бог, способный вытащить кого-то из бездны Бессознательного...

— Бог Гармонии?

Улыбка.

Старик расплылся в озорной улыбке и кивнул:

— Именно так. И я Проводник.

Проводник.

Легендарный Проводник, который, по слухам, жил в Мире Снов. Все считали эти истории сказками и не верили в их реальность.

— Я пришел, чтобы встретить того, кого направил мой Бог.

Молча слушавший их Бог Смерти издал восхищенный возглас, похожий на выдох:

— То-то я всё думал: как у заточенного божества мог появиться новый артефакт? Как он умудряется держаться, будучи поглощенным, и сохранять свое присутствие, пусть даже его священный предмет почти сгнил? Оказывается...

Бог Гармонии.

— Это Бог, которого не забыли.

Бог Смерти был искренне поражен.

— Поразительно. О, Бог Гармонии, подумать только, что даже в таком положении ты сумел отыскать лазейку...

Тук.

Старик сделал шаг вперед. Озорная улыбка вмиг исчезла с его лица.

— Я проведу вас к храму, где когда-то восседал наш Бог.

Храм.

Под этим словом он явно имел в виду тюрьму Бога Гармонии.

— Ха. Надо же, как удачно всё складывается, — весело и с восхищением протянул Бог Смерти.

У-у-у-нг.

Кейл почувствовал сильную вибрацию.

Внутри пространственного мешка дрожала шкатулка, в которую он целиком убрал священный предмет Бога Гармонии — кирку.