Вода, Поглощающая Небеса, рассекая воздух, устремилась прямо ко Второму Императору.

— Нет!

Увидев это, Странница стихии воды Сухва пришла в движение.

«Эта вода... уровня Прозрачной или выше!»

Ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что сила этой воды уже превосходила её собственную.

«Третий Император... Это уровень как минимум Короля Драконов!»

Осознав, что вода Кейла находится на одном уровне с водой Короля Драконов, одного из Трёх Императоров, чья жизнь сейчас оставалась под вопросом, Сухва инстинктивно высвободила свою силу.

— Госпожа!

Ей нужно спасти свою госпожу.

Бум!

Однако перед ней возникла преграда.

— Так это ты!

Древний Дракон Эрухабен выкрикнул это, повысив голос.

— Подумать только, ты решила защитить этого Бога Гармонии! Так это ты была тем затаившимся предателем! Отвратительно!

— !

Честно говоря, Эрухабен не был уверен, что сможет победить Странницу стихии воды Сухву.

«Для дракона это удар по гордости».

Однако задержать её у него сил точно хватало.

И он подал сигнал.

— Мэри, действуй.

Сигналом к началу стал момент, когда Кейл пошёл в атаку.

Грохот.

Костяные монстры одновременно сделали шаг вперёд.

Бум—!

Земля содрогнулась.

Мэри обрушила абсолютно всех скелетов, которых собирала до этого момента. Их количество исчислялось как минимум десятками тысяч.

Центральная площадь, где собрались сто тысяч человек.

Холмы, окружающие эту площадь.

Костяные монстры, расположившиеся на этих холмах, пришли в движение одновременно. Они двинулись прямо на верующих.

Грох-грох.

Это зрелище было подобно армии, выступающей в поход.

— Э-а...

— А-а-а, Второй Император...

Людей охватила паника.

Вера во Второго Императора.

Внезапно появившийся Бог Гармонии и его последователи-скелеты. И вдобавок ко всему — предательство.

Они были совершенно не могли понять происходящее.

— Нужно бежать!

Там, где находились староста деревни 107 и Мастер Меча, маркграф Рая 77, все повернули головы.

Господин Боб.

Его подчинённый, взвалив на плечи раненого товарища, выкрикнул:

— Эти скелеты — армия бессмертных. Они будут подниматься снова и снова, сколько бы их ни убивали! Пока Бог Гармонии не падет, они не перестанут вставать!

От слов Бикроса лица верующих стали белее снега.

— Но Второй Император...

В тот момент, когда маркграф Рая 77 раскрыл рот, Бикрос перебил его и крикнул:

— Бог Гармонии повелевает смертью и душами! Посмотрите, в каком состоянии сейчас Второй Император!

Верующие уставились на Второго Императора. Та лишь застыла на месте с отсутствующим видом.

— Будь она настоящим Вторым Императором, она бы, разумеется, спасла вас. Ведь она собиралась сражаться в одиночку именно ради этого!

Бикрос оказался весьма хорошим актёром.

Впрочем, его равнодушное лицо и спокойная речь придавали словам серьёзность и внушали доверие. В хаосе именно хладнокровные люди привлекают к себе внимание.

— Внутри Центрального Святилища Бог Гармонии уже промыл мозги душе Второго Императора! А Сухва открыла Богу Гармонии путь к Центральному Святилищу!

Застывшая Второй Император.

Второй Император, которая их не спасает. И приближающаяся армия скелетов.

В сложившейся обстановке каждое слово Бикроса звучало логично.

— Ч-что же нам тогда делать?!

Староста Рая 107 спросил об этом дрожащим голосом, сам того не замечая.

На что Бикрос ответил:

— Те, кто может сражаться — пусть сражаются, а те, кто может бежать — пусть бегут.

— Но побег...

Маркграф попытался что-то возразить, но...

— Мы должны сохранить силы на будущее.

Категоричный тон Бикроса не оставил места для дальнейших возражений.

Бикрос не дал им ни единой секунды на раздумья.

— Кроме того, слабые духом поддадутся чарам Бога Гармонии, лишатся душ и превратятся в скелетов.

Его палец указал на надвигающуюся армию:

— Они станут такими же.

И это была правда. Второй Император была более чем способна на подобное.

— Слушайте моих людей и эвакуируйтесь. Здесь есть путь.

За спиной Бикроса, всё так же тащившего на себе Чхве Хана, появились пять человек в фальшивых тёмных одеяниях. Одетые в чёрное с ног до головы, открывающее лишь глаза, они были Проводниками, скрывавшими свои посохи.

— Эти люди унаследовали волю господина Амрака и знают путь, соединяющий Рай с реальным миром.

— Ах!

В глазах верующих, пришедших в Рай из реальности благодаря Амраку, вспыхнула надежда.

— Уходите.

Услышав решительный голос Бикроса, замешкавшиеся было верующие тут же устремились за жестами Проводников.

— Мы не можем уйти.

Однако те, кто обладал силой, сопоставимой с Мастером Меча маркграфом, не могли заставить себя отступить.

Бикрос указал в сторону Центрального Святилища.

— В таком случае — сражайтесь.

Они были достаточно сильны. Если у них хватало сил защитить себя...

— Но стоит мне подать сигнал, как вы обязаны немедленно отступить. Если не пообещаете этого, я заставлю вас отступить силой.

— ...Договорились.

Надвигающаяся армия скелетов. И люди, пробивающие путь к спасению сквозь их ряды.

Кому именно следует подчиняться, было предельно ясно.

Кланг!

Маркграф Рая 77 обнажил меч. Его клинок окружила аура, а последовавшие за ним сильнейшие воины из внешнего Рая подхватили своё оружие.

— Вперёд! Уничтожим предателей!

— Ва-а-а-а--!

— А-а-а-а---!

С этим криком они устремились прямо к...

— Проклятье!

— Приготовьтесь к бою! Обнажить мечи!

...Центральному Святилищу.

К подчинённым, служившим Второму Императору в Раю 1.

Хоть они и исчислялись сотнями, хоть они и были Охотниками...

— А-а-а-а--! Ради Второго Императора!

— Защитим госпожу! Уничтожим предателей!

Как минимум несколько тысяч верующих, среди которых пару сотен составляли весьма сильные воины, одновременно ринулись в атаку.

Грох-грох!

Они узнали правду о приближающейся армии скелетов.

Даже когда паникующие люди в страхе разбегались, скелеты направлялись исключительно к Центральному Святилищу. Иными словами, их целью были именно слуги Второго Императора.

Десятки тысяч врагов сминали их ряды.

Хлоп!

Хлоп, хлоп!

Вдобавок ко всему, вместе с Костяным Драконом в небо взмыли костяные виверны, нацелившись на врагов с высоты. И на каждой из этих виверн сидели Проводники.

— Убейте последователей Второго Императора!

— Это земля Бога Гармонии!

Выкрикивая это во весь голос, они одновременно подавали знак Мэри, умело расчищая пути эвакуации, чтобы верующие могли вырваться за пределы площади.

Благодаря этому Кейл мог полностью сосредоточить своё внимание на Втором Императоре.

Взгляды Кейла и Второго Императора встретились.

Первый некромант, погубивший целый мир... На её губах заиграла ухмылка.

— И это всё?

С этими словами её рука пришла в движение.

Всплеск—

Водяные цепи коснулись кончиков вытянутых пальцев Второго Императора.

За её спиной был Бог Смерти. А по ту сторону цепей к ней уже стремительно приближался Кейл.

Треск. Треск-треск-!

Сжимая в ладони готовую вот-вот взорваться бурю огненных молний.

Щелчок.

Однако стоило пальцу Второго Императора слегка дернуться, как переливающиеся волны пяти цветов, раскинувшиеся над ямой, испарились.

Иллюзия, скрывавшая вход в тюрьму, созданную для приманивания жертв, исчезла.

— !

Глаза Кейла расширились.

— Кейл, эта аура... она ненормальная!

Закричала Аура Доминирования.

На месте, где исчезли пятицветные волны, осталась правда.

Тёмная аура, обнажавшая ужас тюрьмы.

Тёмная аура, поднимавшаяся из ямы, источала настолько зловещую силу, что от неё стыла кровь в жилах.

Всплеск—

Пробиваясь сквозь эту ауру, Вода, Поглощающая Небеса, устремилась ко Второму Императору.

— Чёрт! Эта аура ужасна! Она смертельна для всего живого!

Крикнула Вода, Поглощающая Небеса.

— Это сила, опустошающая всё!

Внутри ямы.

Говорили, что тюрьма — это место, где не выживет ни одно живое существо. И теперь смысл этих слов стал ясен.

— Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы нас затянуло вниз!

Предупредила Вода, Поглощающая Небеса, но тут же добавила:

— И всё же, мы должны покончить с этим здесь!

Всплеск—

Она рванула вперёд.

Пока ещё всё было безопасно. В тот самый миг, когда водяные цепи коснулись Второго Императора...

Улыбка.

Второй Император усмехнулась.

И Кейл увидел, как из чёрных нитей, обвивавших её тело, начала просачиваться тёмная аура.

— Ого, Кейл! Аура Второго Императора похожа на ту, что исходит из этой тюрьмы!

Предупредила Аура Доминирования.

— Сюда.

И в этот момент из ямы Второго Императора что-то поднялось.

Хвать.

Кто-то вылез наружу, цепляясь за край ямы.

Это был рыцарь.

Та-дак.

Выскочив из ямы, рыцарь тут же взмахнул мечом.

Хрясь!

Цепи, созданные Водой, Поглощающей Небеса, мгновенно оказались рассечены.

— Проклятье! Этот рыцарь... нет, эти кости пропитаны аурой тюрьмы!

Подземная яма-тюрьма, гибельная для всего живого.

И рыцарь, вобравший в себя её ауру.

Этот рыцарь был скелетом.

Однако исходившая от него аура была невероятно зловещей. Это был далеко не обычный скелет.

«Так и знал».

В тот момент Кейл всё понял.

Почему Второй Император предпочла оставаться в этой тюрьме, даже будучи скованной.

Хвать.

Скелеты-рыцари подтягивались один за другим. Каждый из них был пропитан аурой тюрьмы.

Живое существо не выдержало бы такого. Но кости, оставшиеся от мертвецов, способны вместить в себя сколько угодно энергии этой тюрьмы.

Бум! Бум! Бум!

Выбравшись из ямы, несколько десятков скелетов-рыцарей окружили Второго Императора.

— Это моя противоположность!

Закричала Вода, Поглощающая Небеса.

— Она со мной несовместима!

Живая вода с лёгкостью рассекалась этой энергией.

Ещё бы, ведь это была сила места, где держали в заточении самого бога.

— Растите.

Но Кейл не останавливался.

Представился шанс.

Его нельзя упускать.

Треск. Треск-треск-!

Земля раскололась. Деревья, росшие неподалёку от храма, разом увеличились в размерах, и их корни с бешеной скоростью устремились к яме.

Хрусть!

Земля трескалась. Всё вокруг переворачивалось вверх дном.

Щелчок.

Однако стоило Второму Императору повести пальцем...

Взмах! Взмах!

Скелеты-рыцари мгновенно срубили корни.

И...

— Это проблема.

Корни больше не могли расти.

Начиная от срезов, они мгновенно иссыхали и отмирали.

Несокрушимый Щит, Жрица-Обжора, тихо пробормотала.

— Кейл, берегись этой энергии! Если она проникнет в тело, будет плохо! Хнык! Да почему постоянно появляются какие-то странные парни?!

Старик-Плакса постоянно посылал предупреждения.

Улыбка.

Второй Император улыбнулась.

— В конце концов, всё вокруг — живое.

Она закрыла глаза.

Мир, каким его видели глаза окруживших её скелетов-рыцарей.

Кейл.

И приближающийся Бог Смерти.

— Но против всего живого есть свои способы.

Почему она предпочла остаться в этой тюрьме? Это была её собственная подготовка к битве.

— Бог Смерти... Значит, ты был за спиной Кейла Хэнитьюза.

Снова открыв глаза, она повела пальцем.

Щелчок.

Рыцари пришли в движение.

Свирепая и леденящая аура, застывшая в обеих руках Бога Смерти. Эта пугающая сила...

— Это смерть.

Абсолютная сила, обрекающая всё на гибель. Сила бога, которой невозможно избежать.

Однако...

— Но это — мир мёртвых.

Из чёрных нитей Второго Императора хлынула жутким потоком энергия тюрьмы. Хоть она и была живой, у неё была сила, способная уничтожать и превращать всё в пустошь.

Её босые ноги, её обнажённые руки, любое место, которого касалась её энергия — всё уничтожалось.

Поэтому тот факт, что Бог Смерти целился в неё, приносил ей немалое удовольствие.

— Смерть — это я.

Ведь именно я и есть смерть.

— К тому же, в Мире Снов бог вряд ли способен использовать много сил, верно?

Улыбка.

На губах Второго Императора заиграла чистая улыбка.

Бог Баланса, занимавшая высшее место среди древних богов.

И Бог Гармонии, которого она заперла с помощью коварных уловок, почувствовав угрозу.

Тюрьма, полная исключительно силы уничтожения — всё для того, чтобы Бог Гармонии не мог использовать свою силу в полную меру и не смог вырваться.

Аура этой тюрьмы и Второй Император, вобравшая её в себя, стали преградой, с которой даже Богу Смерти было бы не так-то просто справиться.

— Запереть и избить...

Смешно.

Взмах! Взмах!

Даже сейчас водяные цепи рассекались, а корни деревьев рубились на части.

— Сможете ли вы?

Второй Император усмехнулась Богу Смерти.

И Бог Смерти, прекратив своё наступление, выдохнул со смешком, полным удивления:

— Ну и ну. Бог Баланса однозначно сумасшедшая. Что же она такое создала?

Это было просто поразительно.

А Второй Император, впитавшая ауру той тюрьмы и научившаяся повелевать ей по своей воле, однозначно была выдающейся личностью.

— Сумасшедшая, точно сумасшедшая.

В самом деле, сумасшедшая.

Да.

Кейл Хэнитьюз. Ну и сумасшедший же ты.

Бог Смерти скользнул взглядом по земле, превратившейся в хаос из воды и корней, а затем уставился на Второго Императора и произнёс:

— Думаешь, получится?

Улыбка не сходила с лица Второго Императора.

— Для начала попробуем.

Сможет ли эта сила, сковавшая даже Бога Гармонии уровня древнего бога, совладать и с Богом Смерти. Достаточно просто попробовать.

«А следом наступит очередь Кейла Хэнитьюза».

Кейл Хэнитьюз в основном повелевает силами природы.

Древняя сила, унаследованная от других. К тому же, по большей части это сила, управляющая живой природой.

Второй Император — его полная противоположность.

Ни вода, одолевшая Короля Драконов, ни корни деревьев, поглотившие силу Бога Хаоса, не смогли выстоять против этой ауры.

И вскоре Второй Император услышала ответ Бога Смерти.

— Что ты там сказала?

...Что?

— А ты с чего вообще отвечаешь?

Что?

В этот момент Второго Императора охватило ледяное предчувствие.

И в тот же миг за её спиной раздался голос Кейла Хэнитьюза:

— Для начала попробуй.

Думаешь, получится?

Для начала попробуем.

Бог спросил, а человек ответил.

И раз так, бог должен был выполнить обещание.

Бог Смерти слегка топнул ногой по земле.

Бум!

В тот миг, когда от этого удара во все стороны разошлась вибрация...

— А?

— Ч-что это такое?

— Кх-х!

Спешно бежавшие верующие увидели полупрозрачный серебристый барьер, окутавший их тела. Такой же барьер возник вокруг Бикроса, Проводников и остальных союзников.

Это отличалось от магии. Это была божественная сила.

Бог.

Колоссальная сила, доступная лишь великому и абсолютному существу.

Взамен отказа от выхода из Мира Снов, сила развернулась прямо в этом Раю. Кейл намеревался использовать один из трёх предоставленных шансов на полную мощность.

— На пять минут смерть отступит от вас.

Как только эти слова прозвучали...

— Что за глупость…

Второй Император хотела было высказать своё презрение, но тут же ощутила нечто странное.

Гу-у-у-у---

Дрожь, вызванная Богом Смерти, уже должна была утихнуть.

Однако земля продолжала дрожать.

Нет, земля словно стонала.

Округа, превращённая в хаос из воды и деревьев. Земля под ней всколыхнулась.

Нет, не только она — холмы, окружавшие эту площадь и всю котловину со всех сторон, тоже приходили в движение. Весь Рай содрогался.

Она невольно уставилась на Кейла Хэнитьюза.

От Кейла не исходило совершенно никакой ауры. Ни воды, ни огня, ни подавляющей ауры доминирования. Даже щита. Он просто оставался обычным человеком, стоящим обеими ногами на земле.

Ощущая этот гул земли, Кейл произнёс:

— Я же сказал, ты заперта.

Земля содрогалась. Холмы раскалывались.

— Кейл.

Раздался голос Суперкамня.

— Земля принимает всё. Кости, яд, мусор — она принимает что угодно.

Какая бы аура ни исходила от Второго Императора или её скелетов-рыцарей, земле было всё равно. Земля принимает всё без остатка.

Кейл открыл рот:

— Закопать.

Земля услышала приказ.

Холмы двинулись в сторону Второго Императора.

Земля поднялась. Валуны и пласты земли одновременно устремились к Второму Императору.

— И мёртвое, и живое. Земля принимает всё.

Земля всегда так поступала.

— А ещё она может похоронить под собой всё, что угодно.

Действительно, так было всегда.