В тяжелом взгляде Чон Ё Уна читалась буря эмоций.

Прошло всего два дня с тех пор, как он переместился сквозь время и пространство в этот мир, но осознание того, что эта реальность — результат его исчезновения, отозвалось в душе сложной гаммой чувств.

«Значит... если я исчезну, будущее станет таким».

Если бы он попал в совершенно другую временную линию, было бы легче.

Но он стал свидетелем того, как мир изменился к худшему после его ухода, и даже будучи Богом Демонов, он не мог сохранять хладнокровие.

«А!»

Вдруг Чон Ё Уну захотелось узнать о судьбе других людей, помимо Бэк Ги.

— Вы знаете подробности того, что случилось с Культом после моего исчезновения?

На этот вопрос Кым О Ён смутилась.

История Культа Небесного Демона насчитывала более 1800 лет.

Даже член высшего клана не мог знать детально о событиях далекого прошлого, произошедших во времена правления одного конкретного Владыки.

— П-прошу прощения. Это должно быть записано в хрониках Культа, но после распада Компании...

Она не договорила, но смысл был ясен. Она не знала, где находятся хроники.

Нахмурившись, Чон Ё Ун сузил круг вопросов.

— Тогда, может быть, ты знаешь имя Мун Гю?

Судьба его возлюбленной Мун Гю волновала его больше всего.

— Мун Гю... Мун Гю... А!

Повторяя имя, Кым О Ён вдруг вспомнила:

— Вы имеете в виду вашу супругу, Первую Госпожу?

— Супругу?

Уголки губ Чон Ё Уна дрогнули в легкой улыбке.

Хотя они не проводили официальной церемонии, Мун Гю носила его ребенка и фактически была его женой.

Но слышать это от других было странно и приятно.

— Насколько я знаю, она была матерью 25-го Владыки Чон Ун Гю.

По словам Кым О Ён, после эпохи 24-го Владыки Чон Ё Уна жен Владык стали называть «Госпожами», и большинство последователей знали их имена. Точно так же, как люди помнят имена королев или первых леди.

Взгляд Чон Ё Уна потеплел.

«...Назвали в честь нас обоих».

Услышав имя сына (Ун из Ё Ун + Гю из Мун Гю), он сразу понял замысел Мун Гю. Тоска по ней нахлынула с новой силой.

Чтобы вернуться, нужны технологии вроде тайм-пака или тайм-джета, но в эту эпоху их создание невозможно.

«Проблема».

Возможно, придется ждать, пока изобретут машину времени.

Поглотив Сферу Духа Пяти Духовных Зверей и обретя бессмертие, Чон Ё Ун мог бы подождать, но это слишком долгий срок.

«Нужно найти способ».

Пока он укреплялся в мысли вернуться в свое время, Кым О Ён с любопытством спросила:

— А почему вы не спрашиваете о Второй Госпоже?..

— Второй Госпоже?

Если титул «Госпожа» означал жену Владыки, то это было странно. Он считал, что у него не может быть другой жены, кроме Мун Гю.

— А как же Вторая Госпожа Ван Ё Гун?

— Ха-а...

Чон Ё Ун, опешив, приложил руку ко лбу.

В Муриме у него были отношения только с двумя женщинами. Одной из них была Ван Ё Гун.

Она была дочерью Бога Клинка Ван Джона, одного из Пяти Великих Мастеров, сильнейшего воина эпохи Чон Ё Уна.

В отличие от Мун Гю, с которой он сблизился еще в Академии, с Ван Ё Гун ему пришлось вступить в связь вынужденно, чтобы вылечить ее от болезни Девяти Инь.

«Значит, все-таки случилось. Уф».

Он догадывался, чьих это рук дело.

Было двое людей, которые относились к Ван Ё Гун почти как к его возлюбленной или жене. Видимо, они настояли.

«Ха... Хотя Мун Гю и дала согласие».

Его чувства к ней были не так глубоки, как к Мун Гю.

Тем не менее, выяснилось, что Ван Ё Гун стала его второй женой, пока он отсутствовал.

Получается, он в одночасье сделал вдовами двух женщин. Чон Ё Ун покачал головой.

«Ван Ё Гун...»

Причин вернуться стало еще больше.

В любом случае, от Кым О Ён он мог узнать лишь имена Владык и общую картину истории. Детали не имели значения.

Главное — понять, почему все пришло в такой упадок.

— Почему Культ распался?

Услышав разочарование в голосе Чон Ё Уна, Кым О Ён низко опустила голову.

Ей было стыдно перед легендарным 2-м Небесным Демоном, который привел Культ к величайшему расцвету.

— Мне искренне жаль, Небесный Демон.

— Хватит извиняться, говори.

— ...Я не была в центре событий, а лишь слышала о ситуации в Компании от мужа, бывшего главы Клана Чистого Удара.

Хоть она и была последовательницей, доступ к информации у нее был ограничен. Не будучи главой клана, она не участвовала в советах и знала лишь то, что рассказывал муж.

— Похоже, началом конца стал один инцидент.

Это случилось 28 лет назад.

В год, когда открылись Первые Врата Измерения, положив начало Великой Катастрофе.

До этого Мурим все еще оставался скрытым миром. Миром, который обычные люди видели только в кино и романах.

— Тогда о нас, муриминах, знали лишь верхушка бизнеса и политики.

Так было и в прошлом.

О существовании мастеров боевых искусств знали чиновники, императорский двор и крупные торговцы.

Но тайное стало явным из-за Врат Измерения, открывшихся одновременно по всей Земле.

Внезапное появление Врат. И полчища монстров, хлынувшие из них.

С того дня Мурим и люди с особыми способностями вышли из тени, и мир изменился.

— В годы моей молодости не было никакого Федерального Правительства, были Азиатский Союз, Европейский Союз и так далее.

Но по мере того как монстры уничтожали города, мир трансформировался.

Поняв, что ни одна страна не справится с катастрофой в одиночку, мир объединился в нынешнюю Федерацию.

— В этом процессе было много шума.

Не все страны хотели вступать в Федерацию. Одной из них была Китайская Народная Республика. Центром сопротивления был председатель КНР Ви Цзинь Юн.

— ...И тогда произошел инцидент.

Это случилось в городе Хуюньпэй, на границе с Россией.

Во время саммита между Китаем и Россией, премьер-министр которой также выступал против Федерации, произошла кровавая бойня.

— Бойня?

— Да. Это событие освещали все мировые СМИ.

Председатель КНР Ви Цзинь Юн, премьер-министр России Агонов, а также министры иностранных дел и обороны — все были убиты.

Если бы не это, создание Азиатской Федерации могло бы затянуться надолго.

— Хм.

Чон Ё Ун тихо хмыкнул от удивления.

Это было, пожалуй, худшее происшествие с момента открытия Врат. Но проблема заключалась в другом.

— Случилось нечто... неправильное. Я до сих пор не могу поверить, как такое могло произойти.

Кым О Ён заскрежетала зубами от гнева.

— Виновником резни на саммите в Хуюньпэе объявили нашего председателя Чон У Джина.

— Что?

Взгляд Чон Ё Уна стал острым.

Он не понимал, как Культ мог быть замешан в убийстве глав государств.

— Это было странное совпадение. В то время председатель как раз находился в Хуюньпэе в деловой поездке.

— И только из-за этого?

— ...К повестке прокуратуры были приложены записи с камер видеонаблюдения, на которых видно, как председатель входит в зал заседаний.

— Видеонаблюдение?

Это было абсурдно.

Большинство камер в здании, где произошла бойня, были уничтожены. Единственной уцелевшей оказалась камера на входе.

— И этого хватило для обвинения?

На вопрос Чон Ё Уна Кым О Ён ответила, сжимая кулаки:

Скрип!

— Вскоре после вызова председателя на допрос были представлены свидетели и вещественные доказательства.

— Доказательства?

Доказательствами стали тела погибших.

Невероятно, но на всех телах были обнаружены следы ран, нанесенные техникой Меча Небесного Демона — искусством, доступным только Владыке Культа.

— Что?

Чон Ё Ун был ошарашен.

«Следы Меча Небесного Демона?»

Это искусство создал первый Небесный Демон.

Его невозможно использовать в полную силу, не зная правильной циркуляции энергии.

Изначально техника была утеряна, и только Чон Ё Ун восстановил ее.

Но перед тем как покинуть свой мир, он передал секрет циркуляции своему деду, бывшему Владыке Чон Ин Джи, так что преемственность сохранилась.

— Кто проводил вскрытие?

Кым О Ён ответила с горечью:

— Результаты... были подтверждены совместным заключением следователей-муриминов, присланных из каждого клана.

Для «Black Sky Company», то есть для Культа, это стало катастрофой.

Даже в современности вражда между фракциями Мурима никуда не делась. Привлечение враждебных сил к вскрытию не могло закончиться ничем хорошим.

— Ассоциация Праведного Мурима, Группа «Осин», «Blade Six»...

Они словно ждали этого момента, чтобы обвинить председателя Чон У Джина.

Весь мир, кроме Культа, стал их врагом.

Кр-р-р!

Меч Небесного Демона, на который опирался Чон Ё Ун, начал погружаться в бетон.

Его глаза наполнились ледяным гневом.

— Н-Небесный Демон.

— Продолжай... говори.

Испуганная тяжестью его голоса, Кым О Ён продолжила рассказ.

В итоге прокуратура потребовала смертной казни для председателя Чон У Джина, обвиненного в убийстве лидеров двух великих держав.

Даже «Black Sky Company» была бессильна. А поскольку Мурим вышел из тени, к делу было приковано внимание всего мира.

— Мы подали апелляцию, пытаясь спасти председателя любой ценой.

Глаза Кым О Ён наполнились слезами.

Даже воспоминания об этом вызывали гнев и чувство несправедливости.

— Но все было тщетно.

Лучшие адвокаты компании не смогли опровергнуть улики.

Все указывало на Чон У Джина. Адвокаты сказали, что единственное, на что можно надеяться, — это избежать смертной казни.

— Защита пошла на сделку с прокуратурой.

Они предупредили, что казнь председателя вызовет социальный взрыв.

— В итоге прокуратура отступила, заменив казнь на пожизненное заключение.

Причина была проста.

С открытием Врат потребность в силе муриминов, фактически являющихся сверхлюдьми, резко возросла.

Правительство рассудило, что казнь лидера одной из четырех фракций Мурима, «Black Sky Company», приведет к хаосу.

Госсовет и прокуратура решили оставить Чон У Джина в живых, чтобы использовать боевой потенциал Компании.

— Но и правительство, и мы упустили кое-что из виду.

Действия других фракций Мурима.

Враги Культа не упустили шанса надавить на «Black Sky Company».

— И не только они были проблемой.

Компания, заклейменная как организация, стоящая за убийством мировых лидеров, столкнулась с бойкотом и обвалом акций.

Всего за год она оказалась на грани банкротства.

— И на фоне всего этого...

Она запнулась.

Увидев ее нерешительность, Чон Ё Ун холодно потребовал:

— Говори!

Под давлением его голоса она продолжила:

— Внутри компании началась борьба за преемственность.

Отсутствие председателя Чон У Джина, крупнейшего акционера и Владыки, усугубляло кризис.

Даже в такой организации, как Культ, где верность лидеру абсолютна, возникли опасения полного краха.

Выходом видели назначение нового Владыки и передачу управления.

— Но, в отличие от времен, когда председатель был на месте, внутренняя ситуация ухудшилась.

По правилам, преемника должны были выбрать из двух сыновей — директора Чон Ю Сона и директора Чон Ю Джана — через серию испытаний.

Но без председателя некому было принять решение, и между братьями начался конфликт.

И тут случилось худшее.

— ...Младший брат председателя, исполнительный директор Чон У Гён, выступил против передачи власти любому из них.

Чон У Гён заявил, что сыновья некомпетентны, и передача им управления в такой кризис приведет к развалу компании.

Его поддержали многие последователи, и Культ раскололся на три лагеря.

Вместо того чтобы объединиться перед лицом кризиса, они начали гражданскую войну.

Итог был предсказуем.

— Внутренние распри продолжались, кризис углублялся, и Компания достигла точки невозврата...

«Black Sky Company» была официально распущена.

Такова была история падения современного Культа Небесного Демона.

Кым О Ён плакала, не смея поднять голову.

Рассказывая это своими устами, она не могла смотреть в глаза Чон Ё Уну.

«Так вот что произошло...»

Бэк Чон Со сидел с потерянным видом.

Впервые услышав от матери полную историю краха, он сгорал от стыда.

Хоть это и не была единственная причина, грызня трех членов семьи Владыки сыграла решающую роль в гибели Культа.

«Его гнев оправдан. Ах, какой позор».

Молчание Чон Ё Уна давило тяжелее любых криков.

Кым О Ён чувствовала, что не имеет права смотреть на Небесного Демона.

И в этот момент.

Др-р-р-р-р!

— Ха!

Заброшенный завод затрясся, словно при землетрясении.

Испуганный Бэк Чон Со вскочил на ноги.

Треск!

По стенам поползли трещины, здание грозило обрушиться.

Бэк Чон Со хотел крикнуть, что нужно бежать.

Но тут...

«А?»

Он увидел причину.

Лезвие Меча Небесного Демона, вонзенное в пол, вибрировало с невероятной скоростью, и от него во все стороны разбегались трещины разрушения.

— Н-Небесный Демон!

Кым О Ён в ужасе смотрела на Чон Ё Уна.

От него исходила чудовищная аура, внушающая первобытный страх.

Чон Ё Ун не мог сдержать эмоций.

«Докатились до такого позора...»

Это было не просто нелепо, это бесило.

Он и представить не мог, что его потомки так его разочаруют.

Дрожь!

Чон Ё Ун посмотрел на трясущихся перед ним Кым О Ён и Бэк Чон Со.

Его взгляд был тяжелым от гнева.

Эти двое — потомки верного Клана Чистого Удара.

И они вынуждены жить как беглецы, скрывая свои личности.

«Мои потомки довели гордых последователей Культа до такого состояния?»

Треск!

Грохот!

Стоило Чон Ё Уну сжать рукоять сильнее, как часть завода начала обрушиваться.

Еще немного, и рухнет крыша.

— Н-Небесный Демон! Молю, усмирите свой гнев!

Бэк Чон Со закрыл собой мать, крича в отчаянии.

Если так продолжится, случится беда.

Так!

В этот момент Чон Ё Ун убрал руку с меча.

Шу-у-у-у!

Дрожь и разрушение прекратились так же внезапно, как и начались.

Мать и сын со страхом смотрели на Чон Ё Уна.

После долгого молчания он произнес:

— Потомки Клана Чистого Удара. Вы много выстрадали.

Неожиданно его слова прозвучали мягко.

Они ждали кары, но услышали утешение.

В глазах испуганной Кым О Ён снова заблестели слезы.

Бум!

— Н-Небесный Демон. Как вы можете говорить такое? Нам, как потомкам, лишь стыдно за все!

Она коснулась лбом пола.

Глядя на них, Чон Ё Ун покачал головой:

— В чем ваша вина?

С этими словами он сделал жест рукой.

Меч Небесного Демона, глубоко вонзенный в бетон, вылетел и лег ему в ладонь.

Вшух! Хвать!

— Виновные — это другие.

В отражении лезвия меча глаза Чон Ё Уна сверкнули остротой стали.

Мать и сын смотрели на него с недоумением.

Подавив эмоции, Чон Ё Ун принял решение.

— Я исправлю это.

«!!!»

Услышав это, Кым О Ён и Бэк Чон Со замерли.

Легендарный 24-й Владыка объявил, что восстановит разрушенный Культ.

«Ах...»

Из чужих уст это прозвучало бы пусто.

Но слова Чон Ё Уна зажгли в их сердцах пламя.

Бэк Чон Со спросил дрожащим голосом:

— Вы действительно хотите возродить «Black Sky»... нет, наш Культ?

— Ты думаешь, я бросаю слова на ветер?

— Н-нет!

— Думаешь, я оставлю все в таком виде? Я верну Культ Небесного Демона к истокам.

— О-о-о... Небесный Демон.

Кым О Ён с благоговением смотрела на него.

И тут она услышала его многозначительный шепот:

— А если не выйдет — уничтожу все до основания!