Жизнь — тщетная штука.

Моён Ли Мён родился в семье Моён, потомков ортодоксального Мурима, но был выброшен как мусор.

Причина была одна — он потерял боевые искусства.

В одно мгновение он упал с вершины, где купался в ожиданиях отца-председателя, в самую бездну. Два года он скитался без цели.

Встать на ноги ему помогла служба в Бюро общественной безопасности, куда он поступил, сдав экзамен на звание сержанта.

С Компанией и Муримом его больше ничего не связывало.

Он хотел сосредоточиться на новой жизни и начисто стереть все сожаления.

«Жить ради справедливости».

Для человека с такой целью Бюро, защищающее граждан, казалось идеальным местом.

Он верил, что хотя бы здесь нет места тьме.

Но все оказалось иллюзией.

[Ты видишь лишь то, что хочешь видеть, хотя у тебя ничего нет.]

Эти слова сказал ему Чон Ё Ун, когда снял блокировку акупунктурных точек.

Очнувшись, Моён Ли Мён почувствовал глубочайшее разочарование и потерял волю к борьбе.

Он больше не знал, что правильно, а что нет.

И тогда этот человек, само воплощение тьмы, протянул ему руку.

[Я дам тебе шанс. Служи мне. И я верну тебе твои боевые искусства и то, чем ты хотел обладать.]

Если бы это сказал кто-то другой, он бы счел это бредом.

Но слова этого человека почему-то имели вес.

Он хотел проверить лишь одно.

И проверка только что завершилась.

— А-а-а-а! П-прошу!

Тело директора Сан Ю Гына дымилось в нескольких местах.

Он не мог вытерпеть взрывы нано-бомб внутри своего тела.

Первые четыре-пять раз он храбрился, крича, чтобы его убили, но перед взрывом одной важной «детали» его психика сломалась.

Сан Ю Гын стоял на коленях, умоляя о пощаде и неистово потирая ладони друг о друга в жесте мольбы.

«...В итоге все они одинаковы».

В глазах Моён Ли Мёна читалось разочарование.

Образ неподкупного директора рассыпался в прах.

Впрочем, неудивительно, что Сан Ю Гын, не владеющий боевыми искусствами, переносил боль хуже, чем Нын До Мён.

— Я подчинюсь. П-прошу, я сделаю все... Хватит! Прекрати!

Сан Ю Гын отбросил гордость.

Поначалу он думал, что сможет принять боль и смерть.

Но это была ошибка.

Здесь и сейчас он осознал, что у него просто кишка тонка.

— П-прошу, только сохраните жизнь...

Щелк! Пф-ф!

— А-а-а-а-а-а!

Нано-бомба взорвалась на внутренней стороне левого бедра Сан Ю Гына.

Испугавшись, что лишился самого важного, он в панике проверил пах. К счастью, пострадало только бедро.

Сан Ю Гын с недоумением спросил:

— Угх... Я же сказал, что подчинюсь, почему?..

— Собака должна вести себя как собака.

Вшух!

С этими словами Чон Ё Ун снова занес руку для щелчка.

Испуганный Сан Ю Гын распластался на полу, дрожа всем телом, и закричал:

— Я буду служить вам верой и правдой, как верный пес! Прошу, проявите милосердие!

— Хм.

Теперь он стал гораздо вежливее.

Удовлетворившись результатом, Чон Ё Ун опустил руку.

— Ху-у... Ху-у...

Сан Ю Гын, до смерти напуганный перспективой новых взрывов, тяжело дышал.

Дзинь!

В этот момент двери лифта открылись, и вышли трое.

Двое в форме спецназа были Бэк Чон Со и Кым О Ён.

Они надели форму и шлемы убитых бойцов, чтобы проникнуть сюда.

— Угх-х...

Третий, шатающийся и стонущий, был начальник отдела Нын До Мён.

Его использовали как «ключ» для сканера отпечатков пальцев, чтобы спуститься на минус 5-й этаж.

Бэк Чон Со подошел к Чон Ё Уну:

— Мы нашли её!

Он обернулся и указал на книгу в руках матери.

Кым О Ён держала книгу обеими руками с крайне смущенным выражением лица.

Протягивая книгу Чон Ё Уну, она явно чувствовала неловкость.

— В-вот...

— Это она?

Чон Ё Ун взглянул на название на обложке сборника эссе.

[Сорок лет. Время истинного расцвета.]

«.........»

Бэк Чон Со, который вызвался забрать книгу, не глядя на название, теперь отводил взгляд.

Чон Ё Ун, не обращая внимания на неловкость, начал листать страницы.

[24, 32, 94, 83, 13, 52, 63, 103, 26, 49.]

Даже без помощи Нано Чон Ё Ун обладал достаточно хорошей памятью, чтобы запомнить короткий ряд чисел.

На 24-й странице он нашел единственную цифру в тексте.

[Глава 1. Даже с возрастом женщине нужны усилия. Первое — это кожа...]

«1».

На 32-й странице в тексте тоже была цифра.

«0».

Пролистав все страницы, он собрал комбинацию из десяти цифр.

«1052987642».

Шифр оказался несложным.

Конечно, при условии, что знаешь нужные страницы.

«Вот оно».

Скорее всего, это и есть контактный номер.

Чон Ё Ун посмотрел на Бэк Чон Со, и тот, быстро поняв намек, нажал на точки акупунктуры директору Сан Ю Гыну, лежащему на полу, и Нын До Мёну, прислонившемуся к стене.

Когда оба потеряли сознание, Чон Ё Ун произнес:

— 1052987642.

— Если начинается на 10... С кодом 010 это Пекин.

Код правительства Китая — 86.

У каждого города в Китае свой код, и 10, как и сказал Бэк Чон Со, означало Пекин.

Значит, база фракции Чон Ю Сона, скорее всего, находится в Пекине.

Использовать столицу бывшей КНР (ныне часть Федерации) в качестве базы было довольно неожиданным решением.

— Что будем делать?

На вопрос Бэк Чон Со Чон Ё Ун взглянул на Кым О Ён.

По идее, звонить должна она, но что-то его тревожило.

Чон Ё Ун повернулся к Бэк Чон Со:

— Сможешь сыграть роль?

— Что?

— Просто говори то, что я тебе скажу.

В итоге звонить поручили Бэк Чон Со.

Он набрал номер на гибком смартфоне.

На его лице читалось напряжение от важности миссии, но, имея опыт шпионажа, он не должен был ошибиться.

Тэк!

Чон Ё Ун приложил палец к задней панели его смартфона.

«А?»

Бэк Чон Со удивленно посмотрел на него, но тут гудки прекратились, и соединение установилось.

Щелк!

— Ночной перекус — это, конечно, шумай. Сладкие и вкусные шумай «Очхон»...

— Э?

Из трубки донеслась рекламная песенка ресторана.

Похоже на сеть закусочных «Очхон Шумай» (китайские пельмени), о которой он слышал впервые. Весь настрой сбился.

Решив, что ошибся номером, Бэк Чон Со посмотрел на Чон Ё Уна.

Но тут...

Реклама закончилась, и раздался человеческий голос.

— Да. «Очхон Шумай» слушае-ет.

Голос женщины звучал как у типичной владелицы закусочной, и Бэк Чон Со снова засомневался.

«Неправильный номер?»

Но он быстро отбросил эту мысль.

Если подумать, эти люди, как и они, скрываются.

Естественно, они не станут раскрывать себя сразу.

«Что мне сказать?»

Кым О Ён не знала никаких паролей, кроме цифр.

Пока он колебался, голос в трубке произнес:

— Если вы еще не выбрали меню, перезвоните позже, хорошо?

«Черт. Была не была».

Другого выхода не было.

— Я нынешний глава Клана Чистого Удара, Бэк Чон...

Не успел он договорить, как звонок прервался, и тон изменился.

Щелк! Пи-и! Пи-ри-ри-ри!

Затем раздался грубый мужской голос:

— Кто это?

Кым О Ён, слышавшая разговор по громкой связи, кивнула.

Это был голос управляющего Ко Ван Хёна, она узнала его.

Бэк Чон Со ответил:

— Это управляющий Ко Ван Хён?

— ...Кто вы и откуда знаете этот номер?

Он был настороже.

Пока Бэк Чон Со думал, что ответить, Чон Ё Ун передал ему слова через ментальную связь.

— Я нынешний глава Клана Чистого Удара Бэк Чон Со. Я звоню по номеру, расшифрованному из книги эссе, которую вы оставили моей матери. Цифры: 24, 32, 94, 83, 13, 52, 63, 103, 26, 49.

— ...Как зовут вашу мать?

— Кым, иероглифы О и Ён.

Собеседник замолчал.

Спустя примерно семь секунд тишины голос зазвучал снова:

— Этот номер известен только твоей матери. Надеюсь, ты понимаешь, что мы не можем действовать открыто.

— Я понимаю.

— У нас мало времени, говори кратко. Зачем вы вышли на связь?

Видимо, долгие разговоры были опасны.

Бэк Чон Со собрал в голове инструкции Чон Ё Уна и сказал:

— Возникли проблемы. Мою мать схватило Бюро общественной безопасности.

— Что?

— К счастью, мне удалось спасти её, воспользовавшись хаосом из-за открытия Врат в Шэньяне. Но как только тревога будет снята, мы станем беглецами, разыскиваемыми Бюро.

— Хо-о...

В голосе Ко Ван Хёна слышалась растерянность.

Ситуация оказалась серьезнее, чем он ожидал.

Немного помолчав, Ко Ван Хён ответил:

— ...Я бы хотел помочь, но, возможно, твоя мать не сказала тебе: Клан Чистого Удара разорвал связи с нами, то есть с Культом.

«Тц».

Бэк Чон Со поморщился.

Хоть он и играл роль, было неприятно, что в такой ситуации тот думает о фракциях, а не о спасении единоверцев.

Впрочем, он этого ожидал.

— Управляющий Ко. Наше положение очень тяжелое. Если вы поможете нам сейчас, я, как глава Клана Чистого Удара, поддержу господина Чон Ю Сона.

Он бросил наживку.

То, чего они желали больше всего — поддержка одного из двенадцати высших кланов.

Даже после разрыва отношений они оставили канал связи именно ради такого шанса.

Реакция последовала незамедлительно.

— ...Твоя мать согласна с этим?

— Матери пришлось нелегко в плену Бюро, она очень слаба, но она согласилась следовать моему решению.

Теперь оставалось ждать, клюнут ли они.

Затаив дыхание, он услышал голос Ко Ван Хёна:

— Ситуация сложная, но как я могу бросить единоверцев в беде? Как только тревога в Шэньяне будет снята, я немедленно отправлю людей.

Тон изменился кардинально.

Бэк Чон Со, разочарованный таким лицемерием, покачал головой.

Но голосом не выдал себя:

— Спасибо!

— Не стоит благодарности. Если этот номер твой... Хм. Время вышло. Идет попытка отслеживания. Мы сами свяжемся с вами.

Щелк!

Ко Ван Хён поспешно повесил трубку.

— Отслеживания?

Бэк Чон Со удивился, а Чон Ё Ун убрал палец со смартфона с выражением досады.

[Сбой отслеживания местоположения источника сигнала.]

Это Чон Ё Ун пытался отследить звонок.

Нано пытался определить местоположение, но номер постоянно переадресовывался, и в итоге найти конечную точку не удалось.

Ему не хватило буквально 10 секунд, чтобы взломать переадресацию, но на той стороне оказались готовы и, заметив слежку, оборвали связь.

«Что ж, по крайней мере, контакт установлен».

Как только тревога спадет, они встретятся.

Чон Ё Ун с нетерпением ждал этого момента.

Вз-з-з-з!

Вдруг раздалось жужжание.

Вибрировал гибкий смартфон на запястье директора Сан Ю Гына.

На экране высветился номер.

— Это центр управления трафиком. Наверное, ищут директора, — быстро подсказал Моён Ли Мён.

В этом плане его опыт работы в Бюро был полезен.

— Разбуди его.

— Есть.

По приказу Чон Ё Уна Бэк Чон Со снял блокировку с Сан Ю Гына.

Та-та-так!

Очнувшись, директор Сан Ю Гын ошалело заморгал.

Но вскоре его лицо помрачнело.

Он надеялся, что все это был сон, но реальность оказалась жестокой.

Глядя на него, Чон Ё Ун приказал:

— Возвращайся и делай то, что делал обычно. И убери за собой весь этот бардак.

«Кх. Этот ублюдок... Командует как хозяин».

Сан Ю Гын кипел от злости, но подчинился.

Если бы не нано-бомбы, этого бы не случилось.

И тут ему пришла в голову мысль.

«Точно. Технический отдел сейчас разрабатывает устройство для деактивации нано-бомб».

У них был код, полученный от исследователя из бывшей Корпорации MS, так что это не займет много времени.

Эта мысль немного успокоила директора.

Сейчас у него не было выбора, кроме как притворяться покорным. Как только бомбы обезвредят, он отомстит.

— Я понял.

— И не лезь в дела Мурима.

— Хорошо.

— Если что-то понадобится, я свяжусь.

— ...Понял.

Чон Ё Ун отправил покорно отвечающего директора наверх.

Глядя, как тот уезжает на лифте, Бэк Чон Со с облегчением сказал:

— Он оказался сговорчивее, чем я думал.

На это Чон Ё Ун лишь усмехнулся:

— Ну-ну.

Тут в разговор вмешался Моён Ли Мён:

— Если мы закончили здесь, лучше уйти.

Он больше не хотел оставаться в Бюро.

Разочарование достигло предела, и ему было противно здесь находиться.

— Неизвестно, сколько продлится тревога и как долго здание спецотдела будет пустым, так что лучше поторопиться...

— Постой. Перед уходом нужно закончить одно дело.

Чон Ё Ун прервал его и подошел к одной из камер.

Туда, где была опущена заслонка.

Вшух! Кр-р-р!

Он сделал жест рукой, и заслонка поднялась, открывая вид на камеру.

— Ух.

Кым О Ён отвернулась.

Внутри висел окровавленный человек, закованный в цепи и с защитным шлемом на голове, скрывающим лицо.

— А...

Бэк Чон Со кивнул.

Заслонка выглядела звуконепроницаемой, но на всякий случай свидетеля лучше убрать.

— Я сделаю это.

Решив, что Небесному Демону не подобает марать руки такой работой, Бэк Чон Со шагнул вперед.

Личной неприязни не было, но если этот человек слышал их разговор, оставлять его в живых нельзя.

Хвать!

Бэк Чон Со схватил его за горло.

Он собирался сломать ему шею одним быстрым движением, чтобы тот не мучился.

Но в этот момент неизвестный пленник замычал, пытаясь что-то сказать.

— М-м-м! М-м!

Что-то было не так.

Это не было похоже на мольбу о пощаде или сопротивление.

Скорее, он отчаянно пытался что-то сообщить.

«Что с ним?.. А?»

Заглянув в прорезь шлема, Бэк Чон Со увидел знакомые глаза.

Его рука дрогнула.

Он отпустил горло и сорвал шлем с головы пленника.

— А!

— Что такое? — спросил Чон Ё Ун.

Бэк Чон Со ответил дрожащим голосом:

— Этот человек... это сотрудник мастерской по изготовлению масок!