Магазин масок из человеческой кожи.

О нем знали лишь немногие, даже в теневом мире Шэньяна.

Бэк Чон Со посещал его регулярно, раз в год, чтобы менять маску для своей матери, Кым О Ён. И каждый раз он не переставал удивляться.

Стены магазина были увешаны изделиями настолько реалистичными, что возникали сомнения — уж не из настоящей ли человеческой кожи они сделаны.

Странным было то, что при таком высоком качестве цена была на удивление низкой.

И каждый раз они оказывались единственными клиентами.

Оставалось загадкой, как магазин, принимающий так мало посетителей, вообще платит зарплату сотрудникам.

В любом случае, Бэк Чон Со знал лица персонала, так как бывал там часто.

— Послушайте. Как вы здесь оказались?

По словам начальника Нын До Мёна, здесь содержали преступников 1-го класса. Странно, что сотрудника магазина пытали в таком месте ради информации.

Конечно, изготовление масок, которые можно использовать в преступных целях, могло считаться нарушением, но вряд ли тянуло на особо тяжкое преступление.

— Ы-ы-ы... Ы-ы-ы-ы... Ы-ы.

Речь мужчины, которого поддерживал Бэк Чон Со, была невнятной. Хотя кляп сняли, он мычал, словно немой.

Присмотревшись, Бэк Чон Со воскликнул:

— О боже!

У мужчины не было языка.

Судя по неровным краям раны, он сам откусил его, пытаясь покончить с собой.

Звяк-звяк!

— Ы-ы-ы! Ы-ы-а-а! Ы-а-а-а-а!

Мужчина с отрезанным языком, гремя цепями на руках, вцепился в Бэк Чон Со.

Он отчаянно пытался что-то донести, но из-за травмы его было невозможно понять.

— Отойди.

Когда Бэк Чон Со отступил, Чон Ё Ун сложил указательный и средний пальцы, формируя Пальцы-меч, и взмахнул ими.

Острая энергия рассекла кандалы на руках и ногах пленника.

Дзынь!

«!!!»

Мужчина был поражен.

Кандалы были сделаны из особого сплава, который непросто разрезать. Но для Чон Ё Уна это не имело значения.

Оправившись от удивления, мужчина поспешно упал на пол и начал писать пальцем.

Он медленно выводил иероглифы:

[帮] (Бан)

«Помо...»

[我] (Во)

«Мне!»

Чон Ё Ун и Бэк Чон Со произнесли одновременно:

— Просишь о помощи?

Иероглифы, написанные на полу, означали «Помоги мне».

— Ы-а-а-а.

Мужчина кивнул и собрался писать дальше.

В этот момент Чон Ё Ун схватил его правой рукой за горло.

— Кх-х!

— Ах!

От неожиданности мужчина и Бэк Чон Со вздрогнули, но Чон Ё Ун приказал:

— Говори.

— Ы-а-а-а-а?

— Я пойму тебя, говори.

«!?»

Глаза мужчины расширились.

Чон Ё Ун утверждал, что поймет его невнятное мычание.

«К-как?»

Это было возможно благодаря способностям Нано.

Приложив руку к голосовым связкам мужчины, Чон Ё Ун с помощью Нано анализировал вибрации и движения губ, преобразуя их в речь.

— Ы-а-а-а?

[Это правда?]

Голос Нано прозвучал в голове Чон Ё Уна, передавая смысл сказанного.

— Не болтай попусту, говори по делу.

— Ы-а-а-а. Ы-а-а-а-а.

[Умоляю, помогите. Времени нет.]

— Почему нет времени?

На вопрос Чон Ё Уна мужчина с мольбой посмотрел на Бэк Чон Со и произнес:

[Наш Владелец в опасности.]

Несмотря на невнятное мычание, полное отчаяния, голос Нано в голове звучал монотонно и безэмоционально.

— Он говорит, что владелец магазина в опасности.

Бэк Чон Со с недоумением переспросил:

— Что? Владелец? Нет, что вообще происходит?

Глаза мужчины наполнились слезами, и он заговорил:

[Пожалуйста! Нет времени объяснять. Умоляю, помогите! Прошу вас как единоверец.]

— Единоверец?

Чон Ё Ун нахмурился.

Если его слух не подвел, этот человек назвал себя единоверцем — последователем Культа.

— Ты сказал «единоверец»?

— Ы-а-а...

Мужчина замялся.

«Можно ли ему доверять?»

Репутация «Black Sky Company», то есть Культа Небесного Демона, была хуже некуда. Поэтому они скрывали свои личности до последнего.

Но, видя этого человека рядом с Бэк Чон Со, мужчина решил рискнуть.

[Я последователь Культа Небесного Демона.]

«Этот человек из Культа?»

Глаза Бэк Чон Со дрогнули.

Он всегда считал их просто работниками магазина масок. Но если они из Культа, почему скрывались так долго?

Пока он удивлялся, Чон Ё Ун спросил:

— Из какого ты клана?

Мужчина вздрогнул и пристально посмотрел на Чон Ё Уна.

Он видел этого человека впервые, и вопрос о клане насторожил его.

«Он тоже из Культа?.. А что если из враждебной фракции?»

Сейчас Культ был расколот на три части. Осторожность была необходима. Но, поколебавшись, он решил, что сейчас не время для сомнений.

[Я принадлежу к Клану Призрачных Иллюзий.]

— Клан Призрачных Иллюзий!

Чон Ё Ун был искренне удивлен.

Он не ожидал услышать это название здесь.

Клан Призрачных Иллюзий.

Один из высших кланов Культа Небесного Демона.

Этот клан отвечал за Теневой Клан — организацию, контролирующую разведку и шпионов по всему Муриму.

«Вот почему они делали маски».

Как и подобает главе разведки, мастера этого клана испокон веков были гениями маскировки и изготовления масок из человеческой кожи.

Конечно, не только они владели этим искусством, и из-за современного названия «инмен гаджук» (кожаные маски) Чон Ё Ун сразу не догадался.

— Клан Призрачных Иллюзий!

В камеру вошла Кым О Ён.

Она тоже была потрясена, услышав это название. Морщась от вида измученного пленника, она спросила дрожащим голосом:

— Значит, директор Хван тоже здесь?

Мужчина, видимо, знал, кто она, так как посмотрел на нее узнавающим взглядом, а затем покачал головой:

— Ы-а-а-а. Ы-а-а-а-а. Ы-а-а-а-а-а.

[Его здесь нет. Но прошу, помогите нашему Владельцу. Умоляю.]

— Кто этот владелец, о котором ты говоришь?

На вопрос Чон Ё Уна мужчина ответил с тревогой:

[...Это наша Молодая Госпожа.]

---

Городская окраина в 14 км к юго-востоку от Бюро общественной безопасности.

Из-за тревоги о Вратах на темных улицах царила мертвая тишина. Все жители укрылись в убежищах.

В лабиринте зданий, в неприметном переулке, стояло ветхое строение без вывески.

На вид обычное здание скрывало тайну.

В нем был минус 3-й этаж, куда нельзя было попасть на лифте — только по скрытой лестнице с минус 2-го этажа.

И даже если удавалось найти лестницу, там находилось Убежище, скрытое в стене.

Эта комната, защищенная стенами из сверхпрочного сплава толщиной 80 см, открывалась только специальным ключом-кодом.

— Ха-а...

Внутри находился человек, который непрерывно вздыхал.

Это был худощавый мужчина лет сорока. Он нервно смотрел на экраны видеонаблюдения, установленные в убежище. Камеры показывали вход на лестницу и коридоры минус 3-го этажа.

Кусь!

Мужчина грыз ноготь на мизинце.

Причина его беспокойства была проста — он скрывался от преследователей.

«И надо же было объявиться тревоге».

Из-за внезапной тревоги движение подземных скоростных поездов было остановлено. Ему пришлось вернуться и спрятаться здесь.

«Черт, если бы тревога прозвучала на 30 минут позже...»

Он был бы уже далеко от Шэньяна.

Теперь оставалось только ждать, пока опасность минует. Убежище было надежным, способным выдержать взрыв, но изоляция пугала его.

«Шэньян больше не безопасен».

Слухи о том, что здесь спокойнее, чем в других местах, оказались ложью.

Пока он предавался унынию...

Пш-ш-ш!

«А?»

Один из мониторов погас.

Это была камера в лобби здания.

Мужчина, следивший за входом, запаниковал.

«Они зашли с другой стороны!»

Он забыл, что ставни на окнах и дверях закрылись из-за тревоги. Но враги были достаточно сильны, чтобы проломить их.

Пш-ш-ш!

Камера на лестнице, ведущей в подвал, отключилась.

«Проклятье!»

Мужчина инстинктивно почувствовал приближение врагов.

В панике он нажал кнопки на консоли под мониторами, активируя ловушки на минус 3-м этаже.

«Хоть бы не заметили».

Но, словно насмехаясь над его надеждами, скрытый проход на минус 3-й этаж был взломан.

Камера в узком коридоре на мгновение зафиксировала черную тень.

Мужчина отмотал запись назад.

Просмотрев видео в 8-кратном замедлении, он увидел:

Вшух!

Человек в маске с невероятной скоростью разрубил камеру мечом. Даже в замедленном режиме его движения были размыты — это был мастер высокого уровня.

Пш-ш-ш!

«Ах!»

Камера у входа на минус 3-й этаж погасла.

Осталось всего две камеры. Враги больше не скрывались.

Он думал, что там один, но их оказалось шестеро.

Среди людей в черной тактической форме выделялся один с белой повязкой на рукаве — видимо, командир. По его знаку двое бойцов что-то бросили в камеры.

Пш-ш-ш! Пш-ш-ш!

Оба экрана погасли одновременно.

Теперь он ослеп.

Оставалась только защита ловушек и стен из сплава, но тревога нарастала.

«Что делать?»

Глаза мужчины наполнились страхом.

Стены были настолько толстыми, что звуки снаружи не доходили, и он не знал, что происходит.

Он схватил ножны с мечом, прислоненные к стене. Пот струился по его лбу.

Прошло около трех минут.

— Ха...

Воздух в убежище вдруг стал ледяным.

Сначала он подумал, что это от нервов, но изо рта пошел пар.

«Э-это?..»

Треск!

Стена убежища, на которую он смотрел, начала покрываться инеем.

«Быстрая заморозка?»

И в этот момент.

Ву-у-у!

Сквозь промерзшую стену прорвалась синяя Ци Меча.

Энергия, словно лазер, прорезала замерзший сплав, вычерчивая проход.

«Черт!»

Дзынь!

Мужчина поспешно выхватил меч.

В этот момент кусок стены рухнул, и внутрь ворвался враг.

Мужчина тут же атаковал.

«Призрачный Клинок Небес!»

Вшух-вшух-вшух!

Секретная техника Клана Призрачных Иллюзий обрушилась на врага.

Быстрые, как молния, удары должны были изрубить вторженца.

Но мастерство врага было на порядок выше.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Он играючи отбил все удары и ударил мужчину ладонью в грудь.

Бам!

— Ай!

Но из горла мужчины вырвался женский крик.

— Нашел!

Человек в маске мгновенно сократил дистанцию и заблокировал точки акупунктуры.

Та-та-так!

— Угх!

Тело парализовало.

Поверженный всего за один обмен ударами, «мужчина» с ненавистью посмотрел на врага.

Лицо нападавшего было скрыто маской и тактическими очками, так что опознать его было невозможно.

Хвать!

Враг схватил «мужчину» за волосы.

— Угх! Что ты делаешь! Отпусти!

Голос был высоким и резким. Враг покачал головой и резко дернул волосы вверх.

Р-р-р-р!

Вместе с волосами начала отрываться кожа лица.

Но под ней не было мышц и крови — там оказалось другое лицо.

Миловидное лицо красивой женщины лет двадцати пяти с короткими волосами.

— Хван Си А. Так вот где ты пряталась.

Скрип!

При этих словах женщина, то есть Хван Си А, закусила губу.

Она надеялась переждать опасность, но ее нашли.

Боец доложил командиру, стоящему позади:

— Цель захвачена.

— Уходим.

Боец закинул Хван Си А на плечо.

— А-а-а...

Та-так!

Она попыталась закричать, но ей заблокировали речевую точку.

Беспомощная пленница могла лишь покорно висеть на плече похитителя.

Нападавшие поднялись по лестнице на 2-й этаж.

«А...»

Вися вниз головой, Хван Си А увидела разбитое окно в коридоре 2-го этажа. Они действительно вошли не через дверь.

Бойцы выпрыгнули в окно, словно это был обычный выход.

Так!

Здание стояло в темном переулке.

Камер здесь не было, идеальная слепая зона.

Первый спрыгнувший боец открыл крышку люка прямо перед зданием. Их путь отхода лежал через канализацию.

«То-то от них так воняло...»

Хван Си А поморщилась.

Но в условиях перекрытых дорог и полицейских патрулей это был лучший маршрут.

— Спускаюсь первым.

Боец, открывший люк, приготовился прыгнуть.

Но как только он оторвался от земли...

Ву-у-у!

— Уа-а!

Бум!

Его тело взмыло вверх, перевернулось в воздухе и с силой ударилось о стену здания.

Дзынь! Дзынь!

Шокированные бойцы мгновенно выхватили мечи.

«Что это?»

Хван Си А тоже не понимала, что происходит, но тут увидела силуэт, идущий из глубины переулка.

Черное пальто развевалось на ветру. Это был Чон Ё Ун.

Приближаясь к ним, он сверкнул глазами и пробормотал:

— Нашел вас, крысы.

Глаза командира отряда под очками сузились.

«...Мастер».

Поняв, что перед ним серьезный противник, он кивнул остальным и бойцу, несущему Хван Си А, на люк:

— Уходите. Я задержу его...

В этот момент.

Вжих!

Раздался звук разрезаемой плоти, и на асфальт что-то упало.

Это была правая рука командира.

«!?»

— А-а-а-а!..

Хвать!

— Умпф!

Крик боли застрял в горле — чья-то рука сжала его челюсть и подняла над землей.

«К-когда?..»

Па-пат!

Увидев Чон Ё Уна, внезапно оказавшегося в центре их группы, бойцы в ужасе отпрянули.

Окинув их ледяным взглядом, Чон Ё Ун произнес:

— А кто сказал, что я вас отпущу?