Утро следующего дня. Бюро обороны города Цзинань.

В ситуационном центре Бюро собрались высшие чины города — офицеры ранга полковника и выше.

Генерал-майор Чо Юн, главнокомандующий городскими силами обороны, хмурился, изучая рапорт дежурного за минувшую ночь.

— Шурх!

Военные по старинке использовали бумажные отчеты — в случае необходимости их можно было уничтожить гораздо быстрее и надежнее, чем цифровые файлы.

Внимательно просмотрев каждую страницу, генерал Чо Юн обратился к стоявшему перед его столом навытяжку майору Бэк Джин Чану.

— Дежурный.

— Так точно!

— Неопознанный летающий объект, замеченный минувшей ночью... Это действительно была угроза, эквивалентная классу А?

— Так точно! — энергично отрапортовал Бэк Джин Чан.

Однако в глубине его глаз затаилось напряжение. Ведь отчет, который он составил, на 99% состоял из ложных сведений.

— В документе сказано, что, судя по данным инфракрасной сети, объект двигался слишком быстро для четкой фиксации, но его размеры были довольно малы.

На это острое замечание Бэк Джин Чан ответил, слегка заикаясь:

— Д-да, все верно. Совместно со службой безопасности корпорации «Ёнчхон» мы обнаружили его и подтвердили, что габариты объекта сопоставимы с человеческими.

— Значит, именно поэтому ты классифицировал его как «особую сущность»?

— Так точно.

— Погиб командир отряда стражей врат класса А Ха Хён Ган. Десять человек получили тяжелые увечья, семеро солдат ранены, и даже страж врат класса SS Ю Со Хва получила серьезные травмы... Хм-м.

Генерал Чо Юн задумчиво погладил бороду, оценивая масштаб бедствия.

Если это действительно была особая сущность класса А или выше, обладающая способностью к полету, то подобные разрушения вполне объяснимы. Можно даже сказать, что им повезло.

— Мы еще легко отделались, майор Бэк.

— А... да, так точно.

— Если бы не мастера боевых искусств из «Ёнчхон» и не страж врат класса SS, жертв было бы куда больше.

Бэк Джин Чан, который все это время стоял ни жив ни мертв, мысленно выдохнул с облегчением.

Он боялся, что главнокомандующий что-то заподозрит, но тот, похоже, принял версию, изложенную в рапорте.

— Какая досада. Если бы Ю Со Хва не уничтожила тело существа полностью, твоя заслуга в минимизации ущерба была бы огромной.

— Вовсе нет! Я лишь выполнял свои обязанности.

— Хм. Достойный настрой.

Генерал Чо Юн удовлетворенно кивнул.

«Фух...»

Только теперь Бэк Джин Чан смог по-настоящему расслабиться. К счастью, все разрешилось благополучно.

Он пошел на подлог из-за угроз корпорации «Ёнчхон», но если бы нашлась хоть малейшая неувязка, это не просто разрушило бы его карьеру, но и могло привести под трибунал.

— Я начинаю совещание. Возвращайтесь на пост.

— Есть!

— Чак!

Бэк Джин Чан четко отдал честь и развернулся к выходу. В этот момент генерал окликнул его:

— Постой!

— Д-да?

Майор испуганно замер и снова повернулся к начальству. Генерал Чо Юн произнес:

— Корпорация «Ёнчхон» также сообщила, что один из их ключевых заводов был уничтожен. Поскольку мы должны компенсировать потери, подготовь отчет об оценке ущерба.

— А, п-понял.

Бэк Джин Чан покрылся холодным потом.

«Черт. Я уж думал, меня раскусили».

Фальсифицировать отчеты перед главнокомандующим — последнее, чем он хотел бы заниматься.

Одно дело — закрывать глаза на мелочи, но если вскроется такое, то увольнением дело не ограничится.

«Я сделал все, что мог. Больше не хочу связываться ни с «Ёнчхон», ни с тем монстром».

Ему уже не нужны были ни деньги спонсоров, ни что-либо еще — только бы выбраться из этой истории живым.

---

Около двух часов дня.

Офис председателя головного офиса корпорации «Ёнчхон», город Цзинань.

— Да... да. Рад, что все разрешилось. Понял.

Мужчина средних лет с глазами-щелочками повесил трубку с довольным видом.

Его звали Би Мак Хон.

Он был нынешним главой клана Меча Иллюзий и директором штаб-квартиры «Ёнчхон».

Завершив звонок, Би Мак Хон доложил мужчине с загипсованной рукой и молодому человеку, стоявшему у окна спиной к ним.

— Майор Бэк Джин Чан сообщил, что все улажено. Бюро обороны подтвердило, что предоставит компенсацию за разрушенный завод.

— О-о, отлично. Ты хорошо потрудился, директор Би.

— Благодарю, господин Председатель.

Мужчиной в гипсе был Чон Ю Чан, председатель корпорации «Ёнчхон».

А молодым человеком в черном костюме, стоявшим у окна с заложенными за спину руками — Чон Ё Ун.

Взгляд Чон Ё Уна был устремлен на руины завода.

Здание, которое еще вчера вечером было целым, взорвали намеренно.

Идею подал директор Би Мак Хон.

Он дерзко предложил Чон Ё Уну доверить ему решение этой проблемы, заявив, что попытка просто устранить свидетелей из Нацгвардии может лишь усугубить ситуацию.

«Решительный малый».

Чон Ё Ун пока еще плохо разбирался в современном обществе, но понимал, что потеря целого завода нанесет существенный удар по прибыли компании.

Однако Би Мак Хон без колебаний пожертвовал активом, чтобы замести следы.

Учитывая, что удалось избежать трений с Бюро обороны и замять инцидент без шума, это вряд ли можно было назвать большой потерей.

К тому же, раз военные пообещали компенсацию, фактический ущерб будет сведен к минимуму.

Чон Ё Ун отвернулся от окна и произнес:

— Ты довольно полезен.

«А-а!»

Лицо Би Мак Хона, до этого напряженное, просияло.

Он едва сдерживал улыбку, уголки его губ подрагивали от радости.

Занимая не самую высокую должность в иерархии, он обычно лишь исполнял решения, принятые на совете директоров.

— С-спасибо. Я смог решить это только потому, что Небесный Демон оказал мне доверие.

Председатель или другие топ-менеджеры никогда бы не прислушались к его мнению.

Кто в здравом уме согласится взорвать собственный завод?

Но Чон Ё Ун дал ему шанс.

— Чон Ю Чан.

— Да, предок.

— Ты, должно быть, слеп, раз держишь такого человека всего лишь на должности директора штаба.

— Простите?

— Используй его в соответствии с его способностями.

Это был прямой приказ о повышении.

Би Мак Хон не мог скрыть изумления.

Он всего лишь раз проявил инициативу и решил проблему, но Чон Ё Ун оценил это так высоко.

«Завоевать благосклонность предка... Какая удача!»

— Я понял. Мы утвердим это на следующем совете директоров.

Чон Ю Чан принял волю Чон Ё Уна.

Карьерный взлет Би Мак Хона был гарантирован.

«Какое невероятное кадровое решение!»

От переполнявших его чувств Би Мак Хон тут же упал на колени и, склонив голову перед Чон Ё Уном и председателем, громко воскликнул:

— Я оправдаю ваши ожидания!

Чон Ё Ун всегда ценил людей за их реальные способности.

Для Би Мак Хона компетентность, проявленная в нужный момент, обернулась великой удачей.

— Пи-ри-ри!

В этот момент зазвонил телефон внутренней связи.

Чон Ю Чан снял трубку, кивнул и, бросив короткое «понял», завершил вызов.

Затем он обратился к Чон Ё Уну:

— Предок. Все готово. Пройдемте в зал заседаний.

---

Корпорация «Ёнчхон», 28-й этаж, большой конференц-зал.

Зал был переполнен людьми в деловых костюмах.

Здесь собрались акционеры корпорации «Ёнчхон»: топ-менеджеры головного офиса, президенты филиалов и члены правления.

Это было не плановое, а внезапно созванное чрезвычайное собрание.

Естественно, большинство присутствующих были членами высших кланов Культа Небесного Демона.

— Вы знаете, по какому поводу сегодня собрание?

— Нет. Я сам впервые слышу.

— А президент Кым в курсе?

— Без понятия. Странно, что собрание созвали так внезапно, да еще в такой момент.

Все собравшиеся были озадачены.

Город Цзинань готовился к объявлению тревоги из-за Врат, и время для встречи казалось совершенно неуместным.

«Что происходит?»

Им Кан, исполнительный директор торгового филиала «Ёнчхон», внимательно вглядывался в лица присутствующих.

Обычно, если созывалось собрание акционеров, повестка дня рассылалась заранее, но, похоже, никто ничего не знал.

«Неужели... это из-за Меча Небесного Демона?»

Если бы кто-то мог прочесть мысли Им Кана, он бы сильно удивился.

О том, что четыре дня назад фракция Чон У Гёна представила Меч Небесного Демона, знали только высшие руководители головного офиса.

Информация держалась в строжайшем секрете, чтобы избежать раскола и хаоса среди других кланов.

«Я боялся, что они отменят даже регулярное собрание, но это отличный шанс».

Им Кан счел это собрание подарком судьбы.

Он планировал раскрыть здесь, что Чон У Гён получил Меч Небесного Демона и стал истинным Владыкой.

«Если моей жертвой удастся объединить Культ!..»

Да.

Им Кан был шпионом фракции Чон У Гёна.

Будучи главой небольшого клана, он долгое время работал в филиале «Ёнчхон», передавая информацию противникам.

В тот момент, когда он раскроет информацию о Мече Небесного Демона на этом собрании...

«Это место может стать моей могилой».

Но он был готов к этому.

Помимо Им Кана, в зале были и другие люди со странным блеском в глазах.

Это были акционеры «Ёнчхон», не принадлежащие к Культу Небесного Демона.

У каждого были свои мысли.

— Входит Председатель! Прошу всех акционеров встать.

— Грохот!

С объявлением секретаря двери распахнулись, и в зал вошел председатель Чон Ю Чан в сопровождении высшего руководства.

Все встали.

«А?»

«Гипс?»

Акционеры удивились, увидев загипсованную руку председателя.

Никто и никогда не видел Чон Ю Чана, мастера стадии Трансформации, раненым с момента основания группы.

Даже во время прорывов Врат его всегда защищали элитные бойцы.

Но еще больше вопросов вызывала другая деталь.

«Кто этот человек?»

Рядом с председателем Чон Ю Чаном шел молодой человек в черном костюме.

Точнее, он шел на шаг впереди, а председатель жестом почтительно указывал ему путь.

«Постойте, а места?..»

«Да не может быть...»

Во главе стола, где обычно восседал председатель, стояло два кресла.

И на глазах у изумленной публики председатель сел рядом с молодым человеком.

«Что?»

«Кто этот парень, что сидит наравне с Председателем?»

— Шепот!

Несмотря на попытки говорить тихо, зал наполнился гулом.

В этот момент директор Хван Мён О, ведущий собрание, поднес микрофон к губам:

— Прошу всех акционеров занять свои места.

Шум мгновенно стих, и все опустились в кресла.

Взгляды присутствующих были прикованы не к председателю, а к юноше рядом с ним.

Бледное лицо, острый взгляд — на вид ему было немногим больше двадцати.

«Кто он?»

«Родственник председателя?»

Акционеры, поддерживающие Чон Ю Чана как следующего Владыку, начали нервничать.

Тогда Сим Ён, президент «Ёнчхон Электроникс», крупнейшего филиала, встал и поклонился председателю.

— Прошу прощения за грубость. Мы собрались здесь на внеочередное собрание, но, даже если опустить отсутствие повестки... кто этот человек, сидящий рядом с вами, господин Председатель?

Другие акционеры закивали, соглашаясь с вопросом.

Директор Хван ответил:

— Я как раз собирался объявить об этом. Сегодняшнее собрание созвано не для дебатов, а чтобы уведомить акционеров о трех решениях, принятых советом директоров.

— Шёпот!

Зал снова зашумел.

Обычно решения совета директоров рассылались через внутреннюю сеть, если только дело не касалось чего-то грандиозного.

— Озвучиваю первое решение.

Все сосредоточились на Хван Мён О.

Привлекая всеобщее внимание, он указал рукой на молодого человека в черном костюме во главе стола.

— Это новый вице-председатель, избранный на прошедшем совете директоров.

— Вице-председатель?!

Акционеры потеряли дар речи, уставившись на юношу.

Совершенно незнакомое лицо — и сразу вице-председатель?

Конечно, семья Чон и топ-менеджмент владели почти 70% акций, так что оспорить решение было невозможно, но это было слишком внезапно.

«А вот это интересно».

Им Кан усмехнулся про себя.

Он знал, что наиболее вероятным кандидатом на этот пост был Хван Мён О, а Сим Ёну прочили место в головном офисе.

— Скрип!

Как и ожидалось, лицо Сим Ёна исказилось от гнева.

Эта новость означала, что его шансы войти в ближний круг Чон Ю Чана фактически обнулились.

«Отличная возможность».

Сим Ён был главой одного из высших кланов.

Его боевые навыки признавали даже во враждебных фракциях.

Если он сейчас взбунтуется, а я раскрою правду о Мече Небесного Демона, многие могут отвернуться от нынешнего руководства.

— Бах!

Сим Ён в ярости вскочил с места.

Сжав зубы и покраснев от гнева, он выпалил:

— Пусть это решение совета, но не слишком ли это? И этот юноша!

Он указал пальцем на сидящего рядом с председателем парня.

— Юнец, которого мы впервые видим, вдруг становится вице-председателем? Здесь полно заслуженных людей, внесших огромный вклад! Я не могу этого понять.

Он выражал недовольство, хоть и в обтекаемой форме.

— Это...

— Взмах!

Директор Хван хотел ответить, но новый вице-председатель поднял руку, останавливая его.

Хван Мён О тут же замолчал, словно получил приказ.

«!?»

Акционеры были шокированы.

Они впервые видели, чтобы Хван Мён О, серый кардинал группы, подчинялся кому-то, кроме председателя.

Юноша, назначенный вице-председателем, посмотрел на Сим Ёна и произнес:

— Это лишь номинальная должность.

— Номинальная?

От такого странного ответа Сим Ён опешил еще больше.

Решив, что раз парень не настоящий босс, то и церемониться нечего, он гневно уставился на него:

— Что за чушь...

— Сядь.

— Бум!

— Ух!

В то же мгновение Сим Ён рухнул обратно в кресло.

— Ч-что это...

Он был в шоке от того, что его тело само плюхнулось на сиденье.

Ни он, ни остальные не поняли, что произошло.

«Президент Сим только что подчинился приказу вице-председателя?»

«Почему он сел?»

Сим Ён, сильнейший мастер после руководства штаба, был публично унижен.

Ошеломленный и взбешенный перешептываниями, он попытался снова вскочить, но юноша произнес ледяным тоном:

— Второго предупреждения не будет.

Мороз по коже!

В тот момент, когда прозвучал этот голос, лицо Сим Ёна побелело, и его пробил холодный пот.

Он сам не понимал почему.

Но его охватил животный ужас.

— К-кто вы такой?.. — дрожащим голосом спросил Сим Ён.

Юноша встал и вытянул правую руку.

И тогда...

— Лязг!

Черный наруч на его руке пришел в движение и трансформировался в меч.

Все взгляды приковались к сияющему черному клинку.

Один из президентов филиалов, Ду Мун Чон, закричал:

— М-Меч Небесного Демона!

«!!!»

— Шум!

Услышав это имя, акционеры в шоке повскакивали с мест.

У Им Кана, который до этого спокойно наблюдал за ситуацией, глаза полезли на лоб при виде черного меча.

«Меч Небесного Демона? Какого черта?!»