Вернемся к событиям минувшей ночи, сразу после отъезда военных.

— Что? Созвать собрание акционеров?! — ошеломленно переспросил председатель Чон Ю Джан.

Топ-менеджеры корпорации «Ёнчхон» тоже не могли скрыть растерянности.

Чон Ё Ун потребовал собрать всех глав высших кланов фракции Чон Ю Джана, которые сейчас управляют корпорацией.

Большинство глав этих кланов, даже если не входили в совет директоров головного офиса, возглавляли различные филиалы и дочерние компании.

Как лидер фракции, Чон Ю Джан мог бы созвать их своим приказом, но это неизбежно привлекло бы внимание враждебных фракций и внешних наблюдателей.

Единственным легальным и безопасным предлогом для сбора было общее собрание акционеров.

— Почему вы не можете этого сделать? — спросил Чон Ё Ун.

Ответил ему не председатель, а директор Хван Мён О:

— О, Небесный Демон. Могу ли я спросить, какова истинная цель этого сбора?

— Просто ответь: можете или нет.

— А...

На самом деле догадаться было нетрудно. Хван Мён О полагал, что Чон Ё Ун намерен раскрыть свою личность перед остальными, как он сделал это перед ними.

Раз он провозгласил цель возродить и объединить Культ Небесного Демона, встреча с главами высших кланов была логичным шагом.

— Созвать внеочередное собрание нетрудно, — осторожно продолжил Хван Мён О. — Но есть одна проблема.

— Проблема?

— ...Среди них могут быть шпионы.

Это было самым серьезным препятствием.

Если бы Культ был един, выявить предателей было бы проще.

Но после раскола на три фракции задача усложнилась. Врагов извне вычислить можно, но внутри самого Культа всегда поддерживалась преемственность поколений, и это стало их ахиллесовой пятой.

— Мы, члены совета директоров, поддерживаем председателя Чон Ю Джана как будущего Владыку уже много лет. Председатель доверяет нам. Но с главами других кланов все иначе.

После развала «Black Sky Company» некоторые кланы перешли на сторону Чон Ю Джана. Их проверяли, но даже разведывательная сеть не могла гарантировать чистоту каждого из тысяч последователей.

— Мы не подозреваем всех огульно. Но нельзя исключать вероятность того, что среди глав высших кланов затесались шпионы двух других фракций.

Именно поэтому Чон Ю Джан принимал ключевые решения только на узких совещаниях совета директоров, сосредоточив контрольный пакет акций в руках доверенных лиц.

Собрание акционеров же выполняло лишь формальную функцию управления корпорацией в современном обществе, а не роль совета Мурима.

— Предок, — вмешался Чон Ю Джан. — Я опасаюсь, что использование собрания акционеров для встречи с кланами лишь насторожит две другие фракции.

Чон Ё Ун покачал головой, не скрывая разочарования.

— Почему вы так реагируете? — удивился Чон Ю Джан.

— Теперь я понимаю, почему вы за двадцать лет так и не смогли объединить Культ.

— Простите?

— Боишься спугнуть змею, ударив по траве?

Тачогёнса (打草驚蛇) — ударить по траве и спугнуть змею.

Эта пословица означает, что неосторожные действия могут насторожить врага и привести к беде.

Чон Ю Джан мыслил именно так, но Чон Ё Ун видел ситуацию иначе.

— Тот, кто вечно оглядывается на других, так и проживет всю жизнь в страхе. Не позорь титул Владыки своей нерешительностью.

Чон Ю Джан покраснел от стыда.

Чем больше разочарования проявлял предок, тем острее он ощущал собственную никчемность.

— ...Тогда как нам поступить?

— Хватит оправданий. Созывай собрание.

---

Вернемся в настоящее. Конференц-зал.

Все акционеры завороженно смотрели на черный меч.

Разве найдется среди последователей Культа тот, кто не узнает это оружие?

Реликвия Культа Небесного Демона, исчезнувшая более тысячи лет назад.

— Э-это... Неужели тот самый Меч Небесного Демона?

— Это точно он!

Зал наполнился взволнованным гулом.

Лица присутствующих раскраснелись от возбуждения.

Наблюдая за этим, Им Кан, шпион враждебной фракции, не мог скрыть замешательства.

«Быть того не может! Меч Небесного Демона находится у Него!»

Он до сих пор помнил тот восторг, когда четыре дня назад увидел видеозапись с истинным мечом. Они с соклановцами даже пили вино, празднуя рождение нового Владыки.

Но что тогда это за чувство?

Он хотел закричать «Фальшивка!», но демоническая энергия, исходящая от сияющего черного клинка, была пугающе реальной.

«Что, черт возьми, происходит?»

В этот момент...

— Бах!

— О-о-о! Как... как такое возможно?!

Один из президентов филиалов, глава высшего клана, упал на колени.

Его глаза, устремленные на меч, наполнились слезами.

— Небесный Демон!

«Небесный Демон!»

При этих словах все взгляды устремились на Чон Ё Уна.

Меч трансформировался прямо из его наруча.

Никто не знал, кто этот юноша, но сомнений не оставалось: он — хозяин Меча Небесного Демона.

[Тот, кто владеет Мечом Небесного Демона, наследует титул Небесного Демона.]

Это был абсолютный закон Культа, установленный самим Чон Ма.

«Что делать?»

По закону они должны были немедленно преклонить колени.

Но их останавливало присутствие одного человека.

Председателя Чон Ю Джана.

Потомок рода Владык, сын бывшего главы «Black Sky Company», томящегося в тюрьме. Падать ниц перед незнакомцем в его присутствии было неловко и даже опасно.

И тут Чон Ю Джан встал.

Все затаили дыхание.

Как поступит кандидат в Владыки?

К всеобщему изумлению, он с благоговением опустился на колени перед Чон Ё Уном и склонил голову до самого пола:

— Чон Ю Джан приветствует Небесного Демона!

— Бах!

Вслед за ним на колени рухнули и члены совета директоров:

— Приветствуем Небесного Демона!

Акционеры остолбенели. Председатель, прямой потомок Владыки, и всё высшее руководство склонили головы перед юношей?

Чон Ю Джан гневно рявкнул на застывших в нерешительности людей:

— Почему вы медлите?! Окажите почести Небесному Демону!

— Бум!

— ПРИВЕТСТВУЕМ НЕБЕСНОГО ДЕМОНА!!!

Едва прозвучал приказ, как все акционеры рухнули на пол, склонив головы.

В их глазах читался священный трепет.

Титул «Небесный Демон» обладал колоссальным весом.

Однако склонились не все.

— А вот и они.

Уголки губ Чон Ё Уна дрогнули в усмешке.

В зале остались стоять трое. На их лицах читались сомнение и растерянность.

Среди них был и Им Кан, шпион фракции Чон У Гёна.

«Черт!»

Заметив двух других стоявших, Им Кан запаниковал.

Он знал их — они тоже были шпионами Чон У Гёна.

«Надо было падать!»

Сторонники Чон У Гёна не могли сразу признать этот меч подлинным, ведь они верили, что истинный меч у их лидера.

И это секундное колебание стало их роковой ошибкой.

Чон Ё Ун произнес:

— Чон Ю Джан.

— Жду приказаний.

— Убей всех шпионов, не имеющих отношения к нашему Культу.

— Слушаюсь!

Чон Ю Джан резко поднялся и отдал команду директорам:

— Исполнить приказ!

— Есть!

— Вжих!

Хван Мён О и другие члены совета директоров, еще мгновение назад стоявшие на коленях, сорвались с мест.

— Ч-что за!..

Трое стоявших в панике попытались принять боевые стойки.

Но целью директоров были не они.

— Шух!

«Что?»

— Хрясь!

Директор Хван Мён О промчался мимо Им Кана и без колебаний вонзил кинжал в спину одному из лежащих на полу акционеров.

— Кха!..

Тот даже не успел понять, что произошло, и умер мгновенно.

«Почему?»

Им Кан ничего не понимал.

В это же время остальные директора тоже атаковали конкретных людей среди лежащих ниц акционеров.

— Вжих!

— П-проклятье!

Те, кто понял, что их раскрыли, попытались вскочить и уйти перекатами или техниками шагов.

Но директора штаб-квартиры были мастерами высочайшего уровня, минимум Сферы Высшего Мастера.

Разница в силе была очевидна.

— Куда?!

Хан Ю Рин, глава клана Демонического Звука, перехватила одного из беглецов и молниеносным ударом пронзила ему горло.

Ее движения, достойные мастера Сферы Преобразования, были подобны вспышке молнии.

— Хрясь!

— Кха-кха!

Акционер захрипел, хватаясь за пробитое горло, из которого фонтаном хлестала кровь, и рухнул замертво.

Остальных постигла та же участь.

Даже те, кто пытался сопротивляться, не продержались и пары секунд.

— Шмяк! Хруст!

В мгновение ока восемь человек были убиты, и пол конференц-зала окрасился кровью.

«Что здесь творится?»

Остальные акционеры, не понимая причин резни, в ужасе продолжали лежать на полу, боясь пошевелиться.

Покончив с целями, директора окружили еще одного человека.

— Ха...

Это был седовласый мужчина лет пятидесяти пяти — Хян Бэк, вице-президент мебельной фабрики «Ёнчхон».

Он с напряжением смотрел на окруживших его мастеров.

— Ты последний, — произнес Хван Мён О, наводя на него кинжал.

Хян Бэк с негодованием уставился на него:

— Директор Хван... что это значит?

— Мы просто решили больше не закрывать на это глаза. Вице-президент Хян... или, вернее, шпион Джин Хян Бэк.

Джин Хян Бэк не был последователем Культа.

Он внедрился в филиал восемнадцать лет назад и все это время работал под прикрытием.

Хван Мён О, глава разведывательного клана Призрачных Иллюзий, давно знал обо всех шпионах, проникших извне.

Их не трогали лишь для того, чтобы избежать конфликта с их покровителями.

«Это все из-за него».

Взгляд Джин Хян Бэка метнулся к Чон Ё Уну.

Насколько он знал, после развала «Black Sky Company» Культ Небесного Демона изо всех сил избегал трений с внешним миром.

Но теперь их поведение резко изменилось.

«Злобные демоны решили снова поднять голову?»

Джин Хян Бэк закусил губу.

Нужно было сообщить об этом вовне, но шансов выбраться живым почти не было.

Оставалось только идти ва-банк.

«Что ж...»

Он закричал так, чтобы слышали все:

— Вы совершаете огромную ошибку!

— Ошибку?

— Знаете, кто те люди, которых вы только что убили? Это наблюдатели, присланные различными кланами Ассоциации Мурима! Убив их, вы объявили войну всему Муриму!

При этих словах лицо Хван Мён О помрачнело.

Именно этого он и боялся.

Он подчинился приказу Небесного Демона, но убийство шпионов означало войну с Ассоциацией.

И это в тот момент, когда внутренние распри Культа еще не окончены.

«Идиоты».

Им Кан, шпион Чон У Гёна, мысленно цокнул языком.

Даже их фракция старалась не трогать внешних шпионов, чтобы не провоцировать конфликт, пока Культ не объединен.

«Они сами себе вырыли яму...»

В этот момент...

— Ву-у-ух!

— Уа-а?!

Тело Джин Хян Бэка внезапно оторвалось от земли и полетело прямо к Чон Ё Уну, сидевшему во главе стола.

Он попытался инстинктивно использовать внутреннюю энергию для сопротивления, но тщетно.

«Ч-что за чудовищная сила?!»

Он не мог даже пошевелиться, скованный подавляющей мощью.

Пока он в панике пытался понять, что происходит, Чон Ё Ун спросил:

— Объявили войну?

Несмотря на страх перед подавляющей силой, Джин Хян Бэк огрызнулся:

— Кх! Думаешь, ослабленный внутренними распрями Культ сможет противостоять Ассоциации Мурима? Да что там, всему современному Муриму?!

После резни в Хубэе Культ Небесного Демона фактически стал врагом всего мира боевых искусств.

А так как большинство мастеров сейчас входили в Ассоциацию, слова шпиона были недалеко от истины.

Однако реакция Чон Ё Уна была неожиданной.

— Ты, кажется, что-то путаешь.

— Что?

— Хвать!

— Уп!

Чон Ё Ун схватил Джин Хян Бэка за лицо.

Его пальцы, словно стальные тиски, впились в плоть.

— А-а-а-а-а!

Голова трещала от чудовищного давления. Сквозь крик боли он услышал голос Чон Ё Уна:

— Культ должен противостоять всему Муриму?

— Гха-а-а...

— Смешно. Это всему Муриму придется противостоять мне.

«!?»

В глазах Джин Хян Бэка, видневшихся между пальцами Чон Ё Уна, мелькнул ужас.

«О чем... о чем он говорит...»

— Хруст!

Додумать он не успел — его череп разлетелся на куски.

Чон Ё Ун, небрежно стряхнув кровь с руки, посмотрел на застывшего в ужасе Им Кана и двух других шпионов, оставшихся стоять.

— С крысами покончено. А теперь займемся наведением порядка в доме.