Чон Ю Сон изобразил искреннее недоумение.

— Да как я посмею манипулировать Великим Небесным Демоном, моим предком?

В его глазах читался неподдельный страх.

Сверля его подозрительным взором, Чон Ё Ун убрал давление внутренней энергии.

Ву-у-у!

Освободившись от невидимых оков, Чон Ю Сон перевел дух.

— Благодарю вас.

Он согнулся в глубоком поклоне, опустив корпус на девяносто градусов.

Однако глаза, устремленные в пол, оставались холодными и расчетливыми.

«Нельзя расслабляться».

Внутренне он выдохнул.

Лишь сотни мысленных репетиций и жесткий контроль эмоций спасли его от провала.

«Легенда есть легенда. Он слишком проницателен».

Получить заверение будет сложнее, чем он предполагал.

Чон Ё Ун не доверял ему, хотя и не проявлял открытой враждебности.

«Не могу прочитать его мысли. Но одно ясно: веры мне нет».

Убедить такого собеседника крайне сложно.

Но он был готов — у него на руках имелись сильные козыри.

— Хм.

Чон Ё Ун продолжал изучать склонившегося потомка.

Этот мужчина был полной противоположностью слухам.

[Мне стыдно говорить такое о потомке Владыки, но старший сын, директор Чон Ю Сон, легкомыслен и опрометчив. У него нет таланта к боевым искусствам. Если бы не инцидент с Первыми Вратами, титул Малого Владыки наверняка достался бы второму сыну, Чон Ю Джану.]

Так говорила Кым О Ён, мать Бэк Чон Со.

Молва рисовала Чон Ю Сона никчемным, но реальность оказалась иной.

«Его боевые искусства лучше, чем у Чон Ю Жана».

Одной его энергии было достаточно, чтобы это понять.

Он достиг совершенной стадии Великого Мастера.

И каждое движение было взвешенным, лишенным суеты.

[Владыка. Наш Председатель был глубоко потрясен тем инцидентом. Он изменился. Сейчас он делает больше всех для спасения Культа.]

Слова Ко Ван Хёна в поезде оказались ближе к истине.

Неужели он действительно изменился?

Выпрямившись, Чон Ю Сон снова почтительно склонил голову:

— Предку негоже стоять здесь. Прошу вас пройти внутрь, там накрыт ужин.

Парковка, пусть и освещенная, не подходила для серьезного разговора.

Получив кивок Чон Ё Уна, Чон Ю Сон лично проводил его в банкетный зал.

Планировка ресторана была необычной: три отдельные комнаты могли объединяться в одно пространство с помощью раздвижных перегородок.

Столов было три.

Один длинный, на две персоны — для почетных гостей.

Два других — для больших групп.

Рядом, на открытой кухне, уже суетились повара в белоснежной форме.

Тук-тук-тук!

Стук ножей и аппетитные ароматы наполнили зал.

— Прошу, садитесь здесь.

Чон Ю Сон указал на почетное место за столом для двоих.

— А ваши секретари и он...

Взгляд Председателя скользнул к Би Мак Хону.

Он знал, что тот принадлежит к враждебной фракции.

— Давно не виделись, директор.

— Ха, ты довольно смел. Хотя и пришел сюда под защитой предка.

— Я служу только Небесному Демону.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу предложить тебе место за главным столом.

Это было ожидаемо.

Би Мак Хон находился в сердце вражеского лагеря.

Он старался держать лицо, но напряжение сквозило в каждом жесте.

— Мои отношения с братом все еще сложны, поэтому, с вашего позволения, я бы попросил главу Клана Би и секретарей занять тот стол.

Чон Ю Сон обратился за разрешением к Чон Ё Уну.

Тот безразлично кивнул.

Шакена разочарованно пробормотала:

— Я хотела сидеть рядом с Хозяином.

Конечно, волновалась она не за Чон Ё Уна — ей просто не хотелось отходить от него ни на шаг.

— Хоть столы и разные, мы все равно обедаем в одном пространстве. Надеюсь, прекрасные леди поймут ситуацию.

Чон Ю Сон произнес это с мягкой улыбкой.

Экзотическая красота Шакены пришлась ему по вкусу.

Слабость к красивым женщинам — общая черта всех мужчин.

Но демонессу его галантность не впечатлила.

Она фыркнула и пошла прочь, буркнув:

— Чего он там бормочет? Жалкий человечишка.

— Что?

Чон Ю Сон на миг усомнился в своем слухе, но перед Чон Ё Уном не мог показать раздражения.

Ю Со Хва, как и Шакена, молча склонила голову и с бесстрастным лицом направилась к третьему столу.

«Какие надменные».

Чон Ю Сон мысленно цокнул языком и занял свое место.

— Чай «Лунцзин».

Пш-ш-ш!

Симпатичная официантка в белой рубашке и красном жилете налила горячий чай Чон Ё Уну.

Когда все расселись, Чон Ю Сон скомандовал:

— Главы кланов, представьтесь Небесному Демону.

Первым поднялся вице-председатель Ван Шин.

Встать!

Опустившись на одно колено и сложив руки в приветствии, он произнес:

— Я Ван Шин, глава Клана Несравненного Меча. Для меня безграничная честь видеть Небесного Демона, принявшего наш клан в ряды Культа.

«Ого».

Глаза Чон Ё Уна блеснули.

Когда он пригласил Несравненного Меча Ван Чжона, одного из Пяти Великих Воинов, тот занял пост Старейшины, но еще не полностью интегрировался в Культ.

Теперь же его наследие стало полноценным кланом.

«Говорили, что его боевые искусства сильнейшие. Имя не врет».

Потомки Пяти Великих Воинов действительно были достойны своих предков. Вероятно, это главная боевая мощь фракции Чон Ю Сона.

Остальные тоже представились по очереди.

— Я Мон Хэ Джун, исполнительный директор и глава Клана Меча Иллюзий. Для меня огромная честь встретить легенду нашего Культа.

Когда церемония завершилась, Чон Ю Сон указал на лысого мужчину без бровей у кухни:

— Чуть не забыл самого важного человека. Шеф-повар Ё Мун Хён. Работал в пятизвездочных отелях Пекина и Аравии, обладатель трех звезд Мишлен. Его блюда так мне по вкусу, что я часто бываю здесь.

Повар почтительно поклонился:

— Ё Мун Хён к вашим услугам.

— Прошу, приготовьте нам что-нибудь особенное.

— Да, Председатель.

Улыбнувшись, шеф приступил к работе.

Официанты начали выносить блюда.

Ужин начался с супа.

— Суп из акульих плавников с крабовым мясом. Прошу вас, предок.

Официант поставил тарелку и отступил.

Все ждали, когда Чон Ё Ун, как самый старший, начнет трапезу.

Но тот покачал головой:

— Обойдемся без еды. Переходи к делу.

— Простите? Я слышал, вы не ужинали в поезде.

— Ты думаешь, я приехал сюда, чтобы поесть с тобой?

— ...

Холодный тон мгновенно остудил атмосферу.

«Непросто».

Чон Ю Сон надеялся смягчить обстановку высокой кухней и алкоголем, но этот номер не прошел.

— Что ж, ничего не поделаешь.

— Сначала скажи, зачем ты меня позвал.

Чон Ю Сон встал.

Бах!

Снова опустившись на колени и склонив голову, он изобразил глубокое раскаяние.

— Раз вы уже видели моего брата, Чон Ю Жана, полагаю, вы знаете о ситуации в Культе.

— Бардак, а не ситуация.

Бух!

Чон Ю Сон с силой ударился лбом об пол. Это удивило Чон Ё Уна.

— Что за цирк?

— Прошу прощения! Все это произошло из-за моей некомпетентности. Будь я тогда мудрее и сильнее, Культ никогда бы не раскололся.

Он верно оценил ситуацию.

Если бы в отсутствие Владыки он смог удержать власть, раскола на три фракции не случилось бы.

— Быстро же ты это понял.

— У меня нет оправданий. Я приму любое наказание, которое вы сочтете нужным.

«Этот парень...»

Его поведение кардинально отличалось от поведения Чон Ю Джана.

Он наносил упреждающий удар, признавая вину.

Щелк!

Чон Ю Сон щелкнул пальцами, и помощник у входа поднес портфель.

Достав планшет, он положил его перед Чон Ё Уном.

На экране был открыт PDF-документ.

— Что это?

— Прошу вас ознакомиться.

Заголовок гласил: [План реконструкции Культа Небесного Демона].

Чон Ё Ун коснулся экрана и начал быстро листать.

В документе были детально расписаны шаги, которые фракция Чон Ю Сона планировала предпринять для возрождения Культа.

Шух! Шух! Шух!

«Он вообще читает?»

Скорость была невероятной.

Страницы мелькали каждую секунду.

Казалось невозможным, что он успевает вникать в суть.

Документ из ста страниц был прочитан за две минуты.

Закончив, Чон Ё Ун усмехнулся:

— И это твой план?

— Да.

Чон Ю Сон смотрел с напряжением.

Если предок действительно прочитал все, то понял суть.

Более семидесяти процентов из написанного было реальным планом действий.

— Я знаю, что предок не может меня простить. Но прошу, дайте мне шанс. Я готов понести наказание, но сначала позвольте мне восстановить Культ.

Бух!

Он снова ударился головой об пол, унижаясь намеренно, чтобы тронуть сердце легенды.

«План безупречен».

В этом он был уверен.

Если следовать ему, Культ Небесного Демона сможет избавиться от старого имиджа и выйти на свет.

И если Чон Ё Ун действительно заботится о Культе, он не сможет это игнорировать.

«Чтобы возродить Культ, вам придется помочь мне. Легенда вы или нет, но сейчас вы — фигура на моей доске, а не игрок».

Поддержка Чон Ё Уна, одной из трех величайших легенд, ускорит реализацию плана в разы.

«Что вы скажете?»

Чон Ё Ун взял планшет в руки.

— Выглядит довольно убедительно.

Лицо Чон Ю Сона просветлело.

— Значит, вы поним...

— Но вот что любопытно, — перебил Чон Ё Ун. — Первый пункт плана — твое становление Владыкой.

— ...Именно так.

Это было необходимое условие.

Пока идет борьба за трон, объединение невозможно.

Война будет длиться вечно.

— Конфликт трех фракций ведет лишь к кровопролитию и ослабляет Культ, который и так расколот.

В этом была логика.

Противостояние длилось уже двадцать семь лет.

Голос Чон Ё Уна стал холоднее:

— Значит, ты хочешь сначала стать Владыкой, не объединив Культ своими силами?

— Получив легитимность, я смогу повести за собой всех.

— И кто же даст тебе эту легитимность?

Чон Ю Сон улыбнулся:

— Великий Страж, Хранитель Указа Небесного Демона, согласился поддержать меня.

В отсутствие Владыки Великий Страж, имел право инициировать процедуру выбора преемника, использовав Указ Небесного Демона.

— Как только Указ будет активирован, члены двух других фракций не смогут его игнорировать.

Это был козырь Чон Ю Сона.

Он потратил уйму времени, чтобы убедить Великого Стража.

Указ Небесного Демона — это символ власти Основателя, самого Небесного Демона.

Никто не смеет ослушаться его.

Кроме одного человека.

«Небесного Демона».

Титул «Небесный Демон» и есть сам Культ.

Если Чон Ё Ун не признает Указ, все рухнет.

Но если легендарный предок официально подтвердит инаугурацию, всем членам Культа, к какой бы фракции они ни принадлежали, придется подчиниться.

Бух!

Чон Ю Сон снова ударился лбом об пол и закричал:

— Прошу вас, одолжите мне свою силу, чтобы Культ мог объединиться без лишней крови! Прошу, заверьте мою инаугурацию!

Бух! Бух! Бух!

Вслед за ним все члены его фракции упали на колени:

— Просим вас, заверьте инаугурацию!!!

Мольба звучала искренне и отчаянно.

Но на лице распластавшегося на полу Чон Ю Сона играла едва заметная улыбка.

«Атмосфера идеальная. Если вы действительно тот самый Небесный Демон, который радеет за Культ, вы не сможете отказать».