Ресторан, который должен был благоухать изысканными блюдами, пропитался густым смрадом крови.

Сорок три трупа.

Лидеры фракции, еще недавно вершившие судьбы, были скошены дождем из ледяных клинков и теперь лежали бездыханными куклами.

Ко Ван Хён и Соп Хён застыли, глядя на бойню пустыми глазами.

Входя в этот зал, они и в кошмаре не могли представить подобного финала.

«Председатель... Как же так...»

Им следовало насторожиться еще в тот момент, когда Чон Ю Сон потребовал докладывать о каждом шаге, несмотря на их заверения, что гость — Небесный Демон.

Бух!

Ко Ван Хён рухнул на колени.

Он поклялся служить Чон Ю Сону как следующему Владыке.

Бесславная гибель господина стала для него несмываемым позором.

«Это моя вина. Я не уберег его».

Не в силах вынести стыда, он закричал:

— Владыка! В случившемся есть и моя вина. Я искуплю этот грех своей жизнью!

Он сконцентрировал всю энергию в кулаке.

Соп Хён в ужасе воскликнул:

— Ван Хён! Что ты творишь?!

— Правый Страж, позаботьтесь об остальном!

Он занес кулак, целясь в точку Байхуэй на макушке, намереваясь размозжить себе череп.

Но удар не достиг цели.

Мощная волна чужой энергии перехватила его руку.

Дрожь!

Ко Ван Хён поднял покрасневшие глаза и увидел, что Чон Ё Ун держит ладонь вытянутой в его сторону.

— Почему вы остановили меня?

— Я понимаю твою преданность. Но разве смертью ты исправишь то, во что превратился Культ? Ты не собираешься нести ответственность?

— Это...

Чон Ё Ун бил в самое больное место.

Как глава одного из Высших Кланов, Ко Ван Хён действительно был в ответе за упадок организации.

Наблюдавший за этим Соп Хён отправил другу телепатическое сообщение:

[Ван Хён. Честно говоря, я согласился поддержать старшего сына только из-за дружбы с тобой. Но он нарушил законы, выбрав ложный путь.]

Соп Хён тоже был потрясен.

Безжалостная кара, которую Владыка обрушил на собственного потомка и глав кланов, была беспрецедентной.

Но справедливой.

Титул «Небесный Демон» — не просто ранг, а символ самого Культа.

Пытаться промыть ему мозги — кощунство, сравнимое с попыткой католиков зомбировать Христа.

[Но...]

[Вспомни день, когда Владыка исчез, а корпорация распалась. Мы поклялись возродить Культ. Неужели ты так легко откажешься от клятвы?]

Услышав это, Ко Ван Хён низко опустил голову.

Он вспомнил тот день, двадцать семь лет назад, когда все последователи Культа плакали кровавыми слезами.

Скрип!

Сжав кулаки, он ударился лбом об пол и закричал:

— Я чуть не совершил глупость! Я обязательно возрожу Культ и только тогда искуплю этот грех!

— Хм.

Чон Ё Ун с интересом посмотрел на Соп Хёна.

В его взгляде читалось одобрение.

Тот смущенно склонил голову. У него возникло чувство, будто его телепатию перехватили.

Разумеется, так и было: благодаря способности Нано сканировать частоты, Чон Ё Ун слышал каждое слово.

Владыка подошел к Ван Шину, который все еще висел на стене, пригвожденный Бесформенным Мечом.

Тот безвольно свесил голову, смирившись с судьбой.

— Тебя зовут Ван Шин? Потомок Ван Чжона.

— Небесный Демон.

Ван Шин поднял голову. Его лицо посерело, как у мертвеца.

— Почему вы не убили меня сразу? Это наказание за мою неверность? — с горечью спросил он.

Он видел, как умирают его господин и товарищи, и хотел разделить их участь.

— Ты напал на меня, готовый умереть.

В отличие от эспера, Ван Шин прекрасно понимал чудовищную силу Чон Ё Уна.

Разница между ними была как между небом и землей.

И все же ради спасения Чон Ю Сона он обнажил мечи, зная, что идет на верную смерть.

— ...Простите меня. Убейте меня.

Никто из других лидеров не проявил такой смелости. Это было все равно что добровольно шагнуть в плавильную печь.

— В тебе есть потенциал.

— Простите?

Ван Шин удивленно посмотрел на Чон Ё Уна.

Тот оценил решимость потомка поднять меч, осознавая безнадежность ситуации.

Именно поэтому сохранил ему жизнь.

И еще...

«Он уперся в стену».

Одного обмена ударами хватило, чтобы оценить уровень.

Ван Шин застрял на пике, в шаге от перехода на стадию Верховного Мастера.

Ему нужно лишь небольшое просветление.

В отличие от Великого Мастера, этот барьер преодолевают единицы.

Было бы расточительством убивать такой талант.

Пока Чон Ё Ун раздумывал, потирая подбородок, вице-председатель произнес:

— Вы хотите унизить меня, оставив единственным выжившим? Я такой же грешник. Убейте меня.

— Так сильно хочешь смерти?

— Нападение на Небесного Демона непростительно. Ради законов Культа, прошу, отрубите мне голову.

Хлоп!

Ван Шин с трудом сложил руки в молитвенном жесте, вися на стене.

Это было проявлением высшего почтения.

Уголок рта Чон Ё Уна дрогнул.

«Мне нравится».

Если бы тот молил о пощаде, Чон Ё Ун убил бы его на месте.

Но искреннее признание вины и принятие смерти — это редкость.

Даже Чон Ю Сон, в чьих жилах текла кровь Чон Ё Уна, перед концом вел себя жалко.

— Прошу, даруйте мне смерть.

Взгляд Ван Шина был твердым.

Чон Ё Ун покачал головой и поднял руку.

— Раз ты так хочешь, я исполню твое желание.

Бух!

В этот момент Ко Ван Хён и Соп Хён одновременно рухнули на колени.

— Владыка! Ван Шин незаменим для Культа! Он фактически управлял всей «Чонсин Групп». Прошу, простите его!

— Потерять такого человека — невосполнимая утрата! Умоляю, передумайте!

Им было жаль терять сильнейшего воина среди глав кланов.

К тому же, его деловая хватка вывела корпорацию в топ-50 компаний Китая.

С гибелью Председателя хаос неизбежен. Если умрет еще и Ван Шин, «Чонсин Групп» рухнет.

— Прошу, дайте ему шанс...

Ответ Чон Ё Уна был холоден:

— Можете гарантировать, что поднявший мятеж однажды не сделает это снова?

— А...

Они замолчали.

Игнорируя их скорбь, Чон Ё Ун положил ладонь на голову Ван Шина.

— Умри, как и просил.

— Благодарю, Небесный Демон. Прошу, возродите Культ.

Ван Шин закрыл глаза с выражением решимости.

В руке Чон Ё Уна вспыхнула энергия.

Бах!

— Кха!

Кап-кап!

Кровь хлынула из семи отверстий на голове Ван Шина, и его тело безжизненно обмякло.

Ко Ван Хён и Соп Хён с горечью отвернулись.

В этот момент Чон Ё Ун протянул руку в другую сторону.

Вжух!

— Ай!

Раздался женский крик.

Шлеп!

Официантку, способную менять память, притянуло к ногам Владыки.

Все еще держась за сердце, она с ужасом смотрела на него снизу вверх.

— С-спасите... Пожалуйста... А-а-а!

Ее тело сотрясали судороги.

— Буэ-э!

Ее вырвало кровью.

Стражи смотрели на это с недоумением.

Чон Ё Ун даже пальцем ее не тронул, но с ней творилось что-то странное.

Владыка сделал жест пальцами, словно опуская невидимый клинок.

Вжик!

Вокруг девушки возникла острая энергия, и пол покрылся глубокими порезами.

Кр-р-р-рак!

— Ух!

— П-пол!

Паркет банкетного зала покрылся сетью трещин, расходящихся от нее.

Острая энергия, казалось, могла разрезать само пространство.

У Ко Ван Хёна и Соп Хёна отвисли челюсти.

— Бесформенный Меч? Нет... это...

Это было нечто иное.

Глаза Соп Хёна задрожали:

— Неужели... Меч Разума!

— Что?!

Ко Ван Хён застыл.

Меч Разума.

Буквально — меч сердца, меч воли.

Вершина мастерства, доступная лишь тем, кто достиг уровня Небесного Мастера.

Клинок, созданный не из внутренней энергии, а из чистой воли мастера.

Увидеть легендарный Меч Разума своими глазами — высшая честь для любого воина.

Чон Ё Ун опустил руку и бросил:

— Я убрал меч. Хватит притворяться.

— Ха... ха... А?

Глаза девушки расширились.

Только что она умирала от боли, казалось, сердце вот-вот разорвется.

А теперь боль исчезла без следа.

— Эй, ты.

— Д-да! Да!

— Ты можешь менять память?

— Д-да, могу.

— Отлично. Тогда перепиши память того парня так, как я скажу.

— А?

Чон Ё Ун указал на Ван Шина.

Тот все еще висел на стене, безжизненно свесив конечности.

Ко Ван Хён удивленно посмотрел на тело.

«Неужели он жив?»

Кровь текла из всех отверстий, он был уверен, что тот мертв.

Но прислушавшись, уловил слабое дыхание.

— А!

Живой.

— Отойдите.

— Д-да!

Стражи поспешно отступили.

Девушка осторожно подошла к Ван Шину.

«Вот оно что. Ха, он действительно...»

Ко Ван Хён мысленно покачал головой.

Он и подумать не мог, что Владыка использует способность эспера, которая пыталась промыть мозги ему самому.

Девушка робко спросила:

— К-как именно изменить?

— Направь его верность на меня. И внуши ему глубокое раскаяние за этот инцидент, чтобы он жаждал не смерти, а жизни ради служения Культу.

На удивление, Чон Ё Ун менял совсем немного.

Так Ван Шин перестанет искать смерти.

Ко Ван Хён и Соп Хён с облегчением переглянулись.

Мудрое решение.

Шлеп!

Девушка положила ладонь на голову Ван Шина.

Белое свечение перетекло в его сознание.

Топ!

Она тут же убрала руку.

Глаза Чон Ё Уна блеснули интересом.

«Очень быстро».

Изменение памяти заняло всего мгновение.

— Всё?

— Да.

— Полезная способность.

«А!»

Взгляд девушки загорелся надеждой.

Только что она боялась смерти, но теперь у нее появился шанс.

«Нужно быть полезной!»

Именно так она выжила в секретной тюрьме, заинтересовав Чон Ю Сона.

Ее дар был слишком ценен.

Она поспешно упала ниц:

— Если вы сохраните мне жизнь, я буду использовать свои силы только ради вас!

— Ради меня?

— Да!

Ко Ван Хён поддержал ее:

— Ее способность действительно полезна. Она может менять память любого человека одним касанием.

Именно поэтому Чон Ю Сон завербовал ее.

В официальном плане это не значилось, но он собирался использовать ее для обработки чиновников и мастеров Мурима.

— Эффективно.

Видя интерес, девушка осмелела:

— Я могу заставить любого подчиниться вам! Кого угодно!

Взгляд Чон Ё Уна стал острым.

— Значит, ты можешь заставить их и не подчиняться мне.

— Что?

— Если одного касания достаточно, чтобы переписать память, ты в любой момент можешь переманить моих людей на свою сторону, верно?

Ее уверенность сменилась тревогой.

Она замахала руками:

— Я клянусь в верности! Как я посмею сделать такое без приказа? Никогда!

— Правда? Тогда почему правительство заперло столь «верного» человека в секретной тюрьме, вместо того чтобы использовать?

Лицо девушки побелело.

— Э-это недоразумение! Они просто...

Вжик!

Ребро ладони Чон Ё Уна рассекло воздух.

— Кха!

На ее шее появилась красная полоса.

Она выпучила глаза, глядя на него с обидой и непониманием.

Чон Ё Ун холодно ответил на ее немой вопрос:

— Потому что тебе нельзя верить.