Центр Датуна.

Взоры муриминов, ехавших в военном грузовике, одновременно устремились в одну точку.

Вдалеке прогремел взрыв, и в небо ударили столбы алого света.

— Смотрите!

— Что это?

Расстояние было большим, но сомнений не оставалось: там творилось нечто масштабное.

— Возможно, это Альфа.

— Господин Президент, каковы приказы?

Все посмотрели на лидера группы — Бу До Гюна, президента корпорации «Six Life».

Он постучал по перегородке кабины водителя:

Тук-тук!

— Разворачивайся. Едем туда.

— Есть!

Грузовик резко сменил курс и помчался к источнику красного свечения.

---

Металлургический завод.

Огненный шторм не просто выжег внутренности цеха — он уничтожил само здание.

Завод превратился в дымящиеся руины, а ударная волна, насыщенная Огненной Ци, снесла даже соседние постройки.

Пейзаж напоминал последствия ковровой бомбардировки.

— Кажется, я переборщил.

Чон Ё Ун стоял посреди дымящегося кратера, оглядывая дело рук своих.

Силы он действительно вложил с избытком.

Зато с врагами покончено одним ударом: от муриминов и Призраков не осталось даже пепла.

— Хм.

Чон Ё Ун посмотрел на небо, в сторону юго-запада.

Искажение пространства, указывающее на присутствие Врат, никуда не делось.

Это означало одно: Альфа всё еще жив.

— Ну и где ты прячешься?

Он расширил зону восприятия.

Взгляд Чон Ё Уна скользнул с небес под землю.

В этот момент...

Ш-ш-ш-ш!

Земля под ногами начала стремительно белеть, теряя цвет и жизнь.

Вжик!

Чон Ё Ун взмыл в воздух.

В то же мгновение из-под земли вырвался гигантский силуэт.

Размытый, огромный, жуткий — Альфа-Призрак.

— Так ты прятался внизу?

— Хы-ы-ы... Хы-ы-ы... ХЫ-А-А-А-А!

Тело Альфы было изодрано и обожжено.

Судя по яростному вою, тварь была в бешенстве.

Монстр засиял, испуская во все стороны волны белых частиц, похожих на развевающийся саван.

Его целью был парящий в небе Чон Ё Ун.

Ш-ш-ш-ш!

Белая волна распространялась с невероятной скоростью.

Она накрыла Чон Ё Уна, но...

— Хы-ы?

Альфа склонил голову в недоумении.

Человек, попавший в зону смерти, должен был мгновенно погибнуть, но Чон Ё Ун висел в воздухе как ни в чем не бывало.

— Хочешь высосать мою жизнь?

Тело Владыки окутывала черная дымка — Энергия Небесного Демона.

Она служила непробиваемым щитом.

— Похоже, я ближе к тьме, чем ты.

Чон Ё Ун усмехнулся.

Чистейшая Тьма, сотканная из обиды, ненависти и жажды убийства, не могла пасть жертвой жалкой энергии, крадущей жизнь.

— Теперь моя очередь.

Взмах!

Чон Ё Ун поднял руку, сложив пальцы в жесте меча. Вокруг него материализовались пять Бесформенных Мечей.

Он напитал их смесью Энергии Небесного Демона и Огненной Ци.

ВСПЫХ!

Бесформенные Мечи вспыхнули Черным Пламенем.

Это было куда страшнее обычного огня.

Др-р-р!

— Хы-ы... Хы-ы... Хы!

Почувствовав чудовищный жар и первородную тьму, исходящую от клинков, Альфа запаниковал.

Монстр прекратил атаку и попытался сбежать.

— Бесполезно.

Чон Ё Ун направил пальцы на врага.

Пять клинков Черного Пламени, оставляя за собой траурные шлейфы, пронзили тело Альфы.

Монстр был устойчив к огню, но Черное Пламя — совсем другое дело.

— ХЫ-А-А-А-А!

Тварь завизжала от боли.

Не желая умирать, Альфа попытался уйти под землю, сливаясь с руинами.

— Твоя могила здесь.

Вжик-вжик!

Чон Ё Ун пошевелил пальцами.

Клинки изменили траекторию и принялись кромсать тело монстра, выжигая его кусок за куском.

Шух-шух-шух! Пш-ш!

— ХЫ-А-А-А!

Белые частицы, охваченные черным огнем, разлетались пеплом.

После третьей серии атак тело Альфы окончательно распалось.

Бум!

На землю упал черный шар — Ядро Врат.

Оно находилось в голове монстра.

— Слабак.

Любой другой, услышав это, покрутил бы пальцем у виска.

Назвать «слабаком» монстра S-ранга? Таких людей в мире можно пересчитать по пальцам одной руки.

Чон Ё Ун подобрал ядро размером с человеческую голову и направил в него энергию.

«Сильное сопротивление».

Ядро А-ранга треснуло бы от такого давления. Но это даже не поцарапалось.

В нем была скрыта колоссальная мощь.

«Тогда так».

Чон Ё Ун удвоил напор.

По оболочке побежали трещины.

Наконец, ядро раскололось.

КР-Р-Р! БАХ!

Изнутри вырвался мощнейший импульс.

Вшу-у-ух!

Волна разошлась во все стороны, накрывая весь Датун.

В то же мгновение Врата на юго-западе начали закрываться.

Бум! Бум!

Солдаты на стенах, отстреливавшиеся от Призраков, замерли.

— Смотрите!

— Призраки исчезают!

Ш-ш-ш!

Монстры, еще секунду назад рвавшиеся в бой, начали распадаться на белые частицы и таять в воздухе.

Они исчезали, словно злые духи под лучами солнца.

— УРА-А-А-А!

Солдаты в едином порыве закричали от радости.

Экипажи танков вылезали наружу, обнимаясь и подбрасывая шлемы.

В штабе тоже царило ликование.

— Командующий! Врата закрываются!

— Ура-а-а!

Офицеры не могли сдержать эмоций.

Врата S-ранга, катастрофа мирового масштаба, закрылись всего за два дня.

Это было чудо.

Министр Безопасности Чо Хён Му хлопнул генерала Мак У Чхона по плечу:

— Ну вот, видите? Я же говорил, что нужно действовать решительно.

Он приписывал заслуги себе, и генерала передернуло.

Можно представить, как министр будет хвастаться этим в столице.

— Командующий, чего вы ждете? Призраков нет, отправляйте войска на зачистку и поиск выживших!

«А...»

Министр не забыл о сыне.

Лицо генерала помрачнело.

Ни одна из вошедших групп муриминов не вышла на связь.

---

Тем временем Чон Ё Ун с интересом рассматривал расколотое ядро.

Осколки оболочки всё еще излучали мощную энергию.

Хруст!

Он счистил остатки внешней оболочки, обнажив сияющее Чистое Ядро.

— Хо.

Впечатляет.

Энергии в нем было в два раза больше, чем в ядре А-ранга, что сравнимо с Ядром Духовного Зверя.

«Понятно, почему все так охотятся за ними».

Если поглотить эту энергию, можно мгновенно стать Божественным Мастером.

Но энергия была слишком дикой.

Обычное тело просто взорвется от перегрузки. Нужна предварительная очистка и подготовка.

«Хотя мне это без надобности».

Чон Ё Ун уже достиг уровня Небесного Мастера, поглотив ядра Пяти Духовных Зверей.

Для него это капля в море.

«Но пригодится для других».

Из этого ядра можно сделать эликсир и создать сильного мастера.

Культу как раз не хватало мощных бойцов.

В эту эпоху, бедную на природную Ци, такое ядро — бесценное сокровище.

«Ладно, пора к Хо Бону... Хм?»

Чон Ё Ун прищурился.

Внутри сияющего шара что-то было.

«Что это?»

Из-за яркого света разглядеть деталь было невозможно.

«Нано, фильтруй свет».

[Активирую режим светофильтрации.]

Вжик!

Зрачки Чон Ё Уна сузились, и сияние ядра для него померкло.

Теперь он видел четко.

«Ого».

В центре сферического ядра находился еще один объект странной формы.

Как желток в яйце.

«Нано, что это?»

[Неизвестно. Объект экранирован оболочкой Чистого Ядра. Сканирование невозможно.]

«Если разбить Чистое Ядро, оно выпадет?»

[При разрушении оболочки произойдет значительная потеря энергии.]

«Хм. Нано, ты можешь временно поглотить энергию ядра?»

[Да, это возможно.]

Нано уже делал такое с ядром Белого Тигра.

Металл Гейтриум, из которого состояли наномашины, мог аккумулировать энергию.

«Действуй».

[Принято.]

Ш-ш-ш!

Перчатка Нано-костюма покрыла руку Чон Ё Уна.

Черные нити потянулись к ядру, опутывая его.

[Начинаю поглощение энергии. Заряд 5%.]

Свет начал перетекать в костюм по черным нитям.

[Заряд 20%.]

Процесс шел на удивление быстро.

Похоже, основная энергия была сосредоточена в том странном объекте внутри, а внешняя оболочка служила лишь контейнером.

[Заряд 90%.]

Через пять минут свет ядра померк настолько, что на него можно было смотреть невооруженным глазом.

— Готово.

Чон Ё Ун сжал потускневший шар.

Он треснул и рассыпался в пыль.

Шурх!

На ладони остался тот самый загадочный объект.

«Что это?»

Это был кристалл размером с ладонь, напоминающий формой неровную звезду.

Он мерцал таинственным, глубоким светом.

«Как я и думал».

Энергия в нем была колоссальной.

Но кроме мощи, в нем чувствовалось что-то еще.

«Напоминает ауру того монстра».

Зловещая энергия смерти, которую источал Альфа.

Вдруг...

Др-р-р!

— А?

Наруч на правой руке Чон Ё Уна завибрировал.

Это был Меч Небесного Демона в запечатанной форме.

Он резонировал с кристаллом-звездой.

«Почему меч реагирует?»

Меч Небесного Демона, выкованный из метеорита, обладал собственной волей и мог поглощать энергию.

Но такой сильный резонанс возник впервые с момента его обретения.

«Что ты хочешь мне сказать?»

Др-р-р!

Кристалл в руке тоже задрожал, словно отвечая на зов.

И тут...

ЧА-ЧА-ЧА-ЧАК!

Даже без вливания Ци, наруч сам по себе трансформировался в меч.

Клац!

Кристалл вырвался из руки Чон Ё Уна и прилип к лезвию.

— Какого?!

Чон Ё Ун попытался оторвать его, но безуспешно.

Ш-ш-ш-ш!

Синее сияние кристалла начало впитываться в клинок.

Черное лезвие Меча Небесного Демона окрасилось в призрачно-голубой цвет.

Сияние поползло вверх, к рукояти, и коснулось руки Чон Ё Уна.

ВСПЫШКА!

— Угх!

По телу словно прошел разряд молнии.

Чон Ё Ун хотел разжать руку, но не смог.

В его мозг хлынул поток образов.

«Это... Что это?..»

Ш-ш-ш!

Это напоминало передачу данных от Нано, но ощущалось иначе.

Не просто информация, а чистый опыт, впечатываемый в сознание.

— Ы-ы-ы...

Глаза Чон Ё Уна засветились голубым светом.

Тук!

Опустошенный кристалл отвалился от меча и упал на землю, превратившись в обычный тусклый камень.

Др-р-р!

Но Чон Ё Ун этого не заметил.

Он стоял неподвижно, погруженный в транс, пока его разум перестраивался под новую силу.

Прошло десять минут.

Топот!

К руинам завода подбежал отряд из тридцати человек в защитных костюмах.

Это была группа Бу До Гюна («Six Life»), прибывшая на вспышки света.

— Сюда...

Они чувствовали мощнейший источник энергии.

Ядро S-ранга.

— Господин Президент! Смотрите!

Один из муриминов указал на центр кратера.

Там, среди обломков, стоял человек с мечом.

Чон Ё Ун.

— О-о!

Но смотрели они не на него.

Ву-у-у!

В метре от Чон Ё Уна на земле лежал кристалл в форме звезды.

— Ядро!

Оно всё еще фонило остаточной энергией, и в глазах муриминов зажглась жадность.

Ядро S-ранга.

Бесценное сокровище.

Но Бу До Гюн нахмурился.

«Почему он стоит истуканом, когда сокровище валяется у ног?»

Чон Ё Ун выглядел как статуя.

Глаза открыты, но взгляд пустой. Странно.

Вжик!

Один из муриминов не выдержал.

Жадность пересилила осторожность.

— Ты что творишь?!

— Кто первый встал, того и тапки!

— Стой, идиот! Мы не знаем обстановки!

— Да плевать! Он в отключке, значит, ядро ничье!

— Ах ты крыса!

Вжик! Вжик!

Остальные тоже сорвались с места.

Забыв о лидере и дисциплине, семнадцать мастеров неслись к сокровищу наперегонки.

«Оно мое!»

«Ядро S-ранга!»

Они уже протягивали руки.

В этот момент...

Вспых!

В глазах Чон Ё Уна вспыхнул разум.

Голубое сияние вернулось.

Муримины, ослепленные алчностью, этого не заметили.

«Слетелись, как мухи на мед».

Чон Ё Ун видел семнадцать целей, несущихся к нему.

«Отлично. Как раз опробую».

Он ухмыльнулся.

Перевернув меч острием вниз, он с силой вонзил его в землю.

БАМ!

По лезвию пробежала голубая искра.

Земля вокруг меча мгновенно начала белеть, покрываясь инеем смерти.

— Стойте! Назад! — закричал Бу До Гюн, почуяв неладное.

Но бегущие в азарте гонки его не услышали.

И тут...

— Кха!

Пятеро лидеров гонки внезапно застыли.

Их тела затряслись в конвульсиях.

— Что за?..

— Чего встали?

Задние ряды налетели на них и в ужасе отшатнулись.

Защитные костюмы пятерых побелели, а тела мгновенно лишились жизни.

Они даже не успели упасть.

— Э-это же...

Они видели такое раньше.

Смерть от касания Призрака.

Голос Бу До Гюна наконец достиг их ушей:

— Назад! Не касайтесь земли!

Ш-ш-ш-ш!

— А?!

Белая «мертвая зона» стремительно расползалась под их ногами, пожирая пространство.

Муримины в панике попятились.

— Какого черта?! Почему пол...

Но самое страшное было впереди.

Шух! Шух! Шух!

Из тел пятерых погибших мастеров начали подниматься полупрозрачные силуэты.

Оставляя за собой шлейф из белых частиц, они сформировались в фигуры.

— П-Призраки!!!

Это были Призраки.

Но в их глазах горело то же голубое пламя, что и в глазах Чон Ё Уна.