— У тебя есть лопата?

— Лопата? Ты собираешься похоронить их?

Зебек был озадачен. Этот глашатай уже принял золотую монету. Раз проситель умер, у него больше не было обязанности заботиться о них. Но теперь он намеревался похоронить их трупы?

— Если нет, то ничего не поделаешь.

Азадин повернулся к Зебеку спиной и начал копать землю.

— …….

Неужели он действительно собирается похоронить тела? Сам этот акт был бы вызовом Козелю.

Трупы везде висели на деревьях, их разлагающиеся формы были пропитаны зловещей магией, которая должна была превратить их в нежить, кричащую даже после смерти.

Козель использовал бы нежить, висящую на деревьях, как символы для укрепления своей власти. Если бы кто-то вмешался и похоронил их, он бы не остался в стороне. Особенно если этот кто-то принадлежал к Клану Посланников.

Пока Зебек всё ещё был ошеломлён, Азадин уже вырыл могилу, достаточно большую для одного тела, и похоронил в ней один из трупов.

— Ах.

Зебек, став свидетелем этой сцены, не смог заставить себя обнажить меч. Видя эти трупы, оставленные гнить висеть на деревьях, лишённые даже базового уважения, которого заслуживает любой человек, и развешанные, как знамёна, чтобы удовлетворить садистские желания тирана — как он мог направить свой клинок на того, кто предавал их земле?

Эта мысль внезапно заставила его почувствовать себя трусливым и жалким. Разве он, в конце концов, не был просто слугой, присягнувшим на верность тем самым тиранам, которые совершали такие зверства?

Зебек вложил меч в ножны и подошёл к Азадину, начиная копать землю руками.

---

Святой рыцарь Церкви Короля и юноша из Клана Посланников вместе копали землю, предавая земле жертв. Азадин, засыпав могилы, сложил руки в молитве.

Зебек на мгновение опешил. Он заподозрил, что этот юноша может использовать какую-то еретическую магию, чтобы мучить похороненные души.

Даже красноречивые слова, произнесённые ранее, могли быть простым трюком, чтобы обмануть его. В конце концов, этот человек был последователем злого императора и членом Клана Посланников, не больше и не меньше.

Но затем… юноша произнёс неожиданные слова.

— Архангелы мудрости, мужества и милосердия, сжальтесь над ними.

К его изумлению, юноша начал читать похоронный обряд Рыцарей-Спасителей.

— Рыцари-Спасители?

— Что ж, я родился в Клане Посланников, но идеалы Рыцарей-Спасителей находят во мне отклик.

— Дерзкий глупец. Ты говоришь, что отрёкся от судьбы своего родного клана ради еретической веры?

— Если я не могу следовать тому, во что верю, то моё рождение не имело бы смысла.

— ……..

Он был странным. Каждое его слово было решительным, и при этом его речь была удивительно зрелой и спокойной для кого-то столь юного — это потрясло сердце Зебека.

Кем же был этот человек?

Пока Зебек наблюдал, Азадин совершил погребальный обряд Рыцарей-Спасителей, должным образом проводив мёртвых.

— Хотя это были грубые и короткие похороны, этого должно быть достаточно, чтобы помешать им стать нежитью.

Те, кто умер несправедливо и без надлежащего погребения, были склонны становиться нежитью. Но могут ли похороны, проведённые членом Клана Посланников по обряду Рыцарей-Спасителей, быть действительно эффективными? Была ли его вера искренней?

---

Рыцари-Спасители были религиозным орденом, посвящённым Трём Великим Архангелам Добродетели. Они проповедовали, что любой, независимо от происхождения, может обрести белую магию, придерживаясь добродетелей мудрости, мужества и милосердия.

Церковь Короля давно объявила себя единственной государственной религией. Изначально они считали Рыцарей-Спасителей еретиками и стремились наказать их.

Однако, когда с моря вторглись монстры, Рыцари-Спасители сдерживали их своими телами и провели множество спасательных операций для бедных, завоевав огромную поддержку народа.

Более того, многие наследники знати вступали в орден, создавая переплетённые семейные узы, что затрудняло объявление их еретиками.

Таким образом, было достигнуто соглашение: Рыцари-Спасители будут уважать божественных королей, почитаемых Церковью Короля, а Церковь Короля, в свою очередь, не будет вмешиваться в верования Рыцарей-Спасителей. Их отношения стали дружественными.

— Ты действительно разделяешь верования Рыцарей-Спасителей? Достаточно, чтобы предотвратить превращение в нежить?

— Ты излишне подозрителен.

— Что именно тебя привлекает в Рыцарях-Спасителях?

— Мне нравится идея, что ценность человека определяется не его происхождением, а его убеждениями и поступками. Тот факт, что кто-то рождён с кровью божественного короля, не означает, что он благороден, особенно если он ходит и насилует, и убивает свой народ.

— …Ты.

Зебек понял, что слова Азадина были прямой насмешкой над его собственной верой, и разгневался. Однако, похоронив тела вместе, он не чувствовал желания обнажить против него меч.

В этот момент Азадин развязал то, что выглядело как пояс, на его талии. При ближайшем рассмотрении это был лук. Когда тетива была ослаблена, он так сильно выгибался назад, что Азадин носил его как пояс.

С практичной лёгкостью Азадин быстро натянул тетиву, затем ослабил кожаный ремень, крепивший колчан к его сумке. Он повесил колчан наискось на пояс.

— Ты планируешь сражаться? Меня это устраивает.

В этом юноше из Клана Посланников было что-то странно притягательное. Но так не могло продолжаться. Для святого рыцаря Церкви Короля Клан Посланников был врагом, которого нужно было победить. Было бы лучше, если бы ситуация переросла в открытое противостояние.

Однако Азадин готовился не к бою с Зебеком. Приближался свет факелов.

— Учитель, не говори, что эта женщина была тебе интересна? Если так, надо было сказать.

Козель вразвалочку подошёл, ведя своих людей и усмехаясь.

— Что ж, она слишком хороша для такой дыры, как это место.

— Хе-хе.

Подчинённые Козеля обнажили копья.

— А это кто такой?

Солдаты ухмыльнулись и приблизились, их число было значительным. Нет, это были не просто несколько человек — вся группа Козеля пришла, полностью вооружённая.

Учитывая поздний час и их тяжёлые доспехи, было ясно, что они обнаружили, что Зебек защищает девушку. В этом не было сомнений.

«Это будет трудно».

Зебек мысленно щёлкнул языком. Солдаты Козеля носили смешанные доспехи из пластин и кольчуги, сравнимые с доспехами элитных рыцарей.

Хотя Зебек был уверен в своих собственных навыках, противостоять двадцати тяжеловооружённым людям в лоб было сложной задачей. Между тем Азадин был только в лёгких доспехах.

Затем Азадин двинулся.

— Вжух!

В мгновение ока стрела полетела в передних солдат. Для обычных солдат было бы почти невозможно среагировать вовремя.

Однако люди Козеля не были обычными солдатами. Они были достаточно опытны в грабежах и убийствах, чтобы соперничать с опытными рыцарями. Они были уже готовы, щиты наготове.

Стрелы, выпущенные Азадином, разрывали ветер, извиваясь в воздухе, как живые змеи, уклоняясь от щитов солдат на передовой.

Тук!

Удивительно, но стрелы попали не в щитоносцев, а в копейщиков, приближавшихся сзади.

— А-а-а-а-а!

Лицо копейщика было разорвано. Стрела прорвала его шлем, разорвав его, и оторвала нос и глаза.

— Что?!

Было достаточно шокирующим то, что стрела извивалась в воздухе, но сила, стоящая за ней, была невероятной. Насколько сильным должен быть лук, чтобы произошло подобное?

Пока Зебек дивился, Азадин вытащил ещё одну стрелу и натянул тетиву. Одна стрела была выпущена в небо, а другая — в солдата со щитом.

Солдат, который инстинктивно поднял щит, чтобы заблокировать приближающуюся стрелу, был ужаснут шоком, парализовавшим его руку.

Хотя он и заблокировал стрелу, она пробила щит и поразила его нижнюю часть живота — нет, она попала точно в пах. Но это был не единственный шок.

Тук!

Стрела, выпущенная в небо, упала вниз и поразила его ключицу.

Обе стрелы попали в одну и ту же цель одновременно.

— А-а-а-а-а!

Корчась от агонии от боли в паху и плече, солдат упал на землю, извиваясь.

— Это… в этом нет никакого смысла!

— Что это за лук, который прорывает броню, как бумагу?

— Подавите его, прежде чем он выпустит ещё стрелы!

Они бросились на Азадина, но он продолжал отступать назад, стреляя стрелами одну за другой. Его отступление было таким быстрым, что солдаты, бегущие вперёд, не могли сократить дистанцию и были подавлены градом стрел.

Тук!

Стрела вырвала глаз.

Хруст.

Другая раздробила колено.

— ……..

Преследовавшие солдаты быстро поняли кое-что. Он не пытался убить их. Он целился в их постоянное отключение.

«Он сумасшедший?»

«Даже если он пытается нас убить, у него не может быть достаточно стрел».

Хотя они испытали некоторое облегчение, думая, что Азадин тратит стрелы, они также чувствовали подспудный страх. Гнев, исходящий от него, был далеко не обычным.

Что бы случилось, если бы их поразили и они потеряли зрение?

Они стали бы более беспомощными, чем крестьяне, которых они только что грабили.

Смогли бы они вообще выжить после этого?

— Всё в порядке! У него кончились стрелы!

Козель подбодрил своих перепуганных солдат. Колчан Азадина был пуст, бесцельно болтаясь на боку. Стрелы действительно кончились.

— Хорошо!

Выжившие солдаты окружили Азадина.

— Что теперь? Стрелы кончились, так что —

— И что?

Азадин ударил кулаком прямо в лицо бегущего солдата.

— Ургх?!

Шлем солдата смялся от силы удара, и его осколки раздробили ему глаз. Кровь потекла из раненого глаза, солдат крутанулся и рухнул.

— Я сократил численность стрелами. Если у вас есть мужество, нападайте.

Азадин ослабил тетиву, свернул лук обратно в круглую форму и прикрепил его к поясу. Затем он поднял меч упавшего солдата.

— Ах, чуть не забыл.

Небрежным движением он вонзил меч между ног только что ослеплённого им солдата.

Это могло показаться небрежным ударом, но это был точный удар, почти похожий на хирургическую операцию.

«Почему он так одержим кастрацией людей?»

«Он сумасшедший».

Солдаты замерли на месте, ужаснувшись жестокости этого акта.

— Как и ожидалось от Клана Посланников!

Зебек, наконец догнавший, выкрикнул это не подумав.

— Что? Клан Посланников?

— Бессмертный?!

Некоторые из них слышали зловещие слухи о Клане Посланников. Был ли человек перед ними действительно одним из них?

— Не паникуйте, глупцы! Если побежите, я сам вас убью! Единственный способ выжить — одолеть его —

Козель пытался запугать их, но Азадин уже двигался, размахивая мечом на солдат.

— Закройте глаза!

Солдат, закрывший глаза, получил порез в пах, раздробленное колено и был пинком сбит на землю. Когда боль заставила его открыть лицо, меч полоснул по его глазам, ослепляя.

Выводить их из строя таким образом было гораздо сложнее и труднее, чем просто убить. Можно было ожидать, что он раскроет слабые места в процессе, но ни один из солдат не мог окружить его.

— Где копья?

— Ну, э-э-э…

Солдаты с копьями не могли угнаться за скоростью отступления Азадина. Более того, те, у кого были копья, были главными целями его стрел ранее, и большинство из них уже было выведено из строя.

«Значит, он спланировал это с самого начала».