Это было пустое письмо без содержания. Я сидела, тупо уставившись в него, а потом резко обернулась и посмотрела в темноту. Никого. Чья-то жуткая шутка, нет, для простой шутки это было слишком тошнотворно.

Я немедленно связалась с отделом кадров и выяснила, что личные почтовые ящики погибших военнослужащих блокируются по соображениям безопасности. То есть, это письмо не мог отправить даже кто-то из семьи Йена. Впрочем, у него и не было семьи, так что это не имело значения.

— Хух…

Место, где он погиб, называется «Бездна». Огромная дыра в земле, появившаяся посреди пустоши семь лет назад. Бесчисленное множество солдат спускалось в эту яму для исследования, но так и не вернулось, съеденное обитавшими под землёй существами со щупальцами. За исключением немногих, кому чудом удалось выбраться, все они оказались заперты внизу, когда два года назад Бездна был запечатана. Человек не может оттуда выбраться. Лишь иногда, когда в земле появляются трещины, подземные твари, словно насекомые, выползают на поверхность.

«В семнадцатом секторе замечен человекоподобный Абаддон. В семнадцатом секторе замечен человекоподобный Абаддон. Просьба немедленно проследовать в ближайшее убежище».

Слушая доносящееся издалека оповещение, Ханна достала излучатель в форме пистолета. В наушнике раздался знакомый голос командира роты, майора Мюллера.

— «Капитан Ханна Тара, добро пожаловать обратно. Девять тварей поднимаются через коллектор канализации в двадцати метрах впереди. Размещайтесь по двое у развилки».

— Я сама справлюсь со всеми девятью.

— «Похоже, ты хорошо отдохнула. Уверенность — это хорошо, но, по расчётам, они проскочат мимо тебя за три и одну секунды».

— У меня будет достаточно времени, чтобы прикончить их до того, как они вылезут наверх.

Ханна продвигалась по подземному туннелю, глядя на экран шлема, но внезапно остановилась, когда изображение замерцало от помех. Она направила оружие в темноту и сосредоточилась на шуме воды в канализации. Тридцать метров, двадцать метров, десять метров. Звук удара и выстрел прозвучали одновременно, без малейшей задержки.

— Назад! — крикнула она тем, кто был позади.

Послышался звук, с которым что-то тяжёлое с силой ударило по воде. Затем сверху посыпалась каменная пыль — видимо, тварь в темноте пыталась проломить потолок. Ханна подняла руку, защищаясь от обломков, и нахмурилась. Нужно закончить с этим до того, как оно выберется наверх и нанесёт ещё больший ущерб. Ещё раз, и ещё. Обострив все чувства, она нажимала на курок — тах, тах — и с каждым выстрелом по кончикам пальцев пробегала дрожь, близкая к восторгу. Все в цель. Она это знала. После возвращения из Бездны её интуиция превзошла человеческие возможности.

— Свет пока не включать.

Наконец, поверхность воды успокоилась, но Ханна нажала на передатчик и отправила сообщение бойцам своего отряда, находившимся за другим углом коллектора. Хотя мощный источник помех исчез, экран всё ещё мерцал, и это её беспокоило. Но, видимо, её предупреждение запоздало — в дальнем конце противоположного прохода вспыхнул свет. Это был рядовой Кевин Хауард, переведённый на прошлой неделе. Идиот. Ханна сощурилась и быстро сменила оружие, чтобы выстрелить в фонарь, но в этот момент чёрное щупальце, метнувшееся к свету, словно шип, разлетелось в воздухе на мелкие куски. Взрыв был настолько ярким, что его было видно издалека.

— «Первая рота, цель ликвидирована».

Сквозь помехи в ухе раздался низкий голос. Её тело на мгновение застыло. Экран шлема очистился, рука Ханны медленно опустилась, и в канализации тут и там начал зажигаться свет. Повсюду валялись человеческие трупы в одежде рабочих канализации, а из их ртов свисали длинные чёрные щупальца, похожие на толстые языки. Так называемые Абаддоны. Щупальцевидные существа, поднимающиеся из-под земли, используют человеческие трупы в качестве носителей, потому что они погибают под воздействием сильных электромагнитных волн, таких как солнечный свет.

Подошедшие для контрольных выстрелов бойцы переворачивали трупы один за другим и нажимали на курки. Все солдаты были одеты в защитные костюмы от электромагнитного излучения, а в руках держали пистолетные рентгеновские излучатели. «Немезида» — спецподразделение объединённых сил, созданное для борьбы с Абаддонами, состояло всего из двух рот. Из-за высокой секретности миссий им командовали офицеры в звании майора, а не капитана. Такая реорганизация под командованием более высоких чинов создавала в подразделении независимую атмосферу, отличную от обычной армии.

Она без колебаний шагнула в затопленный нечистотами пол и, пока шла к своему бойцу, который шлёпнулся на задницу, её взгляд то и дело скользил по лицам трупов. Хотя она прекрасно понимала, что они одеты в рабочую одежду, полученное вчера утром письмо заставляло нервничать. Неужели я боюсь, что Йен может быть здесь?

— За… за… замкомандира, простите. Впредь буду внимательнее… — Кевин, которому помогли подняться, тут же вытянулся по стойке и извинился, как только увидел её. Она молча посмотрела на виновника того, что их обошёл другой отряд, и спокойно ответила:

— Если не хочешь умереть, держи ухо востро. Прежде чем включать свет, сначала убедись, что помехи полностью исчезли.

— Так точно. Запомню.

Затем её взгляд переместился на мужчину, который помог ему встать. В армии было не так много людей, на которых ей, с её ростом в сто семьдесят пять сантиметров, приходилось смотреть снизу вверх. Черноволосый мужчина, снявший шлем, чтобы с кем-то поговорить, почувствовал её взгляд и посмотрел на неё сверху вниз. Это был тот, кто нанёс последний удар, заместитель командира первой роты. И…

— Твоя помощь не требовалась. И по правилам, когда в радиус поражения попадает человек, ты должен предупредить по рации.

Это был тот самый мужчина, с которым она была до вчерашнего утра.

— Предупредить? А что, рацию слушают только люди? — он лениво склонил голову и, кивнув на пистолет в её руке, парировал. — К сожалению, похоже, помощь всё-таки требовалась. Если ты в той ситуации собиралась совершить глупость и сменить оружие...

— Достаточно было погасить фонарь. В темноте они бы не нашли Хауарда.

— Это при условии, что пуля попала бы точно в фонарь. Если не хочешь, чтобы все твои товарищи погибли, это тебе стоит держать ухо востро.

— Я… я готов сто раз пройти рентген, — пробормотал рядовой Хауард, не зная, как себя вести между двумя капитанами, пока те продолжали сверлить друг друга взглядами так, что вокруг стало тихо. Так продолжалось до тех пор, пока командир второй роты, майор Мюллер, не подошёл и не хлопнул её по плечу.

— Ах, да, с талантами, побывавшими в Бездне, нам не тягаться. Мы уходим до того, как прибудет зачистка. Уборку оставляем на первую роту.

Джакар отдал воинское приветствие майору, и Мюллер кивком разрешил ему идти. Обычно он был похож на простого мужика, любящего выпить и пообщаться, но, к счастью, хотя бы перед другими командами вёл себя нормально. В этот момент Джакар, поворачиваясь, бросил взгляд на руку Мюллера, лежавшую на её плече, и едва заметно усмехнулся. Мимолётно, но достаточно отчётливо, чтобы заметил очень внимательный человек. Прежде чем она успела что-то возразить, майор Мюллер потянул её за собой, словно торопя. Рядовой Кевин Хауард, шлёпая по воде, последовал за ними. Она чувствовала на себе любопытные взгляды со всех сторон — видимо, все знали об их плохих отношениях.

— Это я вызвал первую роту. Не то чтобы я тебе не доверял, но для полной безопасности требовалась поддержка. Гипотеза о том, что зоны появления Абаддонов концентрируются вблизи государственных объектов, теперь стала фактом. — Майор Мюллер, идя рядом, объяснял успокаивающим тоном. — Все на своей шкуре ощущают внезапное увеличение частоты появлений. Пока что это мелочь, а не гигантские особи, но скоро выборы, и если мы по ошибке упустим хоть одну, будут проблемы.

Ханна ничего не сказала. Она не стала говорить, что если частота появлений растёт, то нужно снять ограничения на развитие ИИ, чтобы контролировать ночные атаки. И что дисциплина в этом новом для всех спецподразделении улетучивается, как воздух из воздушного шарика. Добродетель солдата заключается в том, чтобы выполнять приказы, не имея возражений.

— Я и без ваших нравоучений всё прекрасно понимаю.

Молча поднявшись по лестнице, она вышла под палящий солнечный свет и первой села в военный автомобиль, приехавший за ними. Хотя был только июнь, начало лета, палящее солнце было мучительным. Она сняла шлем и тяжело вздохнула. Сидевшая рядом лейтенант Майя, заметив это, подняла окно и включила кондиционер.

— Капитан, вы сегодня выглядите особенно уставшей.

— Это потому, что она столкнулась с Джакаром Кайросом, — ответил Мюллер, сидевший впереди.

От его шутливого тона Майя перевела взгляд с одного на другого и пожала плечами.

— Всегда хотела спросить, почему вы двое так ненавидите друг друга?

— Ну, если вкратце, то потому, что они похожи, как близнецы. Гордые, и для обоих истиной является только то, что они испытали на собственном опыте. А когда другой с той же уверенностью говорит противоположное, это раздражает. Что ещё?

— Дело не в этом. Я уже несколько раз говорила, что Джакар Кайрос несправедливо отнял у меня первое место, майор. — Ханна с сарказмом бросила это своему начальнику, который снова превратился в обычного мужика.