— А, это. Ты про выпускную речь в академии. — Мюллер равнодушно кивнул. Затем, когда машина тронулась, он лениво сцепил руки в замок, подпёр ими голову и задумался.

— Ничего не поделаешь. Я понимаю, что тебе обидно, но мир несправедлив. Эта замкнутая система не могла вынести, чтобы на трибуну в качестве представителя выпускников поднялась ты — мало того, что женщина, так ещё и из зоны конфликта. Да и Джакар, с его характером, вряд ли хотел произносить эту выпускную речь.

— И я должна проявлять снисхождение к сыну генерала армии только потому, что он, возможно, сам этого не хотел? — пробормотала Ханна с серьёзным лицом.

Это были четыре года ожесточённой борьбы. День, когда после долгих состязаний всё наконец решилось.

— Нет, я не это имел в виду. Просто не стоит так зацикливаться на проблемах, которые ты не можешь контролировать, и доводить себя до стресса. Просто отомсти ему, как ты всегда делаешь, — хладнокровно. Ты же, когда тебе в шутку наступают на ногу, всегда с улыбкой наступаешь в ответ. Вот только Джакар точно такой же, поэтому вы обмениваетесь ударами, а потом помните об этом и наносите ответный.

— Капитан? Со мной вы никогда так не поступали, — вмешалась Майя.

— Это потому, что ты мягкая, как вода. Эти хищники показывают клыки только себе подобным. В итоге, они окружают себя только людьми с хорошим характером, или, вернее, только такие и остаются рядом.

Замедляющийся тон Мюллера дал ей понять, о ком он подумал, и её тело внезапно напряглось. Между ней и Джакаром всегда стоял Йен. Джакар, как и она, наверняка любил своего доброго и нежного, как море, друга. Он был в корне другим, не таким колючим, как они. В этот момент она вспомнила сильную хватку, сдавившую татуировку у неё на лопатке, опустила глаза и откинулась на спинку сиденья. События двухдневной давности, стоило только попытаться их забыть, всплывали в памяти, словно клеймо.

— Не принимай близко к сердцу, Майя. Дело ещё и в том, что мы с Джакаром просто органически несовместимы.

— Правда? Вот как. «Несовместимы»… Капитан Тара, знаете, почему задета ваша гордость? Потому что она — это всё, что у вас есть. Когда человек теряет рассудок от гнева, становится понятно, что для него было важно.

Источник разложения дисциплины во второй роте спокойно читал ей нотации, а затем начал напевать какую-то старомодную песню. Это была песня, ставшая хитом в интернете два года назад, после того как какая-то блондинка в карнавальной маске исполнила её. Слушая печальные слова о том, что нельзя вернуться в прошлое, она смотрела на проносящийся за окном пейзаж. Я и не пыталась вернуться. Никогда не пыталась.

──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ────

— Майя...

— Да, капитан.

— Как бы ты отреагировала, если бы получила письмо от мёртвого человека?

— Что? Простите, я не расслышала?

Щёлк. Она вышла из душа и открыла свой шкафчик. В глаза бросилась фотография, сделанная на церемонии присвоения звания. Йен, жаловавшийся, что все снимки слишком официальные, настоял на том, чтобы сделать один с самыми любимыми людьми. На фото в чёрной офицерской форме стояли Йен, Ханна и Джакар. Изначально это фото принадлежало не ей, но она получила его, когда разбирала его вещи. Рядом с недовольным Джакаром и Ханной с её неловким выражением лица стоял и невозмутимо улыбался мягкий шатен.

— В фильме, который я смотрела на выходных, была такая сцена, но я уснула на середине, и теперь это не даёт мне покоя.

— …

— Пришло пустое письмо, а в графе «отправитель» стояло имя её погибшего жениха. Наверное, героиня в итоге выследила и прибила того ублюдка, который так пошутил?

Возможно, из-за того, что в подразделении было мало женщин, у неё было много последовательниц вроде Майи. Иногда ей казалось, что она получает незаслуженно много уважения. Но даже Майя сейчас выглядела так, будто потеряла дар речи. Она почти слышала, как скрипят шестерёнки в её голове. Йен Сомерсет, бывший жених, годовщина смерти, слухи за спиной… Примерно представив ход её мыслей, она, неуверенно пробормотав «э-э», сделала вид, что наводит порядок в шкафчике, и растерянно начала:

— То есть, поймать шутника… вы даже не рассматриваете вероятность того, что письмо может быть настоящим?

— Настоящим? Что ты имеешь в виду?

— Ну, вероятность того, что письмо действительно пришло от мёртвого человека.

— Главная героиня своими глазами видела его труп.

Она хотела добавить, что поэтому оно не может быть настоящим, но вовремя вспомнила, что это была история из фильма, и замолчала.

— Если собираешься нести чушь про призраков, то давай на этом закончим.

— А, нет. Я не это имела в виду… В общем, я не знаю, что было дальше, но на её месте я бы попробовала отправить ответ.

— Ответ?

От такой неожиданной идеи она удивлённо вскинула брови. Майя осторожно подбирала слова.

— Да. Если придёт ответ, можно будет понять, простая ли это шутка или за этим стоит какой-то скрытый умысел. Раз уж письмо было пустым… Ну, с другой стороны, я бы, конечно, и отследить его попыталась.

— …

— И то, что вы не знаете, кто отправитель… мне кажется, это прекрасная возможность поверить, что оно настоящее. Может быть, высказав всё, что не успели сказать, вы сможете таким образом избавиться от печали…

Дальнейшие слова пролетели мимо ушей. Ди-линь. В этот момент сработало уведомление, и её внимание переключилось на экран телефона. Йен определённо мёртв. Поэтому она и не собиралась следовать таким абсурдным идеям, но… По мере того, как Ханна смотрела на телефон, свет в её глазах постепенно угасал. И в тот момент, когда Майя, почувствовав неладное, замолчала на полуслове, она с грохотом захлопнула шкафчик и развернулась.

— Спасибо за совет. Когда остальные бойцы вернутся, передай, что я отлучилась по делам.

Она решительно пересекла коридор и без колебаний распахнула дверь. Один из бойцов, который, спуская штаны, беззаботно обернулся в её сторону, вскрикнул «а-ах!» и запоздало отдал воинское приветствие. Одновременно с этим перед ней расступились, и взгляды бойцов первой роты впились ей в затылок.

— Поговорим?

Она с грохотом оперлась о шкафчик перед Джакаром, который пил воду. Она чувствовала, как на них устремились полные юношеского задора и любопытства взгляды полуголых мужчин, ожидавших драки. Джакар, который тоже был полуодет, мельком опустил взгляд, вытер губы и бесстрастно переспросил:

— О чём?

— Если я скажу здесь, это не очень хорошо скажется на твоей репутации. Так что, говорить?

Его тёмные, казавшиеся безразличными глаза молча огляделись. Все неестественно делали вид, что заняты чем-то другим, но было очевидно, что они, как кролики в поле, навострили уши в их сторону. Увидев, как он бросил кому-то позади себя пластиковую бутылку и одним движением натянул чёрную боевую рубашку, Ханна развернулась и пошла первой. Было очевидно, что будут судачить за спиной в консервативной первой роте, где собрались одни мачо. К сожалению, ей было всё равно. По крайней мере, сейчас.

— Не собираюсь тратить время. Мы не в тех отношениях, чтобы вежливо спрашивать, как дела, так что перейду сразу к делу.

Как только они оказались за зданием штаба, где не было ни души, Ханна остановилась и заговорила. Обернувшись, мужчина, смотревший чуть ниже её лица, поднял глаза.

— Кому ты рассказал о той ночи?

— …Что?

— Я не виню тебя и мне всё равно, что там болтают за спиной. Мне просто нужно кое-что выяснить, поэтому я хочу, чтобы ты честно сказал, кому ты рассказал.

Джакар нахмурил густые брови, словно пытаясь осмыслить услышанное.

— Что с тобой не так с самого утра?

— Мне пришло письмо от Йена.

Предчувствуя, что разговор затянется, она сразу перешла к сути. Мужчина, потиравший шею, замер и посмотрел на неё сверху вниз.

— От кого что пришло? — его голос через мгновение стал совершенно другим, пугающе низким.

Лишь однажды она видела у него такое выражение лица. Когда она сообщила ему о смерти Йена. Он сошёл с другого корабля и посмотрел на неё тем же взглядом. Под его чёрным, горящим, словно обвиняющим, взглядом она подумала, что он её люто ненавидит.

— Я же сказала, мне пришло сообщение от того самого Йена Сомерсета, которого мы знаем. Не знала, что ты любишь, когда повторяют дважды.

С этими словами она включила экран телефона и протянула ему новое письмо, которое только что читала.

Входящие: 01

Тема: 25 июня 2037 года, 23:08

Это была дата и время, когда она зашла с Джакаром в бар, а потом пошла с ним домой. Вариантов было два. Либо это просочилось от Джакара, либо…

— Я никому не говорил.

…кто-то за ними следил. Ханна, не опуская телефона, лишь слегка повернула голову и огляделась. Никого. Хоть она и была пьяна, она была уверена, что и тогда никого не было. Могло ли быть так, что они оба, с их обострённой чувствительностью к чужому присутствию, ничего не заметили? Её взгляд, скользивший по округе, остановился на объективе камеры видеонаблюдения, похожем на человеческий глаз. В этот момент её руку накрыла его ладонь, и Джакар без спроса пролистал экран её телефона.

— «Дыра. Вонь. Засыпанное логово. Тринадцатый Военный научно-исследовательский институт».

В этом письме было содержание. Джакар медленно прочитал его.

— Почему ты не читаешь дальше? — с острой улыбкой спросила Ханна, встречаясь с ним взглядом, и прошептала последнюю строчку, которую запомнила с первого раза. — «Моя любовь и мой предатель. Иди сюда. Пойдём вместе».