— Две тысячи нова. Больше дать не могу, — решительно сказал краснолицый мужчина с мешками под глазами. При этом в его взгляде, прикованном к зажигалке, как слюна, капало желание — то ли сожаление, то ли жадность.

— Похоже, конечно, на герб вашего рода, но подлинность не установлена, так что для нас это большой риск.

Они были в ломбарде. Из всех их вещей, кроме оружия, единственной ценностью была зажигалка Джакара.

— Вообще-то, она стоит около семи тысяч.

От равнодушного бормотания Джакара, смотревшего на стойку, мой усталый разум мгновенно проснулся. Их месячное жалованье, включая боевые, составляло около семи тысяч нова. Я никогда не смогу понять образ мыслей человека, который так спокойно оставил в её доме вещь такой ценности. И его высокомерное поведение, с которым он, казалось, и не собирался спорить из-за заниженной цены.

— Это ведь не серийное изделие, откуда мне знать. К тому же, вещь бывшая в употреблении.

— Мы забираем её. За бесценок не отдам.

Не выдержав, я опёрлась подбородком о стойку и накрыла зажигалку рукой. Только тогда взгляды обоих мужчин устремились на меня. Я, до этого стоявшая в стороне, со вздохом перевела взгляд с хозяина ломбарда на Джакара.

— Мы ведь не торопимся. Пойдём в другое место. Здесь рядом игорные заведения, ломбардов полно.

Конечно, это был уже третий, и везде предлагали примерно ту же цену, но это было неважно. Глаза Джакара приобрели странное выражение — возможно, потому, что я, всё это время державшаяся отстранённо, вдруг заговорила с ним по-дружески.

— Ах, такая спокойная леди, а такая нетерпеливая. Давайте поговорим ещё. Обидно будет закончить сделку вот так. Скажите честно, какая сумма вам нужна? Две с половиной тысячи?

— Всего доброго.

— Три тысячи?

Проигнорировав мужчину, который уже начал было вставать, я потянула Джакара за руку и развернулась. Сзади послышался резкий звук отодвигаемого стула.

— Да послушайте, я же говорю, давайте поговорим! Я и сам хочу дать хорошую цену. Но если я не смогу продать вещь, все убытки лягут на меня. Подождите, стойте. Как насчёт трёх с половиной тысяч?

Цена, предлагаемая в ломбардах у игорных заведений, обычно составляет от тридцати до, в лучшем случае, пятидесяти процентов от рыночной стоимости. Значит, это, скорее всего, максимум. Видимо, очень уж ему хочется её заполучить. Только тогда я обернулась и кивнула. Мужчина, цыкнув языком, тяжело опустился на стул и достал из сейфа пачку зелёных купюр.

— Бойкая у тебя подружка.

Считая деньги, он не забыл проворчать.

В мире было обычным делом, когда молодых мужчину и женщину, просто оказавшихся рядом, тут же начинали сватать, женить и, если захочется, даже делать родителями. Я бесчисленное множество раз сталкивалась с этим, когда была с товарищами по команде, поэтому, не утруждая себя отрицанием, просто следила за счётом денег, но чувствовала на себе жгучий взгляд. Повернув голову, я тут же встретилась с ним глазами.

— Что?

— Удивлён, что нас с тобой могут так воспринимать, — развязно ответил мужчина своими красивыми губами и тут же отвернулся. Было неясно, что он имел в виду: то ли такое недоразумение казалось ему странным, потому что между нами всегда был Йен, то ли он говорил в прямом смысле. Но в его словах был подтекст.

Тем временем хозяин ломбарда, закончивший считать деньги, казалось, был весьма доволен сделкой, несмотря на своё ворчание. Даже когда мы, проверив сумму, уходили, он, надев очки с лупой, всё ещё внимательно сравнивал зажигалку с гербом пустыни на экране.

— Похоже, у тебя большой опыт в таких делах.

Джакар снова заговорил, когда мы стояли перед старым, скрипучим лифтом. Ханна смотрела на своё длинное тёмное отражение в двери.

— Не так небрежно, как сегодня. Но если бы я ничего не делала, то так и ходила бы с болваном.

На её язвительное замечание Джакар встретился с ней взглядом в отражении нержавеющей стали и холодно усмехнулся. Через сорок дней вещь из его дома перейдёт в чужие руки, а ему, похоже, всё равно. Мельком взглянув на изгиб его губ, она, заходя в лифт, на мгновение подумала: А он вообще бывал в таких местах?

— Я верну все деньги за почасовую оплату. Нет, и за еду, и за сменную одежду, всё, что мы здесь потратим.

План был таков: остановиться ненадолго в мотеле, обработать раны, а затем, используя комнату как базу, обсудить дальнейшие действия. Чтобы провести нормальное расследование, нельзя было оставаться в виде мокрых от дождя и крови мышей.

На самом деле, чтобы остановиться в более приличном месте, нужно было выехать за пределы этого района, но они сошлись во мнении, что не стоит далеко уходить от паба, в который они вошли первыми. В квартале красных фонарей, где было полно людей без документов, было мало терминалов, требующих удостоверения личности, и этим было легко воспользоваться. Джакар, не сказав ни «верни», ни «не возвращай», нажал кнопку седьмого этажа.

Когда двери лифта открылись, перед ними предстал тёмный длинный коридор, а справа — стойка с человеком. Раз работает человек, значит, это точно нелегальное заведение.

— Есть свободные комнаты?

Когда она, наклонив голову, спросила, худая женщина, не отрывая взгляда от экрана, механически ответила:

— Одна комната — пятьдесят нова. Размер и вид из окна везде одинаковые. За третьего и последующих — доплата по десять нова с человека.

— Одну, пожалуйста. Нас двое, останемся до завтрашнего вечера. Возможно, продлим.

При этих словах рука Джакара, собиравшегося отдать деньги, внезапно замерла.

— Ты собираешься жить в одной комнате?

— Неизвестно, что будет дальше, так что нет смысла тратить деньги на две комнаты. Между нами было всё, что можно и нельзя.

Она как ни в чём не бывало намекнула на тот случай, и Джакар, бесстрастно прижав язык к коренным зубам, положил деньги и схватил ключ со стойки.

Я отвела взгляд от его длинных пальцев, схвативших заодно и презерватив. Это просто необходимая вещь для мужчин. Как для некоторых педантичных женщин — носить с собой влажные салфетки, даже если они не понадобятся. Пока он с ключом с биркой «721» шёл впереди по длинному коридору, Ханна, разминая промокшее и онемевшее тело, заметила, что здесь есть отдельная прачечная.

Щёлк. Наконец, они вошли в комнату. Как и ожидалось, она была скромной: одна кровать, один туалетный столик, один экран. Из-за дождя было сыро… Когда дверь закрылась, отсекая внешний шум, в маленькой комнате воцарилась мёртвая тишина.

Бывают такие моменты. Когда комната кажется переполненной, даже если в ней всего двое, и посреди неё стоит огромный невидимый слон. И когда он смотрит на тебя своими глубокими, большими глазами.

Может, станет лучше, если я открою эти плотные шторы? — подумала она и подошла к окну. В этот момент у её ног раздался тихий голос:

— Иди пока помойся. Я куплю всё необходимое.

Вскоре за спиной послышался звук открывающейся и закрывающейся двери. Если он собирался оставить ключ, мог бы сказать об этом в холле, не заходя в комнату.

Ханна медленно раздвинула винно-красные шторы. Как и говорила женщина на ресепшене, вид из окна был везде одинаковый — за окном виднелась лишь серая стена соседнего здания. Как и у неё дома. Безучастно посмотрев на стену, на которую ложился рассвет, она включила кондиционер и пошла в душ. В тесной ванной напор воды был на удивление сильным. Тем не менее, она не стала его убавлять, позволяя воде смывать с себя налипшую грязь в канализацию. Чтобы стекло усталости, омытое водой, стало прозрачным и хрупким.

Снова надевать грязное бельё было ужасно, поэтому она кое-как обмоталась большим полотенцем и вытерла волосы. Затем она включила телевизор и вышла в интернет. Пока она поочерёдно искала «великое землетрясение», «база Немезиды», «семнадцатый сектор», она быстро убедилась, что люди, которых она сегодня встретила, не были лжецами или талантливыми актёрами.

В этом районе не было землетрясений. О военной базе тоже ничего не говорилось.

Что же это такое?

Скрестив руки на груди, она смотрела, как капля воды, упавшая с её волос, рисует на полу некрасивый круг. Кривой, но всё же круг. И этот мир такой же. Немного другой, но всё равно реальный. В таком случае…

— Если нет отряда по зачистке…

На этот раз она ввела в поиск «Абаддон». Пролистав вниз, она не нашла нужных результатов. Пальцы Ханны забегали быстрее. «Бездна», «подземные существа» — всё это выдавало лишь городские легенды или словарные значения слов. О катастрофе, произошедшей несколько лет назад, не было ни слова. Наконец, её лихорадочно двигавшиеся пальцы медленно замерли вместе с пришедшим осознанием.

— Бездны никогда и не было.

Словно это была Земля с совершенно другим прошлым.